บทที่ 4 : ภารกิจใหม่

บทที่ 4 : ภารกิจใหม่

“อ้อ จริงสิ ผมชื่ออาร์ลันครับ” ชายหนุ่มผมขาวแนะนำตัวเอง “ผมเป็นทั้งหัวหน้าหน่วยของแผนกรักษาความปลอดภัยของสถานีอวกาศเฮอร์ธาและเป็นพ่อบ้านของคุณแอสต้าด้วยครับ นี่คือป้ายประจำตัวพนักงานของผม”

พูดจบ เขาก็ถอดป้ายที่ห้อยอยู่บนเครื่องแบบออกมาแล้วยื่นให้กู่เฉิน ซึ่งเธอก็เหลือบมองอย่างรวดเร็วก่อนจะคืนให้

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะเธอสามารถเข้าใจได้แค่รูปภาพบนป้ายเท่านั้น เธอไม่สามารถเข้าใจข้อความใดๆ บนนั้นได้เลย

กู่เฉินเก็บปืนฉีกนภาของเธอแล้วพูดว่า “กรุณานำทางไปเถอะค่ะ ฉันจะไปกับคุณ ฉันค่อนข้างอยากรู้ว่าทำไมคุณแอสต้าถึงมองหาฉัน”

“ขอบคุณที่เข้าใจนะครับ ถ้างั้นเชิญตามผมมาเลย”

เมื่อเห็นกู่เฉินตกลง ใบหน้าของอาร์ลันก็สว่างขึ้นและเขาก็หันหลังนำทางไปทันที ทั้งสามคนเดินผ่านทางเดินและมาถึงใจกลางของห้องควบคุมหลัก

หลังจากที่ได้มายืนอยู่ตรงกลางแล้ว กู่เฉินถึงได้เข้าใจอย่างชัดเจนว่าสถานีอวกาศเฮอร์ธานั้นใหญ่โตมโหฬารเพียงใด แม้ว่าจุดนี้จะไม่ได้อยู่สูงมากนัก แต่มันก็มอบมุมมองที่เห็นได้ทั่วทั้งสถานีอวกาศเฮอร์ธา

เพดานด้านบนทำจากกระจกชนิดพิเศษ ทำให้สามารถมองเห็นจักรวาลอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตได้เพียงแค่เงยหน้าขึ้นมอง

“เป็นไงบ้าง? การได้ชมท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวจากจุดนี้มันให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมใช่ไหมล่ะ?”

เสียงของผู้หญิงที่ค่อนข้างขี้เล่นดึงสายตาของกู่เฉินกลับมาที่สถานีอวกาศ ตอนนั้นเองที่เธอสังเกตเห็นหญิงสาวผมสีชมพูคนหนึ่งกำลังยิ้มให้เธออยู่ตรงหน้า

“ฉันก็ชอบยืนอยู่ตรงนี้แล้วมองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเหมือนกัน น่าเสียดายที่ฉันย้ายกล้องโทรทรรศน์ดาราศาสตร์มาไว้ที่นี่ไม่ได้…” หญิงสาวผมสีชมพูพูดด้วยความเสียดายเล็กน้อย

“คุณหนูครับ พวกเราพาคุณกู่เฉินมาแล้วครับ”

“อืม ขอบคุณที่เหนื่อยหน่อยนะ ตอนนี้ให้ฉันคุยกับคุณกู่เฉินสักสองสามคำ”

หลังจากโบกมือให้อาร์ลันและอีกคนหนึ่งแล้ว หญิงสาวผมสีชมพูก็แนะนำตัวเองกับกู่เฉิน “สวัสดีค่ะ คุณกู่เฉิน ฉันชื่อแอสต้า ปัจจุบันฉันเป็นรักษาการหัวหน้าสถานีของสถานีอวกาศเฮอร์ธาแห่งนี้ค่ะ”

พูดจบ แอสต้าก็ยื่นมือให้กู่เฉินอย่างเป็นมิตร หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ฝ่ายหลังก็ยื่นมือออกไปจับมือของแอสต้าเบาๆ ก่อนจะปล่อย

“ที่แท้คุณกู่เฉินก็เป็นเด็กสาวที่สวยงามขนาดนี้นี่เอง” แอสต้าอุทานออกมาหลังจากสังเกตกู่เฉินอย่างละเอียด “ตอนที่อาร์คไลท์บอกฉันว่ามีผู้บุกเบิกพาร์ทที่ทรงพลังชื่อคุณกู่เฉินช่วยเขาไว้ ฉันก็คิดไปเองว่าคุณกู่เฉินเป็นผู้ชาย ตอนนี้ดูเหมือนว่าฉันจะด่วนตัดสินใจเร็วเกินไป”

