บทที่ 13 : จาริโอ-VI

บทที่ 13 : จาริโอ-VI

“หลายร้อยปีก่อน หลังจากที่จาริโอ-VI ถูกโจมตีโดยกองทัพแอนติแมตเตอร์ มันก็ขาดการติดต่อกับโลกภายนอก ตอนนี้ก็ไม่แน่ชัดว่ายังมีอารยธรรมใดๆหลงเหลืออยู่บนดาวเคราะห์ที่ปกคลุมด้วยหิมะแห่งนี้หรือไม่…”

ฮิเมโกะอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ในการเดินทางบุกเบิกของเธอ เธอได้สูญเสียการนับไปแล้วว่ามีดาวเคราะห์กี่ดวงที่เหมือนกับจาริโอ-VI ซึ่งถูกรุกรานโดยกองทัพแอนติแมตเตอร์และขาดการติดต่อไปในภายหลัง

ดาวเคราะห์เช่นนั้น อารยธรรมของพวกเขาจะถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้น หรือระดับอารยธรรมของพวกเขาจะถูกรีเซ็ตเป็นศูนย์ ดังนั้น เธอจึงไม่สามารถแน่ใจได้ว่ายังมีอารยธรรมใดๆ หลงเหลืออยู่บนจาริโอ-VI หรือไม่

“ไม่ว่าจาริโอ-VI จะมีสเตลลารอนหรือไม่ เราก็ต้องไปที่นั่นนะ ปอมปอม” ปอมปอมพูดด้วยความลำบากใจเล็กน้อย “ตรวจพบความผันผวนของพลังงานสเตลลารอนที่รุนแรงบนดาวเคราะห์ดวงนั้น และมันส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อเส้นทางการนำทางของรางรถไฟดวงดาว ถ้าเราไม่แก้ไขมัน เราอาจจะไม่สามารถออกจากบริเวณนี้ไปได้ชั่วขณะ”

“ดูเหมือนว่าจะถึงเวลาเริ่มต้นการบุกเบิกแล้ว…”

เมื่อได้ยินคำพูดของปอมปอม ฮิเมโกะก็วางถ้วยกาแฟลงแล้วพูดว่า “ปฏิกิริยาของสเตลลารอนที่รุนแรงบนจาริโอ-VI ได้ส่งผลกระทบต่อการนำทางของรถไฟแล้ว ดังนั้น เพื่อให้แน่ใจว่าการเดินทางบุกเบิกในอนาคตของเราจะไม่ถูกขัดขวาง… เราต้องบุกเบิกบนจาริโอ-VI ค้นหาสเตลลารอน และผนึกมันซะ!”

“รับทราบ!”

ทุกคนบนรถไฟพยักหน้า ในหมู่พวกเขา สีหน้าของสเตลล่าดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย เนื่องจากเธอก็มีสเตลลารอนอยู่ในร่างกายเช่นกัน

ทำไมสเตลลารอนในร่างกายของเธอถึงมีเสถียรภาพและไม่ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนที่ของรถไฟ…?

“ในกรณีนั้น ฉันจะนำภารกิจบุกเบิกนี้เอง…”

เวลท์ดันแว่นตาของเขาขึ้นและอาสา แต่คำพูดต่อไปของฮิเมโกะทำให้ชายฉกรรจ์รู้สึกน้อยใจเล็กน้อย

“เมื่อพิจารณาว่าสเตลล่าและกู่เฉินเป็นการบุกเบิกครั้งแรก สำหรับภารกิจจาริโอ-VI นี้ ฉันอยากให้พวกเธอสี่คนที่เป็นคนหนุ่มสาวไป… เอ่อ อย่ามองฉันแบบนั้นสิ เวลท์”

ทันทีที่ฮิเมโกะจัดแจงเสร็จ เธอก็เห็นสายตาตำหนิของเวลท์ เธอรีบปลอบเขาว่า “โอกาสที่เราจะได้ไปยังมีอยู่เสมอ แต่ตอนนี้ เรามาให้โอกาสคนหนุ่มสาวกันก่อนเถอะ ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับการเดินทางบุกเบิกในอนาคตของพวกเขา พวกเขาต้องการเวลามากขึ้นเพื่อปรับตัวเข้าหากัน”

“นั่นก็จริง…”

เวลท์พิงไม้เท้าของเขาและนั่งลงบนโซฟา ถึงแม้ว่าเขาอยากจะนำภารกิจบุกเบิกนี้จริงๆ แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะให้โอกาสนี้กับคนหนุ่มสาวเพื่อให้พวกเขาได้ปรับตัวเข้าหากัน

เมื่อเห็นเวลท์ยอมอ่อนข้อ ฮิเมโกะก็หันไปหาทั้งสี่คนแล้วพูดว่า “ภารกิจบุกเบิกนี้มอบหมายให้พวกเธอทั้งสี่คน ตั้นเหิงจะเป็นผู้นำสำหรับภารกิจนี้ อีกสามคน อย่าลืมฟังเขานะ โดยเฉพาะหนูมีนา!”

