บทที่ 7 การเป็นคนดีมันยากเหลือเกิน

ถึงแม้ชีวิตรักของเซี่ยชิงเยว่จะยังว่างเปล่า ไม่เคยมีประสบการณ์ใด ๆ มาก่อน และตลอดสิบแปดปีที่ผ่านมาเธอใช้ชีวิตอยู่แต่ในวังสูง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยนี้จะทำให้เธอเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อเฉินชิง หรือเผลอใจให้เขา

นางเข้าใจหลักการหนึ่งอย่างถ่องแท้ — ในโลกนี้ คนทั่วไปอาจรู้ว่าผีปีศาจน่ากลัว แต่ผีกลับรู้ดีว่าหัวใจมนุษย์นั้นอันตรายยิ่งกว่า

นางได้ยินและได้เห็นคนเลวมากมายที่หักหลังและทรยศ

เพื่ออำนาจ พวกเขาพร้อมทำทุกวิถีทาง ชีวิตคนอื่นเป็นเพียงสิ่งเล็กน้อย… และใช่ นั่นรวมถึง เฉินสง บิดาของเฉินชิงด้วย

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เซี่ยชิงเยว่คิดว่าการที่เฉินชิงทำท่าทางกลับใจ ต้องการเป็นคนดี เป็นเพียงการเสแสร้งเสียมากกว่า

แล้วเขามีจุดประสงค์อะไร? นางยังไม่อาจหาคำตอบได้

แต่เซี่ยชิงเยว่ก็ไม่คิดจะใช้แรงกายแรงใจไปค้นหาความจริงนัก—ในเมื่อเฉินชิงอยากแสดงละคร นางก็จะร่วมเล่นด้วย อดทน ยอมตามใจ แกล้งเออออ และปล่อยให้เรื่องดำเนินไป…

ไม่นาน ทั้งสองก็ถอดชุดเจ้าบ่าวเจ้าสาวสีแดงสดออก เปลี่ยนเป็นชุดธรรมดา แล้วออกจากคฤหาสน์ตระกูลเฉิน

เฉินชิงรู้ดีว่าบิดาของตนส่ง ผู้พิทักษ์ลับ คอยตามอารักขาและจัดการเหตุฉุกเฉินอยู่ห่าง ๆ เพราะตนสร้างศัตรูไว้มากมายในราชสำนัก ดังนั้นจึงไม่ยอมให้พวกข้ารับใช้ตามมา

เขาไม่อยากให้ใครมาขัดจังหวะการ “ทำภารกิจ” ของเขา

นี่มันก็เหมือนการออกเดท ถึงจะเป็นเพียงการแสดง ไม่มีความรักก็ตาม แต่ก็ไม่จำเป็นต้องมี “ตา” ที่สามมาคอยจับผิดให้เสียบรรยากาศ

เมื่อออกจากคฤหาสน์มาได้ไม่นาน เฉินชิงก็นำเซี่ยชิงเยว่ไปยัง “ถนนของกินเล่น” ตามความทรงจำ

เขาคิดไว้แล้วว่า ในฐานะเจ้าหญิงที่เติบโตในวัง หลัก ๆ ต้องเรียนมารยาทราชสำนัก คงไม่ค่อยมีโอกาสสัมผัสชีวิตสามัญนัก

และก็จริง เมื่อมาถึงถนนเต็มไปด้วยร้านขนม เซี่ยชิงเยว่ถึงกับตาโต เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็น

“ขายลูกอมหม้อแก้วจ้า! หวานกรอบ ลูกอมหม้อแก้วจ้า!”

เพียงได้ยินเสียงตะโกนขาย เซี่ยชิงเยว่ก็รีบหันไปทันที

ความทรงจำพลันหวนกลับ—สามปีก่อน เย่เฟิง เคยแอบปีนกำแพงเข้ามา แล้วแอบเอาลูกอมหม้อแก้วที่นางใฝ่ฝันมามอบให้

นั่นเป็นครั้งแรกที่นางได้ลิ้มรส ขนมหวานกรอบเคลือบน้ำตาลตัดกับรสเปรี้ยวของฮอว์ธอร์น เป็นรสชาติที่แสนประทับใจ

ราวกับอยู่ในความฝัน เซี่ยชิงเยว่เห็นภาพเย่เฟิงในวันนั้นปรากฏตรงหน้า…

‘พี่เฟิง?!’

