บทที่ 15: เล่นหมากกับสวรรค์
บทที่ 15: เล่นหมากกับสวรรค์
บทที่ 15: เล่นหมากกับสวรรค์
กลิ่นดินปืนผสมกับดินชื้นทำให้เฉินควงนึกถึงวันตรุษจีนในชนบทเมื่อตอนที่เขายังเด็ก กลิ่นของประทัดคุณภาพต่ำที่ซึมออกมาจากกองหิมะที่ละลายครึ่งหนึ่งลอยฟุ้งในอากาศยามเช้า
สายตาของเขาสงบนิ่งขณะที่เขาเช็ดน้ำมันและน้ำออกจากมือ
น้ำมันที่ผสมอยู่ในน้ำต้องมีคนทำขึ้น ไม่ยากที่จะเดาว่ามีคนเทน้ำมันไว้หลังกำแพง ซึ่งจากนั้นก็ซึมออกมาทางรอยแตกขนาดใหญ่บนกำแพงเนื่องจากความชื้น
บวกกับดินปืนเข้าไปด้วย...
ไม่ยากที่จะคิดออกว่าหลี่หงหลิงได้เตรียมการอะไรไว้
อาจมีทางลับอยู่ใต้คุกและภายในกำแพง และนางตั้งใจที่จะถล่มที่นี่ให้ราบเป็นหน้ากลองด้วยดินปืนจำนวนมาก
เพียงแต่ไม่ชัดเจนว่าพื้นที่ที่วางดินปืนนั้นกว้างเพียงใด
เฉินควงไม่แสดงอารมณ์
ไม่น่าแปลกใจเลย...
แม้ว่าหลี่หงหลิงจะรู้ว่าเขาเป็นผู้ฝึกตน นางก็ไม่ได้ผนึกพลังบำเพ็ญของเขา นางเพียงแค่หักขาของเขา และการดูแลคุกก็ไม่เข้มงวด
ไม่ใช่ว่านางไม่ได้คาดการณ์ถึงวิธีการอื่นๆ และไม่ใช่ว่านางดูถูกพลังบำเพ็ญอันน้อยนิดของเขา แต่เป็นเพราะนางโหดเหี้ยมกว่าที่จินตนาการไว้มาก
ปรากฏว่าตั้งแต่แรกเริ่ม ข่าวที่เขาได้ยินจากพวกผู้คุมนั้นเป็นเท็จ
หลี่หงหลิงไม่เคยตั้งใจที่จะไว้ชีวิตเจ้าหน้าที่วังธรรมดาที่เหลืออยู่เลย, ไม่เคย!
ตรงกันข้าม นางต้องการที่จะไม่เหลือใครไว้แม้แต่คนเดียว
และดูจากท่าทางแล้ว สิ่งที่นางตั้งใจจะทำไม่ใช่แค่ฆ่าคน แต่ยังทำลายวังหลวงอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ทางลับเหล่านี้มีอยู่แต่เดิม หรือว่าถูกขุดขึ้นมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา?
คำถามนี้สำคัญอย่างยิ่ง
เฉินควงไม่ละอายที่จะถาม เขามองไปที่ฮั่วเหิงเซวียนที่แสร้งทำเป็นหลับ และลดเสียงลง
“ท่านแม่ทัพฮั่ว คุกนี้มีทางลับอยู่แต่เดิมหรือไม่?”
หากแม้แต่เขาสามารถค้นพบเรื่องทางลับได้ สำหรับฮั่วเหิงเซวียนแล้วย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย
ฮั่วเหิงเซวียนลืมตาขึ้น สีหน้าของเขาสงบนิ่งอย่างคาดเดาได้
“แคว้นเหลียงก่อตั้งขึ้นเมื่อหนึ่งพันหกร้อยปีก่อน และผังของเมืองหลวงก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปแม้แต่น้อย”
โอ้ แสดงว่ามันมีอยู่แล้ว
แต่ทำไมถึงมีทางลับในคุก?
หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน... ดูเหมือนว่ามันจะเกี่ยวข้องได้เพียงกับคุกสะกดอสูรเท่านั้น
“ท่านแม่ทัพ ท่านรู้หรือไม่ว่าทางลับเหล่านี้มีไว้เพื่ออะไร? ทางเข้าและทางออกอยู่ที่ไหน?”
