บทที่ 10 : โฉมงามช่วยวีรบุรุษ

บทที่ 10 : โฉมงามช่วยวีรบุรุษ

การเพิ่มขึ้นของค่าความภักดีอย่างกะทันหันเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่น่ายินดีอย่างแท้จริง แต่เพอร์ซิอุสก็ยังคงหยิบบัตรเชิญเคลือบทองออกมาต่อหน้าอิวิซา

อิวิซากลับไปมีท่าทีเย็นชาราวกับน้ำแข็ง จ้องมองบัตรเชิญด้วยดวงตาลึก

“ดูสิว่าผมเสียสละอะไรไปบ้างเพื่อความรัก” เพอร์ซิอุสยักไหล่

“นายต้องการให้ฉันทำอะไร?” อิวิซาถาม

“ถ้าทำได้ ผมก็อยากให้คุณจูบผมอีกครั้ง” เพอร์ซิอุสกล่าว “คืนนี้อยู่ที่นี่นะ ผมจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะออกจากงานเลี้ยงเร็วๆ แล้วกลับมา ถ้าเจออะไรน่ากินระหว่างทาง ผมจะห่อกลับมาให้คุณ”

“อืม”

เธอดูไม่สนใจที่จะสนทนาต่อ

“คุณเป็นห่วงผมมากกว่านี้หน่อยไม่ได้เหรอ? ถ้าเกิดคราวนี้ผมไปแล้วไม่ได้กลับมาล่ะ? ชีวิตของคุณก็จะตกอยู่ในอันตรายด้วยไม่ใช่เหรอ?” เพอร์ซิอุสนั่งลงบนขอบเตียงอย่างกล้าหาญ ตบต้นขาตัวเองเป็นนัยๆ

อิวิซาเพียงแค่นั่งบนเก้าอี้ตรงข้ามเขา หันหลังให้เขา “ทั้งหมดนี้เป็นทางเลือกของคุณเอง ฉันไม่จำเป็นต้องกังวล อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่าความกล้าหาญของคุณที่ซื้อฉันมาหมายความว่าคุณมีความมั่นใจเพียงพอที่จะรับมือกับทุกสิ่ง ถ้าคุณไม่มี งั้นคุณก็ไม่สามารถรักษาสัญญาของคุณได้ และทั้งชีวิตของคุณและของฉันก็คงจะไร้ความหมาย”

“ช่างเป็นผู้หญิงที่ใจร้ายจริงๆ” เพอร์ซิอุสถึงกับพูดไม่ออก

“เพราะฉันเป็นผู้หญิงแบบนี้ เสียใจรึยังล่ะ?” เธอเหลือบมองเขาข้างหนึ่ง

“คุณเป็นสิ่งที่คุ้มค่าที่สุดที่ผมเคยซื้อมา ผมจะไม่มีวันเสียใจ” เพอร์ซิอุสเลียริมฝีปาก ยิ้มอย่างมีเสน่ห์และชั่วร้าย “ไม่เป็นไรหรอก ยิ่งคุณเย็นชามากเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งตื่นเต้นมากเท่านั้น มันท้าทายกว่าไม่ใช่เหรอ?”

“ถึงฉันจะไม่รู้ว่าคุณไปเอาความมั่นใจมาจากไหน แต่ฉันก็ไม่ได้เกลียดคนกล้าหาญนะ”

เธอดูเหมือนจะเริ่มสนใจ “กลับมาก่อนเที่ยงคืนสิ แล้วฉันอาจจะให้รางวัลคุณเล็กน้อย”

“จริงเหรอ?” เพอร์ซิอุสประหลาดใจ

“แน่นอนว่าจริง แต่รางวัลจะถูกกำหนดโดยฉัน และคุณไม่ควรจะมีความคาดหวังแปลกๆ มันไม่ใช่สิ่งที่คุณกำลังจินตนาการอยู่ในตอนนี้อย่างแน่นอน”

“โอ้...”

แต่ อย่างไรซะมันก็เป็นรางวัลนี่นา มันก็ไม่น่าจะแย่เกินไปใช่ไหม?

เขายังคงสามารถปล่อยใจไปกับจินตนาการเล็กๆ น้อยๆ ได้

เพอร์ซิอุสล้มตัวลงนอนบนเตียง ทันใดนั้นก็รู้สึกตื่นเต้นเกินเหตุและเหนื่อยเล็กน้อย แต่เขายังนอนไม่หลับ เขายังไม่ได้เตรียมตัวอะไรสำหรับงานเต้นรำคืนนี้เลย

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก!”

