ตอนที่ 14 RNG เริ่มต้นได้ดี

ทีมวางอันดับหนึ่งและสองของ LPL จะเข้าสู่การแข่งขันชิงแชมป์โลกโดยตรง ในขณะที่ WE จะเริ่มต้นจากรอบคัดเลือก ทีมทั้ง 12 ทีมที่เข้าร่วมรอบคัดเลือกจะมี 4 ตำแหน่งในการเข้าสู่รอบแบ่งกลุ่ม ทีมทั้ง 12 ทีมในรอบคัดเลือกจะแข่งขันกันในแมตช์ BO1 โดยสองทีมแรกจะผ่านเข้าสู่รอบแบ่งกลุ่มโดยตรง ส่วนอีก 4 ทีมที่เหลือจะแข่งขันกันในแมตช์ BO5 เพื่อแย่งชิงสองทีมสุดท้าย

ในไม่ช้า การแข่งขันรอบคัดเลือกชิงแชมป์โลกก็จัดขึ้นตามกำหนดการ ในรอบคัดเลือก เรียกได้ว่า WE ได้เปิดฉากโจมตีแบบลดมิติ คว้าชัยชนะทุกเกมด้วยเทรนด์ถล่มทลาย อย่างที่เราทราบกันดีว่า โปรเจ็กต์ League of Legends ถูกผูกขาดโดย LCK และ LPL มานานแล้ว นอกจากนี้ ทีม LCK ยังทำผลงานได้ดีมากในการแข่งขันชิงแชมป์โลกมาก่อน ดังนั้นทั้ง 3 ทีมในภูมิภาคของตนจึงไม่จำเป็นต้องเล่นในรอบคัดเลือก ด้วยเหตุนี้ WE จึงได้เจอกับทีมที่เป็นตัวเต็งหลายทีม และมีเพียงทีมจากยุโรปและอเมริกาสองทีมเท่านั้นคือ FNC และ C9

WE กลายเป็นตัวร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบคัดเลือก ในการแข่งขันที่ดุเดือด WE โดดเด่นเป็นอันดับหนึ่ง คว้าอันดับหนึ่ง และผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่มได้สำเร็จ ขณะที่ FNC คว้าอันดับสองไปครอง นอกจาก WE แล้ว FNC ยังถือเป็นทีมที่แข็งแกร่งตามแบบฉบับดั้งเดิม ทีมของพวกเขายังคว้าสกินแชมป์มาครองอีกด้วย FNC แพ้ให้กับ WE เพียงเกมเดียวในรอบเพลย์อิน ต้องขอบคุณผลงานอันยอดเยี่ยมของ ADC Ou Cheng ในเลนล่างและ Bjergsen ในเลนกลาง ตำแหน่งสองตำแหน่งสุดท้ายในการแข่งขันหลักตกเป็นของ C9 และ RPG และทั้งสองแมตช์ BO5 คว้าชัยชนะด้วยคะแนนถล่มทลาย 3-0

ดังนั้นผลการจัดกลุ่มสุดท้ายของ s7 จึงเป็นดังนี้

กลุ่ม A: EDG, SKT, AHQ, C9

กลุ่ม B: LZ, IMT, GAM, WE

กลุ่ม C: G2, SSG, RNG, RPG

กลุ่ม D: FW, MSF, TSM, FNC

ทั้งสี่ทีมในกลุ่มเดียวกันจะแข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่งในรอบน็อคเอาท์ในรูปแบบ BO1 แต่ละกลุ่มจะมีการแข่งขัน 2 รอบ ซึ่งหมายถึงแต่ละทีมจะแข่งขัน 2 เกมกับคู่แข่งอีก 3 ทีมในกลุ่มเดียวกัน

วันที่สามหลังรอบคัดเลือก การแข่งขันชิงแชมป์โลกก็เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ ในวันแข่งขันแรกจะมีการแข่งขันทั้งหมด 4 แมตช์ และ LPL จะมีการแข่งขันระหว่างสองทีม คือ EDG ปะทะ AHQ และ WE ปะทะ GAM อีกสองแมตช์ที่เหลือจะเป็น SKT ปะทะ AHQ และ LZ ปะทะ IMT RNG ไม่ปรากฏในวันแรกของเกม ดังนั้นพวกเขาจึงกลายเป็นผู้ชมไป