“…”

เพราะไม่อยากจะคุยเรื่องนี้กับอีกฝ่าย กู่เฉินจึงรีบแทรกขึ้นมาว่า “แทนที่จะพูดเรื่องนั้น เรามาคุยกันดีกว่าว่าคุณแอสต้าต้องการอะไรจากฉัน ถ้ามีคำขออะไรก็พูดมาได้เลยค่ะ”

“นี่… ถ้างั้นฉันจะพูดตรงๆ นะคะ” เมื่อเห็นว่ากู่เฉินไม่มีทีท่าว่าจะเกรงใจ แอสต้าก็ถอนหายใจแล้วพูดช้าๆ “อย่างที่คุณกู่เฉินเห็น สถานีอวกาศของเรากำลังถูกโจมตีจากกองทัพแอนติแมตเตอร์และแฟรกเมนทัม ทำให้ห้องโดยสารส่วนใหญ่ถูกยึดไปแล้ว…”

“แต่มีห้องโดยสารอยู่สองสามห้องที่ไม่สามารถทิ้งไปได้เนื่องจากมีของสะสมที่สำคัญและตัวอย่างงานวิจัยเก็บไว้ ดังนั้น ฉันอยากจะขอให้คุณกู่เฉินช่วยเราเคลียร์ห้องโดยสารเหล่านั้นให้หน่อยจะได้ไหมคะ?”

พูดจบ แอสต้าก็มองกู่เฉินด้วยสายตาคาดหวัง หวังว่าเธอจะช่วย เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายพูดมาขนาดนี้แล้ว กู่เฉินก็พยักหน้าตกลง

“เยี่ยมไปเลย! ถ้างั้นคุณกู่เฉิน เรามาแลกข้อมูลติดต่อกันเถอะค่ะ เดี๋ยวฉันจะส่งแผนผังของสถานีอวกาศให้คุณทางโทรศัพท์!”

แอสต้าหยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋าอย่างตื่นเต้นแล้วยื่นให้กู่เฉิน แต่หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ฝ่ายหลังก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยิบโทรศัพท์ของตัวเองออกมา

“เอ่อ…” กู่เฉินเกาหัวอย่างเขินๆ แล้วหัวเราะแหะๆ “จริงๆ แล้วฉันไม่มีโทรศัพท์น่ะค่ะ… อิอิ… แล้วก็ไม่ค่อยเข้าใจข้อความที่นี่ด้วย…”

“เอ๋?”

เมื่อได้ยินดังนั้น แอสต้าและอีกสองคนก็อดไม่ได้ที่จะงุนงงเล็กน้อย คุณสื่อสารกับเราได้คล่องแคล่วขนาดนี้ แต่กลับมาบอกว่าอ่านข้อความไม่ออกเนี่ยนะ?

และในยุคสมัยนี้ ยังมีคนไม่มีโทรศัพท์อีกเหรอ? ของพวกนั้นแทบจะแพร่กระจายไปทั่วจักรวาลแล้วไม่ใช่หรือไงเมื่ออิทธิพลของบริษัทค่อยๆ ขยายออกไป?

แต่แอสต้าก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและสั่งอาร์ลันว่า “อาร์ลัน รีบไปเลือกรุ่นใหม่ล่าสุดและดีที่สุดจากโทรศัพท์พวกนั้นที่ฉันบังเอิญซื้อมาเยอะเกินไป แล้วก็สร้างรายชื่อติดต่อให้คุณกู่เฉินด้วย!”

“ครับ คุณหนู!”

เมื่อได้รับคำสั่ง อาร์ลันก็รีบวิ่งออกไป ไม่นานนัก เขาก็กลับมาพร้อมกับโทรศัพท์แล้วยื่นให้กู่เฉิน

ฝ่ายหลังรับโทรศัพท์มาแล้วพลิกดู ฝาหลังสีขาวของโทรศัพท์มีสัญลักษณ์รูปดาวสีส้มเหลือง ซึ่งมีโทนสีคล้ายกับชุดเกราะอัศวินสีขาวอยู่บ้าง

