บทที่ 42 - ภัยคุกคามตนใหม่

บทที่ 42 - ภัยคุกคามตนใหม่

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“ง่ายมากครับ เพราะก่อนมาข้าได้ติดต่อพระองค์ไปแล้ว พระองค์ไม่ตอบ”

“???”

ทุกคนมองดูไอแซคอย่างงงงวย ครึ่งค่อนวันต่อมา ถึงได้สติกลับมา สีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ทำท่าเตรียมพร้อมต่อสู้!

โชคดีที่ซีซาร์ได้สติกลับมาก่อน รีบถามว่า: “น้องสาม เจ้าพูดถึงครั้งไหน”

คำพูดนี้ออกมา ทุกคนก็หันมามองซีซาร์ด้วยสายตาตกตะลึงทันที อะไรกัน อะไรเรียกว่าครั้งไหน ตอนนี้แรงกดดันที่ต้องเผชิญหน้ากับแดนเถื่อนมันหนักหนาขนาดนี้แล้วหรือ

“เอ่อ... น่าจะเรื่องเมื่อสองวันก่อนนี้แหละครับ แต่วางใจเถอะครับ ข้าไม่ได้สื่อสารอะไรลึกซึ้ง แค่ลองเชิงดูเฉยๆ” ไอแซคยกมือขวาขึ้นมาปราม เป็นสัญญาณให้ซีซาร์อย่าตื่นตระหนก

แม้ว่าพิธีกรรมจะเพิ่งทำไปเมื่อเร็วๆ นี้ แต่ไอแซคก็เพียงแค่ลองเชิงตามปกติ ไม่ได้ตั้งใจที่จะทำธุรกรรมกับเจ้าแห่งเลือดเนื้อนับล้านที่ป้อมปราการแห่งนี้ แม้ว่าเขาจะเตรียมการมาอย่างดี พอจะรับประกันได้ว่าจะไม่เกิดข้อผิดพลาด

แต่เผื่อว่าล่ะ

ไอแซคไม่ได้อยากจะเสี่ยง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการนำครอบครัวของตนเองมาเสี่ยง

แม้ว่าหนังสือเวทมนตร์ในแต่ละระดับของพ่อมดจะมีเพียงสามเล่ม แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะสามารถทำธุรกรรมกับเทพเจ้าต่างมิติได้เพียงสามครั้ง

ในทางทฤษฎีแล้ว ขอเพียงเจ้ากล้าหาญพอ มีฝีมือพอ เจ้าอยากจะทำธุรกรรมกี่ครั้งก็ได้ เพียงแต่ธุรกรรมที่สามารถเขียนลงในหนังสือเวทมนตร์ได้มีมากที่สุดเพียงสามครั้งเท่านั้น

แต่การทำธุรกรรมกับเทพเจ้าต่างมิติตนเดียวกันยิ่งบ่อยครั้ง ความเสี่ยงที่จะพลาดท่าก็จะยิ่งมากขึ้น เพราะในกระบวนการทำธุรกรรมครั้งแล้วครั้งเล่า เจ้าคุ้นเคยกับพลังของอีกฝ่าย ขณะเดียวกันอีกฝ่ายก็คุ้นเคยกับกลอุบายของเจ้าแล้ว

และเมื่อกลอุบายของเจ้าถูกเปิดโปงโดยสิ้นเชิง ก็คือเวลาที่เทพเจ้าต่างมิติจะเริ่มเก็บเกี่ยว!

แต่ไอแซคไม่มีความกังวลนี้ เขาสามารถมองเห็นอัตราความสำเร็จได้ก่อนที่จะเริ่มพิธีกรรม

“ลองเชิง...” ทุกคนมองดูไอแซคเหมือนมองคนบ้า นี่คือ... พ่อมดคลั่งรึ

ในบรรดาผู้คน สายตาที่ไกอามองมายังไอแซคเต็มไปด้วยความกังวล อย่างที่เขาคิดไว้ ไอแซคยังคงมุ่งหน้าสู่ห้วงลึก และไม่มีทีท่าว่าจะหันกลับ...

ทั้งที่ร่างกายเพิ่งจะฟื้นตัวได้ไม่นาน...

