บทที่ 30 : ไม่มีทางผ่าน

บทที่ 30 : ไม่มีทางผ่าน

“โอเล็กกับฉันได้ยินเรื่องสถานการณ์ของพวกคุณแล้ว ไม่เคยคิดเลยว่าท่านผู้พิทักษ์สูงสุดจะถูกสเตลลารอนหลอกลวง…”

นาตาชาพูดด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน “ตอนที่ฉันพบเธอครั้งแรก เธอเป็นผู้นำที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา เธอยังให้คำมั่นสัญญาว่าจะเปลี่ยนแปลงปัญหาที่มีมาอย่างยาวนานของเบโลบ็อกที่ต้องเผชิญกับพายุหิมะ แต่ฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่าเธอจะออกประกาศิตแบ่งแยกเบโลบ็อกออกเป็นโลกเบื้องบนและโลกใต้ดิน”

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ มีนาก็ยกคำถามขึ้นมา “หา งั้นตามที่คุณหมอนาตาชาพูด เบโลบ็อกเคยไม่มีโลกเบื้องบนและโลกใต้ดินเหรอคะ?”

“ไม่ใช่ค่ะ โลกเบื้องบนและโลกใต้ดินของเบโลบ็อกมีอยู่เสมอ แต่ไม่ได้ถูกแบ่งแยกอย่างชัดเจนเหมือนในปัจจุบัน” นาตาชาปฏิเสธ

โบรเนียที่เงียบอยู่นานก็พูดเสริมขึ้นมาว่า “ใช่ค่ะ โลกใต้ดินในยุคแรกๆ จริงๆ แล้วเป็นเพียงพื้นที่อยู่อาศัยที่สร้างขึ้นเพื่อความสะดวกของคนงานที่ขุดแร่แก่นโลก โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาก็ยังคงเป็นคนจากโลกเบื้องบน”

“จนกระทั่งภายหลัง เมื่อสภาพแวดล้อมเริ่มหนาวเย็นลงและความต้องการแร่แก่นโลกเพื่อให้ความร้อนเพิ่มขึ้น คนงานจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตั้งรกรากอยู่ในโลกใต้ดินเพื่อให้การขุดแร่ง่ายขึ้น…”

หลังจากพูดจบ โบรเนียก็เงียบไป เพราะพวกเขาทุกคนรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นต่อไป

นโยบายของโคโคเลียได้ปิดตายโลกใต้ดินโดยสิ้นเชิง นำไปสู่ชีวิตที่ยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ ของผู้อยู่อาศัย

“คนจากโลกเบื้องบนดูถูกโลกใต้ดิน และคนจากโลกใต้ดินก็ไม่พอใจโลกเบื้องบนมานานแล้ว เบโลบ็อกจึงถูกผลักดันเข้าสู่สถานการณ์ของการขัดแย้งระหว่างบนกับล่าง” นาตาชาสรุปอย่างช่วยไม่ได้พลางโบกมือ

“หึ่ม…”

เซเล่แค่นเสียง ไม่ได้พูดอะไร คนรุ่นของพวกเธอได้รับผลกระทบอย่างลึกซึ้งจากนโยบายของโคโคเลีย

ตอนที่เธอยังเด็ก เธอเคยขอให้โอเล็กซึ่งตอนนั้นเป็นกัปตันทหารซิลเวอร์เมน พาเธอไปยังโลกเบื้องบน แต่ที่นั่น เธอได้เห็นอาหารที่สามารถหล่อเลี้ยงผู้คนในโลกใต้ดินได้ถูกทิ้งขว้างอย่างไม่ใยดีโดยคนในโลกเบื้องบน และได้ยินทัศนคติที่ไม่แยแส แม้กระทั่งดูถูกเหยียดหยามของพวกเขาที่มีต่อผู้อยู่อาศัยในโลกใต้ดิน

นับจากวินาทีนั้นเป็นต้นมา เธอสาบานว่าเธอจะไม่มีวันย่างเท้าเข้าไปในโลกเบื้องบนอีก…

“แต่ทำไมเธอถึงทำอย่างนั้นล่ะ? การปิดตายโลกใต้ดินจะนำมาซึ่งประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมอะไรได้?”

“ถึงแม้ว่าการคาดเดาของฉันจะมืดมนไปหน่อย แต่จะเป็นไปได้ไหมว่าเพื่อลดการบริโภคในแต่ละวันของเบโลบ็อก?”

