บทที่ 41 : ทางเลือกของแลนเดา (ฟิสิกส์)

บทที่ 41 : ทางเลือกของแลนเดา (ฟิสิกส์)

ด้วยความช่วยเหลือของเซอวัล กู่เฉินและคนอื่นๆ ก็สามารถเข้าไปในสถานีของทหารซิลเวอร์เมนได้อย่างง่ายดาย

ระหว่างทาง ทหารซิลเวอร์เมนหลายคนมองมาทางพวกเขาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น แต่เมื่อเห็นบัตรผ่านเข้าชั่วคราวในมือของเซอวัล พวกเขาทุกคนก็แสดงสีหน้าเหมือนเพิ่งเข้าใจในทันที

“เป็นบัตรผ่านชั่วคราวนี่เอง…”

“ไม่ได้เห็นบัตรผ่านพวกนี้นานมากแล้ว เขตหวงห้ามนี่โดยพื้นฐานแล้วไม่มีคนนอกเข้ามาเลย…”

ด้วยวิธีนี้ ทุกคนก็มาถึงสะพานขาดที่มีรูปร่างเป็นเอกลักษณ์อย่างรวดเร็ว โดยมีหลุมลึกไร้ก้นทอดยาวอยู่ข้างใต้

“เห็นสะพานจักรกลตรงกลางนั่นไหม?” เซอวัลพูดพลางชี้ไปที่สะพานขาดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น “เมื่อข้ามสะพานนั้นไปแล้ว พวกเธอก็จะไปถึงขุมนรกที่มีชีวิต ถ้าอยากจะไปต่อ ก็ต้องผ่านนรกขุมนั้นไปให้ได้…”

เมื่อคำว่า “นรก” ถูกกล่าวถึง สีหน้าของโบรเนียก็เคร่งขรึมลงเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะผู้บัญชาการแนวหน้า เธอเคยได้เห็น “นรก” ที่คู่สนทนาของเธอกล่าวถึงมาแล้ว และใครก็ตามที่ได้เห็นภาพที่น่าเศร้าเช่นนั้นก็คงจะไม่รู้สึกสบายใจ

“จริงๆ แล้วนรกในโลกนี้เป็นแบบไหนกันเหรอ?”

มีนาถามด้วยความอยากรู้ “มันยากที่จะจินตนาการว่านรกในสายตาของคนที่เชื่อในราชาแห่งอำพันนั้นเป็นอย่างไร เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์บนจาริโอ-VI… มันอาจจะเป็นทุ่งน้ำแข็งที่หนาวเหน็บอย่างขมขื่นรึเปล่า?”

สำหรับคำถามของเธอ เซอวัลก็ยักไหล่แล้วตอบว่า “ความเป็นจริงมันเลวร้ายกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก นอกจากความหนาวเย็นสุดขั้วแล้ว ยังมีกลุ่มทหารยามที่เหนื่อยล้าและอากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นแห่งความตาย”

“และเพราะมันอยู่ใกล้กับเนินเขาเหมันต์นิรันดร์ ปรากฏการณ์แฟรกเมนทัมในแนวหน้าของทหารยามจึงรุนแรงที่สุด ดังนั้น ทหารยามจึงทำได้เพียงยืนเฝ้าอย่างซ้ำซากจำเจทุกวัน จ้องมองแฟรกเมนทัมที่ไร้ชีวิตชีวาโดยไม่หย่อนยาน…” โบรเนียแทรกขึ้น

“อา นี่… ฉันไม่น่าถามเลย…”

เมื่อตระหนักว่าเธอพูดไม่เข้าเรื่อง มีนาก็รีบขอโทษคนทั้งสอง หลังจากที่เซอวัลและโบรเนียโบกมือเป็นเชิงว่าไม่ถือสาแล้วเท่านั้น เธอถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด

“เอาล่ะ ถ้าพวกเธออยากจะไปต่อ ก็ต้องผ่าน ‘นรก’ ขุมนี้ไปให้ได้ พวกเธอพร้อมจริงๆ แล้วใช่ไหม?” เซอวัลหันไปมองทุกคนแล้วถาม

“พวกเรามาถึงขั้นนี้แล้ว…”

“ใช่แล้ว ไม่มีทางถอยกลับแล้วล่ะ!”