แต่ไกอาก็ไม่ได้ถูกอารมณ์นี้ครอบงำนานนัก ในไม่ช้าก็ปรับตัวกลับมาได้ ขมวดคิ้วถามว่า: “แล้วจะเป็นไปได้หรือไม่ว่าพระองค์เมินเฉยเจ้าเพียงคนเดียว”

“เป็นไปไม่ได้ค่ะ” ไม่ทันที่ไอแซคจะตอบ เชอริลก็ส่ายหน้า “ถ้าหากพระองค์รู้ตัวตนของน้องสาม เช่นนั้นตอนนี้น้องสามก็คงจะตายไปแล้ว นี่คือเส้นตายสุดท้ายของการต่อรองระหว่างพ่อมดในตำนานกับเทพเจ้าต่างมิติ”

“ถ้าอย่างนั้น... ออร์คทมิฬได้เทพเจ้าต่างมิติมาช่วยเหลือเพิ่มอีกตนจริงๆ รึ” สีหน้าของไกอาเคร่งขรึมลง

สำหรับเคานต์ชายแดนเช่นพวกเขาแล้ว ทุกปีต้องรับมือกับออร์คทมิฬ ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าหากออร์คทมิฬได้เทพเจ้าต่างมิติมาหนุนหลังเพิ่มอีกตน จะส่งผลต่อสถานการณ์มากเพียงใด

เชอริลส่ายหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวว่า: “เพิ่มอีกหนึ่งตน นั่นเป็นเพียงผลลัพธ์ที่ดีที่สุด เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าไม่ใช่แค่หนึ่งตน! เพราะนักบวชใหญ่ที่ปรากฏตัวขึ้นมีมากเกินไป! อำนาจแทรกแซงของเทพเจ้าต่างมิติที่มีต่อโลกชั้นในเป็นไปไม่ได้ที่จะแข็งแกร่งขนาดนี้”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็เงียบไปอีกครั้ง เรื่องนี้เกินกว่าขอบเขตความสามารถของพวกเขาแล้ว ที่อยู่ในที่นี้อาจจะมีเพียงไกอาเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าร่วม และก็เป็นเพียงแค่มีสิทธิ์เข้าร่วม ยังไม่นับว่าเป็นกำลังหลัก

“นายน้อยไอแซคไม่ใช่ว่าสามารถสื่อสารกับเทพเจ้าต่างมิติได้หรือครับ จะสามารถให้พวกเขามาช่วยพวกเราได้หรือไม่” ขณะที่ทุกคนกำลังเงียบอยู่นั้น กระบี่คลั่งอเล็กตัสก็พูดกับไอแซค

“...” ไอแซคมองเขาเหมือนมองคนโง่ “อย่างแรก ข้าแค่สามารถสื่อสารได้ ไม่ใช่สามารถสั่งการได้ หากติดต่อได้จริงๆ ความคิดแรกของพวกเขาย่อมต้องเป็นการเก็บวิญญาณของข้าไป อย่างที่สอง เทพเจ้าต่างมิติไม่มีใครเป็นคนดี พวกเขาไม่ใช่คนใจบุญสุนทาน ที่ออร์คทมิฬทำเช่นนั้นเป็นเพราะพวกมันเองก็ไม่ได้มองออร์คทมิฬเป็นคนเหมือนกัน สังเวยได้ตามใจชอบ สุดท้าย เทพเจ้าต่างมิติไม่ได้ติดต่อได้ง่ายขนาดนั้น”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของอเล็กตัสก็บูดบึ้ง ก้มหน้าลง 'เช่นนั้นก็หมายความว่าทุกอย่างจบสิ้นแล้วงั้นรึ

“ตึง!”

ขณะที่อารมณ์ของทุกคนยิ่งตกต่ำลง ไกอาก็กระแทกดาบในมืออีกครั้ง ดึงดูดความสนใจของทุกคนมาที่ตนเอง แล้วกล่าวว่า

“เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เราก็ทำได้เพียงสู้ตายเท่านั้น ออร์คทมิฬกับเทพเจ้าต่างมิติล้วนไม่ใช่ของดีอะไร สองอย่างนี้รวมกัน ยิ่งไม่มีเรื่องดีอะไรแน่นอน ดังนั้น ขอให้ละทิ้งจินตนาการที่ไม่เป็นจริงทั้งหมด เราไม่มีทางถอยแล้ว!” ไกอากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังเคร่งขรึม “ดังนั้น ทุกท่าน สู้เถอะ!”

หยุดไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของทุกคนถูกกระตุ้นขึ้นมาบ้างแล้ว ไกอาก็ฉีดยาแรงให้ทุกคนต่อ กล่าวว่า: “และเราก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสชนะ เราขอเพียงยื้อเวลาจนกว่าคนจากสมาคมแห่งสัจธรรมและศาสนจักรแห่งแสงสว่างจะมาถึงก็พอ เกี่ยวข้องกับเทพเจ้าต่างมิติ พวกเขาจะต้องมาอย่างแน่นอน!”

