บทที่ 19 - ภัยแฝงของรังก็อบลิน

บทที่ 19 - ภัยแฝงของรังก็อบลิน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[...]

ทันทีที่มือของไอแซคสัมผัสกับหนังสือเวทมนตร์ กระแสข้อมูลสายหนึ่งก็พาดผ่านเข้ามาในสมองของเขา เขารู้แล้วว่า “สมาคมพ่อมดคลั่ง” บนปกหนังสือนั้นหมายความว่าอย่างไร...

สมาคมพ่อมดคลั่ง เป็นองค์กรพ่อมดที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ หรือจะให้พูดให้เคร่งครัดกว่านี้ นี่คือองค์กรสำหรับการรวมตัวของเหล่าพ่อมด

มีเพียงพ่อมดที่ทำธุรกรรมกับสิ่งมีชีวิตจากต่างมิติได้สำเร็จเท่านั้นจึงจะสามารถเข้าร่วมได้!

ไม่ว่าจะเป็นเหมือนไอแซคที่ช่วงชิงเศษเสี้ยวของมิติจากเทพปีศาจมาได้ หรือจะเป็นการทำธุรกรรมปกติเพื่อแลกเปลี่ยนความรู้ทางเวทมนตร์ หรือแม้กระทั่งอำนาจบางอย่าง ขอเพียงทำธุรกรรมสำเร็จ และตนเองยังไม่ตาย สามารถรักษาความเป็นตัวของตัวเองไว้ได้ ก็จะสามารถเข้าร่วมสมาคมพ่อมดคลั่งได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง นี่คือการรวมตัวของเหล่าพ่อมดที่ประกอบขึ้นจากคนบ้า!

แน่นอนว่า ก็เป็นอัจฉริยะด้วย

และสาเหตุที่บอกว่าสมาคมพ่อมดคลั่งเป็นการรวมตัวของเหล่าพ่อมดไม่ใช่องค์กรพ่อมด จุดที่สำคัญที่สุดก็คือมันไม่มีกฎเกณฑ์ที่บังคับ มันเป็นเพียงเวทีให้พ่อมดที่บ้าคลั่งเช่นไอแซคได้แลกเปลี่ยนกันเท่านั้น

สมาคมพ่อมดคลั่งจะจัดการประชุมแลกเปลี่ยนขนาดเล็กเดือนละครั้ง และจัดการประชุมแลกเปลี่ยนขนาดใหญ่ปีละครั้ง การประชุมแลกเปลี่ยนขนาดเล็กจะมีพ่อมดในระดับเดียวกันเข้าร่วม เพื่อแลกเปลี่ยนความรู้ทางเวทมนตร์ร่วมกัน ระดมสมอง และในขณะเดียวกัน ก็สามารถทำการค้าขายบางอย่างได้ ไม่ว่าจะเป็นความรู้ทางเวทมนตร์หรือวัตถุดิบเวทมนตร์ก็สามารถทำได้ในการประชุมแลกเปลี่ยน

ส่วนการประชุมแลกเปลี่ยนขนาดใหญ่นั้น พ่อมดคลั่งทุกคนจะเข้าร่วม ไม่จำกัดความสามารถ มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร!

นอกจากขนาดเล็กและขนาดใหญ่ของการประชุมแลกเปลี่ยนแล้ว พ่อมดคลั่งยังสามารถสื่อสารกันได้แบบเรียลไทม์ผ่านหนังสือเวทมนตร์ เหมือนกับห้องสนทนาในชาติก่อน แต่ที่แตกต่างคือ ห้องสนทนานี้มีข้อจำกัดด้านระดับ สามารถเข้าร่วมได้เฉพาะกลุ่มสนทนาในระดับของตนเองเท่านั้น

นอกจากนี้ สมาคมพ่อมดคลั่งจะไม่ให้สิ่งอื่นใดแก่สมาชิก ไม่ว่าจะเป็นความรู้ทางเวทมนตร์หรือวัตถุดิบเวทมนตร์

นั่นก็คือ...

“สวัสดิการล้วนๆ”

ไอแซคกระพริบตา นี่ดูเหมือน... จะเป็นเรื่องดีนะ

คิดๆ ดูแล้ว ไอแซคก็หยิบหนังสือเวทมนตร์ขึ้นมาไว้ในมือ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ เปิดออก ไม่ว่าอย่างไร ต่อให้เป็นกับดักเขาก็ไม่มีความสามารถที่จะต่อต้านได้ในตอนนี้ เช่นนั้นสู้ยอมรับอย่างสบายใจ แล้วค่อยๆ สะสมพลังอย่างเงียบๆ ไม่ดีกว่าหรือ

แบบนี้ต่อให้เป็นกับดักจริงๆ พลังหนึ่งเดียวก็ทำลายได้หมื่นคาถา!

