บทที่ 157 กองทัพชิทอรีโจมตี

“ทุกคนมาครบหรือยัง?” อเวนเจอร์สรวมตัวกันในห้องบัญชาการชั่วคราวของเรือบิน

“บรูซหายไปไหน?” นาตาชาตอบ

“ไม่เป็นไร เจ้ายักษ์จะต้องมาถึงงานปาร์ตี้ของเราแน่” โทนี่กล่าว

พูดตามตรง ห้องบัญชาการนี้เป็นแค่โครงสร้างชั่วคราว มีเพียงโต๊ะกลมและเก้าอี้เจ็ดตัว แน่นอนว่าในอนาคตจะมีเก้าอี้เพิ่มขึ้นอีกแน่

“เราไม่มีเวลามาก ฉันจะพูดสั้น ๆ” วิลเลียมกอดอกแล้วพูด “ถ้าโลกิยังมีชีวิตอยู่ เขาน่าจะได้รับการช่วยเหลือแล้ว กองทัพชิทอรีพร้อมออกศึก และเราต้องพร้อมสู้!”

พูดตามตรง จนถึงตอนนี้ อเวนเจอร์สถึงรู้ว่าวิลเลียมเป็นกัปตันของอเวนเจอร์ส โทนี่และสตีฟต่างรู้สึกไม่เต็มใจเล็กน้อย เพราะทั้งคู่คิดว่าตัวเองเหมาะสมกว่า

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาขัดแย้งภายใน เผชิญหน้ากับศัตรูที่ทรงพลังอย่างไม่เคยมีมาก่อน พวกเขาต้องรวมเป็นหนึ่ง

“โลกิต้องการแหล่งพลังงานเพื่อเปิดใช้งานคอสมิกคิวบ์” กัปตันอเมริกากล่าว “นายคิดว่าเขาจะอยู่ที่ไหน?”

“โลกิเหมือนโทนี่ อวดดีและฉูดฉาด” นาตาชากล่าว

โทนี่ที่ถูกโยงเข้าไปทันใดนั้นตระหนักอะไรบางอย่าง “เขาต้องการเอาชนะเรา และอยากให้คนอื่นเห็น เขาต้องการดอกไม้และเสียงปรบมือ เขาต้องการผู้ชม และต้องการตึกสัญลักษณ์เพื่อให้ชื่อเขาอยู่สูง!”

ถึงจุดนี้ สีหน้าโทนี่เปลี่ยนไป นั่นไม่ใช่บ้านของเขาหรือ?!

ความหลงตัวเองของโลกิไม่น้อยกว่าโทนี่ สองคนหลงตัวเองมารวมกันต้องจัดโชว์ดีแน่ ก่อนเรือบินระเบิด บรูซล็อกตำแหน่งของคอสมิกคิวบ์ แต่ไม่มีเวลาอธิบายก่อนเกิดระเบิด

“หมอนั่นคงไปที่บ้านฉัน” โทนี่พูดอย่างจนใจ

“ถ้าอย่างนั้น อเวนเจอร์ส!” วิลเลียมลุกขึ้นและพูด “เตรียมตัวรบ ออกเดินทางในยี่สิบนาที!”

หลังการประชุม อเวนเจอร์สลงมือทันที

โทนี่ไปซ่อมเกราะเหล็ก ฮอว์คอายติดตั้งคันธนูใหม่ แบล็ควิโดว์สวมอุปกรณ์ใหม่ กัปตันอเมริกาเช็ดโล่อย่างระมัดระวัง และทอร์เรียกสายฟ้าคลุมร่างด้วยเกราะ

ส่วนวิลเลียม เขาเดินเข้าห้องและเข้าสู่สนามฝึกเสมือนจริง

รู้ไว้ว่าเขาเพิ่งเปิดกล่องและได้ฮีโร่ใหม่: แม็คครี

เขายังไม่มีโอกาสฝึกกับฮีโร่นี้อย่างจริงจัง ในยี่สิบนาทีนี้ เขาต้องฝึกสกิลของฮีโร่ใหม่และทำความคุ้นเคยกับปืน

“ท่าน อเวนเจอร์สเริ่มลงมือแล้ว” ฮิลรายงานจากสะพานบังคับของเรือบิน

“ดูเหมือนพวกนี้เจอโลกิแล้ว” นิค ฟิวรี่พูดด้วยสีหน้าจริงจัง “ฟื้นฟูระบบสื่อสารทุกวิถีทาง เราต้องควบคุมสถานการณ์ตลอดเวลา!”

