บทที่ 58 : การเดินทางข้ามดวงดาว

บทที่ 58 : การเดินทางข้ามดวงดาว

“เฮ้ คุกกี้นั่นของปอมปอมนะ! วางลงเดี๋ยวนี้เลยนะ ปอมปอม!!!”

“อย่าขี้เหนียวนักเลยน่า ปอมปอม แค่คำเดียวเอง แค่คำเดียว!”

บนขบวนรถไฟ ปอมปอมที่ขนฟูกำลังวิ่งไล่ตามมีนาที่กำลังถือจานคุกกี้อยู่ ผู้ชนะจะได้เพลิดเพลินกับคุกกี้ ในขณะที่ผู้แพ้จะไม่ได้อะไรเลย!

ส่วนคนอื่นๆ ก็กำลังทำธุระของตัวเองอย่างไม่ใส่ใจ ท้ายที่สุดแล้ว การทะเลาะกันของทั้งสองเกือบจะกลายเป็นเรื่องปกติประจำวันบนขบวนรถไฟไปแล้ว

ตามสถิติที่ไม่สมบูรณ์ของกู่เฉิน: ในสามวันที่พวกเขาออกเดินทางจากจาริโอ-VI เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นไม่น้อยกว่าสิบครั้ง ส่วนผลลัพธ์…

ตามคำขอของเด็กสาวผมสีชมพูคนหนึ่งที่ดีที่สุดในจักรวาล กู่เฉินก็ต้องฝืนใจตัวเองและบันทึกผลทั้งหมดว่าเป็นการเสมอ

“ว่าแต่ นี่ก็สามวันแล้วนะตั้งแต่เราออกจากจาริโอ-VI…”

กู่เฉินจิบชาจากถ้วยของเธอแล้วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “หลังจากได้เหยียบพื้นดินที่มั่นคงอีกครั้ง การกลับขึ้นมาบนรถไฟอีกครั้งก็รู้สึกไม่คุ้นเคยนิดหน่อย”

ใช่แล้ว ปฏิบัติการผนึกสเตลลารอนบนจาริโอ-VI ได้เสร็จสิ้นลงเมื่อสามวันก่อน ดังนั้น เมื่อไม่มีการรบกวนจากสเตลลารอนแล้ว นักเดินทางจึงไม่เลือกที่จะอยู่ในเบโลบ็อกนานนักและตัดสินใจที่จะเดินทางบุกเบิกต่อไปโดยตรง

ถึงแม้ว่าโบรเนียจะยังคงอยากจะโน้มน้าวให้พวกเขาอยู่พักผ่อนอีกสองสามวันก่อนออกเดินทาง แต่เธอก็ยอมแพ้เมื่อปอมปอมระบุอย่างชัดเจนว่าพวกเขาต้องรีบ

ว่าแต่ ก็มีเรื่องคั่นเวลาเล็กน้อยในช่วงนี้…

นั่นคือ เซอวัลเคยคิดที่จะติดตามขบวนรถไฟไปในการเดินทางบุกเบิกด้วย ตามที่เธอบอก เธออยากจะเห็นทิวทัศน์นอกเหนือจากเบโลบ็อกและยังช่วยบรรเทาความเศร้าโศกจากการตายของเพื่อนรักของเธอด้วย

แต่ในท้ายที่สุด เซอวัลที่ได้แก้ไขความสับสนในใจของเธอแล้ว ก็ยังคงเลือกที่จะอยู่ในเบโลบ็อกและทำหน้าที่ของตนต่อไป

มันไม่ใช่เพราะเจ็ปปี้น้อยไม่อยากให้พี่สาวของเขาจากไปแน่นอน!

“เหะเหะ ยังจะมีอีกหลายวันที่ไม่มีพื้นดินที่มั่นคงอยู่ใต้เท้าของเธอนะ เธอควรจะปรับตัวเข้ากับสถานการณ์นี้ให้เร็วกว่านี้ เพราะมันจะเป็นประโยชน์ต่อการเดินทางบุกเบิกที่จะมาถึง”

ฮิเมโกะที่นั่งอยู่ข้างๆ เธอยิ้มและปลอบใจเธอ ยังคงถือถ้วยกาแฟที่คุ้นเคยและกำลังร้อนกรุ่นอยู่ในมือ