เสียงเคาะประตูอย่างรุนแรงดังขึ้น

“เพอร์ซิอุส! เปิดประตู!” เกดตะโกนอย่างโกรธจัด

“ใครเหรอ?” อิวิซาถาม

“พี่ชายคนที่สองของผมเอง ขอโทษนะ ผมยังไม่มีโอกาสได้เล่าสถานการณ์ครอบครัวของผมให้คุณฟัง แต่มันไม่สำคัญหรอก ผมไม่ชอบพวกเขา และพวกเขาก็ไม่ชอบผม ดังนั้นก็แค่ทำเหมือนว่าพวกเขาไม่มีตัวตน ไม่ต้องไปใส่ใจทำดีกับพวกเขา” เพอร์ซิอุสกล่าว

“ให้เปิดประตูไหม?”

“เปิดเลย”

อิวิซาลุกขึ้นไปเปิดประตู และเพอร์ซิอุสก็ลุกขึ้นนั่งอย่างรำคาญใจ จัดเสื้อผ้าและผมของเขาเล็กน้อย

ประตูเปิดออก

ตอนแรกเกดเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ใบหน้าของเขาเดือดดาล แต่เขาไม่คาดคิดว่าอิวิซาจะเป็นคนเปิดประตู เขาเงียบลงทันที ยืนนิ่งทำอะไรไม่ถูก ก้มหน้าลง ไม่กล้าพูด

“เกด” เพอร์ซิอุสเดินออกมาจากข้างหลังอิวิซา พลางยิ้ม

เมื่อเห็นเขา เกดก็กลับมาทำใจกล้า แต่ก็ยังคงเหลือบมองอิวิซาอย่างระแวงก่อนที่จะจ้องมองเขาด้วยสีหน้ามืดมน “ออกมานี่!”

“คุณอยู่ที่นี่นะ” เพอร์ซิอุสบอกอิวิซา

อิวิซายังคงนิ่งเงียบ

เพอร์ซิอุสออกจากห้องไป ปิดประตูตามหลังเขา

ทันทีที่ประตูปิดลง เกดก็กระชากคอเสื้อของเขาและลากเขาลงไปชั้นล่าง

ทั้งสองมาถึงที่โล่งเปลี่ยวแห่งหนึ่ง ที่ซึ่งเกดเหวี่ยงเขาลงกับพื้นอย่างรุนแรง

เพอร์ซิอุสแทบจะไม่ล้ม ไม่เพียงแต่พรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของเขาจะแย่ แต่สมรรถภาพทางกายของเขาก็แย่เช่นกัน

“เกด ทำไมนายถึงโกรธฉันขนาดนี้?” เพอร์ซิอุสถามอย่างใจเย็น พลางจัดคอเสื้อที่เกดทำยุ่งเหยิงให้เข้าที่ หลังจากที่เขาทรงตัวได้แล้ว

“แกยังจะกล้าถามอีกเหรอ ไอ้โง่?!” เกดคำราม “แกรู้ไหมว่าแกสร้างปัญหาให้ครอบครัวเรามากแค่ไหน?!”

“ปัญหา? ไม่นะ ผมไม่ได้ทำนี่?” เพอร์ซิอุสดูงุนงง

“อย่ามาแกล้งโง่! ทั้งจักรวรรดิรู้เรื่องงามไส้ที่แกทำเมื่อคืนนี้แล้ว!” ใบหน้าของเกดซีดเผือด “แกทำไปทำไม? ฉันเตือนแกแล้วชัดๆ ว่าอย่าทำอะไรวู่วาม แต่แก—แกกลับกล้าทำเรื่องแบบนั้น!”

“อ้อ นายหมายถึงเรื่องซื้ออิวิซาน่ะเหรอ?” เพอร์ซิอุสเข้าใจในทันที

เกดก้าวไปข้างหน้าอย่างประหม่า อยากจะปิดปากเขา แต่แล้วก็หยุด “อย่าเอ่ยชื่อนั้น! ตอนนี้นางเป็นสิ่งต้องห้ามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิแล้ว!”