หลังซ่อมเกราะ ไอรอนแมนนำร่อง บินตรงไปยังเกาะแมนฮัตตันทันที

ทำไมโทนี่รีบขนาดนี้?

จะไม่ให้รีบได้ยังไง เมื่อบ้านของเขากำลังจะถูกศัตรูยึด และนั่นคือสตาร์คทาวเวอร์ที่เขารัก

โทนี่เป็นคนรักความสะอาด เขาไม่ให้ใครแตะต้องเขา นอกจากคนที่สนิทมาก แม้แต่เซ็นสัญญาหรือรับหมายศาล เขามักให้เลขาหรือคนขับรถจัดการ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนที่พยายามบุกบ้านเขา

“ท่าน ผมปิดเครื่องปฏิกรณ์อาร์คแล้ว” เสียงจาร์วิสดังในหูโทนี่ “แต่คอสมิกคิวบ์กำลังจ่ายพลังงานตัวเอง”

คอสมิกคิวบ์เป็นแหล่งพลังงานทรงพลัง และตอนนี้มันถูกวางในเครื่องส่งประตูอวกาศขนาดใหญ่ ดร.เซลวิกที่หายไปนานยืนอยู่หน้าเครื่องส่ง

ถ้าไม่ใช่เพราะอัจฉริยะอย่างเซลวิก โลกิจะเปิดประตูอวกาศได้ไม่ง่าย

“ปิดมัน ดร.เซลวิก!” ไอรอนแมนลงจากฟ้าและพูดเย็นชา

“นายสายเกินไป” เซลวิกดูเหมือนถูกครอบงำ “คอสมิกคิวบ์หยุดไม่ได้”

โดยไม่พูด โทนี่ยิงปืนฝ่ามือสองนัดเพื่อทำลายคอสมิกคิวบ์ แต่ไม่คาดว่ามีชั้นพลังงานป้องกันที่ผิวคิวบ์ ซึ่งสะท้อนทั้งเซลวิกและโทนี่กระเด็นออกไป

ไอรอนแมนหมุนตัวในอากาศเพื่อทรงตัว และตอนนั้น เครื่องส่งประตูอวกาศเริ่มหมุน ลำแสงสีฟ้าจ้าพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า นี่คือพลังจากคอสมิกคิวบ์ ลำแสงสีฟ้าดูเหมือนเจาะรูใหญ่บนท้องฟ้า และด้านหลังรูนั้นคือห้วงอวกาศอันลึกล้ำ

ในความมืด แสงเงามากมายสว่างขึ้น นี่คือเหล่านักรบและยานรบของกองทัพชิทอรี เมื่อประตูอวกาศเปิด กองทัพขนาดมหาศาลพร้อมเคลื่อนไหว เป้าหมายคือพิชิตโลก!

ชิทอรีหลายสิบตัวบินออกจากรูหนอนด้วยยานบิน และพุ่งเข้าใส่โทนี่ ชิทอรีมีผิวสีเทา สวมเกราะและหน้ากาก ยานบินใต้เท้าดูเหมือนสโนว์โมบิล

“เอเลี่ยน” โทนี่ดูเหมือนเจอผี เพราะเขาเคยเห็นเอเลี่ยนแค่ในทีวีและภาพยนตร์ ไม่เคยคิดว่าจะได้เห็นเอเลี่ยนด้วยตาตัวเอง และเป็นกองทัพเอเลี่ยน

ชิทอรีเล็งโทนี่และโจมตี แต่ไอรอนแมนเล็งพวกมันแล้ว เขาทำลายชิทอรีสองตัวหน้าด้วยปืนฝ่ามือ แล้วกระสุนเจาะเกราะขนาดเล็กจากไหล่พุ่งออกเหมือนดอกไม้จากฟ้า ฆ่าชิทอรีกว่าสิบตัว

แต่ชิทอรีมากขึ้นบินออกจากประตูอวกาศ ข้ามแนวป้องกันของโทนี่ และโจมตีทั่วทั้งนิวยอร์กซิตี้

กองทัพชิทอรีบุกเข้ามา ทำลายทุกอย่างที่เห็น

ถนนและตรอกของเกาะแมนฮัตตันเต็มไปด้วยฝูงชนโกลาหล ผู้คนตะโกนดัง ทำไมตะโกน? เพราะเอเลี่ยนบุกโลก

ถ้าถามว่าเมืองไหนในโลกมีประชาชนน่าสงสารที่สุด คงเป็นนิวยอร์กซิตี้หรือโตเกียว

ชาวโตเกียวอยู่กับความลำบากทุกวัน อุลตร้าแมนสู้กับมอนสเตอร์ ซอมบี้เดินเตร่ในความมืด ก๊อตซิลล่าตื่นจากทะเลลึก และภูเขาไฟฟูจิเสี่ยงปะทุทุกเมื่อ