ว่าแต่ ถึงแม้ว่าฮิเมโกะจะชอบทำกาแฟบดมือของเธอเองมาก แต่กาแฟที่เธอทำจริงๆ นั้นแม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่น่าชื่นชม (กระซิบ)

โดยปกติแล้ว ในเวลาเช่นนี้ มันจะถูกปล่อยให้เป็นหน้าที่ของปอมปอมที่จะจัดการ (หมายถึงเททิ้ง) ส่วนเรื่องการดื่ม…

คนสุดท้ายที่ได้ดื่มกาแฟบดมือทำเองของฮิเมโกะคือตั้นเหิงที่เพิ่งขึ้นรถไฟมา เขาที่ไม่รู้ถึงฤทธิ์ของกาแฟ เพียงแค่จิบไปนิดเดียว… แล้วก็ล้มลงทันที!

เรื่องนี้สอนให้รู้ว่า ทางที่ดีที่สุดคืออย่าลองของใหม่ๆ ง่ายๆ (จริงจัง)

“อืม… ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนเธอกำลังคิดอะไรไม่ดีอยู่นะ?”

“เอ่อ ไม่ๆ ไม่มีอะไร…”

เมื่อเห็นว่าความคิดไม่ดีของเธอถูกจับได้ กู่เฉินก็บิดขี้เกียจแล้วเปลี่ยนเรื่อง “อะฮะฮะ… ว่าแต่ สถานีต่อไปของเราคือที่ไหนเหรอคะ? ฉันเบื่อมากเลยระหว่างการเดินทางบนขบวนรถไฟของเรา~”

หลังจากพูดจบ เธอก็ไม่ลืมที่จะรีบคว้าแขนของฮิเมโกะ เขย่าเบาๆ แล้วทำตัวออดอ้อน หลังจากใช้เวลากับมีนามาหลายวัน เธอก็เชี่ยวชาญวิธีการออดอ้อนและทำตัวน่ารักโดยสมบูรณ์แล้ว

อาจกล่าวได้ว่ารูปลักษณ์ที่น่ารักและอ่อนหวานของเคียน่า รวมกับเทคนิคการออดอ้อนที่เชี่ยวชาญของเธอในตอนนี้ จะทำให้ใครก็ตามที่เห็นต้องสับสน!

ถึงแม้ว่าจะมีบางอย่างดูแปลกๆ… ก็ช่างมันเถอะ

“หากไม่มีสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันใดๆ จุดหมายปลายทางต่อไปของเราน่าจะเป็นดาวเคราะห์แห่งการเฉลิมฉลอง—‘เพนาโคนี’”

เฒ่าหยางที่นั่งอยู่อีกด้านหนึ่งของทุกคนก็เปิดปากตอบแทนฮิเมโกะว่า “ตระกูลได้ส่งคำเชิญมาให้นักเดินทางก่อนที่เธอกับสเตลล่าจะขึ้นรถไฟ ถึงแม้ว่าจะยังเร็วมากสำหรับเวลาที่ตกลงกันไว้ แต่การไปก่อนก็จะทำให้เราได้เพลิดเพลินกับบริการที่ยอดเยี่ยมของเพนาโคนี”

ทันใดนั้น มีนาที่ปากเต็มไปด้วยคุกกี้ก็แทรกขึ้นมาทันทีว่า “ใช่แล้วๆ! เพนาโคนีเป็นดาวเคราะห์โรงแรมที่มีชื่อเสียงในจักรวาล และ และ… ที่นั่นยังสามารถเข้าไปในโลกแห่งความฝันได้ด้วยนะ!”

เมื่อกล่าวถึงเพนาโคนี ทั้งเวลท์และมีนาต่างก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าที่ผ่อนคลายออกมา ราวกับว่าพวกเขากำลังจะไปพักร้อนไกลๆ ในช่วงวันหยุด ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ายินดีมาก

อย่างไรก็ตาม… กู่เฉินเคยได้ยินมาก่อนที่จะทะลุมิติมาว่าเนื้อเรื่องหลักของเพนาโคนีถูกเขียนโดยอาจารย์เส้าจี เมื่อพิจารณาจากสไตล์ของอาจารย์ท่านนั้นแล้ว การเดินทางไปเพนาโคนีครั้งนี้จะผ่อนคลายได้ขนาดนั้นจริงๆ เหรอ?

