108 ภายนอกยิ้มแย้ม ภายในร้ายกาจ

นับตั้งแต่กูซู่ได้รับมรดกวิถีแห่งคาถาและฝึกฝนคาถานี้

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นพลังบ่มเพาะและอายุขัยอันกว้างใหญ่และน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!

ครั้งหนึ่งเขาเคยใช้วิชานี้สอดแนมระดับการบ่มเพาะและอายุขัยของจักรพรรดิในยุคนั้น

ในครั้งนั้นเขาถูกจักรพรรดิผู้นั้นจับได้และเกือบถูกสังหาร

แต่แม้แต่ระดับการบ่มเพาะและอายุขัยของจักรพรรดิที่เขาสอดแนมในครั้งนั้นยังเปรียบดั่งหยดน้ำในมหาสมุทรเมื่อเทียบกับครั้งนี้ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน!

“เจ้า…”

กูซู่พลันถูกเติมเต็มด้วยพลังบ่มเพาะและอายุขัยอันกว้างใหญ่และน่ากลัวนี้

ทว่าเขามิอาจแสดงความตื่นเต้นหรือกระวนกระวายใดๆได้เพราะเขาไม่อาจย่อยพลังบ่มเพาะและอายุขัยทั้งหมดนี้ได้เลย

ในขณะนั้นชายหนุ่มในภาพฉายบนม่านแสงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“จากสีหน้าของเจ้าดูเหมือนจะไม่ค่อยยินดีนักเจ้าคิดว่าน้อยไปหรือ?ข้าจะให้เจ้าเพิ่มอีก”

เมื่อได้ยินคำนี้ใบหน้ากูซู่พลันเผยความหวาดกลัวสุดขีด เขาถูกเติมเต็มจนล้นแล้วหากมีเพิ่มมาอีกเขาจะไม่อาจทนรับได้!

เมื่อนึกถึงสิ่งนี้กูซู่ส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง “ไม่…”

แต่ก็ไร้ผลคำพูดยังไม่ทันจบ

พลังบ่มเพาะและอายุขัยที่ยิ่งใหญ่และน่ากลัวยิ่งกว่าก่อนหน้านี้พร้อมด้วยพลังของคาถาถูกยัดเยียดเข้าไปในร่างของเขา

ไร้ซึ่งความสงสัยกูซู่ไม่อาจทนรับได้เลยแม้แต่เสียงร้องยังมิทันเปล่งออกมาเขาก็กลายเป็นเถ้าธุลีโดยไม่เหลือแม้ร่องรอย

เมื่อเห็นดังนี้ซูเซวียนส่ายศีรษะเล็กน้อย

“ข้าเพียงเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยนี่คือขีดจำกัดของเจ้าแล้วหรือ? ช่างน่าสมเพช”

ซูเซวียนเห็นได้ชัดว่าเพียงหยอกเย้าเขาและพลังบ่มเพาะและอายุขัยที่ปล่อยออกมานั้นยังไม่ถึงหนึ่งในพันล้านของหนึ่งในพันล้านของหนึ่งในพันล้าน

มิเช่นนั้นแม้เพียงเล็กน้อยกูซู่ก็ไม่อาจทนรับได้ไม่ต้องพูดถึงเขาแม้แต่โลกนี้ก็ไม่อาจทนรับได้เช่นกัน

จากนั้น

จิตใจของซูเซวียนขยับทันใดนั้นแหวนมิติแหวนหนึ่งปรากฏในมือของเขาเป็นของกูซู่ซึ่งเขาคว้ามาด้วยพลังผ่านอากาศ

เขาไม่สนใจทรัพยากรและสมบัติอื่นๆภายในและหยิบคัมภีร์ลับเล่มหนึ่งออกมาซึ่งบันทึกเนื้อหาเกี่ยวกับวิถีแห่งคาถา

ซูเซวียนได้สำรวจความทรงจำของกูซู่ก่อนที่เขาจะโจมตีเขาแล้ว

ด้วยระดับการบ่มเพาะของเขาการทำเช่นนี้ย่อมง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ

จากความทรงจำซูเซวียนรู้ว่ามรดกแห่งวิถีคาถานี้กูซู่ได้มาโดยบังเอิญเมื่อตกลงสู่มิติ

ในมุมมองของซูเซวียนมิติที่มีมรดกคาถานี้แตกต่างจากมิติที่เคยบรรจุชิ้นส่วนของอาวุธจักรพรรดิและโลหิตของตระกูลซู

ทั้งสองมีอยู่ในช่วงเวลาใกล้เคียงกันโดยมีอยู่นานมาแล้ว

ถึงแม้ทั้งสองจะไม่มีจุดตัดโดยตรงแต่จากความใกล้เคียงในช่วงเวลาซูเซวียนมีเหตุผลให้เชื่อว่าในยุคนั้นคงมีผู้คนในโลกที่เชี่ยวชาญวิถีคาถา

ทว่าหลังจากเผชิญการชำระล้างอันโหดร้ายของกาลเวลา วิถีนี้ได้สูญหายไปในยุคหลัง

“จากข้อมูลที่เผยมาก่อนหน้านี้ดูเหมือนว่าโลกเมื่อนานมาแล้วจะแตกต่างออกไป…”

ซูเซวียนพึมพำกับตนเองคาดเดาว่านี่คงเป็นฝีมือของตระกูลซูอีกครั้งแต่เขาขี้เกียจจะใส่ใจเพราะเขาเคยชินกับสิ่งนี้มานานแล้ว

จากนั้น

เขากวาดสายตาไปยังคัมภีร์ที่บันทึกวิถีแห่งคาถาซูเซวียนยังคงสนใจในวิถีคาถานี้อย่างยิ่ง

ด้วยการบ่มเพาะในระดับราชันอมตะและความเข้าใจระดับสูงสุดของเขาเขาเพียงกวาดตามองเพียงชั่วพริบตาก็เข้าใจวิถีแห่งคาถานี้อย่างถ่องแท้

แม้กูซู่จะฟื้นคืนชีพ ณ จุดนี้เขาก็ยังพ่ายแพ้ในด้านวิถีคาถา

อันที่จริงไม่ต้องพูดถึงเขาแม้แต่ผู้ที่ทิ้งมรดกวิถีคาถาไว้ก็ยังด้อยกว่าซูเซวียนในด้านนี้อย่างยิ่ง

หลังจากเชี่ยวชาญวิถีแห่งคาถาอย่างสมบูรณ์จิตใจของซูเซวียนขยับกลิ่นอายพลังคำสาปอันละเอียดอ่อนปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วของเขา

ดูเหมือนมิมีการเคลื่อนไหวอันยิ่งใหญ่แต่พลังอันยิ่งใหญ่ที่ซ่อนอยู่ในนั้นเพียงพอที่จะสาปแช่งสรรพสิ่งในโลกนี้ได้นับครั้งไม่ถ้วน

ในขณะนั้นสรรพชีวิตในโลกนี้ตั้งแต่คนธรรมดาไปจนถึงจักรพรรดิ

โดยไม่มีเหตุผลอันใดทุกคนพลันรู้สึกหวาดกลัวราวกับภัยพิบัติจากสวรรค์มาเยือน

แต่พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นทว่าความรู้สึกนั้นจางหายไปในไม่ช้าราวกับเป็นเพียงความฝัน

อีกด้านหนึ่ง

ในห้วงลึกของความโกลาหลไร้ขอบเขต

ตำหนักแห่งหนึ่งลอยเด่นอยู่ในนั้น

ภายในตำหนักหวนหยูประทับบนบัลลังก์ถือผลึกอยู่ในมือ ณ ขณะนั้นผลึกฉายภาพลงในความว่างเปล่าเผยให้เห็นภาพหนึ่ง

ในภาพนั้นมีสตรีร่างอวบเล็กน้อยอ้วนกลมและน่ารักน่าชัง

ในขณะนั้น สตรีกำลังบ่นต่อหวนหยู “หยูหยูเจ้าจะทำงานเสร็จเมื่อใดและกลับมาโลกของเจ้ามิใช่มีสถานะต่ำมากหรือคงไม่ลำบากเกินไปกระมัง”