“ต้องห้าม? ต้องห้ามอะไร? วันนี้ ผมพาเธอไปซื้อของ ก็ไม่มีใครมายุ่งกับเราเลยนะ แถมยังมีเจ้าของร้านใจดีให้เรากินฟรีเพราะความสวยของเธอด้วย” เพอร์ซิอุสถาม “มีใครมาสร้างปัญหาให้นายเพราะพวกเราเหรอ?”

“ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น” ท่าทีของเกดอ่อนลงเล็กน้อย

“แล้วทำไมนายถึงได้ประหม่า กลัวขนาดนั้นล่ะ?”

“ไอ้โง่! ก็เพราะขุนนางทุกคนในจักรวรรดิกำลังประหม่าเรื่องนาง กลัวนางจนหัวหด! เหตุผลที่แกไม่เป็นแบบนั้นก็เพราะแกมันเป็นไอ้ตัวประหลาด! วันที่แกรู้ตัวจริงๆ ว่าแกสร้างปัญหาอะไรไว้ แกจะกลัวจนขี้หดตดหายเลย!” เกดคำราม

“ผมไม่เข้าใจ” เพอร์ซิอุสส่ายหน้า ดูไร้เดียงสา “ทุกอย่างก็ปกติดีมาตลอด”

“ปกติ? หึ! สำหรับคนอย่างแกมันก็ต้องปกติอยู่แล้วสิ!” เกดเย้ยหยัน “ขอบใจแกมากเลยนะ ตอนนี้เพื่อนๆ ของฉันทุกคนไม่สนใจฉันแล้ว เหมือนกับว่าฉันเป็นตัวเชื้อโรค พวกเขากลัวว่าจะต้องมาพัวพันกับฉันแล้วเดือดร้อนไปด้วย และทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะแก! ฉันไม่ได้ทำอะไรผิดเลยสักนิด แต่กลับต้องมาโดนแบบนี้เพราะแก!”

“เกด ฉันต้องบอกเลยนะว่าเพื่อนที่ตีตัวออกห่างจากนายเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไว้ใจไม่ได้หรอก ดีซะอีกที่ได้รู้จักธาตุแท้ของพวกเขาแต่เนิ่นๆ”

“หุบปาก! พวกเขาทุกคนมาจากตระกูลที่ไม่ธรรมดาและเป็นแหล่งเส้นสายชั้นดี สามารถช่วยฉัน—ช่วยครอบครัวของเราได้หลายอย่างในอนาคต ตอนนี้ ทั้งหมดพังพินาศเพราะแก! แค่เรื่องนี้เรื่องเดียว เพอร์ซิอุส แค่เรื่องนี้เรื่องเดียว ถ้าพ่อรู้เข้า พ่อจะถลกหนังแกทั้งเป็นเลย!”

เกดชี้หน้าเขาแล้วตะโกน

“ผมขอโทษจริงๆ” เพอร์ซิอุสทำท่าหงอในทันที

“หึ! ขอโทษแล้วมันได้อะไรขึ้นมา? แกรู้ไหมว่าหายนะที่เลวร้ายอะไรรอเราอยู่ในอนาคต? แม้แต่พวกขุนนางใหญ่ๆ ที่มีชื่อเสียงเหล่านั้นยังไม่กล้าเข้าไปยุ่งกับเรื่องแบบนี้เลย แล้วแกเป็นใครถึงกล้าทำ?! แกอยากจะทำลายครอบครัวของเราจริงๆ เหรอ?!”

“เกด ผมว่าเราควรจะใช้เหตุผลกันมากกว่านี้นะ ในเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว ทำไมเราไม่พยายามทำให้ทุกอย่างมันดีขึ้นล่ะ? การมาโกรธใส่ผมและโทษผมต่อไปมันไม่มีประโยชน์หรอกนะ ผมหวังว่านายจะเข้าใจ” เพอร์ซิอุสกล่าวอย่างจริงใจ

เกดไม่อยากจะเชื่อ “ไอ้สารเลว! แกเป็นคนก่อเรื่องทั้งหมดนี้ขึ้นมา แต่กลับมาพูดจาสวยหรูไร้ประโยชน์เหมือนกับว่ามันไม่เกี่ยวกับแกเลย!”

“เกด ผมต้องเตือนนายหน่อยนะว่าเรามีพ่อแม่คนเดียวกัน” เพอร์ซิอุสยิ้ม

“หึ! งั้นเหรอ? งั้นวันนี้ ฉันจะสั่งสอนแก ไอ้โง่ แทนพวกท่านเอง! แกจะได้ไม่ไปทำอะไรที่โง่กว่านี้อีก!”