เมื่อเทียบกับมีนาที่ค่อนข้างไร้เดียงสา กู่เฉินที่คิดลึกซึ้งกว่าอย่างเห็นได้ชัดก็พูดอย่างไม่แน่ใจ “สภาพแวดล้อมของจาริโอ-VI หมายความว่าเกษตรกรรมของพวกเขาจะต้องไม่ดีแน่นอน งั้น บางทีอาจจะเป็นการรับประกันการจัดหาทรัพยากรสำหรับโลกเบื้องบนที่ทำให้โลกใต้ดินถูกปิดตาย?”

หลังจากได้ยินคำอธิบายของกู่เฉิน ทุกคนก็เงียบไป ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อคิดอย่างรอบคอบ เรื่องต่างๆ ก็อาจจะเป็นอย่างที่เธอพูดจริงๆ: โคโคเลียปิดตายโลกใต้ดินเพียงเพื่อรับประกันชีวิตของคนในโลกเบื้องบน

แต่นั่นมันไม่ยุติธรรมกับคนในโลกใต้ดินเกินไปเหรอ…?

“อะฮะฮะ… นั่นไม่น่าจะเป็นไปได้หรอกมั้ง? ท้ายที่สุดแล้ว เบโลบ็อกก็ยังต้องการให้โลกใต้ดินขุดแร่แก่นโลกอยู่ บางทีการปิดตายโลกใต้ดินอาจจะมีจุดประสงค์อื่นก็ได้”

มีนาที่ยากจะเชื่อว่าจิตใจของมนุษย์จะมืดมนได้ถึงเพียงนี้ก็พูดอย่างอ่อนแรง แต่คำพูดต่อไปของเซเล่ทำให้เธอรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง

“มันจำเป็นจริงๆ นั่นแหละ นั่นคือเหตุผลที่โลกใต้ดินยังคงต้องส่งมอบแร่แก่นโลกในปริมาณที่เพียงพอให้พวกเขาทุกเดือน ไม่อย่างนั้น…”

“…”

มีนาพูดอะไรไม่ออกโดยสิ้นเชิง คนคนหนึ่งจะชั่วร้ายได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ?

ราวกับเห็นความคิดของมีนา ตั้นเหิงก็พูดปลอบใจเธออย่างใจเย็นว่า “อย่าคิดมากเลย มีนา เรื่องแบบนี้เพียงอย่างเดียวไม่สามารถตัดสินได้ว่าคนคนหนึ่งดีหรือไม่ดี ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับส่วนรวม ก็ต้องมีใครสักคนที่ต้องเสียสละ และการต้องรับชื่อเสียงที่ไม่ดีไปก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”

“ใช่”

สเตลล่าก็พูดขึ้นมาในตอนนี้เช่นกัน “บางทีนี่อาจจะเป็นความเศร้าของผู้นำ ไม่ว่าจะเลือกทางไหน มันก็ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่เป็นที่เข้าใจของทุกคน”

เมื่อเห็นว่าเธอทำให้บรรยากาศดูแปลกไป กู่เฉินที่ต้องการจะเปลี่ยนเรื่องอย่างเร่งด่วนก็รีบพูดกับนาตาชาว่า “งั้น เจตนาเดิมของคุณหมอนาตาชาในการก่อตั้งไวลด์ไฟร์คืออะไรคะ? เพื่อต่อต้านโลกเบื้องบน หรือเพื่อล้มล้างการปกครองของผู้พิทักษ์สูงสุด?”

“นั่นไม่ใช่กรณีนั้นอย่างแน่นอนค่ะ” นาตาชาส่ายหัวแล้วพูดว่า “โอเล็กกับฉันต่างก็มาจากโลกเบื้องบน ดังนั้นเจตนาเดิมของเราในการร่วมกันก่อตั้งไวลด์ไฟร์ก็เพียงเพื่อกลับไปสู่ ‘อดีต’ — สู่ช่วงเวลาที่เบโลบ็อกไม่มีการแบ่งแยก ‘บน’ กับ ‘ล่าง’”

“เราไม่เคยคิดที่จะต่อต้านโลกเบื้องบนหรือล้มล้างการปกครอง ยิ่งไปกว่านั้น… ยังมีทายาทที่ชอบธรรมอยู่ด้วย”

หลังจากพูดจบ สายตาของนาตาชาก็หันไปที่โบรเนียที่ยืนอยู่ข้างๆ ทุกคน

“คุณโบรเนียในฐานะธิดาของผู้พิทักษ์สูงสุด ย่อมเป็นทายาทที่ชอบธรรมของผู้พิทักษ์สูงสุดคนต่อไปอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้น พวกเราไวลด์ไฟร์เพียงแค่ต้องสนับสนุนให้เธอกลายเป็นผู้พิทักษ์สูงสุด แบบนั้นสถานการณ์ในโลกใต้ดินก็จะเปลี่ยนแปลงได้ ใช่ไหมคะ?”