“มันไม่มีประโยชน์ ทางลับไม่ลึก เกือบจะเรียบไปกับกำแพง และทางเข้าและทางออกก็อยู่ที่ทางเข้าและทางออกของคุก หาได้ไม่ยาก”
“การมีทางลับเหล่านี้อยู่ที่นี่ก่อให้เกิดอันตรายที่ซ่อนเร้นมากมาย และขุนนางกระทรวงยุติธรรมบางคนถึงกับถวายฎีกาหวังว่าจะซ่อมแซมมัน”
“แล้วยังไงต่อ?”
“แล้วพวกเขาก็ถูกปฏิเสธ”
ฮั่วเหิงเซวียนส่ายหน้า: “ว่ากันว่าตระกูลซูมีคำสั่งเสียจากบรรพบุรุษว่าห้ามเปลี่ยนแปลงผังของเมืองหลวงแม้แต่นิ้วเดียว”
ตระกูลซู แน่นอนว่าเป็นราชวงศ์
เรื่องนี้น่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ...
เฉินควงหยั่งเชิงต่อไป:
“ทำไม?”
ฮั่วเหิงเซวียนเหลือบมองเขา เริ่มจะไม่อดทนอีกครั้ง
“จะถามอะไรนักหนา?”
อย่างไรก็ตาม เฉินควงกลับมีสีหน้าจริงจัง: “มันเกี่ยวกับความเป็นความตาย”
ฮั่วเหิงเซวียนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า: “ครั้งหนึ่ง มีจักรพรรดิองค์หนึ่งกำลังเตรียมที่จะทำการเปลี่ยนแปลง แต่จู่ๆ ก็มีนักพรตเต๋าลงมาจากท้องฟ้าและบอกเขาว่าผังของเมืองหลวงนั้นกดทับชะตาของแคว้นไว้ หากมีการเปลี่ยนแปลง มันจะสั่นคลอนรากฐานของชาติ”
เขาแค่นเสียง: “ช่างเป็นนักพรตเต๋าปีศาจเสียจริง”
รากฐานของชาติ...
เฉินควงครุ่นคิดกับคำนี้
หากเขาไม่ได้ยินเรื่องราวที่เหลียงฮูหยินเล่า คำสองคำนี้คงจะคลุมเครือและไม่มีแก่นสาร
แต่ตอนนี้ เขารู้แล้วว่ารากฐานของการก่อตั้งแคว้นเหลียงไม่ใช่ใครอื่นนอกจากสองมหาบุรุษผู้สะกดอสูรยิ่งใหญ่และนำความเจริญรุ่งเรืองมาสู่สรรพชีวิต!
ทางลับเหล่านี้เกี่ยวข้องกับคุกสะกดอสูรจริงๆ!
เช่นนั้นแล้ว ทางลับที่ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์และแปลกประหลาดเหล่านี้ อาจเป็นกุญแจสำคัญในการสะกดอสูรยิ่งใหญ่หรือไม่?
เขาต้องหาวิธีที่จะได้เบาะแสเพิ่มเติม
หากแผนของเขาไร้ประโยชน์ ประเด็นนี้อาจจะกลายเป็นสิ่งสำคัญ
การบำเพ็ญเพียรใน “ดุสิตสวรรค์จุติ” ต่อไปจะทำให้เขาสามารถพัฒนาสัมผัสเทวะได้ ซึ่งแม้จะไม่ทรงพลังเท่าวิญญาณออกจากร่าง แต่ก็สามารถมองทะลุอุปสรรคทั้งปวงได้ราวกับไม่มีอยู่จริง
เฉินควงตัดสินใจและเตรียมที่จะเข้าสู่สมาธิอีกครั้ง
“ครืน...”
พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนอีกครั้ง และแสงดาวนอกหน้าต่างดูเหมือนจะดับวูบไปชั่วขณะ โลกทั้งใบจมดิ่งสู่ความมืด
เฉินควงทรงตัว มองออกไปนอกหน้าต่าง และหรี่ตาลง
นี่คือ... การต่อสู้ของผู้ศักดิ์สิทธิ์กำลังจะสิ้นสุดลงแล้วหรือ?
