บทที่ 17: เข้าป่า ปล่อยป่า

บทที่ 17: เข้าป่า ปล่อยป่า

วันที่ 2 พฤษภาคม 2023

เมื่อสวี่ซื่อเยี่ยนทำธุระเสร็จและออกจากลานสำนักงาน เฉินเต๋อหยงก็ถูกลุงหวังไล่ไปแล้ว

"เสี่ยวสวี่ เมื่อกี้มีคนตามหลังแกมา ฉันดูแล้วเขาลับๆ ล่อๆ ไม่น่าไว้ใจ ฉันเลยไล่เขาไปแล้ว"

ลุงหวังขวางหน้าสวี่ซื่อเยี่ยนที่กำลังจะออกจากประตูและเตือนเขา

สวี่ซื่อเยี่ยนชะงักไปครู่หนึ่งและเดาได้ทันทีว่าคนๆ นั้นต้องเป็นเฉินเต๋อหยงแน่ๆ

ไม่นึกเลยว่าแม้เขาจะไปเดินสำรวจที่ตงกั่งแล้ว เฉินเต๋อหยงก็ยังตามติดเขาไม่เลิก ไอ้หมอนี่ ช่างไม่ยอมแพ้เสียจริง!

"ขอบคุณลุงหวังมากครับ" สวี่ซื่อเยี่ยนรีบกล่าวขอบคุณ "ต่อไปถ้ามีใครมาถามหาผม ลุงไล่ไปเลยนะครับ"

วิธีหาเงินที่เขาค้นพบมาอย่างยากลำบาก แม้ว่าจะทำเงินได้ไม่มากและอาจทำได้นานนัก แต่มันก็ไม่ควรถูกทำลายไป

"ได้เลย ไม่ต้องห่วงหรอก เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ แค่ฉันอ้าปากก็จัดการได้แล้ว"

ลุงหวังเคยได้รับของกินจากสวี่ซื่อเยี่ยนหลายครั้ง ก็ต้องตอบแทนกันบ้างอยู่แล้ว

หลังจากกล่าวขอบคุณลุงหวังแล้ว สวี่ซื่อเยี่ยนก็ออกจากสำนักงาน

เขารู้ว่าเฉินเต๋อหยงจะต้องซุ่มอยู่ตรงมุมใดมุมหนึ่งแน่ๆ ดังนั้นจึงตัดสินใจเดินวนไปมาในตลาดให้มากขึ้น

เขาเดินเข้าไปในร้านค้าต่างๆ ไม่ว่าจะเป็น ร้านของกรมป่าไม้ ร้านฟู่ซง ร้านขายอาหารเสริม ร้านวัสดุการผลิต ร้านอุปกรณ์ป้องกันแรงงาน และร้านขายสมุนไพร

ในเมื่อมีเงินอยู่ในกระเป๋า สวี่ซื่อเยี่ยนก็เดินดูของทุกที่ ซื้อนั่นซื้อนี่จนกระทั่งหลังเต็มไปด้วยของ

เมื่อเขาเดินจนทั่วและเห็นว่าเป็นเวลาตอนเที่ยงแล้ว เขาจึงเริ่มเดินกลับบ้าน

สวี่ซื่อเยี่ยนเดินนำหน้า ขณะที่เฉินเต๋อหยงที่เดินตามหลังอยู่ไกลๆ ถึงหลายร้อยเมตรนั้นเหงื่อท่วมตัวไปหมด

ทั้งเช้าเขาถูกเดินวนจนขาแทบขาด!

ที่สำคัญคือ เวลาสวี่ซื่อเยี่ยนเข้าไปในร้านค้า ข้างในมีร่มเงา อากาศเย็นสบาย

แต่เฉินเต๋อหยงไม่ได้เข้าไปด้วย เขาต้องยืนร้อนอยู่กลางแดดตลอดเวลา มันทั้งเหนื่อยทั้งร้อนสุดๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะต้องการสืบให้รู้ว่าสวี่ซื่อเยี่ยนกำลังทำอะไร เฉินเต๋อหยงไม่มีทางทนลำบากขนาดนี้แน่!

ยิ่งเดินเฉินเต๋อหยงก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด ทำไมก่อนหน้านี้เขาไม่รู้เลยว่าไอ้ลูกคนที่สามของบ้านสวี่มันน่าหมั่นไส้ขนาดนี้!

เมื่อเห็นว่าสวี่ซื่อเยี่ยนเดินกลับไปทางตึกใหญ่ เฉินเต๋อหยงก็ขี้เกียจเดินตามแล้ว นั่งพักใต้ร่มไม้ข้างทางแทน

เช้านี้เล่นเอาเขาแทบแย่ ร้อนจะตายอยู่แล้ว!

