บทที่ 47 - เทพขุนพลกาทองคำยังคงอยู่ระหว่างทาง

หลี่ว์สิงซื่อถูกจัดให้เข้าร่วมกองทัพชางอู๋อย่างรวดเร็ว นี่คือกองทหารม้าสามพันนาย นำโดยอ๋องอู๋ด้วยพระองค์เอง เป็นทหารรักษาพระองค์ของพระองค์

การบริโภคทรัพยากรก็มหาศาลเช่นกัน นอกจากม้าสองตัวต่อคนแล้ว ยังจัดให้ทหารม้าแต่ละนายมีทหารเสริมอีกสามนาย ดังนั้นกองทัพชางอู๋นี้จึงมีค่าใช้จ่ายในการบริโภคทรัพยากรเท่ากับหนึ่งหมื่นสองพันคน

แน่นอนว่าทหารเสริมไม่สามารถสู้รบได้ หน้าที่คือให้อาหารม้า บำรุงรักษา สวมเกราะ เป็นต้น ดังนั้นโดยเนื้อแท้แล้วการบริโภคทรัพยากรจึงไม่สูงมากนัก ไม่เท่ากับการบริโภคของทหารม้าชางอู๋

หลี่ว์สิงซื่อทำงานเพียงวันเดียวก็คล่องแคล่วขึ้นมา คำนวณค่าใช้จ่ายด้านการส่งกำลังบำรุง การบริโภค และอื่นๆ ของกองทัพชางอู๋ทั้งหมดได้อย่างชัดเจน จากนั้นก็เริ่มชีวิตการทำงานแบบสบายๆ

การทำงานแบบสบายๆ นี้ทำได้เพียงสามวัน ก็ไม่มีให้ทำอีกแล้ว เพราะกองทัพชางอู๋ออกเดินทางแล้ว และยังเป็นอ๋องอู๋ที่นำทัพด้วยพระองค์เอง ผู้คำนวณอย่างหลี่ว์สิงซื่อย่อมต้องติดตามกองทัพออกเดินทางไปด้วย ในแต่ละวันจะต้องควบคุมข้อมูลต่างๆ ให้ดี แล้วเขียนรายงาน

“ช่วงนี้ กองทัพชางอู๋กลับไม่ขาดแคลนเสบียงอาหารและสิ่งของเลย” อ๋องอู๋ทรงพบว่า ครั้งนี้กองทัพชางอู๋กลับราบรื่นเป็นพิเศษ และยังไม่มีปัญหาอีกด้วย

ไม่เหมือนกับเมื่อก่อน ที่มักจะเกิดปัญหาอยู่บ่อยครั้ง

พระองค์ทรงเชี่ยวชาญด้านการปกครอง ไม่ค่อยเชี่ยวชาญด้านการทหารเท่าไหร่ ดังนั้นแม้แต่กองทัพชางอู๋ บางครั้งก็ยังเกิดข้อบกพร่องอยู่บ้าง

ทว่าครั้งนี้ พระองค์ทรงรู้สึกถึงความราบรื่นที่ผิดปกติ หมดกังวลเรื่องเบื้องหลังโดยสิ้นเชิง

“ทูลองค์ชาย เป็นเพราะผู้คำนวณในกองทัพได้ทำการวางแผนจัดการ” รองแม่ทัพเอ่ยขึ้น

“ผู้คำนวณรึ ไปรับมาจากที่ใด ผู้มีความสามารถเช่นนี้จะมาอยู่ในตำแหน่งต่ำต้อยได้อย่างไร” อ๋องอู๋ก็ทรงประหลาดใจอยู่บ้าง

ในกองทัพชางอู๋กลับไม่มีเรื่องการแย่งชิงความดีความชอบ อย่างไรเสียก็เป็นทหารรักษาพระองค์ของอ๋องอู๋ ในเรื่องการให้รางวัลและลงโทษยังคงทำได้ดีมาก

“มาจากในจวนอ๋องอู๋ ได้ยินมาว่าเมื่อได้ยินว่าองค์อ๋องอู๋ทรงยกทัพกำจัดขุนนางกังฉิน ก็อาสาติดตามกองทัพมาด้วยตนเอง” รองแม่ทัพเอ่ยขึ้น

