บทที่ 20 : ขาดการติดต่อ

บทที่ 20 : ขาดการติดต่อ

ครู่ต่อมา คลาร่าก็เดินเข้ามาพร้อมกับถุงใหญ่ที่เต็มไปด้วยอาหารห่อ ในขณะที่สวาร็อกที่อยู่ข้างหลังเธอถือชามซุปร้อนๆ ที่กำลังส่งไอน้ำกรุ่น

อนึ่ง ป้ายที่แขวนอยู่บนหน้าอกของฝ่ายหลังได้ถูกถอดออกไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขาคงคิดว่ามันน่าอายเกินกว่าที่จะใส่ออกไปในที่สาธารณะ

“อืม… เพราะว่าหนูไม่รู้ว่าพี่สาวชอบทานอะไร หนูก็เลยห่อทุกอย่างจากร้านมาอย่างละชุดแล้วเอามาที่นี่เลยค่ะ”

คลาร่าวางอาหารทั้งหมดลงบนตู้ข้างเตียงแล้วพูดว่า “พี่สาวคะ ทานตอนร้อนๆ นะคะ ถ้าเผลอสำลัก คุณสวาร็อกก็ยังมีซุปอยู่ค่ะ”

ถึงแม้เธอจะบอกว่าเธอห่อทุกอย่างจากร้านมาอย่างละชุด แต่ความหลากหลายของอาหารก็ไม่ได้มากมายนัก

ท้ายที่สุดแล้ว เบโลบ็อกที่อยู่ภายใต้การปกคลุมของน้ำแข็งและหิมะเป็นเวลานาน มีสายพันธุ์ที่สามารถเพาะปลูกได้จำกัดมาก และการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำที่ไม่พัฒนาทำให้ประเภทของอาหารในแต่ละวันขาดแคลน การที่สามารถจัดหาอาหารได้ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ก็นับว่าน่าประทับใจแล้ว

อย่างไรก็ตาม กู่เฉินไม่ได้สนใจว่าความหลากหลายของอาหารจะมากมายแค่ไหน สำหรับเธอแล้ว ตราบใดที่อาหารไม่เป็นพิษและกินได้ก็พอแล้ว

เธอเริ่มกินอย่างกับพายุ ใช้มือทั้งสองข้าง ด้วยท่าทางที่ดุเดือดและรวดเร็วจนทำให้คลาร่าที่กำลังมองอยู่ต้องอ้าปากค้างด้วยความตกใจ ท้ายที่สุดแล้ว ฝ่ายหลังไม่เคยคาดคิดว่าพี่สาวที่ดูอ่อนโยนเช่นนี้จะกินอย่างไม่บันยะบันยัง

แต่ในความเป็นจริง ถึงแม้เจ้าของรูปลักษณ์ของกู่เฉินจะมาอยู่ที่นี่ นิสัยการกินของเธอก็อาจจะยิ่งไร้ขอบเขตกว่านี้เสียอีก…

สรุปคือ ภายใต้สไตล์การกินอย่างเอร็ดอร่อยของกู่เฉิน อาหารบนโต๊ะก็ถูกกินจนหมดอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้น เธอก็หยิบชามซุปจากมือของสวาร็อกมาดื่มจนหมด แล้วก็ตบพุงของเธอด้วยความพึงพอใจ

“อืม… ในที่สุดก็อิ่มแล้วนะ ลำบากเธอแย่เลยนะ คลาร่า”

“ไม่เป็นไรค่ะ ท้ายที่สุดแล้วพี่สาวก็เป็นผู้มีพระคุณของคลาร่า และพี่สาวยังถูกคุณสวาร็อกทำร้ายโดยไม่ได้ตั้งใจในภายหลังอีก ดังนั้นอาหารมื้อนี้ก็ถือเป็นคำขอโทษค่ะ…” คลาร่าจิ้มนิ้วไปมา พลางพูดอย่างเขินอาย

กู่เฉินมองดูท่าทางน่ารักและเขินอายเล็กน้อยของคลาร่าแล้วอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบหัวเล็กๆ ของเธอ ฝ่ายหลังที่ถูกลูบหัวอย่างกะทันหันก็ตัวสั่นไปทั้งตัวก่อน จากนั้นก็ถอยหลังซ้ำๆ ด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ

“คลาร่าไม่ใช่เด็กแล้วนะคะ เพราะงั้น… ได้โปรดอย่าลูบหัวคลาร่าตามใจชอบสิคะ…!”