แต่เมื่อตื่นจากห้วงภวังค์ นางเห็นเพียงเฉินชิงที่ยื่นลูกอมหม้อแก้วมาแทน

“ลองชิมสิ” เฉินชิงยื่นขนมที่เพิ่งซื้อให้

เซี่ยชิงเยว่เอ่ยคำขอบคุณ รับมาอย่างสุภาพ แต่ในใจปั่นป่วน

นางกัดคำเล็ก ๆ รสชาติก็เหมือนเดิมไม่ผิดเพี้ยน… แต่คนที่ให้กลับไม่ใช่คนเดิม รอยยิ้มจึงไม่อาจเกิดขึ้นได้

【ภารกิจเอาใจภรรยาสำเร็จ! ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับรางวัลสุ่ม: คัมภีร์วรยุทธ์ระดับเหลือง ขั้นสูง – ฝ่ามือเมฆไหล +1】

เมื่อเห็นว่าลูกอมหมดเกลี้ยงในมือเซี่ยชิงเยว่แล้ว เฉินชิงก็รีบหันกลับไปหาพ่อค้า แล้วเหมาซื้อลูกอมที่เหลือทั้งหมด

พ่อค้าแทบเข่าทรุดด้วยความตกใจ คิดว่ารับเงินแล้วครอบครัวตนคงไม่รอด เขารีบยัดไม้เสียบที่มีลูกอมสิบกว่าสายให้เฉินชิง แล้วเผ่นหายไปเหมือนถูกลมพัด

เฉินชิงหันกลับมา มองเซี่ยชิงเยว่อย่างเก้อ ๆ อยากจะอธิบายว่า “ข้าไม่ได้ไม่อยากจ่าย เขาต่างหากที่ไม่ยอมรับ…”

กลัวว่าความพยายามที่ผ่านมาจะสูญเปล่า เฉินชิงจึงเรียกผู้พิทักษ์ออกมา

“คารวะคุณชาย” เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างไร้ร่องรอย

“ตามไป จ่ายเงินให้เขาซะ” เฉินชิงสั่งเสียงเข้ม

ในสายตาของจักรพรรดินีลิขิตสวรรค์ เขายังต้องรักษาภาพลักษณ์อยู่บ้าง

“รับทราบ” ผู้พิทักษ์หายวับไปทันที ราวกับมาและไปอย่างไร้เงา

เฉินชิงหอบลูกอมหม้อแก้วไม้ยักษ์กลับมา ส่งให้นางอย่างถือดี

“อยากกินเท่าไรก็กิน”

เดิมเขาคิดจะค่อย ๆ ป้อนทีละไม้ เพื่อเก็บแต้มรางวัล แต่เปลี่ยนใจ—ลองดูว่าปริมาณมาก ๆ จะกลายเป็นคุณภาพใหม่หรือไม่

เซี่ยชิงเยว่ยืนอึ้ง กอดไม้เสียบลูกอมที่สูงกว่าตัวเองด้วยสีหน้างงงวย ขณะที่เฉินชิงกำลังจ้องแผงระบบที่เด้งรางวัลรัว ๆ ด้วยแววตาเปี่ยมความคาดหวัง

【ภารกิจเอาใจภรรยาสำเร็จ! ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับรางวัลสุ่ม: สมบัติวิญญาณระดับต่ำขั้นต้น – เข็มอาญาสิทธิ์ยมบาล +5】

สมบัติวิญญาณ? เข็มยมบาล?

เมื่อเปิดรายละเอียด— “ผู้ใดถูกเข็มนี้ปัก ดุจได้รับหมายเรียกจากยมบาล!”