ก่อนหน้านี้หลี่ว์สิงซื่อเป็นคนแรกที่ให้เกียรติพ่อบ้าน ดังนั้นพ่อบ้านจึงได้ปรับเปลี่ยนสถานะการเข้าทำงานของหลี่ว์สิงซื่อเล็กน้อยในภายหลัง จากการถูกเกณฑ์มาเป็นอาสามาเอง ซึ่งฟังดูดีกว่ามาก ดังนั้นรองแม่ทัพจึงจดจำไว้

ดังนั้นเมื่ออ๋องอู๋ทรงเอ่ยถาม จึงเกิดความประทับใจที่ดีในตอนนี้

“ผู้ที่มีความจงรักภักดีเช่นนี้ สมควรเป็นสมุห์บัญชี!” อ๋องอู๋ทรงได้ยินคำพูดนี้ ก็ทรงเลื่อนตำแหน่งให้หลี่ว์สิงซื่อโดยตรง

ในมือของพระองค์ขาดแคลนคนอย่างยิ่ง ขุนนางฝ่ายบู๊ยังพอหาได้ คนในยุทธภพหรือขุนนางฝ่ายบู๊ที่ถูกกดขี่ก็สามารถใช้ได้ แต่ขุนนางฝ่ายบุ๋นล้วนเป็นบัณฑิต ใช้งานได้ดีแต่ก็ต้องระวัง

ผลปรากฏว่าไม่คิดว่าในจวนของตนเองจะมีผู้มีความสามารถเช่นนี้อยู่

“พ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย” รองแม่ทัพย่อมไม่คัดค้าน ให้หลี่ว์สิงซื่อจัดการเรื่องราวมากขึ้นอีกหน่อย เขาก็จะสบายขึ้นมาก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น อย่างน้อยหลังจากนี้เวลาบุกทะลวงฝ่าฟันก็สามารถหมดกังวลเรื่องเบื้องหลังได้

หลังจากที่อ๋องอู๋ทรงเลื่อนตำแหน่งให้หลี่ว์สิงซื่อเป็นสมุห์บัญชีแล้ว ก็ไม่ได้ให้ความสนใจอีกฝ่ายอีก สมุห์บัญชีเทียบเท่ากับผู้ช่วย ทุกตำแหน่งต่างก็ต้องการ และจำนวนสมุห์บัญชีในกองทัพชางอู๋ก็ไม่น้อย เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะสร้างผลงานได้อีกในภายหลังจึงจะได้รับความสนใจอีกครั้ง

“ศึกครั้งนี้ ต้องบุกโจมตีกองทัพเป่ยหลิวของเจิงเหย่ก่อน อีกฝ่าย...” อ๋องอู๋ทรงชี้ไปที่แผนที่ เริ่มวางแผนกลยุทธ์ รองแม่ทัพก็รับฟังและจดจำเนื้อหาไว้ เพื่อเป็นคำสั่งถ่ายทอดต่อไปในภายหลัง

กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปเกือบสองชั่วยาม จึงจะวางแผนเสร็จสิ้น ต่อไปต้องให้ขุนนางฝ่ายบู๊คนอื่นๆ ของกองทัพชางอู๋ทำการปรับปรุงให้สมบูรณ์หรือเสนอแนะ

“น่าเสียดายที่เทพขุนพลกาทองคำหลี่ว์สิงซื่อผู้นั้นยังมาไม่ถึง หากมีแม่ทัพผู้กล้าหาญเช่นนี้บุกทะลวงฝ่าฟัน ทหารสองแสนนายก็ไม่ต่างอะไรกับสุนัขดินไก่กระเบื้อง” อ๋องอู๋ทรงจิบน้ำชาล้างพระศอแล้ว จึงทรงถอนหายใจออกมาประโยคหนึ่ง

พระองค์ย่อมต้องทรงได้รับพระราชโองการจากพระบิดาผ่านทางหน่วยองครักษ์ใน นอกจากเทพขุนพลกาทองคำแล้ว ปรมาจารย์คนอื่นๆ ก็มาถึงกันเกือบหมดแล้ว เพียงแต่ถูกพระองค์ทรงจัดให้ไปอยู่ที่อื่น

