บทที่ 27 ความคาดหวัง

“คุณครู สวัสดีปีใหม่ครับ!”

เมื่อเห็นหวังรุ่นเหวินเดินมา หลี่เหิงที่นั่งอย่างผ่อนคลายก็ลุกขึ้นยืนทันทีแล้วกล่าวทักทายอย่างเป็นกันเองว่า “ทานข้าวเย็นหรือยังครับ? ไปทานข้าวด้วยกันไหม?”

ถึงแม้ว่าจางจื้อยงจะเป็นคนบ๊องที่ปากกล้า แต่เขาก็เคารพครูมาก เมื่อเขาเห็นครูมา เขาก็ยืนขึ้นทันทีและแสดงท่าทางที่เรียบร้อยมาก

หวังรุ่นเหวินที่เห็นปฏิกิริยาที่รุนแรงของจางจื้อยงก็อดขำไม่ได้ เธอสั่งให้เขานั่งลงก่อน แล้วถามหลี่เหิงว่า “นายเป็นเจ้ามือเหรอ?”

หลี่เหิงคิดในใจว่าค่าครองชีพของเขาไม่ถึงสิบหยวนเลย ถ้าเขาเลี้ยงข้าวแล้วเดือนนี้เขาจะอยู่ได้อย่างไร?

จะให้อดตายหรือไง?

แต่เพราะเสียหน้า เขาจึงพูดอย่างไม่ลังเลว่า “ก็ต้องแน่นอนอยู่แล้วครับ! แต่ข้าวผัดไข่อาจจะดูธรรมดาไปหน่อยนะครับ หวังว่าคุณครูจะไม่รังเกียจนะครับ”

แล้วก่อนที่ครูจะได้พูดอะไร เขาก็หันไปตะโกนบอกเจ้าของร้านว่าขอข้าวผัดไข่อีกหนึ่งจาน

“ได้เลย! กรุณารอสักครู่นะครับ!” เจ้าของร้านก็ตอบรับอย่างมีความสุข

ทั้งสองคนคุ้นเคยกันมาก หวังรุ่นเหวินจึงไม่ได้เกรงใจ เธอใช้มือเช็ดที่นั่ง แล้วเมื่อเห็นว่ามันสะอาดพอสมควร เธอก็ไปนั่งที่ด้านขวาของหลี่เหิง

เธอมองสัมภาระบนพื้นแล้วถามว่า “นี่มันดึกมากแล้ว พวกนายเพิ่งจะกลับจากบ้านกันเหรอ? แล้วยังมีรถเหลืออีกเหรอ?”

หลี่เหิงตอบว่าใช่ แล้วก็เล่าเรื่องราวที่เจอมาให้ฟังอย่างง่าย ๆ

หวังรุ่นเหวินยกข้อมือขึ้นมาดูนาฬิกา แล้วก็พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “วันนี้เลิกงานแล้วนะและก็ไม่มีรถให้ลงทะเบียนเรียนแล้วด้วย ถ้าไม่อย่างนั้นคืนนี้ไปค้างที่บ้านฉันไหม?”

“อั้ก!” เมื่อได้ยินคำพูดที่น่าตกใจนี้ จางจื้อยงก็สำลักข้าวผัดไข่ออกมาจนเต็มพื้น หัวใจของเขาสั่นระรัวจนแทบจะร้องไห้! นี่มันคำพูดอะไรกันเนี่ย!

ทำไมฉันถึงได้ยินคำพูดแบบนี้ด้วย?

หรือว่าหลิวเย่เจียงไม่ได้โกหก? เขาพูดเรื่องจริงเหรอ?

ทั้งสองคน...ทั้งสองคน...!

เจ้าบ๊องคนนี้รู้สึกเหมือนว่าเขารู้ความลับที่ยิ่งใหญ่เข้าให้แล้ว แล้วหลี่เหิงก็จะต้องสับเขาเป็นชิ้น ๆ แล้วเอาไปให้หมากินแน่ ๆ

เมื่อเห็นจางจื้อยงก้มหน้าลงไม่กล้ามองเขาและหลี่เหิง หวังรุ่นเหวินที่เข้าใจทุกอย่างก็ยิ้มออกมาแล้วอธิบายว่า “ไม่ใช่ที่พักของโรงเรียนนะ แต่เป็นบ้านเก่าในเมือง

มีคนหนึ่งเสียชีวิตที่ชั้นล่างและก็ยังอายุไม่ถึง 30 ปีเลยด้วยซ้ำ พวกนายเป็นคนหนุ่มที่แข็งแรงแล้วก็ไปช่วยฉันหน่อยเถอะนะ”

เพราะเรื่องความเชื่อ!