บรรพจารย์ของเหลียงฮูหยินจะชนะหรือแพ้ต่อ “จักรพรรดิตะวันออก” ของต้าโจว?
“แพ้แล้ว”
ฮั่วเหิงเซวียนถอนหายใจ
เฉินควงงุนงง: “ท่านแม่ทัพฮั่วรู้ได้อย่างไร?”
จากความลังเลของฮั่วเหิงเซวียนในตอนแรก ดูเหมือนจะบ่งบอกว่าเขารู้ตั้งแต่ต้นแล้วว่าบรรพจารย์ของแคว้นเหลียงถูกกำหนดให้ต้องพ่ายแพ้ แต่ด้วยขอบเขตของเขา ดูเหมือนเขาจะไม่สามารถไปถึงขอบเขตที่เรียกว่าผู้ศักดิ์สิทธิ์ได้
ประสบการณ์ของฮั่วเหิงเซวียนที่เขาแบ่งปันให้เฉินควงนั้น ยังรวมถึงขอบเขตของผู้ฝึกตนในปัจจุบันด้วย
ขอบเขตเปิดเส้นชีพจรขั้นเก้า, ขอบเขตกำเนิดลมปราณขั้นแปด, ขอบเขตจุติหอคอยขั้นเจ็ด, นี่คือสามขั้นล่าง
นี่คือขีดจำกัดที่นักยุทธ์คนธรรมดาสามารถไปถึงได้ และยอดฝีมือชั้นนำส่วนใหญ่ในโลกเป็นเพียงแค่จุดสูงสุดของขอบเขตจุติหอคอย
ขอบเขตจุติหอคอยหมายถึงการขึ้นสู่สวรรค์สิบสองชั้น ซึ่งเป็นธรณีประตูระหว่างเซียนและคนธรรมดา
ขอบเขตทะเลปราณขั้นหก, ขอบเขตโอบอุ้มจันทราขั้นห้า, ขอบเขตปรมาจารย์ขั้นสี่, นี่คือสามขั้นกลาง ซึ่งมีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์และวิชาเซียนต่างๆ
ขอบเขตเสวียนเสวียนขั้นสาม, ขอบเขตเต๋าอันขั้นสอง, ขอบเขตช่านเหลียวขั้นหนึ่ง, นี่คือสามขั้นบน ซึ่งอยู่เหนือความเข้าใจปกติแล้ว มีอำนาจทุกอย่าง เป็นอมตะ และไม่อยู่ในห้าธาตุ
และมีเพียงการก้าวเข้าสู่ขอบเขตเต๋าอันขั้นสอง ข้ามทะเลแห่งทุกข์ และไปถึงฝั่งฟากโน้นเท่านั้น จึงจะถูกเรียกว่า “ผู้ศักดิ์สิทธิ์”
ฮั่วเหิงเซวียนอยู่ในขอบเขตปรมาจารย์ก่อนที่เขาจะพิการ
เขาแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องแคว้นเหลียงมานานหลายทศวรรษ แต่ด้วยความแข็งแกร่งนี้ เขาเป็นเหมือนมดเมื่อเทียบกับผู้ที่อยู่ในสามขั้นบน
ตามหลักเหตุผลแล้ว เขาไม่ควรจะสามารถรับรู้ถึงขอบเขตนี้ได้
เช่นเดียวกับเฉินควงในขณะนี้ เขาไม่สามารถแม้แต่จะจินตนาการได้ว่าผู้ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองนั้นต่อสู้กันอย่างไรจนทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน
แต่ฮั่วเหิงเซวียนท้ายที่สุดแล้วก็เป็นปรมาจารย์ ก้าวเข้าสู่สามขั้นบนไปแล้วครึ่งก้าว
เขาเม้มริมฝีปาก ชี้ไปบนท้องฟ้า
“ผู้ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองกำลังใช้ฟากฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเป็นกระดานหมาก. ตอนนี้พวกเขาอยู่ในช่วงกลางเกม, และชัยชนะและความพ่ายแพ้ก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น”
เฉินควงตกตะลึง รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว
เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันสลัว ครั้งนี้ เขาหรี่ตาและมองอย่างละเอียดถี่ถ้วนอย่างไม่น่าเชื่อ
ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันน่าขนลุกและงดงามนั้นไม่ได้นิ่งเฉยอย่างที่เขาเคยเห็น ในชั่วพริบตานั้น ดาวดวงหนึ่งก็ดับไป
ไม่... ไม่ใช่แค่ดวงนั้น แต่เป็นนับไม่ถ้วน!
