บทที่ 1 สวนสัตว์ใกล้เจ๊ง

บทที่ 1 สวนสัตว์ใกล้เจ๊ง

“ไม่เห็นจะสนุกเลย สัตว์ในนี้ไม่น่ารักสักตัว”

“ใช่ๆ ดูแต่ละตัวสิ ผอมกะหร่องอย่างกับอะไรดี เมื่อกี้ฉันลองโยนขนมให้ ฝูงลิงนั่นก็รุมทึ้งอย่างกับหมาอดโซ นี่ไม่ได้กินอะไรมานานแค่ไหนแล้วเนี่ย!”

“เฮ้อ ไม่พูดละ เซ็งจริง… อืม คิดถึงข้าวผัดที่บ้านเลยแฮะ เมื่อกี้ยังกินไม่ทันหมดก็โดนพวกนายลากมานี่ซะก่อน ให้ตายสิ ข้าวผัดร้านจินฟ่านก่วนนี่หอมจริงๆ! นี่! พวกนายสองคนไปกินที่บ้านฉันไหมล่ะ?”

ณ สวนสัตว์ชานเมืองฉู่โจว กลุ่มวัยรุ่นเดินหัวเราะพลางพูดคุยพลางออกมาจากด้านในด้วยท่าทีรังเกียจ การจากไปของพวกเขาทำให้ซูเยี่ยนที่นั่งอยู่ในป้อมยามถึงกับพูดไม่ออก

เขาปิดประตูใหญ่ของสวนสัตว์ด้วยสีหน้าจนใจ ใบหน้าของซูเยี่ยนฉายแววขมขื่นอีกครั้ง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป สวนสัตว์แห่งนี้คงต้องปิดตัวลงในไม่ช้า!

สวนสัตว์ส่วนใหญ่ในปัจจุบันต่างก็อยู่ในสถานการณ์ที่ไม่สู้ดีนัก แม้แต่ในเมืองหลวงที่มีผู้คนพลุกพล่าน จำนวนคนที่เต็มใจจะไปสวนสัตว์ก็มีไม่มากนัก คนรวยต่างก็ไปเที่ยวชมภูเขา เล่นน้ำ หรือไม่ก็ท่องเที่ยวรอบโลก ส่วนคนจนทำได้เพียงแค่คิดอยู่ข้างนอก พอล้วงกระเป๋าตัวเองดูก็มักจะส่ายหัวแล้วเดินจากไป

รายได้ของสวนสัตว์มาจากการขายตั๋วเข้าชมโดยสิ้นเชิง ยิ่งมีคนมาก รายได้ก็ยิ่งสูง แต่สวนสัตว์ของเขานั้น วันหนึ่งๆ แทบจะไม่มีคนมาถึงสองคนด้วยซ้ำ

สวนสัตว์ของรัฐบางแห่งยังมีเงินอุดหนุนจากรัฐบาลเพื่อใช้ในการดำเนินงานขั้นพื้นฐาน แต่สวนสัตว์ของซูเยี่ยนเป็นของเอกชน ซึ่งเป็นของซูเยี่ยนแต่เพียงผู้เดียว

พูดให้ดูดีหน่อย เขาก็คือหนุ่มไฟแรงที่เริ่มต้นธุรกิจด้วยตัวเองและสร้างความมั่งคั่ง แต่ถ้าพูดให้แย่หน่อย ซูเยี่ยนก็แค่กัดกินมรดกที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ แต่ตอนนี้ เขากำลังจะกัดกินต่อไปไม่ไหวแล้ว เพราะสถานะทางการเงินของสวนสัตว์กำลังย่ำแย่สุดๆ ไม่ใช่แค่ต้องตกอับมาเป็นยามในสวนสัตว์ของตัวเอง แม้แต่อาหารสัตว์ เขาก็แทบจะไม่มีปัญญาซื้อแล้ว

“ผอ.คะ!”

