บทที่ 30 - การต่อสู้ที่จบลงก่อนจะเริ่มต้น

บทที่ 30 - การต่อสู้ที่จบลงก่อนจะเริ่มต้น

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“ตึก ตึก ตึก~”

“หืม นั่น... น้องสามรึ นั่นของเขาคืออะไร ฟักทองบินได้รึ”

บนกำแพงเมืองของป้อมปราการ ซีซาร์, เรมิงตัน และเชอริลทั้งสามคนได้มาถึงก่อนแล้ว ทั้งสามมองดูไอแซคที่ขับรถม้าฟักทองบินมาทางนี้ด้วยความประหลาดใจ

เชอริลผู้มีความรู้กว้างขวางที่สุดในสามคนหรี่ตาลงเล็กน้อย แล้วพูดว่า: “น่าจะเป็นรถม้าฟักทองในเรื่องราวของเขานั่นแหละ เป็นตำนานที่เขาครอบครองอยู่ หรือไม่ก็เป็นของที่สืบเนื่องมาจากตำนาน”

“รถม้าฟักทองนั่น บินได้ด้วยหรือ” ซีซาร์หันไปมองเชอริลอย่างประหลาดใจ เรื่องราวนั้นเขาเคยอ่านแล้ว เขียนได้ดีมาก แต่รถม้าฟักทองข้างในดูเหมือนจะไม่ได้น่าอัศจรรย์ขนาดนี้นี่นา

“ตำนานกับความเป็นจริงย่อมมีระยะห่างกันอยู่เสมอ” เชอริลส่ายหน้า “รถม้าฟักทองในเรื่องราวเป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอก แก่นแท้ของมันคือซินเดอเรลล่าต้องไปร่วมงานเลี้ยงของเจ้าชายให้ตรงเวลา เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ อย่าว่าแต่รถม้าเลย การเคลื่อนย้ายข้ามมิติ, การข้ามเวลา ก็ไม่ใช่ปัญหา”

“ร้ายกาจขนาดนั้นเชียว!” เรมิงตันเบิกตากว้างเล็กน้อย

“มิเช่นนั้นเล่า ท่านคิดว่าทำไมพ่อมดในตำนานถึงสามารถทิ้งตำนานที่น่าเหลือเชื่อไว้ได้มากมายขนาดนั้น” เชอริลถามกลับ

【ตำนาน】ในฐานะพลังหลักที่สุดของพ่อมดในตำนาน โดยธรรมชาติแล้วย่อมไม่ธรรมดา

และในขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ไอแซคก็ได้ขับรถม้าฟักทองมาถึงบนกำแพงเมืองแล้ว ควันสีม่วงสลายไป ไอแซคถือฟักทองลูกเล็กๆ เดินออกมาจากสายหมอกด้วยฝีเท้าที่รวดเร็ว

“ท่านพี่ใหญ่ เกิดอะไรขึ้น ทำไมออร์คทมิฬถึงได้บุกโจมตีมาอย่างกะทันหัน”

“ตอนนี้ยังไม่แน่ชัด แต่ไม่ต้องกังวล ที่มาเป็นเพียงกองกำลังออร์คทมิฬขนาดเล็ก ร้อยกว่านาย น่าจะเป็นเพียงหน่วยสอดแนม”

เมื่อได้ยินคำพูดของซีซาร์ ไอแซคก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ร้อยกว่านาย เช่นนั้นก็ยังดี...

ไอแซคกางโล่อาคมให้ตัวเองก่อน จากนั้นจึงก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย อยากจะดูว่าออร์คทมิฬที่บุกมานั้นเป็นอย่างไร

ออร์ค คล้ายกับมนุษย์สัตว์ในอนิเมะที่ไอแซคเคยดูในชาติก่อนซึ่งมีลักษณะของสัตว์เพียงบางส่วน แตกต่างกัน พวกเขาโดยรวมแล้วคล้ายกับสัตว์ป่าที่เดินสองขา เพียงแต่โดยพื้นฐานแล้วมีห้านิ้วเท่านั้นเอง

ส่วนออร์คทมิฬ ก็คือพวกที่โหดร้ายกว่าออร์ค พวกเขาอาศัยอยู่ในแดนเถื่อน ไม่ทำการผลิต ส่วนใหญ่จะกินเลือดกินเนื้อดิบๆ เหมือนอสูรเวท บางครั้งเมื่อล่าอสูรเวทไม่ได้ ก็จะใช้ขนมปังที่ปล้นมาประทังความหิว

ออร์คทมิฬในแดนเถื่อนจะอยู่กันเป็นเผ่า พันธุ์ของออร์คทมิฬในแต่ละเผ่าก็ไม่เหมือนกัน

ส่วนใหญ่แล้ว แต่ละเผ่าของออร์คทมิฬจะต่างคนต่างรบกัน มีเพียงช่วงเวลาส่วนน้อยเท่านั้นที่จะรวมตัวกันชั่วคราวเพื่อปฏิบัติการ

เช่น ปฏิบัติการปล้นสะดมในฤดูหนาว!