เมื่อได้ยินคำนี้หวนหยูยิ้มและพยายามปลอบโยนกล่าวว่าเขาทำหน้าที่ด้วยความมุ่งมั่น

แต่ในใจกลับสาปแช่งและบ่นอย่างบ้าคลั่ง

ใช่แล้วโลกนี้มีสถานะต่ำยิ่งแต่กลับมีสัตว์ประหลาดดที่แข็งแกร่งเกินหยั่งถึง

หวนหยูกลัวว่าหากเขาจากไปเพียงชั่วพริบตาเขาจะต้องกลับมาทันที

จากนั้น

ขณะที่เขากำลังจะกล่าวคำปลอบโยนสตรีผู้นั้นเขาพลันรู้สึกถึงความหวั่นไหวในใจ

ถึงความรู้สึกนี้จะมาและไปอย่างรวดเร็วผู้ที่ไม่รู้จักอาจคิดว่าเป็นเพียงภาพลวงตา

แต่หวนหยูรู้ดีว่านี่มิใช่ภาพลวงตาแต่อย่างใด

ต้องเป็นยอดฝีมือผู้นั้นปลดปล่อยคลื่นทำลายล้างบางอย่างที่ก่อให้เกิดความรู้สึกนี้

เมื่อนึกถึงสิ่งนี้หวนหยูถึงกับชาไปทั้งตัวสมดังที่เขาคาดการณ์ไว้เขาไม่อาจจากไปได้เลย!

ทว่าเขาไม่กล้าตำหนิซูเซวียนแต่อย่างใดและได้แต่แบกรับผลที่ตามมาเพียงลำพัง

…

ทางด้านนี้

ซูเซวียนเก็บพลังคำสาปกลับคืนและอยู่ในอารมณ์อันดี ด้วยเขาได้เชี่ยวชาญพลังใหม่

จากนั้นเมื่อราตรีเริ่มมืดมิดเขาห้องพักเพื่อพักผ่อน

นอนหลับจนรุ่งสาง

เมื่อแสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องซูเซวียนเดินออกจากเรือนอย่างสบายใจรู้สึกผ่อนคลายยิ่ง

หลังจากยืดกายสองสามครั้งซูเซวียนเดินไปยังถนน

เมื่อเดินไปได้ระยะหนึ่งเสียงที่ไม่อาจเชื่อได้ดังขึ้นในหูของเขา

“นี่ท่านผู้นั้นท่านไม่เป็นอะไรหรือ?”

ซูเซวียนมองอย่างไม่ใส่ใจเห็นว่าเป็นชายหนวดเคราจากเมื่อวาน

ในขณะนั้นเขายืนอยู่ที่สี่แยกมองมาด้วยความไม่อาจเชื่อ

“จะมีสิ่งใดเกิดขึ้นได้เล่าสถานที่นี้ช่างดีข้านอนหลับสบายยิ่ง”

ซูเซวียนยืดกายแล้วจากไปโดยไม่สนใจชายหนวดเคราผู้นั้น

ชายหนวดเคราตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัดเขามาที่นี่ตั้งแต่เช้าเพื่อเก็บร่างของซูเซวียน

เพราะทุกครั้งที่มีผู้เสียชีวิตภายในศพจะปรากฏด้านนอกในวันรุ่งขึ้นการตายนั้นน่าสยดสยองยิ่งและกลายเป็นมัมมี่

ไม่คาดคิดว่าเมื่อเขามาถึงที่นี่ไม่เพียงแต่ไม่เห็นร่างของซูเซวียนแต่ยังเห็นผู้นั้นเดินออกจากเรือนโดยไร้รอยขีดข่วน

มันเปรียบดั่งความฝันสำหรับชายหนวดเครา

“บางทีสิ่งร้ายอาจยังไม่เริ่ม…”

ชายหนวดเคราสงสัยชั่วขณะจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งและยังไม่กล้าเข้าใกล้เรือนนั้นแล้วรีบจากไป