สวี่ซื่อเยี่ยนเล่นงานเฉินเต๋อยงไปทีหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก พอกลับถึงบ้านก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับการเข้าป่า

ช่วงกลางเดือนสิงหาคม ตรงกับช่วงต้นเดือนเจ็ดตามปฏิทินจันทรคติ ตอนนี้พืชผลในไร่เติบโตขึ้นมาแล้ว ไม่ต้องคอยถางวัชพืชอีก

ขณะเดียวกัน ในป่าลึกโสมป่ากำลังติดผลแดงสด ดึงดูดให้เหล่านกป่ามาโฉบจิกกิน รวมถึงผู้คนมากมายที่ใฝ่ฝันจะขุดได้โสมดีๆ เพื่อความร่ำรวย

ช่วงเวลานี้ถูกเรียกกันว่า "ฤดูโสมแดง" ในหมู่คนหาของป่า

โสมถือเป็นราชาแห่งสมุนไพร เป็นสุดยอดยาสมุนไพรจีน และเป็นสมบัติชิ้นสำคัญในบรรดา "สามสมบัติแห่งมณฑลกวางตุ้ง"

ผู้คนในแถบภูมิภาคฉางไป๋ซานเรียกโสมว่าป๋างฉุ่ย และเรียกการเข้าไปค้นหาและขุดโสมป่าในป่าลึกว่าการเข้าป่า

ทุกปี เมื่อถึงฤดูโสมแดง จะมีผู้คนมากมาย ไม่ว่าจะจับกลุ่มกันไปหรือไปคนเดียว ต่างพากันมุ่งหน้าสู่ป่าลึก เพื่อแสวงหาโอกาสแห่งความมั่งคั่ง

"คุณจะเข้าป่าจริงๆ หรือ? ป่าลึกอันตรายจะตายไป พวกเราก็พอมีเงินเก็บอยู่บ้างแล้ว ทำไมต้องเสี่ยงชีวิตไปทำแบบนี้อีก?"

ซูอันอิงเห็นสามีกำลังยุ่งอยู่กับการจัดเตรียมสัมภาระเพื่อเข้าป่า เธอจึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"แน่นอนว่าต้องไป! ถ้าหาเจอของดีสักต้น เราขายได้ราคาสูงเลยนะ"

"ตอนนี้เราต้องใช้เงินเองทุกอย่าง การขายปลาเล็กๆ น้อยๆ มันจะพออะไร?"

สวี่ซื่อเยี่ยนไม่เงยหน้าขึ้นจากของที่กำลังจัดเตรียม เขารู้ดีว่าการเข้าป่าต้องใช้เวลาหลายวัน ทุกอย่างต้องเตรียมพร้อมให้ดี เพราะต้องค้างแรมในป่า

"เราจะอยู่บ้านของน้าใหญ่ไปตลอดไม่ได้หรอก ยังไงก็ต้องมีบ้านของตัวเอง"

"อีกหน่อยถ้ามีลูกขึ้นมา เราจะไปอาศัยบ้านคนอื่นได้ยังไง?"

ระหว่างที่พูดถึงลูก ซูอันอิงเผลอใช้มือกุมหน้าท้องของตัวเองอย่างไม่รู้ตัว สีหน้าดูเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็ลังเล

"อย่างน้อยคุณก็ควรหาคนไปเป็นเพื่อนสักคนก็ยังดี ชั้นไม่สบายใจเลยที่คุณจะไปคนเดียว"

เธอเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะพูดขึ้นมาอีกครั้งด้วยความกังวล

สวี่ซื่อเยี่ยนรับรู้ถึงความห่วงใยจากคำพูดของภรรยา เขาเงยหน้ามองซูอันอิง แล้วยื่นมือเรียกเธอ

"มานี่สิ ภรรยา มานั่งตรงนี้"

ซูอันอิงเดินมานั่งข้างๆ ตามที่เขาบอก สวี่ซื่อเยี่ยนเอื้อมมือโอบเธอเข้ามาในอ้อมกอด

"ผมใช้ชีวิตในแถบนี้มานานถึงเจ็ดปีแล้ว ภูเขาและสายน้ำรอบๆ ผมรู้จักหมด ไม่ต้องห่วงนะ ผมคนเดียวเอาตัวรอดได้แน่นอน"

ชีวิตในอดีตของเขาเคยเข้าป่ามานับครั้งไม่ถ้วน มีประสบการณ์มากมาย แถมพื้นที่แถวนี้เขาก็คุ้นเคยดีอยู่แล้ว ไม่มีอะไรต้องกังวล

"ผมจะออกไปแค่หกถึงเจ็ดวันเท่านั้น และไม่ได้เดินทางไกลมาก ถ้าไม่เจอโสมใหญ่ ผมก็จะรีบกลับมา"

สวี่ซื่อเยี่ยนโอบภรรยาไว้ พลางปลอบเธอด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

ไม่ใช่ว่าเขาอยากไปคนเดียว แต่ในชาตินี้เขายังไม่เคยขึ้นเขามาก่อน หัวหน้ากลุ่มนักหาโสมส่วนใหญ่ไม่อยากพามือใหม่เข้าไป เพราะเป็นภาระ พวกเขามักจะอ้างว่าคนในทีมเต็มแล้ว