หลี่เหิงที่ดูสงบแต่ในใจก็กำลังกังวลใจก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนหน้านี้เขากำลังมองดูอกที่เต็มอิ่มของครูอย่างไม่รู้ตัวและก็คิดอะไรไปเรื่อยเปื่อยว่า:

จะทำยังไงดี? จะทำยังไงดี?

ครูพูดออกมาตรง ๆ แบบนี้ เขาจะทำเป็นยอมไปก่อนดีไหม?

หรือจะฉีกหน้าเธอ แล้วต่อต้านสุดชีวิตและปฏิเสธอย่างเด็ดขาดดี?

หลี่เหิงก็สงบใจแล้วถามว่า “ครูอาศัยอยู่ที่ชั้นไหนครับ?”

หวังรุ่นเหวินตอบว่า “ชั้นสองค่ะ ปกติแล้วฉันวางแผนที่จะพักค้างคืนที่ในเมือง แต่พอพระอาทิตย์ตกดินแล้วฉันก็รู้สึกว่าในบ้านมันช่างวังเวงมาก ฉันก็เลยกลับมาที่โรงเรียน”

นี่คือประสบการณ์จริงของเธอ

แม้ว่าจะเปิดโทรทัศน์เสียงดังแค่ไหนก็ไม่สามารถทำให้เธอสงบใจได้เลย เธอนั่งอยู่บนโซฟาคนเดียวแล้วมองไปรอบ ๆ ความคิดที่ชั่วร้ายก็เริ่มก่อตัวขึ้นในหัวของเธอ

หลี่เหิงก็อยากจะถามว่าทำไมไม่ให้คนในครอบครัวของเธอไปอยู่เป็นเพื่อนล่ะ?

แต่ในอีกไม่กี่วินาทีต่อมาเขาก็นึกถึงเรื่องราวที่น่าเศร้าของครูได้ พ่อแม่ของเธอได้หย่ากันแล้วและก็มีครอบครัวใหม่กันหมดแล้ว หลี่เหิงก็เลยตอบตกลงไปอย่างรวดเร็ว

เพราะมีเรื่องให้ต้องรบกวนพวกเขา หวังรุ่นเหวินก็เลยรีบจ่ายเงินค่าข้าวผัดไข่ให้พวกเขา หลังจากนั้นทั้งสามคนก็นั่งรถบัสสาธารณะไปที่ในเมือง

ระยะทางไม่ได้ไกลมาก นั่งรถบัสประมาณสิบสามถึงสิบสี่นาทีก็ถึงแล้ว

ที่พักอาศัยค่อนข้างเก่า ตึกอาคารก็ไม่สูงมากนัก สูงสุดแค่สี่ชั้น

เมื่อหลี่เหิงเดินเข้าไปในที่พัก เขาก็เห็นว่ามีศาลาหลังหนึ่งที่ชั้นล่าง ด้านนอกมีพวงหรีดและผ้าขาวแขวนอยู่ ด้านในก็มีเสียงกลองและเสียงพระกำลังสวดมนต์

แต่ที่น่าแปลกก็คือไม่มีเสียงร้องไห้เลย

หลังจากที่เดินผ่านศาลาแล้ว หลี่เหิงก็ขึ้นไปที่ชั้นสองและทันทีที่เขาเข้าไปในบ้าน เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “เขาเสียชีวิตได้อย่างไรครับ? ยังไม่ถึง 30 ปีเลย แล้วก็ยังตั้งศาลาอีกเหรอครับ?”

ตามธรรมเนียมของบ้านเกิดของพวกเขา ถ้าคนเสียชีวิตยังไม่ถึง 30 ปีแล้ว วิญญาณของพวกเขาจะเต็มไปด้วยความคับแค้นใจและจะถูกเรียกว่า ‘นายน้อยแห่งยมโลก’ จะไม่มีการจัดพิธีศพและศพก็จะถูกนำไปฝังที่สุสานโดยตรง โดยไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าบ้าน

ครูสอนภาษาอังกฤษถอนหายใจ “เขาก็น่าสงสารนะ เขาถูกคนอื่นเข้าใจผิดแล้วก็ถูกแทงตายตอนที่กำลังเดินกลับจากโรงงานบุหรี่ตอนกลางดึก”

หลี่เหิงถามว่า “แล้วทำไมไม่นำศพไปเผา?”

ครูสอนภาษาอังกฤษตอบว่า “เผาไปแล้วค่ะ ที่อยู่ในศาลานั่นก็คือโกศ”

หลังจากที่พูดถึงเรื่องนี้แล้ว พวกเขาก็ไม่ได้พูดถึงมันอีกเลย

หลังจากที่เปลี่ยนรองเท้าและเก็บสัมภาระเรียบร้อยแล้ว หลี่เหิงก็ไปล้างมือที่ห้องน้ำและเมื่อออกมาเขาก็เห็นจางจื้อยงกำลังจ้องมองไปที่กรอบรูปบนโต๊ะกาแฟ

เขาไม่เห็นครูสอนภาษาอังกฤษอยู่ในห้องนั่งเล่น เขาจึงถามขึ้นว่า “ไอ้หยง แกมองอะไรอยู่เหรอ ถึงได้ตั้งใจขนาดนั้น?”

จางจื้อยงที่กำลังดื่มด่ำกับกรอบรูปก็ตกใจ เมื่อเห็นหลี่เหิง เขาก็รีบโบกมือให้เขา แล้วก็พูดด้วยเสียงที่เบามากว่า “มาดูเร็ว! สวยมาก!”

เขาคิดว่าเจ้าบ๊องกำลังพูดถึงครูสอนภาษาอังกฤษตอนที่เธอยังสาวอยู่ แต่เมื่อเขารับกรอบรูปมาดู เขาก็รู้ว่ามันไม่ใช่แบบนั้นเลย

นี่เป็นรูปถ่ายจบการศึกษาของคนสองคน

ด้านซ้ายคือครูสอนภาษาอังกฤษที่กำลังยิ้มอย่างสดใส

ส่วนผู้หญิงที่อยู่ด้านขวาก็กำลังยิ้มเช่นกัน แต่เมื่อมองแวบเดียว หลี่เหิงก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเจ้าสมองกลวงคนนี้ถึงได้เหม่อลอยไปแล้ว

ถึงแม้เธอจะสวมชุดครุยและก็ไม่ได้แต่งตัวหรูหรา แต่กลิ่นอายของหนังสือที่ออกมาจากตัวของเธอนั้นสามารถสัมผัสได้จากในกรอบรูปเลยและเธอก็เป็นผู้หญิงที่สวยมากคนหนึ่ง

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังชื่นชมรูปถ่ายอยู่ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากข้างหลัง “สวยไหม?”

จางจื้อยงที่พูดเร็วก็ยังคงไม่ทันได้คิด เขาก็โพล่งออกมาว่า “สวย! สวยมากเลย! ฉันอยากจะแต่งงานกับเธอเป็นเมียเลย”

เมื่อพูดจบ เจ้าสมองกลวงก็หันไปมองแล้วเห็นใบหน้าที่กำลังยิ้มแต่ไม่ยิ้ม เขาก็หน้าแดงขึ้นมาทันทีแล้วก้มหน้าลง มือทั้งสองข้างของเขาก็กำเข้าหากันแน่น เขาอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

หวังรุ่นเหวินก็ยื่นมือไปรับกรอบรูปจากหลี่เหิง เธอมองคนที่อยู่ในรูปแล้วก็พูดด้วยความอาลัยอาวรณ์:

“เธอชื่อ หยูซูเหิง เป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉันตอนเรียนมหาวิทยาลัย ตอนนี้เธอเป็นครูสอนอยู่ที่มหาวิทยาลัยแห่งหนึ่ง”

เมื่อพูดจบ เธอก็ไม่ลืมที่จะเยาะเย้ยจางจื้อยง “เธอเป็นคนที่มีคนชอบเยอะนะ ฐานะทางบ้านก็ดี ถ้าอยากจะแต่งงานกับเธอแล้วล่ะก็ ก็ต้องตั้งใจเรียนนะ ขั้นแรกก็คือสอบเข้ามหาวิทยาลัยดี ๆ ให้ได้”

จางจื้อยงรู้สึกอับอายมากและก็หัวใจเต้นรัว เขาก็เลยวิ่งไปที่ห้องน้ำ โดยอ้างว่าไปเข้าห้องน้ำ แต่จริง ๆ แล้วคือการหนีไปจากสถานการณ์นี้

เมื่อได้ยินเสียงประตูปิดลง หวังรุ่นเหวินก็หันไปถามหลี่เหิงว่า “เมื่อเทียบกับเฉินจื่อจิ่นแล้ว นายคิดว่าใครสวยกว่ากัน?”

นี่เป็นโจมตีเขาอย่างชัดเจน!

หลี่เหิงกลอกตาใส่เธอแล้วก็ไปนั่งที่โซฟาแล้วก็เอามือหนุนศีรษะไว้ เขาไม่ได้ตอบอะไรเลย

หวังรุ่นเหวินวางกรอบรูปไว้บนโต๊ะกาแฟ แล้วก็กอดอกแล้วถามด้วยความสงสัยว่า “เฉินจื่อจิ่นไปปักกิ่งแล้ว พวกนายยังติดต่อกันอยู่ไหม?”

หลี่เหิงก็ไม่ได้ตอบอะไรเลย ทุกอย่างอยู่ในความเงียบ

หวังรุ่นเหวินก็เข้าใจแล้ว เธอก็กอดอกแล้วปลอบใจเขาว่า “ในโลกนี้ไม่ได้มีผู้หญิงแค่คนเดียวหรอกนะ การที่เธอทิ้งนายไปก็เป็นความผิดของเธอเอง

ด้วยรูปร่างหน้าตาของนายแล้ว แค่เข้าเรียนมหาวิทยาลัยได้ก็เหมือนกับมังกรที่ได้ลงสู่ทะเล ตอนนั้นนายก็จะมีผู้หญิงมากมายให้เลือกจนลายตาเลย”

หลี่เหิงตั้งใจจะอธิบายว่า: คุณครูเข้าใจผิดแล้วครับ

แต่เมื่อนึกถึงท่าทีที่เฉยเมยและดูถูกของคนในครอบครัวเฉินที่มีต่อเขาในชาติที่แล้ว คำพูดที่มาถึงปากเขาก็ต้องกลืนกลับเข้าไป

ตอนนี้การพูดเรื่องพวกนี้ยังคงเร็วเกินไป เขาต้องรอ!

รอข่าวจากนิยายเรื่อง มีชีวิตอยู่ต่อไป!

คนเราก็ต้องเผชิญกับความลำบากก่อน แล้วถึงจะได้รับความสุข ในช่วงที่ผ่านมาเขาก็ลำบากมามากพอแล้ว เขาก็ตั้งตารอที่จะได้รับความสุขหลังจากที่มีชื่อเสียงแล้ว

คนเราก็มีความทะเยอทะยาน คนเราก็อยากมีชื่อเสียงและเงินทอง คนเราก็อยากให้คนอื่นมองตนเองในแง่ดี แม้ว่าเขาจะกลับชาติมาเกิดใหม่ถึงสองชาติแล้ว เขาก็ยังคงรู้สึกแบบนี้อยู่

เมื่อเขานับวันในใจ นิยายเรื่อง มีชีวิตอยู่ต่อไป ก็ถูกส่งไปได้หลายวันแล้วและน่าจะใกล้ถึงสำนักพิมพ์แล้ว

คงจะมีข่าวดีในไม่ช้า

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หัวใจของเขาก็เต้นรัวอย่างไม่มีเหตุผล

เขารู้ดีว่าเขาอดทนมานานเกินไปแล้ว เขาต้องการที่จะระบายความรู้สึกที่อัดอั้นมาจากในหมู่บ้าน จากตระกูลเฉิน จากพ่อแม่และพี่สาวของเขาและจากเพื่อนร่วมชั้นของเขา

หลี่เหิงจึงพูดกับเธอว่า “คุณครูครับ อีกไม่กี่วันอาจจะมีจดหมายมาส่งที่นี่ หรืออาจจะมีคนโทรมาหาผม ช่วยดูให้ผมด้วยนะครับ เพราะเรื่องนี้สำคัญกับผมมาก”

หวังรุ่นเหวินได้ยินแล้วก็ไม่เข้าใจทั้งหมด “จดหมายอะไรเหรอ? โทรศัพท์อะไรเหรอ?”

เรื่องราวทั้งหมดก็ยังคงไม่แน่นอน หลี่เหิงจึงไม่กล้าที่จะพูดอะไรมาก เขาก็ยิ้มแล้วบอกว่า “ให้ผมเก็บเป็นความลับไปก่อนนะครับ แล้วเดี๋ยวครูก็จะรู้เอง”

สายตาของเธอจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง หวังรุ่นเหวินก็ถามว่า “ใช่เบอร์โทรศัพท์ที่บ้านของฉันที่โรงเรียนหรือเปล่า?”

หลี่เหิงตอบว่าใช่

หวังรุ่นเหวินก็ตอบตกลงอย่างจริงใจว่า “ได้สิ เดี๋ยวช่วงนี้ฉันจะคอยดูให้นะ”