“เข้าใจแล้ว”

“เอ่อ… ฮิฮิฮิ…”

ทั้งสองคนที่ถูกเรียกชื่อมีปฏิกิริยาแตกต่างกันไป ตั้นเหิงที่เงียบขรึมพยักหน้าพร้อมกับปวดหัวเล็กน้อย ในขณะที่มีนาเกาหัวอย่างกระอักกระอ่วน

“ส่วนพวกเธอสองคน…” ฮิเมโกะหันไปหากู่เฉินและอีกคนที่กำลังดูเหตุการณ์อยู่ “แค่สนุกกับประสบการณ์การบุกเบิกในการเดินทางครั้งนี้ ฉันหวังว่าพวกเธอจะค้นพบคุณค่าของการบุกเบิกจากมันได้นะ”

“ถ้างั้น ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงแล้ว เราออกเดินทางกันเลย!”

ฮิเมโกะโบกมืออย่างมีพลัง และทั้งสี่คนก็พยักหน้าแล้วเดินไปยังพื้นที่ปล่อยตัวของรถไฟ

“เฮ้ ถ้าพวกเธอสี่คนเจออะไรน่าสนใจบนจาริโอ-VI อย่าลืมเอาอะไรกลับมาฝากพนักงานคุมรถด้วยนะ!!!”

… … … … … … … …

จาริโอ-VI เนื่องจากภัยพิบัติที่เกิดจากสเตลลารอนเมื่อหลายร้อยปีก่อน พื้นผิวของดาวเคราะห์ดวงนี้จึงถูกปกคลุมไปด้วยหิมะโดยสิ้นเชิง ต้องทนทุกข์จากพายุหิมะตลอดทั้งปี

ซึ่งหมายความว่าเมื่อกู่เฉินและอีกสามคนมาถึงจาริโอ-VI พวกเขาก็ไม่เห็นอะไรเลยนอกจากทุ่งหิมะสีขาวที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

“แปลกจัง รอบๆ มีแต่หิมะเต็มไปหมด แต่กลับไม่รู้สึกหนาวเลย…?”

สเตลล่านั่งยองๆ ลงแล้วหยิบหิมะขึ้นมาหนึ่งกำมืออย่างสบายๆ พร้อมกับพูดด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แม้จะถือหิมะไว้ในมือโดยตรง เธอก็ไม่รู้สึกถึงความเย็นที่ควรจะมีเลย ราวกับว่าเธอกำลังถือเพียงก้อนดินธรรมดาๆ

เมื่อเห็นสีหน้าที่สับสนของเธอ ตั้นเหิงก็อธิบายว่า “นี่เป็นเพราะเราได้รับพรจากพาร์ทบุกเบิกอยู่ มันช่วยให้เราต้านทานความหนาวเย็นที่รุนแรงและปกป้องเราจากแมลงมีพิษ มันเป็นการรับประกันให้เราเอาชนะสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายระหว่างการเดินทางบุกเบิกของเรา”

มีนาและกู่เฉินที่อยู่ข้างๆ เขาก็พยักหน้าเห็นด้วย แต่ทันใดนั้น ก้อนหิมะสองก้อนที่ไม่รู้มาจากไหนก็ลอยมาโดนหน้าของพวกเธอทั้งสองคนอย่างแม่นยำ

“พรืด…”

สเตลล่าซึ่งเป็นผู้กระทำผิด อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้นเป็นรอยโค้ง อย่างไรก็ตาม กรรมของเธอก็ตามมาอย่างรวดเร็ว เนื่องจากกู่เฉินและอีกคนหนึ่งหลังจากเช็ดหิมะออกจากใบหน้าแล้ว ต่างก็ปั้นก้อนหิมะและกระตือรือร้นที่จะตอบโต้…

“อา… ไม่รู้จริงๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไปในภารกิจบุกเบิกนี้”

ตั้นเหิงถอนหายใจขณะมองดูทั้งสามคนทะเลาะกัน จากนั้น… เขาก็ถูกก้อนหิมะปาเข้าที่หน้าโดยตรง

“…!”