แก้มขาวเนียนของเด็กสาวพองขึ้นเหมือนซาลาเปาที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ กู่เฉินเพียงแค่ยิ้มและไม่ได้ยื่นมือไปอีก

มันไม่ใช่เพราะเธอขี้ขลาดหลังจากเห็นปืนใหญ่ที่ฝ่ามืออันส่องประกายของสวาร็อกที่อยู่ข้างหลังอีกฝ่ายแน่นอน!

“ว่าแต่ คลาร่ายังไม่รู้จักชื่อของพี่สาวเลยนี่คะ…” เมื่อเห็นว่ากู่เฉินไม่พูดอะไร คลาร่าที่คิดว่าอีกฝ่ายเป็นคนเก็บตัวก็เลยเป็นฝ่ายพูดขึ้นมาก่อน “ตอนที่พี่สาวรักษาให้คลาร่า หนูอยากจะถาม แต่โชคร้ายที่ยังไม่ทันได้ถาม พี่สาวก็ถูกคุณสวาร็อกซัดจนสลบไปซะก่อน”

“อะแฮ่ม… คลาร่า เรียกพี่ว่ากู่เฉินก็พอจ้ะ”

กู่เฉินพูดด้วยสีหน้าลำบากใจ เมื่อได้ยินคลาร่ายกเรื่องนั้นขึ้นมาอีกครั้ง ถ้าเธอยอมรับว่าเธอมีเจตนาไม่บริสุทธิ์ต่อคลาร่าในตอนนั้นจริงๆ อีกฝ่ายจะคิดกับเธอยังไงนะ…?

“ค่ะ พี่สาวกู่เฉิน คลาร่าจำได้แล้ว!”

คลาร่าพยักหน้าอย่างจริงจัง เด็กสาวน่ารักคนนี้จริงจังกับบางเรื่องมาก

“ว่าแต่ พี่สาวกู่เฉิน ทำแบบนั้นได้อย่างไรคะ?”

คลาร่าทำท่าทางด้วยมือทั้งสองข้างแล้วพูดว่า “มันเหมือนกับ ‘วูบ’ จู่ๆ ก็ปรากฏตัวออกมาจากหลุมสีส้มเหลือง เหมือนกับเวทมนตร์ในนิทานที่คุณสวาร็อกเล่าให้คลาร่าฟังเลยค่ะ”

กู่เฉินมองดูสีหน้าประหลาดใจเล็กๆ ของเด็กสาวแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “มันไม่ใช่เวทมนตร์หรอก มันคือฟิสิกส์ ความสามารถของพี่คือการควบคุมปรากฏการณ์ทางฟิสิกส์นั้นเพื่อทำบางสิ่งที่เหนือจินตนาการได้”

“ฟิ… สิ… กส์…?”

คลาร่าอดไม่ได้ที่จะเอียงคอด้วยความสับสน ในความเข้าใจของเธอ คำว่า "ฟิสิกส์" เพิ่งจะปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก

“อืม แนวคิดนี้มันนามธรรมเกินกว่าจะอธิบายได้ งั้นให้คลาร่าคิดว่าความสามารถของพี่เป็นเวทมนตร์ไปก็ได้จ้ะ” กู่เฉินพูดอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่ากู่เฉินไม่มีทีท่าว่าจะอธิบายต่อ เด็กสาวก็หันไปถามสวาร็อกที่เงียบอยู่ข้างหลังเธอ ฝ่ายหลังใช้เวลาว่างนี้หยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋าที่วางอยู่บนโต๊ะข้างเตียง เตรียมที่จะใช้ฆ่าเวลา แต่เมื่อเธอเปิดโทรศัพท์ขึ้นมาและเห็นข้อความ 99+ ที่แสดงอยู่บนหน้าจอ เธอก็ตระหนักได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ตั้นเหิง: ?

สเตลล่า: ??

มีนา: ???

มีนา: ไม่นะ ทำไมพวกทหารซิลเวอร์เมนถึงบอกว่าเธอน่ะ กู่เฉิน ไปทำร้ายผู้พิทักษ์สูงสุดของเบโลบ็อกล่ะ?!

มีนา: ตอนนี้ทั้งเบโลบ็อกกำลังตามล่าพวกเราอยู่ เธอไม่ได้ถูกผู้พิทักษ์สูงสุดจับตัวไปแล้วใช่ไหม?!