เกดกำหมัดและพุ่งเข้ามา

เพอร์ซิอุสทำหน้าไร้อารมณ์

เขาไม่ได้พยายามจะยั่วโมโหเกดโดยเจตนา

ไม่อีกต่อไปแล้ว

ตลอดการเติบโตของเขาในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำตัวเป็นน้องชายที่เชื่อฟังและไม่มีพิษมีภัย เพราะเขาไม่อยากถูกทุบตี

แต่เกดเป็นคนพาล ไม่ว่าเขาจะเชื่อฟังแค่ไหน ไอ้คนพาลนั่นก็มักจะหาเหตุผลมาตีเขาเพื่อระบายอารมณ์และรู้สึกว่าตัวเองสำคัญอยู่เสมอ

ยกเว้นตอนที่อลันเข้ามาห้ามบ้าง แต่ก็เพียงเพื่อรักษาอำนาจของตัวเองในฐานะพี่ชายคนโตเท่านั้น

ส่วนพ่อแม่ของพวกเขาก็ไม่สนใจเลย

เขาอดทนมาจนถึงตอนนี้ ก็เพื่อวันที่เขาจะได้เอาคืน

ตอนนี้ ค่าความภักดีของอิวิซาที่มีต่อเขาอยู่ที่เจ็ดแต้ม หมายความว่าเขาครอบครองพลังเจ็ดเปอร์เซ็นต์ของอิวิซา

เจ็ดเปอร์เซ็นต์ของพลังจอมเวทระดับหกหมายความว่าการฆ่าจอมเวทระดับหนึ่งที่หยิ่งยโสอย่างเกดนั้นไม่ยากไปกว่าการบี้ลูกเจี๊ยบเลย

ถึงแม้ตอนนี้จะไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุดที่จะฆ่าไอ้คนพาลนั่น แต่การหักฟันของเขาสักสองสามซี่ก็น่าจะสะใจดี

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่แข็งทื่อของเพอร์ซิอุส และสายลมอันสงบนิ่งก็รวมตัวกันในมือของเขา

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้ปลดปล่อยมันใส่หน้าของเกด ไอ้คนพาลนั่นก็กระเด็นถอยหลังไปเอง

ในท่าทางที่ไม่เกินจริง แต่ก็ค่อนข้างจะตลกและน่าอับอาย

เป็นเธอเหรอ?

ไม่สิ เป็นอีกเธอคนหนึ่ง

คุณหนูลูเวีย

เธอเปลี่ยนเป็นชุดเครื่องแบบนักเรียน เสื้อที่พอดีตัวรัดรึงหน้าอกที่อวบอิ่มของเธอ และกระโปรงที่ไม่ยาวเกินไปก็อวดเรียวขาสองข้างที่อวบอิ่ม ยาว และขาวนวลอย่างไม่เห็นแก่ตัว

เธอเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ด้วยเรียวขายาวคู่นั้น แต่ละก้าวให้ความรู้สึกเหมือนเหยียบลงบนหัวใจของเพอร์ซิอุส

อีกด้านหนึ่ง เกดเพิ่งจะกระเด็นตกลงไปในบ่อโคลน ตัวเต็มไปด้วยโคลน จนมองไม่ออกว่าเป็นคนหรือผี

ตอนแรกเขาก็ตะลึง จากนั้นก็โกรธจัด แต่เมื่อเห็นลูเวียที่หยิ่งยโสราวกับราชินี เขาก็สัญชาตญาณยังคงคุกเข่าอยู่ในบ่อโคลน ก้มหน้าลง ไม่กล้าขยับ

ลูเวียไม่แม้แต่จะเหลือบมองเขา เพียงแค่โยนเหรียญทองแวววาวสองสามเหรียญไปทางเขา

“มากับฉัน” ลูเวียยืนอยู่ตรงหน้าเพอร์ซิอุส พูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เพอร์ซิอุสพยักหน้า

ถ้าเธอตกลงให้เพอร์ซิอุสสัมผัสต้นขาของเธอตอนนี้ โดยเฉพาะส่วนที่อยู่ใต้กระโปรง ไม่ต้องพูดถึงแค่การขอให้เขาไปกับเธอเลย ต่อให้ต้องตายคาที่เขาก็ยอม!

แล้วทั้งสองก็เดินจากไปไกลลิบ ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงและอิจฉาของเกด