บทที่ 97: ให้ฉันปกป้องนาย

หลังจากรู้ที่อยู่ของอีวาน นาตาชาจึงขอให้แฮปปี้พาเธอไปที่แฮมเมอร์ อินดัสทรีส์

ในบรรดาอเวนเจอร์ส แบล็ควิโดว์คือผู้ที่มีทักษะการต่อสู้ระยะประชิดแข็งแกร่งที่สุดโดยไม่ต้องสงสัย เธอจัดการบอดี้การ์ดของแฮมเมอร์ อินดัสทรีส์ล้มลงในสองสามท่าและรีบไปที่ห้องควบคุม แต่พบว่าอีวานหนีไปแล้ว

นาตาชารีบไปที่คอนโซลหลักที่ควบคุมทหารเหล็กและวอร์แมชชีน และพบว่าระบบทั้งหมดถูกเปลี่ยนเป็นภาษารัสเซีย

แต่นาตาชาคือใคร? เธอคือสายลับชั้นยอดที่เชี่ยวชาญหลายภาษา แม้แต่ภาษาละตินที่สูญหายไปแล้วเธอยังพูดได้ ไม่ต้องพูดถึงภาษารัสเซีย

ด้วยวิธีนี้ นาตาชาแฮ็กเข้าไปในโปรแกรมควบคุมหลักและพยายามรีสตาร์ทการควบคุมวอร์แมชชีน

ในตอนนั้น ไอรอนแมนและวอร์แมชชีนที่เพิ่งตกลงจากฟ้าหลังจากการต่อสู้ดุเดือด ลงจอดในสวนพฤกษศาสตร์บนพื้นดิน

สวนพฤกษศาสตร์ทั้งหมดเต็มไปด้วยดอกไม้ หญ้า ต้นไม้ ลำธาร เนินหิน น้ำตก และทัศนียภาพที่งดงาม มีแม้กระทั่งเสียงนกและแมลงร้อง น่าเสียดายที่ทัศนียภาพอันงดงามนี้กำลังจะกลายเป็นสนามรบที่เต็มไปด้วยดินปืน

ไอรอนแมนและวอร์แมชชีนต่อสู้กันด้วยหมัดและเท้า โรดส์กดโทนี่ลงใต้ตัวเขา และปืนกลแกตลิงบนไหล่ของเขาคำรามไม่หยุด

ทันใดนั้น มีเสียงหวีดแหลมดังมาจากไม่ไกล โทนี่เงยหน้าขึ้นและเห็นแสงสามสายพุ่งมาบนท้องฟ้า มันคือจรวดขนาดเล็กสามลูกที่ระเบิดวอร์แมชชีนกระเด็นไปด้วยเสียงดังสนั่น!

“วิลเลียม!” โทนี่จำร่างของนักรบแห่งอนาคตนี้ได้ ตอนที่พวกเขาสร้างธาตุใหม่ วิลเลียมแปลงร่างเป็นโซลเจอร์ 76 เพื่อช่วย โทนี่อยากรู้อยากเห็นมากในตอนนั้น แต่ไม่มีโอกาสถามให้ชัดเจน

“ฉันมาช่วย” วิลเลียมพูดพร้อมแสงวาบจากแว่นตาการต่อสู้

โทนี่จ้องปืนไรเฟิลพัลส์หนักในมือวิลเลียมแล้วถาม “นี่มันอาวุธอะไรกันวะ?”

สมกับเป็นอัจฉริยะด้านเทคโนโลยี ผู้เชี่ยวชาญด้านการหาความตาย และนักประดิษฐ์อัจฉริยะ โทนี่มองออกทันทีว่าปืนไรเฟิลพัลส์หนักของโซลเจอร์ 76 ไม่ใช่อาวุธธรรมดา

วิลเลียมจะบอกความจริงได้ยังไง? เขายิ้มอย่างลึกลับและพูดว่า “บอกไม่ได้ มันเป็นความลับของ S.H.I.E.L.D.”

ตอนที่นายพลรอสส์ถามเรื่องวินสตัน วิลเลียมก็ใช้เหตุผลนี้ตอบ และตอนนี้เขายังใช้ S.H.I.E.L.D. เป็นโล่อีก ปล่อยให้โทนี่ไปถามนิก ฟิวรี่ เพราะยังไงไอ้หมอนั่นก็ไม่รู้อยู่แล้ว

โรดส์ที่ถูกกระแทกล้มลงตื่นขึ้นและส่ายหัว โทนี่และวิลเลียมตกใจ รีบยกอาวุธและยืนขวางหน้าวอร์แมชชีน

“ฉันกลายเป็นอาชญากรแล้วเหรอ?” โรดส์พูดอย่างงุนงง

“ไม่ต้องห่วง สุภาพบุรุษ” เสียงของนาตาชาดังขึ้นในเครื่องสื่อสารของโทนี่และโรดส์ “ฉันรีสตาร์ทชุดเกราะของพันโทเจมส์เรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เขาเป็นเพื่อนนายแล้ว”

“โอ้ เลขาส่วนตัวของฉัน” โทนี่จำเสียงนาตาชาได้ “เจ๋งมาก”

“ฉันไม่อยากเป็นเลขาของนาย” นาตาชากลอกตา “แต่ว่าแหล่งพลังงานใหม่ของนายเจ๋งดีนะ”

“แน่นอนว่ามันเจ๋ง ฉันจะคว้ารางวัลโนเบลด้วยมัน!” โทนี่พูดอย่างภูมิใจ “คราวนี้ฉันไม่ต้องกังวลเรื่องตายแล้ว!”

ทันใดนั้น เสียงที่ไม่ลงรอยกันดังขึ้นในช่องสื่อสาร “อะไรนะ ไม่ต้องกังวลเรื่องตาย? นายกำลังจะตายอยู่แล้วเหรอ?”

สีหน้าโทนี่เปลี่ยนทันทีเมื่อได้ยินเสียงของเพปเปอร์ “เอ่อ ฉันสบายดี ไม่ต้องห่วง”

“ฉันจะวางใจได้ยังไง?” ลิตเติ้ล เพปเปอร์พูดอย่างโกรธ “บอกมาให้ชัด ๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น!”

โทนี่และวิลเลียมวางอาวุธลง โรดส์นึกถึงสิ่งที่ตัวเองทำผิดไปก่อนหน้านี้และพูดกับโทนี่ด้วยตัวเอง “ฟังนะ เพื่อน ฉันผิดเอง ฉันน่าจะเชื่อใจนาย”

โทนี่อยากขอโทษ แต่คำว่า “ฉันขอโทษ” มันพูดไม่ออก เขานึกถึงสิ่งที่วิลเลียมเคยพูดกับเขา และในที่สุดก็รวบรวมความกล้าพูดว่า “ฉันขอโทษ ฉันก็ผิดเหมือนกัน”

เพื่อนสนิทสองคนคืนดีกัน โรดส์ไม่เคยเห็นโซลเจอร์ 76 มาก่อน จึงถามด้วยความอยากรู้ “ขอบคุณที่ช่วยเรา นายเป็นใคร?”

โทนี่โอบไหล่วิลเลียมแล้วพูด “โรด ขอแนะนำเพื่อนใหม่ของฉัน มิสเตอร์วิลเลียม ลิสเตอร์ ที่ปรึกษาพิเศษของ S.H.I.E.L.D.!” “ที่ปรึกษาพิเศษ?” โรดส์เหมือนเคยได้ยินชื่อนี้ “อาวุธของนายดูทรงพลัง แต่ที่นี่อันตรายมาก รีบไปซะ ที่นี่เป็นเขตสังหาร พวกเครื่องจักรสังหารจะไล่ตามนายเร็ว ๆ นี้ ถ้าอยู่ต่อนายตายแน่!”

โทนี่ตบโรดส์แล้วพูด “พวก ฉันแนะนำว่านายอย่าดูถูกเขา เขาไม่ใช่คนธรรมดา!”

“สุภาพบุรุษ อาหารเรียกน้ำย่อยของพวกนายมาแล้ว!” ขณะที่ทั้งสามกำลังคุยกัน เสียงของแบล็ควิโดว์ดังขึ้น

มีเสียงดังสนั่นในอากาศ ทหารเหล็กตัวหนึ่งตกลงจากฟ้าและลงจอดตรงหน้าพวกเขา ไม่นาน ทหารเหล็กอีกตัวลงจอดด้านหลัง

โทนี่ตะลึงชั่วขณะ พริบตาเดียว ทหารเหล็กหลายสิบตัวล้อมรอบพวกเขา และมีทหารเหล็กบนฟ้าอีกมากที่โจมตีพวกเขาอย่างต่อเนื่อง!

“โรด วิลเลียม ระวังตัวด้วย!” โทนี่พูดพร้อมปิดหมวกเกราะ

วิลเลียมยิ้ม และขณะที่เขามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยทหารเหล็ก เขาพูดในใจเงียบ ๆ: “ฟาร่าห์ อีเกิ้ล แปลงร่าง!”

ในพริบตา ร่างของโซลเจอร์ 76 ถูกห่อหุ้มด้วยแสงเจิดจ้า และรูปลักษณ์ของเขาเริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างมาก

ใบหน้าส่วนบนถูกบังด้วยหมวกเกราะ ครึ่งล่างถูกเงามืดปกคลุม รูปทรงหมวกเกราะเหมือนจะงอยปากนก ชุดต่อสู้ของเขากลายเป็นเกราะ จากเกราะหน้าอกถึงเกราะมือ จากเกราะไหล่ถึงเกราะหลัง โดยเฉพาะเกราะหลังที่เหมือนปีกนก ใต้เกราะหลังคือหัวฉีดของเครื่องพ่นจรวด

ด้วยเสียงคำรามของเครื่องพ่น วิลเลียมพุ่งขึ้นฟ้า ชุดเกราะทั้งชุดเป็นสีน้ำเงิน จากระยะไกล เขาดูเหมือนนกอินทรีสีน้ำเงินที่โฉบเฉี่ยวบนท้องฟ้า!

“ให้ฉันปกป้องนาย!”

เครื่องยิงจรวดขนาดใหญ่ปรากฏในมือวิลเลียม และเมื่อฟาร่าห์ อีเกิ้ลบินขึ้นและยิงจรวดที่ส่งเสียงหวีดทีละลูก

จรวดเหล่านี้ทรงพลังอย่างยิ่ง แต่ละลูกสร้างความเสียหายมหาศาล ทหารเหล็กที่ถูกยิงจะระเบิดทันทีและแตกเป็นเสี่ยง ๆ ในอากาศ

ในพริบตา ทหารเหล็กกว่าโหลถูกวิลเลียมกำจัดเพียงลำพัง โทนี่และโรดส์ตะลึง

“นี่คือชุดเกราะมาร์คซีรีส์ที่พัฒนาใหม่เหรอ?” โรดส์ถามด้วยความอยากรู้

โทนี่ส่ายหัวและพูด “ฉันไม่เคยสร้างชุดเกราะที่อัปลักษณ์ขนาดนี้!”

ที่จริงเขาพูดมั่วเมื่อบอกว่ามันอัปลักษณ์ ตรงกันข้าม เขาคิดว่าชุดเกราะนี้สวยมาก รูปทรงที่เพรียวลมและรูปลักษณ์เหมือนเหยี่ยว ทำให้มันดูดีกว่าชุดเกราะมนุษย์ที่ไม่เปลี่ยนแปลงของเขา

“โทนี่ นายคิดว่าเสียงของเขามีอะไรแปลก ๆ ไหม?” โรดส์ถาม

“แปลกยังไง?” โทนี่ขมวดคิ้ว

“ทำไมมันเหมือนเสียงผู้หญิง?”

วิลเลียมเป็นคนลึกลับจริง ๆ ถ้าโทนี่จำไม่ผิด นี่เป็นร่างที่สามที่เขาเห็นแล้ว

แน่นอนว่าเขายังไม่เคยเห็นร่างวินสตันของวิลเลียม มิฉะนั้น ลิงไฟฟ้าคงทำให้เขาตกใจจนพูดไม่ออก

สงครามชุดเกราะเริ่มขึ้น โดรนจำนวนมากขึ้นลงจอดในเขตสังหาร และไอรอนแมนกับวอร์แมชชีนก็เข้าร่วมการต่อสู้

โทนี่มองวิลเลียมที่กำลังกำจัดศัตรูและพูด “เฮ้ เพื่อน เราไม่ปล่อยให้เขาโชว์เดี่ยวได้ มาแข่งกันว่าใครฆ่าศัตรูได้มากกว่าดีไหม?”