หนังสือเวทมนตร์ดูหนามาก แต่จริงๆ แล้วมีเพียงสามหน้า หน้าหนึ่งเป็นกรอบสนทนา ข้างในว่างเปล่า ข้อความล่าสุดคือข้อความที่เขาเข้าร่วม ไม่รู้ว่าเป็นเพราะข้อความในอดีตมองไม่เห็น หรือว่ามันเงียบสงบแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไร

อีกสองหน้า หน้าหนึ่งเป็นรายชื่อ อีกหน้าหนึ่งเป็นค่ายกลเวทมนตร์

บนรายชื่อบันทึกไว้ทั้งหมดเป็นระดับพ่อมดอย่างเป็นทางการ เขามองดูคร่าวๆ มีทั้งหมดสามสิบสี่สิบคน ดูท่าคนบ้าในโลกนี้จะเยอะกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

ค่ายกลเวทมนตร์นั้นเป็นเวทมนตร์เคลื่อนย้าย ทุกวันที่หนึ่งของเดือนสามารถใช้ค่ายกลเวทมนตร์นี้เคลื่อนย้ายไปยังมิติแห่งหนึ่งเพื่อเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนได้ เวลาอื่นก็สามารถใช้ค่ายกลเวทมนตร์นี้สร้างร่างเงาในมิติได้ สามารถใช้ในการสื่อสารประจำวันได้

“ชื่อ” เมื่อสัมผัสได้ถึงข้อมูลที่ส่งมาจากหน้ารายชื่อ ไอแซคก็มองดูชื่อของคนอื่นๆ คิดๆ ดูแล้วก็ล้มเลิกความคิดที่จะเล่นพิเรนทร์ ตั้งชื่อที่เป็นทางการหน่อย—โซโลมอน!

ชื่อนี้ยังแสดงถึงความทะเยอทะยานเล็กๆ ของเขาด้วย สักวันหนึ่ง เขาจะต้องกลายเป็นนักเวทมนตร์ที่ควบคุมเทพปีศาจได้เหมือนกับโซโลมอนในตำนานเทพปกรณัมของชาติก่อน!

เมื่อไอแซคสลักชื่อของตนเองลงไปแล้ว แสงสีม่วงบนหนังสือเวทมนตร์ก็สว่างวาบขึ้นเล็กน้อย แล้วก็ค่อยๆ หรี่ลง

ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งสัปดาห์กว่าจะถึงวันที่หนึ่ง ดังนั้นไอแซคจึงเพียงแค่มองดูหนังสือเวทมนตร์คร่าวๆ แล้วก็เก็บมันไป เขายังไม่มีอะไรที่อยากจะแลกเปลี่ยนกับคนอื่นในตอนนี้ ขอแอบดูไปก่อน รอดูสถานการณ์แล้วค่อยว่ากัน

“เอ้อออ~~~”

เก็บหนังสือเวทมนตร์แล้ว ไอแซคก็บิดขี้เกียจยาวๆ ลุกขึ้นเดินออกจากห้องทดลอง

กินข้าวเช้าก่อน

“นายน้อยไอแซคครับ รังก็อบลินในบริเวณใกล้เคียงทั้งหมดได้ระบุตำแหน่งเสร็จสิ้นแล้ว นี่คือข้อมูลที่รวบรวมมาได้ในช่วงหลายวันนี้ครับ” นอกประตู สมิธมารออยู่ที่นี่แต่เช้าแล้ว เมื่อไอแซคออกมา ก็รายงานข่าวในทันที พร้อมกับยื่นกระดาษสองสามแผ่นให้ไอแซค

ไอแซคพยักหน้า พลางเดินไปยังห้องอาหาร พลางมองดูเอกสารในมือ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

บนนี้คือข้อมูลเกี่ยวกับรังก็อบลินที่เขาให้สมิธไปรวบรวมมา เรื่องการใช้รังก็อบลินเป็นแหล่งทรัพยากรเลือดเนื้อปีศาจอย่างต่อเนื่องนั้นไอแซคไม่คิดว่าจะมีเพียงเขาคนเดียวที่คิดได้

แต่เขากลับไม่เคยได้ยินเรื่องที่คล้ายกันนี้เลย ดังนั้นก่อนหน้านี้เขาจึงคาดเดาว่าในเรื่องนี้จะต้องมีภัยแฝงอะไรบางอย่างอยู่แน่ๆ เพียงแต่ก่อนหน้านี้เขาต้องการเลือดเนื้อปีศาจจำนวนมากจริงๆ จึงได้เลี้ยงรังก็อบลินไว้ชั่วคราว

และจากการสืบสวนของสมิธ เรื่องราวก็เป็นไปตามที่เขาคิดจริงๆ รังก็อบลินสามารถบ่มเพาะก็อบลินออกมาได้อย่างต่อเนื่องจริงๆ เหมือนกับการเกิดใหม่ของมอนสเตอร์ตัวเล็กๆ ในเกม

แต่แม้จะเป็นเวทมนตร์ก็ยังต้องปฏิบัติตามกฎการอนุรักษ์พลังงาน!

พลังเวทที่รังก็อบลินใช้บ่มเพาะก็อบลินนั้นมีสามแหล่งที่มา สองในนั้นคือการใช้วัตถุดิบในท้องถิ่น ได้แก่อากาศและดิน ส่วนแหล่งสุดท้ายนั้นค่อนข้างลึกลับ โดยทั่วไปเชื่อกันว่าเป็นโลกมิติที่พ่อมดในตำนานผู้สร้างก็อบลินครอบครองอยู่

และปัญหาก็อยู่ที่สามแหล่งที่มานี้!

สองอย่างแรกไม่ต้องพูดถึง การแพร่ระบาดของก็อบลินที่มากเกินไปย่อมจะทำให้ความเข้มข้นของพลังเวทในอากาศบริเวณใกล้เคียงลดลง สารอาหารในดินก็จะสูญเสียไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ย่อมต้องกลายเป็นทะเลทรายอย่างแน่นอน!

และแหล่งที่มาของพลังเวทที่สามก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน แม้จะไม่รู้ว่าเชื่อมต่อกับที่ใด แต่ถ้าหากดูดซับพลังเวทจากที่นั่นเป็นเวลานาน จะทำให้อสูรเวทประหลาดที่ชั่วร้ายบางชนิดปรากฏตัวขึ้น!

ซึ่งแข็งแกร่งกว่าก็อบลินอย่างมาก!

“ชิ~ไม่มีเรื่องดีๆ แบบนี้จริงๆ เรื่องการเก็บเกี่ยวก็อบลินก็จบลงเท่านี้เถอะ รังก็อบลินอย่าให้เหลือแม้แต่รังเดียว แต่ซากศพของมันก็ยังคงนำกลับมาต่อไป”

“เข้าใจแล้วครับ นายน้อยไอแซค” สมิธพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้ไอแซค “นายน้อยครับ นี่คือจดหมายที่นายน้อยใหญ่ส่งมาให้ท่าน พร้อมกับจดหมายยังมีเงินหนึ่งพันเหรียญทอง, ต้นฉบับเวทมนตร์คาถาหนึ่งฉบับ และหนังสือเวทมนตร์ของคุณหนูใหญ่หนึ่งเล่มครับ”

“พวกเขารู้แล้วหรือว่าข้ากลายเป็นพ่อมด” ไอแซคเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รับจดหมายมา แล้วถามอย่างไม่ใส่ใจ

“อืม น่าจะตอนที่เรากำจัดก็อบลินแล้วถูกยามเงาเห็นเข้าครับ” สมิธพยักหน้า

ที่นี่อย่างไรก็เป็นใจกลางของเขตปกครองโซโลมอน ไม่ต้องพูดถึงร้อยเปอร์เซ็นต์ แปดสิบเปอร์เซ็นต์ของอำนาจควบคุมก็ยังคงมีอยู่ การกระทำของพวกเขาย่อมปิดบังคนอื่นไม่ได้อยู่แล้ว บวกกับไอแซคพวกเขาก็ไม่ได้คิดที่จะปิดบัง

ไอแซคยิ้มๆ เปิดจดหมายอ่านดู คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แล้วหยุดลง: “ท่านลุงสมิธ ท่านคุ้นเคยกับออร์คทมิฬไหม”

“ออร์คทมิฬหรือครับ ใช่แล้ว นับเวลาดู ออร์คทมิฬก็ใกล้จะมาแล้ว” เมื่อได้ยินคำนี้ สมิธก็ขมวดคิ้วแน่น แล้วพูดกับไอแซคว่า “คุ้นเคยครับ ออร์คทมิฬเป็นเผ่าพันธุ์จากดินแดนทมิฬ พวกเขาไม่ทำการผลิต ดำรงชีวิตอยู่ด้วยการล่าสัตว์ ดังนั้นเมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว จะรวมตัวกันเป็นจำนวนมากบุกรุกดินแดนของเรา ปล้นชิงเสบียงอาหาร นายน้อยใหญ่ให้ท่านกลับไปหลบภัยหรือครับ”

“อืม พี่ใหญ่หมายความว่าให้ข้าไปอยู่ที่ป้อมปราการสักพักหนึ่ง ตั้งแต่เดือนหน้าเป็นต้นไปดินแดนชั้นในก็ไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยอย่างแน่นอน แต่ในเมื่อจะไปแล้ว จะไม่ทำอะไรเลยก็คงไม่ได้”

“เข้าใจแล้วครับ ข้าจะรีบจัดการรวบรวมข้อมูลของออร์คทมิฬมาให้ท่านโดยเร็วที่สุด” สมิธโค้งคำนับเล็กน้อย มองดูไอแซคด้วยแววตาที่เจือความยินดีอยู่หลายส่วน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]