ขณะที่ซูเยี่ยนกำลังคิดหาวิธีหาเงินมาแก้ไขสถานการณ์น่าอับอายตรงหน้า เสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธก็ดังขึ้น เด็กสาวในชุดเอี๊ยมสีน้ำเงินและมัดผมทรงทวินเทลวิ่งออกมาจากสวนสัตว์

“มีอะไรเหรอเสี่ยวเหนียน” เด็กสาวคนนั้นชื่อซูเสี่ยวเหนียน แม้จะแซ่เดียวกับซูเยี่ยน แต่ทั้งสองก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกัน ซูเสี่ยวเหนียนเป็นคนดูแลสัตว์เพียงคนเดียวของสวนสัตว์

“ไอ้พวกสารเลวสามคนเมื่อกี้ พวกมันโยนขนมให้ลูกลิง ตอนนี้ลูกลิงตัวนั้นโดนลิงตัวอื่นเหยียบจนใกล้จะไม่ไหวแล้วค่ะ” ซูเสี่ยวเหนียนพูดไปพลาง ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำของเธอก็ชื้นขึ้นมาทันที ท่าทางน่าสงสารของเธอทำให้ซูเยี่ยนรู้สึกปวดใจ

“เอาล่ะๆ เสี่ยวเหนียน เดี๋ยวฉันรีบไปดูให้ เธออย่าร้องไห้เลยนะ” ในฐานะชายหนุ่มที่อ่อนประสบการณ์ ซูเยี่ยนทนเห็นผู้หญิงร้องไห้ไม่ได้ ด้านที่อ่อนโยนของผู้หญิงปรากฏอย่างชัดเจนบนตัวของซูเสี่ยวเหนียน ตอนแรกที่เขารับเธอเข้าทำงานก็เพราะเธอมีใจรักสัตว์นี่แหละ

“ค่ะ ผอ. งั้นหนูขอตัวกลับก่อนนะคะ ที่บ้านมีธุระนิดหน่อย หนูต้องรีบไปจัดการค่ะ” ซูเสี่ยวเหนียนกลั้นน้ำตาไว้ ทันใดนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เธอตบมือเบาๆ แล้วหยิบลูกแก้วลูกหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเอี๊ยม “ผอ.คะ ของสิ่งนี้หลุดออกมาจากปากของลูกลิงตัวนั้นค่ะ ตอนนั้นหนูเห็นว่ามันสวยดี ก็เลยเก็บขึ้นมา”

ซูเยี่ยนรับลูกแก้วนั้นมาแล้วใส่ไว้ในกระเป๋า “เสี่ยวเหนียน เธอกลับก่อนเถอะ วันนี้ก็เย็นมากแล้ว พักผ่อนเร็วๆ หน่อยนะ ขอบคุณที่เหนื่อยมาทั้งวัน”

ซูเยี่ยนทำท่าจะเดินจากไป แต่เด็กสาวตรงหน้ากลับไม่มีทีท่าว่าจะขยับไปไหน…

“เอ่อ… ผอ.คะ” ซูเสี่ยวเหนียนบิดผมตัวเอง ท่าทางอ้ำๆ อึ้งๆ จากนั้นก็หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเอี๊ยม บนนั้นเขียนคำว่า ‘ใบลาออก’ ไว้อย่างชัดเจน “ผอ.คะ นี่คือใบลาออกของหนู ที่บ้านมีเรื่องนิดหน่อย หนูเลยต้องไปจัดการค่ะ”

“เธอจะไปแล้วเหรอ?” ซูเยี่ยนมองใบลาออกตรงหน้าแล้วนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทำใจได้ สวนสัตว์ใกล้จะเจ๊งแล้ว อยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่มีอนาคต การตกงานเป็นเรื่องที่ต้องเจอไม่ช้าก็เร็ว คนเราต่างก็มีทางเดินของตัวเอง นี่เป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ “อืม อนุมัติ”

หลังจากส่งสาวน้อยน่ารักคนนี้ไปแล้ว ซูเยี่ยนก็หันหลังกลับเข้าไปในที่พักของเขา จุดบุหรี่ขึ้นสูบอย่างเงียบๆ ควันที่ลอยวนอยู่เบื้องหน้าทำให้จิตใจของเขาเลื่อนลอย