"พรุ่งนี้เราจะเจอกับ G2 ไม่มีอะไรพิเศษที่ต้องพูด เราแค่ต้องเล่นให้เต็มศักยภาพ และไม่น่าจะมีปัญหาอะไรที่จะเอาชนะพวกเขา" "เราต้องทุ่มเทพลังให้มากขึ้นในการแข่งขันกับ Samsung ในวันมะรืนนี้ ถึงแม้พวกเขาจะเป็นแค่ทีมวางอันดับสองของ LCK แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ไม่ควรมองข้าม พวกเขายังเป็นเต็งหนึ่งที่จะคว้าแชมป์ด้วย อย่างไรก็ตาม คุณไม่ควรกดดันตัวเองมากเกินไป ไม่มีทีมไหนที่ไร้พ่าย!" "ฉันไม่ได้บอกคุณเรื่องนี้เพื่อประเมิน G2 ต่ำไปนะ อย่าเย่อหยิ่งสิ!"

โค้ชฟ็อกซ์มองดูตารางการแข่งขันในมือแล้วพูดอย่างจริงจัง ในเวลานี้ เฉินหนานที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาก็เริ่มคิดหนักเช่นกัน ในฐานะคนที่เคยผ่านประสบการณ์มาแล้ว เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าในการแข่งขันชิงแชมป์โลกครั้งนี้ RNG และ SKT พบกันในรอบรองชนะเลิศและพ่ายแพ้ในที่สุดหลังจากต่อสู้กันห้าเกมเพราะ Faker เลือก Galio เป็นเวลาห้าเกมติดต่อกันและส่ง RNG กลับบ้าน และในปีนั้นทุกคนก็ตั้งคำถามว่าทำไมทีมโค้ช RNG ไม่แบน Galio ล่ะ! ในที่สุด SKT และ Samsung ก็เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ และ Samsung ก็สามารถคว้าแชมป์มาครองได้สำเร็จ

แต่สิ่งที่ประทับใจเฉินหนานไม่แพ้กันก็คือ RNG เอาชนะ Samsung ไปได้สองครั้งในรอบแบ่งกลุ่ม ซึ่งก็สร้างความฮือฮาไม่น้อยในตอนนั้นเช่นกัน ในเกมนั้น Miller ยังได้พูดคำพูดคลาสสิกไว้ด้วยว่า "ฉันทำได้ แม้ว่าจะเสมอกัน 14 ต่อ 0 ก็ตาม!" ฉากต่างๆ ปรากฏขึ้นในใจของเฉินหนาน และความคิดอันกล้าหาญก็เริ่มผุดขึ้นมาในใจของเขา

จากนั้นโค้ช Firefox ก็เริ่มจัดเตรียมกลยุทธ์สำหรับวันพรุ่งนี้

"ผู้เล่นตัวจริงพรุ่งนี้จะเหมือนเดิม ขอผมลงก่อนนะ เฉินหนาน รอดูจากข้างหลังก่อนเข้าไปได้เลยเมื่อถึงเวลา!"

เฉินหนานไม่ได้พูดอะไรมากนัก เขารู้ว่าผลการฝึกของเขาไม่ค่อยดีนักเมื่อเขาอยู่ที่นั่นในช่วงเวลานั้น เพราะ Letme ทำงานกับพวกเขามานานกว่าหนึ่งปีแล้ว ในขณะที่เขาเล่นเกมฝึกได้เพียงครึ่งเดือนเท่านั้น เมื่อผมคิดดูในลักษณะนี้ ผมรู้สึกว่าการจัดเรียงของ Firefox นั้นสมเหตุสมผล

การแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มในวันแรกดำเนินไปตามกำหนดการในเวลา 15.00 น. เกมแรกเป็นระหว่าง EDG กับ AHQ และชนะไปโดยไม่มีปัญหาสำคัญใดๆ แม้ว่าความแข็งแกร่งของ AHQ จะไม่ได้ดีมากนัก แต่มันก็ยังส่งผลกระทบอย่างมากต่อ EDG บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขาไม่ได้เล่นเกมมานานและยังหาจังหวะของเกมไม่เจอ