นั่นไม่ใช่ดาว แต่คือ... เนบิวลาทั้งมวล!
ช่างเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้
เฉินควง ราวกับถูกสิง, รวบรวมสมาธิ, เข้าสู่ท่านิมิตขั้นแรกโดยสัญชาตญาณ, ต้องการที่จะมองให้ใกล้ขึ้น
กาแล็กซีที่เคยสับสนและไร้ระเบียบกลับกลายเป็นกระดานหมากขนาดมหึมาในสายตาของเขา
ฝ่ามือมหึมาที่บดบังท้องฟ้าและบดบังดวงตะวัน พุ่งลงมา, หยิบเนบิวลาขึ้นมาและย้ายไปยังจุดหนึ่ง, เชื่อมต่อกับกลุ่มดาวหลายกลุ่ม
และเนบิวลาที่สุกใสซึ่งถูกล้อมรอบอยู่ภายในก็ระเบิดออกทันทีด้วยเสียงคำราม ทั้งหมดพังทลายลงอย่างรวดเร็วสู่ห้วงเหวสีดำสนิท
และจิตใจของเขาก็ถูกดึงดูดโดยไม่สมัครใจ เกือบจะต้องการที่จะบินเข้าไปในนั้น
“หยุด!”
ฮั่วเหิงเซวียนคำรามทันที ดั่งระฆังใบใหญ่ กระแทกเข้าสู่จิตใจของเฉินควง
เขาได้สติกลับคืนมา เหงื่อท่วมตัวแล้ว
เมื่อเขามองขึ้นไปอีกครั้ง สถานการณ์ที่คับขันและอันตรายบนกระดานหมาก การสร้างสรรค์แห่งชีวิตและความตาย ก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน
เฉินควงพึมพำอย่างเหม่อลอย: “นี่มันไร้สาระบัดซบเกินไปแล้ว...”
นี่คือวิธีที่พวกเจ้าเล่นหมากในโลกยุทธ์ระดับสูงของเจ้ารึ?
ไม่น่าแปลกใจที่เขาไม่เคยรู้สึกได้เลยว่าสนามรบอยู่ที่ไหน เพราะสนามรบไม่ได้อยู่บนพื้นดินเลยแม้แต่น้อย!
และเหตุผลของแผ่นดินไหวอาจไม่ใช่เพราะผู้ศักดิ์สิทธิ์กำลังต่อสู้กัน แต่เป็นเพราะขณะที่พวกเขาต่อสู้ พวกเขาบังเอิญส่งผลกระทบต่อดาวเคราะห์น้อยโดยรอบ ทำให้มีอุกกาบาตสองสามลูกตกลงมา...
ไร้สาระอย่างแท้จริง, น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง!
เฉินควงรู้สึกว่าโอกาสในการหลบหนีของเขาดูมืดมนและสิ้นหวังเล็กน้อย
บรรพจารย์ของเหลียงฮูหยินกำลังจะแพ้จริงๆ...
หากไม่มีใครสามารถยับยั้งผู้ศักดิ์สิทธิ์อีกคนได้ เมื่อเขาลงมาจากท้องฟ้า มันก็จะเป็นทางตันอย่างแท้จริง!