เมื่อไม่มีใครรับเขาเข้ากลุ่ม สวี่ซื่อเยี่ยนจึงต้องออกเดินทางเพียงลำพัง

ซูอันอิงไม่ใช่คนเอาแต่ใจ เธอเพียงแค่เป็นห่วงสามีเท่านั้น เมื่อเห็นว่าเขาตัดสินใจแน่วแน่ เธอจึงไม่ขัดขวาง

เธอจึงไปเตรียมเสบียงให้เขาอย่างดี หยิบแผ่นแป้งเจี้ยนปิ่งมาพับเป็นชั้นๆ ทอดปลาเล็กปลาแห้ง และทำเครื่องจิ้มใส่ไหใบใหญ่

ทุกอย่างถูกบรรจุลงในเป้ใบโตอย่างพิถีพิถัน

ฤกษ์เข้าป่า

การเข้าป่าหาโสมต้องเลือกวันมงคล โดยหลีกเลี่ยงวันขึ้นหนึ่งค่ำและสิบห้าค่ำ รวมถึงวันสี่ค่ำ ส่วนใหญ่จะเลือกวันที่มีเลขสาม หก หรือเก้า เช่น วันที่สาม หก หรือเก้า

เช้าวันที่สาม เดือนเจ็ดตามปฏิทินจันทรคติ สวี่ซื่อเยี่ยนจัดเตรียมสัมภาระเสร็จเรียบร้อย แบกของหนักราวหกสิบถึงเจ็ดสิบชั่งแล้วออกเดินทาง

เส้นทางสู่ป่าลึก

หมู่บ้านต้าฟางจื่อตั้งอยู่ริมแม่น้ำ สองฝั่งแม่น้ำเต็มไปด้วยโขดหิน ไม่ไกลจากทางตอนใต้ของหมู่บ้านประมาณยี่สิบลี้ มีถ้ำหินธรรมชาติแห่งหนึ่ง

ภายในถ้ำมีทั้งโต๊ะหินและเก้าอี้หิน ราวกับถูกสร้างขึ้นโดยธรรมชาติ ชาวบ้านแถวนั้นเชื่อกันว่าถ้ำแห่งนี้เคยเป็นที่อยู่ของเซียน จึงเรียกกันว่า "ถ้ำเซียน"

สวี่ซื่อเยี่ยนยังจำได้ว่าในอดีตเมื่อปีนี้เอง มีคนในหมู่บ้านเคยขุดพบ "โสมใหญ่" บริเวณถ้ำเซียน

ดังนั้นเมื่อออกจากหมู่บ้าน เขาจึงมุ่งหน้าไปทางใต้ โดยมีจุดหมายอยู่ที่ถ้ำเซียน

บริเวณต้าฟางจื่ออยู่ในพื้นที่ห่างไกล ไม่สะดวกต่อการตัดไม้และขนส่งสินค้า ทำให้ป่าไม้รอบๆ ไม่ถูกทำลายมากนัก

ยิ่งเดินลึกเข้าไปทางใต้ หมู่บ้านก็ค่อยๆ หายไปจากสายตา ป่าไม้ก็หนาทึบขึ้นเรื่อยๆ

บรรยากาศในป่าลึก

ต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่าน แผ่กิ่งก้านใบหนาทึบจนบดบังแสงแดด แม้จะเป็นช่วงกลางฤดูร้อนในเดือนสิงหาคม แต่ภายในป่ากลับเย็นสบาย ไม่ร้อนอบอ้าว

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความบริสุทธิ์ของอากาศ เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วดังแว่วอยู่รอบตัว

ทุกอย่างฟังดูเหมือนเป็นฉากในฝัน แต่ความจริงนั้นแตกต่างออกไป

พื้นที่ที่ชื้นและเย็นเช่นนี้ เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของฝูงยุง

เจ้าพวกดูดเลือดพวกนี้รู้ดีว่า "มนุษย์" เป็นเป้าหมายอันโอชะ พวกมันจะคอยตามติด หาจังหวะเกาะกัดทุกเมื่อ

นอกจากยุงแล้ว ยังมีแมลงจำพวก "เสี่ยวเป่าจุนเอ๋อร์" และ "เซี่ยเหยียนเหมิง" ที่คอยบินวนเวียนอยู่รอบตัว และเมื่อสบโอกาส ก็จะกัดอย่างไม่ปรานี

ดังนั้น คนที่เข้าป่าส่วนใหญ่จึงนิยมสูบบุหรี่ เพราะควันสามารถช่วยไล่แมลงพวกนี้ได้

แต่ถ้าไม่สูบบุหรี่ ก็ยังมีวิธีอื่น

เพียงหักกิ่ง "เห็ดไม้แก่" ไปจุดไฟเผา แล้วถือไว้ในมือ หรือใช้กิ่งไม้มัดไว้บนศีรษะ

เห็ดไม้แก่จะเผาไหม้โดยไม่มีเปลวไฟ มีเพียงควันสีขาวอมเขียว ซึ่งเป็นของแสลงสำหรับพวกแมลง

ด้วยวิธีนี้ ผู้เดินป่าก็จะรอดพ้นจากการรบกวนของฝูงแมลงไปได้บ้าง