ในช่วงกลางเกม EDG ถูก AHQ กวาดล้างจนหมดและจัดการ Baron ได้สำเร็จ พวกเขายังพยายามกด EDG เอาไว้ในการต่อสู้แบบทีมต่อๆ มาอีกด้วย โชคดีที่ช่องว่างระหว่างสองฝ่ายนั้นกว้างเกินไป เมื่อทั้งสองฝ่ายกำลังต่อสู้กับมังกรโบราณ เจ้าชายผู้อำนวยการโรงงานก็รีบวิ่งเข้าไปในฝูงชนก่อน ดักจับคนห้าคน และคว้ามังกรโบราณไป นำทีมคว้าชัยชนะ ถ้าผู้จัดการโรงงานไม่ลุกขึ้นมาในช่วงเวลาสำคัญ EDG คงถูกตอกย้ำจนต้องติดเสาแห่งความอับอายขายหน้าไปแล้ว เพราะในประวัติศาสตร์ของ LPL พวกเขาไม่เคยแพ้ทีมจากอเมริกาในรอบแบ่งกลุ่มเลย แต่อาการของ EDG ก็ทำให้ผู้ชมเกิดความกังวลเล็กน้อย

ในทางกลับกัน ทีมวางอันดับสามของ LPL อย่าง WE ก็โชว์ฟอร์มการแข่งขันที่ดีกว่ามากและเอาชนะ GAM ได้โดยตรง SKT ก็เจอกับเกมเดียวกับ EDG เช่นกัน เมื่อพวกเขาเจอกับ C9 ที่เริ่มเกมตั้งแต่ต้นเกม SKT ก็โดนโจมตีไปพักหนึ่ง โชคดีที่กลุ่มมังกรสำคัญสุดท้าย Ryze ของ Faker ก้าวออกมาข้างหน้าและเคลื่อนไหวป้องกัน SKT ไม่ให้ตกไปอยู่ในหลุมลึก

หลังจากชมเกมวันแรก ผู้ชมอดไม่ได้ที่จะเริ่มกังวลเกี่ยวกับสภาพของ RNG ในฐานะทีมที่ไม่ได้ลงเล่นมานาน สิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับพวกเขาคือการเข้าใจอารมณ์ของเกมให้เร็วที่สุด

วันรุ่งขึ้น เฉินหนานตื่นแต่เช้า เก็บกระเป๋า และติดตามทีมไปยังสถานที่จัดการแข่งขัน เนื่องจากเขาไม่ได้อยู่ในรายชื่อตัวจริง เขาจึงทำได้เพียงนั่งบนอัฒจันทร์และชมเกมร่วมกับผู้ชมเท่านั้น เกมแรกของวันแข่งขันนัดที่สองคือ RNG VS. RPG ทีม RPG เป็นทีมที่ประกอบด้วยผู้เล่นชาวญี่ปุ่นที่ใช้ชีวิตอย่างดี ในเกมนี้ Lucian ของ Uzi ยิงทะลุ RPG เข้าไปอย่างจัง ฉากนั้นเต็มไปด้วยเลือด เกมดำเนินไป 25 นาที และทั้งสองฝ่ายถูกสังหารไปรวม 30 หัว ทีม RPG ทั้งทีมฆ่าได้แค่ห้าแต้ม และ RNG ก็เปลี่ยนการแข่งขันชิงแชมป์โลกให้กลายเป็นเกมระหว่างคนกับเครื่องจักร แม้แต่ Lucian ของ Uzi ก็ยังทำสถิติสุดหวาดเสียวได้ถึง 18-1-2 ตลอดทั้งเกม

หลังจากเกมนี้หัวใจของผู้ชมก็สงบลงในที่สุด เมื่อพิจารณาจากมุมมองปัจจุบันแล้ว ผู้เล่นก็อยู่ในสภาพที่ดีทีเดียว แต่ท้ายที่สุดแล้ว คู่ต่อสู้ในเกมนี้อ่อนแอเกินกว่าจะมองเห็นอะไรได้ การแข่งขันกับ Samsung พรุ่งนี้จึงสำคัญที่สุด หลังจบเกม Firefox ก็พูดอีกครั้งในเลานจ์ว่า "เฉินหนานจะลงเล่นในเกมพรุ่งนี้!" ทั้ง Letme และเฉินหนานต่างสับสนกับเรื่องนี้ นับตั้งแต่สมัยโบราณ ผู้เล่นจะถูกเปลี่ยนตัวออกเฉพาะเมื่อพวกเขาทำผลงานได้ไม่ดีในสนาม และผลงานของ Letme ในเกมนี้ถือได้ว่าโดดเด่นมาก

(จบตอน)