อย่าลืม ยังมีนักสืบนักเรียนประถมที่ฆ่าคนทุกที่ที่ไป

ชาวนิวยอร์กแย่ยิ่งกว่า ซูเปอร์ฮีโร่และอาชญากรยอดมนุษย์รวมตัวที่นี่ และเหล่าร้ายจากโลกหรือทั้งจักรวาลจ้องมองที่นี่อย่างโลภ

การบุกของเอเลี่ยน ซอมบี้ล้อมเมือง การกบฏของหุ่นยนต์ กอริลล่าคำรามในตึกเอ็มไพร์สเตท ยุคน้ำแข็ง... นายกเทศมนตรีนิวยอร์กน้ำตาจะหมดแล้ว

กองทัพชิทอรีบินผ่านถนนแออัด การโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวมาจากฟ้า ระเบิดยานพาหนะด้านหน้าทั้งหมด เปลวไฟพุ่งสู่ท้องฟ้า และตึกระฟ้ารอบ ๆ ก็ถูกโจมตี ควันหนาทะลักออกมา

โลกิเดินกะโผลกกะเผลกไปที่หลังคาสตาร์คทาวเวอร์ ทำไมเขาพิการ? ทั้งหมดเป็นความผิดของวิลเลียม

เขาถูกล็อกในกรงและตกลงจากที่สูงเกือบตาย แต่เทียบกับพายุเวลา-อวกาศอันตราย อันตรายเล็กน้อยนี้ไม่เป็นอะไร

ทีมคอมมานโดหาเขาจนเจอและพามาที่นี่

โลกิใช้คทาควบคุมจิตใจเป็นไม้เท้าและยืนบนหลังคา ในแสงสีทอง เขาสวมหมวกเกราะและกลายเป็นเทพชั่วร้ายโลกิอีกครั้ง

ด้านหลังคือมหานครนิวยอร์กที่ถูกบุกรุก เอเลี่ยนคำรามบนท้องฟ้า ทุกอย่างรอบตัวถูกห่อหุ้มด้วยสงคราม

โลกิค่อย ๆ หลับตา สนุกกับช่วงเวลา และกางแขนราวกับเป็นราชาของโลกนี้

“โลกิ นายฝันอยู่รึ?” ตอนนั้น เสียงวิลเลียมดังขึ้นในอากาศ

ควินเจ็ทลงจากฟ้าและเล็งโลกิ โลกิยกคทา ลำแสงสีฟ้าพุ่งชนปีกของควินเจ็ท

หลังไอรอนแมนมาถึง อเวนเจอร์สที่เหลือตามมาทันที ฮอว์คอายรับผิดชอบขับเครื่องบิน ทุกคนนั่งในควินเจ็ท

โชคดีที่ฮอว์คอายเป็นนักบินเก๋า แม้การลงจอดจะสะเทือนนิดหน่อย แต่ก็ลงจอดปลอดภัยโดยไม่ตก

เมื่อประตูเปิด ทอร์เหวี่ยงค้อนและบินออกไป ส่วนนาตาชา กัปตันอเมริกา และฮอว์คอายก็เร็วมาก พวกเขาปลดเข็มขัดนิรภัย หยิบอุปกรณ์และวิ่งออกไป

แต่วิลเลียมดูเชื่องช้า เขาค่อย ๆ ปลดเข็มขัดและจัดเสื้อผ้า (ใช่ เขาใส่สูท) แล้วค่อย ๆ เดินออกไปพร้อมเดสทรอยเยอร์

มีคนเคยบอกว่าไม่ว่าเจออันตรายอะไร ผู้ชายควรใส่สูท ผูกเนกไทให้ดี และขัดรองเท้าให้เงา เพราะความแข็งแกร่งเป็นเรื่องของหนึ่งเวอร์ชัน แต่ความหล่อเป็นเรื่องของทั้งชีวิต!

“เฮ้ ๆ เดินช้าแบบนี้ โลกจะพังก่อนนะ” นาตาชาอดพูดไม่ได้

“รู้จักอะไร?” วิลเลียมยิ้ม “ประการแรก ฉันใส่รองเท้าหนัง วิ่งเร็วไม่ได้ และเมื่อฉันช่วยโลก ฉันเดินช้า ๆ เท่านั้นในตอนท้ายถึงจะดูอันตราย!”