“พวกเรามาที่นี่ก็เพื่อสเตลลารอนตั้งแต่แรกแล้ว จะมาถอยในวินาทีสุดท้ายได้อย่างไร?”

ทั้งสามคนรีบให้คำตอบ ในขณะที่กู่เฉินยิ้ม มองดูพวกเขาโดยไม่พูดอะไร

“แล้วเธอล่ะ กู่เฉิน? อยากจะกลับไปพักผ่อนไหม?”

เมื่อเห็นว่ากู่เฉินไม่ตอบ สเตลล่าก็พูดด้วยความเป็นห่วง “ถ้าเธอรู้สึกไม่สบาย เธอก็ให้ฮิเมโกะกับคนอื่นๆ พาเธอกลับไปพักผ่อนได้นะ มีนา ตั้นเหิง แล้วก็ฉันสามารถทำภารกิจบุกเบิกบนจาริโอ-VI ให้สำเร็จได้”

“ใช่ๆ ตอนที่ฉันเรียกเธอไปกินข้าวเย็นเมื่อกี้นี้เธอก็ไม่ตอบเลยนะ เธอไม่สบายรึเปล่า?”

มีนาก็พูดเสริมคำพูดของสเตลล่าเช่นกัน ถึงแม้ว่าเธอจะค่อนข้างไม่ทันคนในเรื่องทั่วๆ ไป แต่ความอ่อนไหวตามธรรมชาติของผู้หญิงก็ทำให้เธอสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“ไม่ต้องห่วง ฉันไม่เป็นไร” เมื่อเห็นทุกคนมองมาที่เธอ กู่เฉินก็ยิ้มแล้วโบกมือพลางพูดว่า “อย่างที่ทุกคนพูด มันน่าเสียดายเกินไปที่จะหันหลังกลับหลังจากมาไกลถึงขนาดนี้ ดังนั้น ไม่ว่าจะอย่างไร ฉันก็ยังอยากจะทำการเดินทางบุกเบิกครั้งนี้ให้สำเร็จ”

เมื่อเห็นว่ากู่เฉินยืนกรานที่จะไปต่อ สเตลล่าก็ได้แต่ถอนหายใจและไม่พูดอะไรอีก เนื่องจากเธอได้เห็นความดื้อรั้นของเธอมาแล้ว

เป็นแบบนี้เสมอ…

“ถ้างั้นเราก็รีบไปข้างหน้ากันเถอะ”

เซอวัลครุ่นคิดพลางเท้าคาง “ฉันเคยมีส่วนร่วมในการเขียนโปรแกรมตรรกะพื้นฐานของสะพานขาดนี่ เราแค่ต้องควบคุมเทอร์มินัลไม่กี่ตัวแล้วเราก็จะ…”

“โว้ว?!”

“เธอ… เธอเดินข้ามไปแล้ว?!”

ในขณะที่เซอวัลยังคงจมอยู่ในความคิด เสียงอุทานหลายเสียงก็ขัดจังหวะความคิดของเธอทันที มีคนเห็นกู่เฉินกำลังเดินไปยังสะพานขาด ก้าวเหยียบบางอย่างที่ดูเหมือนกระจกใสสีส้มเหลือง

บาเรียใต้เท้าของเธอไม่แม้แต่จะสั่นไหวจากน้ำหนัก และมันก็ไม่หายไปจนกระทั่งกู่เฉินยืนอย่างมั่นคงบนสะพานขาดแล้ว

“เอาล่ะ มาทางนี้เร็วเข้า!”

กู่เฉินโบกมือให้พวกเขาจากอีกฟากหนึ่งของสะพาน นักเดินทางที่รู้ความสามารถของเธอดีก็ก้าวขึ้นไปบนนั้นโดยไม่ลังเล ในขณะที่เซอวัลและคนอื่นๆ ที่เห็นสิ่งนี้เป็นครั้งแรกก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

หลังจากที่ยืนยันแล้วว่าแม้จะมีคนหลายคนก้าวขึ้นไปพร้อมกันก็ยังคงปลอดภัย พวกเขาถึงได้เดินข้ามไปอย่างมั่นใจ

ทันทีที่เธอข้ามสะพานขาดมาได้ เซอวัลก็คว้าไหล่ของกู่เฉินอย่างกระตือรือร้นแล้วถามว่า “เมื่อกี้นี้คือความสามารถของเธอเหรอ? มันคืออะไรกันแน่? ยังมีวิธีใช้อีกไหม?!”