“อั่ก! นี่คือพลังที่ซ่อนอยู่ของนายเหรอ ตั้นเหิง?!”

ในที่สุด เขาก็ถูกบังคับให้เข้าร่วมสงครามหิมะ…

ผลก็คือ เมื่อพวกเขากำลังมองหาทางออก ผมของทั้งสี่คนก็ยุ่งเหยิงเล็กน้อย

“ที่นี่มีแต่หิมะจริงๆ ด้วย…” เมื่อมองดูทุ่งสีขาวที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตาตรงหน้า มีนาก็หยิบกล้องออกมาถ่ายรูปแล้วถอนหายใจ “ถึงแม้ว่าหิมะสีขาวจะสวยงามจริงๆ แต่หลังจากผ่านไปนานๆ มันก็ทำให้คนเรารู้สึกเบื่อได้เหมือนกันนะ”

“ฉันว่าที่น่าเบื่อจริงๆ น่าจะเป็นพวกวอยด์เรนเจอร์พวกนี้นะ นอกจากพวกที่เหมือนยุงที่เราเคยเห็นแล้ว ทำไมบนจาริโอ-VI ถึงยังมีสัตว์ประหลาดที่สวมเกราะและถืออาวุธด้วยล่ะ?!”

กู่เฉินบ่นขณะหยิบปืนฉีกนภาออกมาแล้วยิงสัตว์ประหลาดสีน้ำเงินทั้งตัวจนแหลกเป็นชิ้นๆ ด้วยกระสุนนัดเดียว อย่างไรก็ตาม ทันทีที่สัตว์ประหลาดตัวหนึ่งล้มลง อีกตัวหนึ่งก็เข้ามาใกล้ทันที

“ทางนี้มีวอยด์เรนเจอร์น้อยกว่า วิ่งมาทางนี้…!”

หอกทะลวงเมฆาของตั้นเหิงเคลื่อนไหวราวกับมังกร แหวกทางผ่านวงล้อมของวอยด์เรนเจอร์ คนอื่นๆ รีบฝ่าช่องว่างออกไป และตั้นเหิงเองก็ตามไปหลังจากที่พวกเขาทั้งหมดออกไปแล้วเท่านั้น

ทั้งสี่คนวิ่งข้ามทุ่งหิมะไปเป็นเวลานานเท่าไหร่ไม่รู้จนกระทั่งพวกเขามาถึงสถานที่ที่ไม่มีร่องรอยของวอยด์เรนเจอร์และหยุดพัก

“ฮั่ฟ… ฮั่ฟ… เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว ใครเขาไล่ตามผู้หญิงกันแบบนี้บ้างเนี่ย?!”

มีนาหอบหายใจและบ่นว่า “ถ้าเด็กคนนี้ไม่คล่องแคล่ว ขวานในมือของเจ้าสัตว์ประหลาดจากรอยแยกรูปร่างคล้ายมนุษย์นั่นคงจะสับฉันไปแล้ว ขวานนั่นดูเหมือนจะเจ็บน่าดูเลยถ้าโดนเข้าไป!”

“มีนา ฉันว่าอย่าเพิ่งวางใจเร็วเกินไปดีกว่านะ สถานการณ์รอบๆ นี้มันแปลกๆ…” กู่เฉินพูดอย่างระมัดระวัง

ตั้นเหิงและสเตลล่าก็เข้าใจความหมายของเธอเช่นกัน หยิบอาวุธขึ้นมาแล้วกลับมาระแวดระวังอีกครั้ง แต่มีนากลับมองทั้งสามคนที่ตื่นตัวขึ้นมาด้วยความสับสนเล็กน้อย

เมื่อเห็นเช่นนี้ สเตลล่าก็อธิบายให้เธอฟังอย่างใจเย็นว่า “ทั้งทุ่งหิมะเต็มไปด้วยวอยด์เรนเจอร์เนื่องจากอิทธิพลของสเตลลารอน แต่เฉพาะในพื้นที่ที่เราอยู่ กลับไม่เห็นมีสัตว์ประหลาดเลยสักตัว นั่นหมายความว่าอาจจะมีใครบางคนกำลังจงใจกวาดล้างสัตว์ประหลาดออกจากพื้นที่นี้อยู่…”

“หา?!”