ข้อความสุดท้ายถูกส่งเมื่อเช้าวานนี้ และการโจมตีโดยผู้หญิงคนนั้นเกิดขึ้นเมื่อบ่ายวานซืน ซึ่งหมายความว่าเธอสลบไปเกือบสองวันเต็ม?

กู่เฉิน: จริงๆ แล้วฉันถูกผู้พิทักษ์สูงสุดคนนั้นทำร้ายต่างหากล่ะ อีกฝ่ายถูกสเตลลารอนควบคุมอยู่!

กู่เฉิน: มีนา ตอนนี้พวกเธออยู่ที่ไหนกัน?

เธอรีบตอบกลับทั้งสามคนด้วยข้อความสองสามข้อความ แต่หลังจากรออยู่นาน เธอก็ไม่ได้รับการตอบกลับจากพวกเขา

ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าสเตลล่าและคนอื่นๆ จะได้รับการช่วยเหลือจากทหารซิลเวอร์เมนโดยแซมโปแล้ว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากฝ่ายหลังพาพวกเขากลับมายังโลกใต้ดินด้วยการทำให้สลบ พวกเขาจึงไม่สามารถตอบกลับได้ แค่ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าแซมโปจะพาทั้งสี่คนมาถึง

ใช่แล้ว นอกจากสามคนจากขบวนรถไฟแล้ว แซมโปยังพาโบรเนียที่กำลังไล่ตามพวกเขามาด้วย นี่จึงนำไปสู่ชนวนที่ทำให้โบรเนียซึ่งไม่เห็นด้วยกับแนวคิดของโคโคเลียอยู่แล้ว ได้แตกหักกับฝ่ายหลังอย่างสิ้นเชิงหลังจากได้เห็นชีวิตของผู้อยู่อาศัยในโลกใต้ดิน

ดูเหมือนว่าฉันแค่ต้องรอให้พวกเขามาถึงโลกใต้ดินสินะ…

“อืม… พี่สาวกู่เฉิน เป็นอะไรรึเปล่าคะ?”

ในขณะที่กู่เฉินกำลังจมอยู่ในความคิด คลาร่าก็พูดขึ้นมาทันที ดึงเธอกลับมาสู่ความเป็นจริง อีกฝ่ายกำลังถือกล่องอาหารกลางวันที่เก็บเรียบร้อยแล้ว ดูเหมือนเธอกำลังจะจากไป

“พี่ไม่เป็นไรจ้ะ แค่กำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่ คลาร่าจะไปแล้วเหรอ?”

“ค่ะ ในเมื่อพี่สาวกู่เฉินใกล้จะหายดีแล้ว คลาร่าก็ควรจะกลับไปที่ชุมชนแล้วค่ะ”

คลาร่าพูดด้วยความทุกข์ใจเล็กน้อย “ถ้าคุณสวาร็อกออกจากชุมชนไปนานเกินไป หนูเกรงว่าจะมีคนฉวยโอกาสสร้างปัญหาค่ะ ดังนั้นคลาร่าจึงต้องรีบกลับไปกับคุณสวาร็อกโดยเร็วที่สุด”

ตอนนั้นเองที่กู่เฉินนึกถึงพวกพเนจรที่ไม่สงบสุขในเนื้อเรื่องได้ ชุมชนกลไกของสวาร็อกมีคนกล้าสร้างปัญหาน้อยก็เพราะมีสวาร็อกอยู่ที่นั่น หากเขาจากไปนานเกินไป ก็เป็นไปได้ว่าจะมีคนจงใจสร้างปัญหาในชุมชน

ดังนั้นกู่เฉินจึงบอกให้คลาร่าระมัดระวังระหว่างทางแล้วก็มองเธอจากไป ระหว่างนี้ เธอยังปฏิเสธคำเชิญของฝ่ายหลังที่จะกลับไปยังชุมชนด้วยกัน เนื่องจากเธอยังคงวางแผนที่จะรอให้สเตลล่าและคนอื่นๆ มาถึงเมืองโบลเดอร์

หลังจากส่งคลาร่าแล้ว กู่เฉินก็กำลังจะนอนลงและเกียจคร้านอยู่บนเตียงต่ออีกสักพัก แต่ร่างสีม่วงก็ผลักประตูเข้ามาในขณะนี้แล้วพูดอย่างร้อนรนว่า:

“นาตาชา เธอเห็นไหมว่าฮุกไปไหน?!”

…………