…
“ชัยชนะของผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งบูรพาถูกตัดสินแล้ว ดูเหมือนว่าครั้งนี้เราจะกลับมาอย่างผู้มีชัยอย่างแน่นอน”
หลี่หงหลิงขึ้นไปบนหอคอยมุมทิศตะวันออก มือของนางไพล่หลัง จ้องมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว
ข้างหลังนางตามมาด้วยองครักษ์เกราะทมิฬที่ชื่อชิงชั่ว
นอกเมืองหลวง การต่อสู้ยังคงตึงเครียด แต่หลี่หงหลิงรู้ชะตากรรมของเศษซากของแคว้นเหลียงเหล่านี้แล้ว
เว่ยซูพัดตัวเอง ขมวดคิ้ว:
“ท่านแม่ทัพ ท่านลืมไปแล้วหรือว่าของที่สำคัญที่สุดยังหาไม่พบ? จะเรียกว่ากลับมาอย่างผู้มีชัยได้อย่างไร?”
หลี่หงหลิงหรี่ตาและกล่าวว่า:
“สำคัญที่สุด? ข้าจำได้อย่างไรว่าจุดประสงค์ของเขาไม่ใช่ของชิ้นนี้? แม้ว่าจะหาไม่พบ ตอนนี้ทุกอย่างก็เตรียมพร้อมแล้ว มันจะสำคัญอะไร?”
มือของเว่ยซูหยุดชะงัก และเขากล่าวว่า:
“แล้วท่านแม่ทัพวางแผนจะลงมือเมื่อไหร่?”
สีหน้าของหลี่หงหลิงไม่เปลี่ยนแปลง: “รออีกเจ็ดวัน เปลวไฟแห่งสงครามยังไม่ดับ และผู้ศักดิ์สิทธิ์ยังไม่กลับมา ท่านเซียน ไม่จำเป็นต้องใจร้อนเช่นนั้น”
เว่ยซูเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า:
“ข้าได้ยินว่าท่านแม่ทัพสอบสวนนักดนตรีคนนั้นในตอนกลางวัน? คนผู้นี้เป็นเพียงคนธรรมดา เหตุใดท่านแม่ทัพจึงสนใจที่จะเข้าร่วมด้วยตนเอง?”
“ชีวิตในกองทัพน่าเบื่อ ข้าแค่อยากจะระบายความโกรธบ้าง อะไรกัน ท่านเซียน ท่านก็สนใจด้วยรึ?”
“...ไม่ ข้ามีเรื่องอื่นต้องทำ”
…
เว่ยซูออกจากหอคอยมุมทิศตะวันออก คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปหาเซิ่นซิงจู๋
“สหายเต๋า มีเรื่องอันใดรึ?”
สตรีนางนั้นนั่งอยู่คนเดียว ขัดสมาธิบนขอบชายคา ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเป็นฉากหลังอยู่ข้างหลังนาง ดวงตาของนางหลังผ้าคลุมหน้าสีเขียวมองลงมา
ดั่งบ่อน้ำโบราณ ไม่ถูกรบกวน ใสและเย็นดั่งดวงจันทร์
เว่ยซูประสานหมัดคำนับ ดวงตาของเขาวูบไหว และกล่าวด้วยเสียงต่ำ:
“สหายเต๋าเซิ่นสนใจนักดนตรีคนธรรมดาคนนั้นก่อนหน้านี้รึ?”
“ใช่ แต่ข้าไม่เห็นเขาที่กรมลงทัณฑ์ลับ”
ตลอดทั้งวัน เซิ่นซิงจู๋คอยสังเกตการณ์การสอบสวนที่กรมลงทัณฑ์ลับ ทำให้ผู้สอบสวนรู้สึกอึดอัด กลัวว่าพวกเขาอาจจะทำให้ท่านเซียนผู้เมตตานี้ไม่พอใจ และต้องทนทุกข์อย่างมาก
สีหน้าของเว่ยซูจริงจัง:
“นั่นเป็นเพราะหลี่หงหลิงไม่ได้ส่งเขาไปที่กรมลงทัณฑ์ลับ... ข้าได้ยินว่าหลี่หงหลิงใช้การทรมานส่วนตัวกับเขา”
ดวงตาที่สงบนิ่งและงดงามของนางพลันเกิดระลอกคลื่น, ราวกับปลาคาร์ปสีสันสดใสที่กระโดดขึ้นมาจากห้วงลึกของทะเลสาบอันเศร้าสร้อย, พลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที
นางกะพริบตา:
“การทรมานส่วนตัว? เขายังมีชีวิตอยู่รึ?”
จบบท