หลังจากที่ไกอาพูดจบ ขวัญกำลังใจของทุกคนก็สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าเห็นความหวังบางอย่างจากคำพูดของไกอา

หลังจากนั้น ทุกคนก็เมินเฉยต่อหัวข้อนี้อย่างรู้กัน เริ่มหารือแผนการรบจากข่าวกรองในมือ

ตั้งแต่เช้าจนถึงบ่าย ถึงจะได้ข้อสรุปเบื้องต้น

ตลอดการหารือทั้งหมด ตอนแรกไอแซคยังสามารถเข้าร่วมได้บ้าง ต่อมาก็ค่อยๆ กลายเป็นผู้ฟัง แล้วก็นั่งเหม่ออยู่ข้างๆ เป็นครั้งคราวก็จะเหลือบมองแม่มดบาร์บาร่า

ตำนานเกี่ยวกับแม่มดในโลกนี้มีมากเกินไป ว่ากันว่าต้นกำเนิดแรกเริ่มของพ่อมดในตำนานก็มาจากแม่มด

แน่นอนว่า ที่มานี้...

ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่...

ดังนั้นไอแซคจึงสนใจแม่มดมาโดยตลอด เขาอยากรู้มากว่า โครงสร้างทางสรีรวิทยาแบบไหนกัน ถึงได้เกิดมาพร้อมกับเวทมนตร์ บางคนยังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

แต่ด้วยระดับศีลธรรมของไอแซคในปัจจุบัน ยังทำเรื่องอย่างการชำแหละมนุษย์ไม่ได้ ดังนั้นความอยากรู้อยากเห็นนี้ โดยปกติแล้วจะถูกเขาเก็บไว้ในใจ มีเพียงตอนที่ได้เห็นแม่มดถึงจะผุดขึ้นมาบ้าง

หลังจากประชุมเสร็จ ไอแซคเดิมทีคิดจะจากไปพร้อมกับทุกคน แต่เมื่อเห็นพี่ใหญ่พี่สาวใหญ่พวกเขาไม่ได้ขยับตัว เขาก็นั่งกลับมาอย่างเงียบๆ เช่นกัน ดูท่า น่าจะยังมีการประชุมเล็กๆ อีกรอบ

เป็นไปตามคาด เมื่อบารอนทั้งสี่คนออกจากห้องประชุมสภาแล้ว สายตาของคนที่เหลือก็พุ่งมาที่ไอแซค

“พวกท่านอยากจะถามข้าเรื่องเทพเจ้าต่างมิติหรือครับ” ไม่ทันที่พวกเขาจะถาม ไอแซคก็พูดขึ้นก่อน ทุกคนพยักหน้า

“ชิ~ เรื่องนี้จะว่าอย่างไรดีล่ะ ก็เหมือนกับที่ข้าเพิ่งจะพูดไป ให้เทพเจ้าต่างมิติมาช่วยเราจัดการกับออร์คทมิฬเป็นไปไม่ได้ ค่าตอบแทนนั้นเราจ่ายไม่ไหว แต่ถ้าจะให้ตรวจสอบดูว่าเทพเจ้าต่างมิติทางฝั่งนั้นมีใครบ้าง ปัญหาน่าจะไม่ใหญ่” ไอแซคกางมือออกอย่างจนใจ

นี่คือขีดจำกัดที่เขาสามารถทำได้แล้ว

ไกอาพยักหน้า เรื่องนี้ในใจเขาก็พอจะรู้ดีอยู่แล้ว แต่คิดๆ ดูแล้ว เขาก็ถามว่า: “ที่เจ้าพูดถึงนั่น... ท่านผู้ครอบครองมิติเลือดเนื้อ...”

“เจ้าแห่งเลือดเนื้อนับล้าน” ไอแซคเลิกคิ้วขึ้น

ไกอาพยักหน้า เขาไม่ใช่พ่อมดในตำนาน พูดชื่อนี้ออกมาจะถูกรับรู้ได้

“การหลับใหลของพระองค์ จะเกี่ยวข้องกับการที่เจ้าช่วงชิงส่วนหนึ่งของมิติเลือดเนื้อไปหรือไม่”

“ไม่แน่ใจครับ แต่ข้าคิดว่าไม่น่าจะใช่ ที่ข้าช่วงชิงมาเป็นเพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้น เมื่อเทียบกับมิติเลือดเนื้อทั้งหมดแล้วไม่น่ากล่าวถึง” คำพูดของไกอานี้ออกมา ไอแซคก็เข้าใจความคิดของเขาแล้ว “ดังนั้นหากท่านจะให้ข้าผ่านการทำธุรกรรมกับเทพเจ้าต่างมิติเหล่านั้นเพื่อทำให้พวกเขาหลับใหล นั่นไม่ค่อยจะสมจริงเท่าไหร่”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]