และถึงแม้จะเป็นโลกที่มีเทคโนโลยีก้าวหน้าขนาดนี้ แต่วิธีการใช้งานโทรศัพท์ก็เหมือนกับในโลกเดิมของเธอ หลังจากลองเล่นอยู่พักหนึ่ง เธอก็เพิ่มข้อมูลติดต่อของแอสต้าได้สำเร็จ และอีกฝ่ายก็ส่งแผนที่ของสถานีอวกาศมาให้ทันที

มันยังมีฟังก์ชันนำทางและทำเครื่องหมายห้องโดยสารเป้าหมายไว้อย่างดี ไม่ต้องกังวลว่าจะหลงทางอีกต่อไป

“ถ้างั้นฉันฝากเรื่องนี้ไว้กับคุณกู่เฉินนะคะ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของสถานีอวกาศของเราก็ประจำการอยู่ที่นั่นเหมือนกัน ถ้าคุณต้องการอะไร แค่แสดงหลักฐานนี้ให้พวกเขาดู แล้วพวกเขาจะช่วยคุณค่ะ”

พูดจบ แอสต้าก็ยื่นสิ่งที่คล้ายกับบัตรประจำตัวให้กู่เฉิน ตามที่เธอบอก นี่น่าจะเป็นบัตรผ่านระดับ 3 เนื่องจากฝ่ายหลังสามารถอ่านออกแค่สัญลักษณ์ ‘3’ บนนั้นเท่านั้น

แอสต้าดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสับสนของกู่เฉินและอธิบายว่า “นี่คือบัตรผ่านระดับ 3 ของสถานีอวกาศเฮอร์ธาค่ะ เมื่อมีบัตรนี้ คุณจะสามารถเดินทางไปยังห้องโดยสารทุกแห่งในสถานีอวกาศได้อย่างอิสระ ยกเว้นห้องที่เป็นความลับ”

“ส่วนเรื่องที่คุณกู่เฉินไม่สามารถเข้าใจข้อความได้… เรื่องนั้นคงต้องรอให้ภารกิจเสร็จสิ้นก่อน เราถึงจะแก้ไขให้คุณได้ค่ะ”

กู่เฉินพยักหน้าโดยไม่พูดอะไรมากแล้วหันหลังจะจากไป แต่แอสต้าก็ยื่นมือออกมาเรียกเธอไว้ทันที

“เอ่อ… คุณไปผิดทางแล้วค่ะ… ทางนั้นไปที่ห้องทำงานของคุณเฮอร์ธา…”

“…”

ขณะมองอีกฝ่ายเปลี่ยนทิศทางอย่างเก้ๆ กังๆ แอสต้าก็สงสัยขึ้นมาทันทีว่าการมอบหมายภารกิจให้เธอเป็นความคิดที่ดีจริงๆ หรือเปล่า…

………………

‘ปัง ปัง ปัง!’

ด้วยเสียงปืนไม่กี่นัด วอยด์เรนเจอร์หลายตัวจากกองทัพแอนติแมตเตอร์ก็ล้มลงและสลายกลายเป็นอนุภาคไป

หลังจากที่พวกวอยด์เรนเจอร์หายไปแล้ว กู่เฉินจึงลดปืนฉีกนภาลงแล้วเริ่มพักผ่อน เธอต้องยอมรับว่าการใช้ปืนฉีกนภากับสัตว์ประหลาดพวกนี้ได้ผลดีทีเดียว

เพราะโครงกระดูกภายนอกสีดำที่แข็งอย่างไม่น่าเชื่อของพวกมันนั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงเมื่อเจอกับปืนฉีกนภาที่สามารถเพิกเฉยต่อการป้องกันได้ กระสุนซึ่งถูกเปลี่ยนให้เป็นสิ่งที่คล้ายกับพลังงานมายาสามารถทะลุผ่านเปลือกของพวกมันและโจมตีที่แกนกลางได้โดยตรง การโจมตีวอยด์เรนเจอร์แต่ละครั้งจึงเหมือนกับการโจมตีคริติคอล ซึ่งให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ

“ตามแผนที่แล้ว นี่น่าจะเป็นห้องโดยสารที่คุณเฮอร์ธาใช้เก็บของสะสมล้ำค่าสินะ?”

กู่เฉินดูแผนที่ที่แอสต้าส่งให้ในโทรศัพท์แล้วพึมพำกับตัวเอง “ที่นี่มักจะมีแรงดึงดูดที่อธิบายไม่ได้สำหรับฉันเสมอเลย มันเป็นเพราะของสิ่งนั้นสินะ…”