และในตอนนี้ที่มาถึงใต้ป้อมปราการโซโลมอน คือออร์คทมิฬจากเผ่าอสรพิษทมิฬ พวกเขาคล้ายกับกิ้งก่าที่ยืนตรง มีหัวแหลมๆ ถือหอกยาว ส่วนหนึ่งที่เป็นระดับผู้จัดการยังสวมชุดเกราะหนังเก่าๆ ที่เอวเหน็บดาบเหล็ก

พลังต่อสู้ไม่เลวเลยทีเดียว อย่างอ่อนที่สุดก็มีระดับว่าที่อัศวิน อัศวินยิ่งมีอยู่สิบกว่าคน

ใต้อานขี่หมาป่าลมกรด อสูรเวทที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในแดนเถื่อน ขีดจำกัดสูงสุดคืออสูรเวทระดับหนึ่ง ศักยภาพธรรมดามาก หมาป่าลมกรดร้อยกว่าตัวนี้ ไม่มีตัวไหนที่เป็นระดับหนึ่งเลย

ด้วยกำลังพลระดับนี้ จะพูดว่าเป็นกองกำลังกระจอกก็ยังนับว่าเป็นการยกย่องพวกเขา

อย่างน้อยสำหรับป้อมปราการโซโลมอนที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือแล้วก็เป็นเช่นนี้

“ระดับแค่นี้ พวกเขามาถึงที่นี่ได้อย่างไร” หลังจากหดหัวที่ยื่นออกไปกลับมา ไอแซคก็ถามอย่างสงสัย

“ข้าก็สงสัยอยู่เหมือนกัน แต่ไม่เป็นไร อย่างไรเสียพวกเขาก็กลับไปไม่ได้แล้ว” ซีซาร์ยักไหล่ พูดอย่างไม่ใส่ใจ

“อืม” ไอแซคพยักหน้า ไม่ได้แสดงความเห็นอะไร จากนั้นก็พูดอย่างกระตือรือร้นว่า “จะให้ข้าลองดูไหม วิจัยเวทมนตร์มานานขนาดนี้ ข้ายังไม่เคยต่อสู้อย่างจริงจังเลยนะ”

“ไว้คราวหน้าแล้วกัน” ซีซาร์ลูบหัวไอแซคเบาๆ หางตาเหลือบมองเรมิงตันอย่างไม่ตั้งใจ ยิ้มพลางกล่าวว่า “พวกนี้ให้ข้าจัดการเอง พวกเขาเห็นกำแพงเมืองแล้ว จะปล่อยให้พวกเขานำข่าวกรองกลับไปไม่ได้”

พูดจบ ซีซาร์ก็หันหลังกลับ ไอเพลิงสีทองที่เกือบจะเป็นรูปธรรมลุกโชนขึ้นจากร่างของเขา พร้อมกับเสียงตะโกนเบาๆ ซีซาร์ก็กลายเป็นลำแสงสีทองพุ่งลงจากกำแพงเมืองที่สูงยี่สิบสามสิบเมตร ดาบเล่มเดียวคนเดียวเข้าสังหารกองกำลังร้อยนายของเผ่าอสรพิษทมิฬ!

“ซี้ด!!!” เมื่อมองดูไอเพลิงสีทองบนร่างของซีซาร์ ไอแซคก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ “พลังศักดิ์สิทธิ์ ท่านพี่ใหญ่กลายเป็นอัศวินขั้นสูงแล้วหรือ!”

“ยังขาดไปอีกนิดหน่อย” เชอริลส่ายหน้า “เขายังลังเลอยู่บ้างในการเลือกอำนาจ แต่ก็ใกล้แล้ว”

“ซี้ด!!” ไอแซคสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง จากนั้นคำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แล้วทำไมต้องรีบแสดงความสามารถออกมาด้วยล่ะ

สงครามใหญ่ใกล้เข้ามาแล้ว พลังที่แข็งแกร่งขนาดนี้ซ่อนไว้ไม่ดีกว่าหรือ

แต่ในไม่ช้า หางตาของไอแซคก็เหลือบไปเห็นพี่ชายคนที่สองที่สีหน้าบูดบึ้งอยู่ข้างๆ ทันใดนั้น เขาก็เข้าใจทุกอย่าง...

ทำไมท่านพี่ใหญ่ต้องเปิดเผยพลังในตอนนี้ ทำไมออร์คทมิฬเหล่านี้ถึงมาถึงใต้กำแพงเมืองได้อย่างง่ายดาย...