ครึ่งปีก่อน พ่อแม่ของเขาที่เดินทางไปยังเมืองหลวงประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เสียชีวิตทั้งคู่ ทิ้งไว้เพียงสวนสัตว์แห่งนี้ที่พวกเขาเหนื่อยยากสร้างมาเกือบทั้งชีวิต

ซูเยี่ยนซึ่งตอนนั้นยังเรียนหนักอยู่ในมหาวิทยาลัยตัดสินใจลาออกทันทีเพื่อกลับมารับมรดกของพ่อแม่ ตั้งปณิธานว่าจะสานต่อความปรารถนาสุดท้ายของท่านให้สำเร็จ และดูแลสวนสัตว์แห่งนี้ให้ดี

แต่ใครจะคิดว่า ความฝันนั้นสวยงาม แต่ความจริงมันช่างโหดร้าย ซูเยี่ยนที่ไม่เคยมีความรู้ด้านนี้มาก่อนเลยมืดแปดด้านเกี่ยวกับวิธีการบริหารสวนสัตว์ หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากพนักงานเก่าๆ สวนสัตว์คงเจ๊งไปตั้งแต่ครึ่งปีก่อนแล้ว

ตอนนี้พนักงานเก่าต่างก็ทยอยลาออกกันไปหมดแล้ว ซูเยี่ยนเองก็ใกล้จะทนต่อไปไม่ไหวแล้วเช่นกัน

“ซี๊ด!” ไม่รู้ตัวเลยว่าสูบบุหรี่จนหมดมวนแล้ว ซูเยี่ยนที่ใจลอยอยู่เผลอโดนก้นบุหรี่ที่ยังแดงก่ำลวกเข้าให้ ร่างกายเขาสะดุ้งเฮือก ลูกแก้วในกระเป๋าก็หล่นออกมา กลิ้งมาอยู่ข้างมือของเขา

ซูเยี่ยนหยิบลูกแก้วข้างมือขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

ลูกแก้วนี้ไม่หนักเลย เพียงแต่ให้ความรู้สึกเย็นยะเยือกเมื่อสัมผัส ลวดลายโบราณบนผิวของมันมองเห็นได้อย่างชัดเจน ดูคล้ายกับของเก่าแก่ในรายการทีวีไม่มีผิด แต่รอยร้าวสีดำหลายสายที่อยู่ข้างในกลับทำให้มันดูน่าขนลุกยิ่งขึ้น ลูกแก้วที่ดูเหมือนใกล้จะแตกเต็มทีลูกนี้ ซูเยี่ยนลองบีบดูแรงๆ แต่มันกลับไม่แตก

บางที อาจจะลองเอามันไปให้ผู้เชี่ยวชาญประเมินดูได้ อาจจะเป็นของมีค่าก็ได้ใครจะไปรู้ ถ้าขายได้ราคาดีก็คงจะดีไม่น้อย

ซูเยี่ยนส่ายหัว สลัดความคิดแปลกๆ เหล่านั้นออกจากสมองไปจนหมดแล้วหัวเราะอย่างขมขื่น จะมีเรื่องดีๆ แบบนั้นในโลกได้ยังไงกัน เรื่องลาภลอยไม่เคยเกิดขึ้นกับเขาหรอก แต่ที่ซูเสี่ยวเหนียนบอกว่าของสิ่งนี้หลุดออกมาจากปากลิง นี่สิที่น่าแปลก

ขณะที่ซูเยี่ยนกำลังจะโยนลูกแก้วนี้ทิ้งลงถังขยะ รอยร้าวบนตัวลูกแก้วกลับขยายใหญ่ขึ้นอย่างกะทันหัน ทั่วทั้งลูกแก้วเต็มไปด้วยรอยร้าวหนาแน่น พลังที่ไม่อาจควบคุมได้สายหนึ่งแผ่ออกมาจากลูกแก้วในมือของซูเยี่ยน ดวงตาของเขาเบิกกว้างในทันที…

[จบแล้ว]