“คนผู้นี้กล้าหาญชาญชัยจริงๆ ด้วยกำลังเพียงคนเดียวสามารถขับไล่ชาวเถื่อนและยึดด่านเทียนเก๋อกลับคืนมาได้ ทั้งยังเป็นศิษย์ของบัณฑิตเมฆาอีกด้วย”

“ยังมาไม่ถึงจนบัดนี้ บางทีอาจจะเกิดอุบัติเหตุระหว่างทาง” รองแม่ทัพรีบกล่าว

เรื่องนี้ได้รับการยืนยันแล้ว อ๋องอู๋ทรงได้รับคนของอ๋องเหลียวมาส่วนหนึ่ง ในจำนวนนั้นก็มีทหารรักษาด่านเทียนเก๋อในตอนนั้นอยู่ด้วยส่วนหนึ่ง เพียงแต่ไม่ได้จัดให้อยู่ในกองทัพชางอู๋ อีกฝ่ายเป็นทหารราบ กองทัพชางอู๋เป็นทหารม้า จะเอามารวมกันได้อย่างไร

“นี่... ก็มีความเป็นไปได้เช่นกัน” อ๋องอู๋ทรงได้ยินคำพูดนี้ สีพระพักตร์ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

พระองค์ทรงมั่นใจได้ว่าเทพขุนพลกาทองคำหลี่ว์สิงซื่อเป็นไปไม่ได้ที่จะทรยศพวกเขา ในมือของพระองค์มีคุนหลุนอยู่ ซึ่งก็เป็นสิ่งที่พระบิดาให้หน่วยองครักษ์ในนำมาส่งให้ เพื่อเป็นเครื่องล่อลวง รอจนกว่าเขาจะเดินทางมาถึงเมืองหลวงกำจัดขุนนางกังฉินให้สิ้นซากแล้ว จึงจะมอบคุนหลุนให้อีกฝ่าย เพื่อเป็นการควบคุม

มิฉะนั้นแล้วหลี่ว์สิงซื่อแข็งแกร่งเกินไป เกรงว่าอ๋องอู๋จะควบคุมไม่ได้

“หรือว่าพวกเขาจะสมคบคิดกับวังจักรพรรดิรู้แจ้ง” อ๋องอู๋ทรงนึกถึงวังจักรพรรดิรู้แจ้งเป็นอันดับแรก

ส่วนสำนักจอมยุทธ์แท้จริง สำนักฌานใจ และอื่นๆ เป็นไปไม่ได้ สองสำนัก สามประตู ห้าสายธาร ภายนอกดูเป็นกลาง อันที่จริงแล้วทั้งหมดล้วนเป็นผู้สนับสนุนของพวกเขา และนอกจากสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงเหล่านี้แล้ว ยังมีสำนักซ่อนเร้นจำนวนมากที่สนับสนุนพระองค์

ดูเหมือนว่าพระองค์จะก่อกบฏ อันที่จริงแล้วพระองค์ต่างหากที่เป็นฝ่ายราชวงศ์ที่แท้จริง

ในทางกลับกัน วังจักรพรรดิรู้แจ้ง หลายปีมานี้ยิ่งทำตัวสูงส่งขึ้นเรื่อยๆ ไม่รู้ว่าเป็นสถานการณ์อะไร กระทั่งมองดูจักรพรรดิถูกลดอำนาจ

ดังนั้นกองกำลังที่สามารถลงมือและทำให้เทพขุนพลกาทองคำผู้นี้มาช้าได้ ก็มีเพียงวังจักรพรรดิรู้แจ้งซึ่งเป็นสำนักของพวกเขาเอง

สำนักอื่นๆ ที่ช่วยเหลืออ๋องอู๋ ก็มีจุดประสงค์อย่างหนึ่งเช่นกัน นั่นก็คือการทำให้วังจักรพรรดิรู้แจ้งสูญเสียการคุ้มครองจากอำนาจของราชวงศ์นับจากนี้ไป

นี่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ อ๋องอู๋ขึ้นครองราชย์กุมอำนาจ จัดการกับเหล่าขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนักแล้ว ก็จะต้องลงดาบกับวังจักรพรรดิรู้แจ้ง

เมื่อถึงตอนนั้นสำนักอื่นๆ ไม่เพียงแต่จะสามารถกำจัดจักรพรรดิที่อยู่เหนือหัวไปได้ ยังสามารถแบ่งแยกวังจักรพรรดิรู้แจ้ง เพื่อทำให้กองกำลังของสำนักตนเองก้าวหน้าไปอีกขั้น

“ก็มีความเป็นไปได้” รองแม่ทัพกล่าวเสียงเข้ม “ก่อนหน้านี้สำนักใหญ่ต่างๆ เดินทางไปยังแดนเหนือเพื่อสนับสนุนอ๋องเหลียว นอกจากสำนักกระบี่เหล็กแล้วก็ถูกทำลายล้างทั้งหมด แม้แต่สำนักกระบี่เหล็ก ก็ยังบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก”

“ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนนี้แล้ว”

มีตัวอย่างอยู่ข้างหน้า ไม่ทำให้อ๋องอู๋ไม่เชื่อ

“ส่งสายลับออกไป สืบข่าวเกี่ยวกับสถานการณ์ของเทพขุนพลกาทองคำ” อ๋องอู๋ทรงตัดสินพระทัย

ที่กล่าวกันว่ากองทัพพันนายหาง่าย แม่ทัพนายหนึ่งหายาก คนที่กล้าหาญเช่นหลี่ว์สิงซื่อในสายตาของอ๋องอู๋ก็คือเทพขุนพลผู้ไร้เทียมทานในใต้หล้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งอีกฝ่ายยังมาช่วยตนเอง จะต้องไม่เกิดเรื่องระหว่างทางเด็ดขาด

“พ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย” รองแม่ทัพก็รับคำ จากนั้นก็ออกจากกระโจมไป เพื่อไปถ่ายทอดกลยุทธ์และคำสั่ง

“หากพี่ใหญ่ไม่สิ้นพระชนม์ ตอนนี้ขุนนางกังฉินในราชสำนักคงจะถูกกำจัดไปแล้วกระมัง” อ๋องอู๋ทรงตรัสเบาๆ พี่ใหญ่ที่พระองค์ทรงตรัสถึง ย่อมต้องเป็นอ๋องเหลียว

อ๋องอู๋พระองค์ไม่ได้ทรงถอนหายใจว่าอ๋องเหลียวสิ้นพระชนม์อย่างน่าอนาถ แต่เป็นเพราะหากอ๋องเหลียวไม่สิ้นพระชนม์ เรื่องนี้ก็ไม่ต้องถึงมือพระองค์ ส่วนตำแหน่งจักรพรรดินั้น ไม่ได้นั่งสบายเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งพระบิดาและพี่ชายองค์รัชทายาทของพวกเขายังไม่สิ้นพระชนม์ พระองค์มาที่นี่เพื่อชำระล้างข้างกายจักรพรรดิ ต่อให้สำเร็จ เมื่อถึงตอนนั้นก็จะเป็นเรื่องวุ่นวาย

ต่อให้จักรพรรดิสละราชสมบัติ ก็เป็นพี่ชายของพระองค์ องค์รัชทายาทผู้นี้ที่มีสิทธิ์ตามกฎหมายเป็นอันดับแรก ไม่ใช่พระองค์ซึ่งเป็นอ๋องอู๋

หลังจากเป็นอ๋องต่างเมืองแล้ว โดยธรรมชาติก็จะสูญเสียสิทธิ์ในการสืบทอดราชบัลลังก์เป็นอันดับแรก เว้นเสียแต่ว่าองค์รัชทายาทและพี่ชายทั้งหมดที่อยู่เหนือพระองค์จะสิ้นพระชนม์หมดแล้ว จึงจะถึงตาพระองค์ซึ่งเป็นอ๋องอู๋สืบทอดราชบัลลังก์อย่างถูกต้องตามกฎหมาย

[จบแล้ว]