ทุกอย่าง กระจ่างแจ้งแล้ว...

แต่...

ไอแซคมองดูพี่ชายคนที่สองที่สีหน้าบูดบึ้ง เขารู้ว่าเรื่องนี้จะไม่จบลงเพียงเท่านี้ การสมคบคิดกับออร์คทมิฬ ข้อหานี้ไม่เบาเลย ต่อให้เขาจะเป็นขุนนาง ต่อให้เขาจะเป็นอัศวินใหญ่ ก็รับไม่ไหวอย่างแน่นอน!

หากเรื่องนี้ถูกยืนยัน ชีวิตนี้ก็จบสิ้น!

ดังนั้นซีซาร์ถึงได้รีบร้อนลงมือขนาดนี้ เขาต้องการที่จะลบล้างหลักฐานที่อาจจะมีอยู่ทั้งหมดด้วยตนเอง ขอเพียงลบล้างความผิดพลาดของเขาล่วงหน้า ก็เท่ากับว่าไม่มีการทำผิด

แน่นอนว่า จริงๆ แล้วแบบนี้ก็ไม่จำเป็นต้องให้เขาเปิดเผยพลังศักดิ์สิทธิ์ของอัศวิน เป้าหมายอีกอย่างหนึ่งของซีซาร์คือต้องการให้เรมิงตันตัดใจ

พลังศักดิ์สิทธิ์ของอัศวินปรากฏออกมา ก็หมายความว่าในเขตปกครองไม่มีใครสามารถแย่งชิงตำแหน่งนั้นกับเขาได้อีกแล้ว

อัศวินขั้นสูงมีสองเส้นทาง หนึ่งในนั้นคือเส้นทางที่ดูดซับพลังแห่งศรัทธาเหมือนกับเทพเจ้าและพ่อมดในตำนาน มีเพียงขุนนางส่วนน้อยที่มีเขตปกครองเท่านั้นที่จะเดินได้ ท้ายที่สุดแล้วเขตปกครองระดับไวส์เคานต์หนึ่งแห่งถึงจะมีพลังแห่งศรัทธาเพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงอัศวินขั้นสูงได้หนึ่งคน ดังนั้นผู้ที่เดินบนเส้นทางนี้ได้จึงมีเพียงเจ้าผู้ครองแคว้นเท่านั้น

และแม้ว่าเขตปกครองโซโลมอนจะยังเป็นเพียงเขตปกครองระดับไวส์เคานต์ แต่พื้นที่จริงก็ใกล้เคียงกับเขตปกครองระดับเคานต์แล้ว ในทางทฤษฎีสามารถหล่อเลี้ยงอัศวินขั้นสูงสายศรัทธาได้สามคน และถ้าหากต้องการก้าวหน้าไปอีกขั้น จริงๆ แล้วสามารถหล่อเลี้ยงได้เพียงสองคนเท่านั้น

ในบรรดานั้น พ่อของพวกเขา ไวส์เคานต์โซโลมอนในปัจจุบันได้ครอบครองไปแล้วหนึ่งตำแหน่ง ที่เหลืออีกหนึ่งตำแหน่ง โดยธรรมชาติแล้วย่อมเป็นของเจ้าผู้ครองแคว้นในอนาคต

และเมื่อมองดูซีซาร์ที่ห่อหุ้มด้วยไอเพลิงสีทองกำลังสังหารหมู่ข้าศึกอยู่ใต้กำแพงเมือง เห็นได้ชัดว่าเขาเดินบนเส้นทางนี้มานานแล้ว

นั่นก็คือ จริงๆ แล้วการสืบทอดตำแหน่งได้ตัดสินลงแล้ว...

มองดูพี่ชายคนที่สองที่สีหน้าบูดบึ้ง ในใจของไอแซคก็ถอนหายใจให้เขา ดังนั้นแล้ว ทำไมถึงได้คิดสั้นไปแย่งชิงกับซีซาร์กันนะ

จะว่าไป ท่านพี่ใหญ่ซีซาร์ยอดเยี่ยมจริงๆ เรียกได้ว่าเป็นผู้ปกครองโดยกำเนิด ในฐานะผู้ข้ามมิติ ตอนเด็กๆ ไอแซคยังมีแรงกระตุ้นที่จะอดไม่ได้ที่จะสวามิภักดิ์เลย เสน่ห์ส่วนตัวโดดเด่นอย่างยิ่ง

ดังนั้นแม้ว่าร่างกายจะไม่มีปัญหา เขาก็น่าจะไม่ไปต่อกรกับท่านพี่ใหญ่ซีซาร์ นั่นมันโง่เกินไป

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]