“…”

“ค่ะ และไม่ใช่แค่โลกใต้ดิน แต่เบโลบ็อกทั้งหมดต้องการการเปลี่ยนแปลง”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง โบรเนียก็พูดด้วยแววตาที่แน่วแน่ว่า “คุณกู่เฉินพูดถูก ประชาชนคือรากฐานที่มั่นคงของการปกครอง เจตนาเดิมของเหล่าสถาปนิกก็เพื่อให้เบโลบ็อกคงอยู่ต่อไป”

“ในฐานะเจ้าหญิงแห่งเบโลบ็อก ข้ามีหน้าที่และความรับผิดชอบที่จะต้องทำให้มันกลับสู่เส้นทางที่ถูกต้อง แต่กำลังของข้าเพียงคนเดียวนั้นยังห่างไกลจากความเพียงพอ ดังนั้น… ข้าอยากจะขอให้ทุกท่านยื่นมือเข้าช่วยเหลือข้าด้วย!”

หลังจากพูดจบ โบรเนียก็โค้งคำนับให้ทุกคนอย่างลึกซึ้ง

“ไม่ต้องกังวลหรอก พวกเรามาที่นี่ก็เพื่อแก้ปัญหาวิกฤตสเตลลารอนบนจาริโอ-VI โดยเฉพาะอยู่แล้ว ถึงแม้โบรเนียจะไม่ขอ พวกเราก็จะช่วยอยู่ดี”

“ใช่แล้ว การแก้ปัญหาไปพร้อมกับการบุกเบิกคือสไตล์ของพวกเราเหล่าผู้ไร้นาม”

โดยธรรมชาตินักเดินทางย่อมไม่ปฏิเสธ ท้ายที่สุดแล้ว จุดประสงค์ของพวกเขาในการมายังจาริโอ-VI ก็เพื่อสเตลลารอน และยิ่งไปกว่านั้น เรื่องของเบโลบ็อกก็เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสเตลลารอนไม่ใช่หรือ?

“องค์กรไวลด์ไฟร์จะทุ่มสุดตัวเพื่อการนี้ เพื่อเบโลบ็อก!”

“หึ่ม ข้าเห็นผู้พิทักษ์สูงสุดคนนั้นขวางหูขวางตามานานแล้ว นี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะไปจัดการกับนาง!”

นาตาชาและเซเล่แห่งไวลด์ไฟร์ก็ไม่มีข้อโต้แย้งเช่นกัน ในฐานะชาวพื้นเมืองของเบโลบ็อก โดยธรรมชาติแล้วพวกเธอย่อมไม่ยืนดูอยู่เฉยๆ

“ทุกท่าน… ข้าขอบคุณทุกท่านจากใจจริงที่เต็มใจทำเพื่อเบโลบ็อกมากขนาดนี้ เมื่อทุกอย่างสิ้นสุดลง เบโลบ็อกจะไม่ลืมความเมตตาของพวกท่าน!” โบรเนียโค้งคำนับอีกครั้งด้วยความขอบคุณ

“เอาล่ะ ถ้างั้นไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงแล้ว เราออกเดินทางกันเลยดีกว่า!”

มีนาเดินไปที่ประตูอย่างตื่นเต้น พร้อมที่จะผลักมันเปิดออก แต่ฉากตรงหน้าเธอกลับทำให้เธอตกตะลึง

หุ่นยนต์นับไม่ถ้วนได้ล้อมคลินิกไว้ ปิดกั้นทางออกจนหมดสิ้น หุ่นยนต์ตัวหนึ่งที่เป็นผู้นำพูดขึ้นว่า “ขออภัย แต่การเดินทางของท่านจะถูกจำกัดจนกว่าผู้นำสวาร็อกจะมาถึง”

………………