เกมล่าสุดที่อ้างว่าผ่อนคลาย สดใส และเป็นบวก มีตัวละครสิบสามตัวตายซ้ำแล้วซ้ำเล่ากว่าสิบครั้ง…

ถึงแม้ว่าเธอจะบ่นอยู่ในใจ แต่กู่เฉินก็ยังคงถามด้วยความอยากรู้ว่า “คุณเวลท์คะ ในเมื่อท่านบอกว่าตระกูลส่งคำเชิญมาก่อนที่สเตลล่ากับฉันจะขึ้นรถไฟ… แล้วพวกเราจะไม่ถูกนับรวมตอนที่ถึงเวลาจัดเลี้ยงเหรอคะ?”

“เอ่อ…”

“แค่กๆ…”

หลังจากที่กู่เฉินถามเช่นนี้ เวลท์และฮิเมโกะก็เพิ่งนึกถึงปัญหานี้ขึ้นมาได้ จดหมายเชิญที่ตระกูลส่งมาก่อนหน้านี้ระบุชื่อของสมาชิกนักเดินทางดั้งเดิมสี่คนไว้อย่างชัดเจนและเท่านั้น

ดังนั้น กู่เฉินและสเตลล่าจึงไม่ได้รับเชิญ เป็นไปได้ว่าตอนนั้นพวกเขาจะไม่สามารถขึ้นไปยังเพนาโคนีได้…

“แค่กๆ เราค่อยว่ากันเมื่อถึงเวลานั้นแล้วกัน พอเราไปถึงจุดหมายปลายทางแล้ว เราค่อยมาดูกันว่าตระกูลจะยกเว้นให้ได้ไหม…” เวลท์พูดพลางนวดขมับของเขา

“ว่าแต่ ตั้นเหิงดูเหมือนจะยังไม่ตื่นเลยนะ?” สเตลล่าที่นั่งอยู่บนโซฟาตรงข้ามพูดอย่างแปลกใจ “ปกติแล้วเขาจะเป็นคนที่ตื่นเช้าที่สุดในหมู่พวกเรานะ หรือว่าวันนี้เขาจะนอนตื่นสายเป็นครั้งแรกกัน?”

เธอจินตนาการไม่ออกเลยว่าตั้นเหิงจะนอนตื่นสาย การที่เขานอนตื่นสายนั้นแปลกพอๆ กับการที่จู่ๆ มีนาก็ฉลาดขึ้น หรือความอยากอาหารของกู่เฉินลดลงกะทันหัน

“เอ๋ ฉันว่าเธอไม่เข้าใจอะไรเลยนะ!”

มีนาที่มีหัวโนจากการโดนปอมปอมทุบ พูดอย่างภาคภูมิใจว่า “สำหรับคนอย่างพวกเรา การไม่นอนหลายวันก็ไม่ใช่ปัญหา แต่พอเราเริ่มนอนแล้ว เราก็ต้องนอนชดเชยให้หมดในคราวเดียว”

“เธอควรจะชินกับมันให้เร็วกว่านี้ด้วยนะ…”

ในขณะที่มีนายังคงพึมพำกับตัวเองอย่างภาคภูมิใจ สเตลล่าก็ได้เดินไปยังส่วนของตู้โดยสารแล้ว สันนิษฐานว่าตั้งใจจะไปปลุกตั้นเหิง…

เธอจะปลุกตั้นเหิงด้วยวิธีปกติใช่ไหม?

“ขอตำหนิอย่างรุนแรงต่อผู้โดยสารมีนา! กล้าดียังไงมาขโมยคุกกี้ที่พนักงานคุมรถเตรียมไว้สำหรับตัวเอง ปอมปอม!”

ขณะที่ทุกคนกำลังรออยู่ในตู้ชมวิวให้สเตลล่าไปปลุกตั้นเหิง ปอมปอมก็เดินออกมาจากห้องครัวพลางบ่นอุบอิบ พร้อมกับถือจานคุกกี้ร้อนๆ

ถ้าเธออยากจะกิน เธอก็แค่ต้องขอเท่านั้น! ขโมยกันอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้ ไม่รู้ว่าไปเรียนรู้มาจากผู้ไร้นามคนไหน!

แต่… บางทีนี่อาจจะเป็นเพียงหนึ่งในกิจวัตรประจำวันของขบวนรถไฟระหว่างการเดินทางข้ามดวงดาวก็ได้ (หัวเราะ)