สั้น กระชับ และชัดเจน

เมื่อยมบาลเรียก ใครในใต้หล้าจะกล้าขัดขืน?

เฉินชิงพอใจยิ่ง เห็นว่าเป็นสมบัติดีไว้ใช้ป้องกันตัว

ปิดหน้าต่างระบบลง เขาจึงพบว่า… เซี่ยชิงเยว่หายตัวไป!

หนีงั้นหรือ?

ไม่ใช่แน่!

เมื่อเดินหาดูก็พบว่า นางเอาลูกอมหม้อแก้วไปแจกเด็กขอทานผอมโซที่ซ่อนตัวตามตรอกเล็ก ๆ

“สมกับเป็นจักรพรรดินีลิขิตสวรรค์จริง ๆ… ใจดีเสียเหลือเกิน” เฉินชิงถอนหายใจ

หลังแจกหมด นางก็รีบกลับมา เอ่ยเสียงเบา ๆ ว่า

“ข้ากินคนเดียวไม่หมด อย่าโกรธเด็ก ๆ เลยนะ”

ความหมายชัดเจน—หากจะโกรธ ก็โกรธข้าเถิด อย่าไปทำร้ายพวกเขา

เฉินชิงใจหายวาบ “การเปลี่ยนภาพลักษณ์นี่มันยากจริง ๆ …”

ดีที่ตนตื่นรู้เร็ว มิฉะนั้นตำแหน่ง “จอมมาร” คงตอกย้ำลงไปจนถอนตัวไม่ขึ้น แล้วสุดท้ายก็ต้องถูกพระเอกสังหารตามบทเดิมแน่นอน

“ภรรยาข้าพูดแล้ว เช่นนั้นสามีผู้นี้ก็จะทำตาม” เฉินชิงเอ่ยอ่อนโยน

เซี่ยชิงเยว่เม้มปากเล็กน้อย ตอบอย่างฝืน ๆ “ขอบคุณ… ท่านสา…สามี”

【ภารกิจเอาใจภรรยาสำเร็จ! ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับรางวัลสุ่ม: หินวิญญาณระดับกลาง +100】

เฉินชิงอดคิดไม่ได้ว่า ระบบนี่คงเป็น “เวอร์จิ้นความรัก” เหมือนเขาแน่ ๆ ถึงได้ให้รางวัลง่ายดายขนาดนี้

หวังว่าระบบจะทำงานหนักต่อไป!

【ภารกิจเอาใจภรรยาสำเร็จ! ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับรางวัลสุ่ม: ยันต์ไฟ +5】

【ภารกิจเอาใจภรรยาสำเร็จ! ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับรางวัลสุ่ม: ค่าเสน่ห์ +10】

หลังจากนั้น เฉินชิงก็พานางตระเวนชิมขนมพื้นบ้านนานาชนิด ไม่ว่าจะเป็น ไหมมังกร, ขนมปังแผ่น, ขนมเผือกน้ำ ฯลฯ

สำหรับเซี่ยชิงเยว่ ทุกอย่างล้วนแปลกใหม่และอร่อย แต่ลึก ๆ ในใจก็ยังอยากทำสิ่งเหล่านี้ร่วมกับ “พี่เฟิง” ของนางอยู่ดี

เฉินชิงเห็นทะลุ แต่ไม่พูดออกมา ทำได้เพียงโทษว่า จักรพรรดินีลิขิตสวรรค์ในอนาคตยังอ่อนต่อโลก ไม่ผ่านการตื่นรู้ จึงไม่อาจซ่อนความคิดได้บนใบหน้า

แล้วจะกังวลไปทำไม?

คนที่กำลังปิดด่านบำเพ็ญตนในภูเขายังไม่รีบร้อนเลย แล้วเขา—ผู้กำลังสวมเขาให้คนนั้น—จะรีบไปเพื่ออะไร?

สิ่งที่สำคัญกว่าคือ… เฉินชิงรู้สึกได้ว่ามีสายตาลึกลับกำลังจับตามองอยู่ และไม่ใช่สายตาของผู้พิทักษ์แน่นอน!