ขณะที่รัวคำถามใส่เธอ เธอก็ไม่ลืมที่จะเขย่าตัวกู่เฉินอย่างแรง หลังจากชุดการกระทำที่รวดเร็วนี้ กู่เฉินก็มึนงงไปโดยตรงและพูดไม่ออก

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เธอจะตื่นเต้นขนาดนี้ ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับนักวิจัยแล้ว สิ่งที่ไม่รู้จักนั้นยั่วยวนราวกับอาหารเลิศรสที่วางอยู่ตรงหน้า และการที่ไม่ได้ลิ้มลองอย่างรวดเร็วนั้นช่างเป็นความทรมานอย่างแท้จริง

“มัน… มันคือมิติ…” กู่เฉินพูดอย่างยากลำบาก “ตราบใดที่ฉันสร้างพื้นที่ที่แข็งตัวขึ้นมาใต้ฝ่าเท้าแล้วล่ะก็ พวกเรา… ก็จะสามารถใช้มัน… เป็นจุดยึดเพื่อไปยังจุดหมายปลายทางของเราได้…!”

เมื่อได้ยินดังนี้ ในที่สุดเซอวัลก็หยุดการกระทำของเธอ แต่แววตาของเธอที่ราวกับกำลังจ้องมองสัตว์ประหลาดนั้นไม่สามารถปิดบังได้

ในฐานะนักวิจัย โดยธรรมชาติแล้วเธอย่อมเข้าใจว่ามันจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใดหากมิติถูกนำมาใช้อย่างเหมาะสม ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมแขกผู้มาเยือนจากนอกโลกเหล่านี้ถึงกล้าท้าทายสเตลลารอนอย่างไม่เกรงกลัว

“เอาล่ะๆ เซอวัล ได้โปรดปล่อยกู่เฉินก่อนเถอะ”

เมื่อเห็นสภาพที่เกือบจะเป็นลมของกู่เฉิน โบรเนียก็รีบก้าวออกมาแล้วพูดว่า “ถ้าเราจะผ่านแนวหน้าของทหารซิลเวอร์เมนไป อาจจะเกิดความขัดแย้งขึ้นได้ ถ้าตอนนี้เธอถูกเขย่าจนเป็นแบบนี้ ความขัดแย้งที่จะเกิดขึ้นข้างหน้าก็จะรับมือได้ยาก…”

“นั่นก็จริง ด้วยความดื้อรั้นของพี่ชายฉัน การที่จะผ่านแนวหน้าไปได้ง่ายๆ คงจะเป็นไปได้ยาก…”

เมื่อได้ยินดังนี้ เซอวัลก็พูดด้วยความทุกข์ใจเล็กน้อยเช่นกัน เธอสามารถจินตนาการได้แล้วว่าพี่ชายของเธอจะพูดอะไรเมื่อพวกเขาพบกัน

เมื่อเห็นทั้งโบรเนียและเซอวัลดูทุกข์ใจ มีนาก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสับสน “ทำไมพวกเธอทั้งสองคนถึงคิดว่าจะต้องเกิดความขัดแย้งขึ้นแน่นอนล่ะ? เราแค่โน้มน้าวเจพาร์ดแล้วให้เขาปล่อยเราผ่านไปไม่ได้เหรอ?”

“ฉันไม่คิดว่าเธอจะเข้าใจนะ แต่ในฐานะสมาชิกของตระกูลแลนเดา จริงๆ แล้วเรามักจะมีข้อบกพร่องร่วมกัน—นั่นคือ พวกเราแต่ละคนต่างก็มีความดื้อรั้นของตัวเอง”

เซอวัลเกาหัวแล้วพูดอย่างขอโทษ “ตอนที่พี่ชายกับฉันยังเด็ก ก็มักจะเป็นแบบนี้เสมอ ไม่ว่าจะนำเสนอข้อโต้แย้งที่แข็งแกร่งกว่าเพื่อเอาชนะอีกฝ่าย หรือ… เราก็จะใช้กำลังทางกายภาพจนกว่าอีกฝ่ายจะยอมแพ้”

“ตอนที่เขายังเด็ก พี่ชายของฉันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉันหรอกนะ แต่ตอนนี้… มันแตกต่างออกไปแล้ว”