บทที่ 56: ถ้าไม่รนหาที่ ก็ไม่ตาย

เพื่อให้ได้พลังอันยิ่งใหญ่ บรอนสกี้มาหานายพลรอสส์ ผู้หยิบขวดเซรุ่มที่พวกเขาศึกษามานานออกมา

เซรุ่มที่ “เสถียร” เป็นแค่คำโกหกสำหรับบรอนสกี้ เขาไม่รู้ผลข้างเคียงของมัน เมื่อเห็นบรอนสกี้กระหายพลัง รอสส์ตัดสินใจให้เขาเสี่ยง

การฉีดเซรุ่มให้บรอนสกี้ต้องฉีดสองเข็ม เข็มหนึ่งลึกถึงกล้ามเนื้อ อีกเข็มลึกถึงไขกระดูก ถึงหมอเตือนว่าการฉีดเข็มที่สองจะเจ็บ แต่เขาไม่คิดว่าจะเจ็บขนาดนี้

บรอนสกี้อยู่ในกองทัพมานาน เจอการบาดเจ็บสารพัด แต่ไม่เคยรู้สึกเจ็บแบบนี้ เหมือนเข็มแทงลึกถึงวิญญาณ

บางทีตั้งแต่ตอนนี้ วิญญาณของเขาเริ่มเสื่อมถอย

ถึงยังไง มันก็คุ้ม เพราะเขาได้พลังจริง ๆ เซรุ่มที่ไม่เสถียรเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายเขา เพิ่มพลัง ความเร็ว และความทนทานแบบทวีคูณ

ตอนทหารไล่ตามบรูซเมื่อกี้ เขาวิ่งนำหน้าสุด เร็วมาก ทิ้งทหารที่เหลือไว้ไกลลิบ

เขากำลังจะตามบรูซทัน แต่รอสส์สั่งให้หยุดและรอคำสั่ง

และตอนนี้ ถึงตาเขาสักที

ท้องฟ้ามืดครึ้ม เสียงฟ้าร้องดังก้อง ราวกับฝนกำลังจะตก บรอนสกี้เดินไปข้างหน้าถือเครื่องยิงระเบิด สีหน้ามั่นใจพร้อมรอยยิ้ม

นี่เป็นครั้งแรกที่บรอนสกี้มีพลังมากขนาดนี้ เขารู้สึกถึงพลังที่ไหลเวียนในร่างกายไม่หยุด พลังนี้เหนือกว่าที่เขาเคยมีเมื่อสิบปีก่อน

ต่อให้กัปตันอเมริกายืนอยู่ตรงหน้า เขาก็ไม่กลัว

ในพริบตา บรอนสกี้เหนี่ยวไก ระเบิดพุ่งออกไป กระแทกหลังฮัลค์ด้วยเสียงตูม

ระเบิดทรงพลังมาก ในกองไฟและควัน ฮัลค์เกือบเสียหลักล้มลง

“ไอ้มอนสเตอร์ ยังจำฉันได้ไหม?”

บรอนสกี้พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขาเดินเข้าใกล้พร้อมเครื่องยิงระเบิด ฮัลค์ได้ยินเสียงเขาแล้วหันกลับมา แต่ระเบิดอีกลูกกระทบหน้าเขา ทำให้ล้มลง

ฮัลค์ลุกขึ้นอย่างโกรธเกรี้ยว ใช้แขนบังตัวเอง ระเบิดหลายลูกระเบิดบนร่างเขา ทำให้เจ็บปวดมาก

“ฉันมาเพื่อแก้แค้น!”

การโจมตีดุเดือดของบรอนสกี้ทำให้ฮัลค์เงยหน้าไม่ขึ้น เขาฉีกตัวถังรถถัง ใช้โลหะสองชิ้นใหญ่เป็นโล่ป้องกันตัวจากระเบิด

มันโบกโลหะสองชิ้นทุบใส่บรอนสกี้ บรอนสกี้กระโดดขึ้น กระโดดไปที่ไหล่ฮัลค์ จากนั้นกระโดดลง ขณะลอยตัวในอากาศ เขายิงระเบิดอีกลูกใส่หัวฮัลค์

“หมอนี่แข็งแกร่งขึ้นจริง ๆ”

รอสส์ทำหน้าประหลาดใจ เซรุ่มที่ฉีดให้บรอนสกี้ไม่เสถียร เขาไม่แน่ใจว่ามันจะได้ผลหรือมีผลข้างเคียงอะไร

ดูเหมือนพลัง ความเร็ว และความทนทานของบรอนสกี้ดีขึ้นจริง ถ้ามีโล่ใหม่ เขาจะเป็นกัปตันอเมริกาคนใหม่!

กัปตันอเมริกาน่าสงสารที่สลบอยู่ในขั้วโลกเหนือ คงร้องไห้กอดหัว

ตอนนี้ เครื่องยิงระเบิดของบรอนสกี้กระสุนหมด ฮัลค์ฉวยโอกาสพุ่งใส่เขา

บรอนสกี้กระโดดสูง หมุนตัวกลางอากาศ คว้ากิ่งไม้ ตั้งหลักบนกิ่ง ควักปืนพกยุทธวิธี ยิงทุกนัดใส่หน้าฮัลค์

อย่างที่เขาว่า อย่าตีหน้าคน บรอนสกี้ไม่ให้หน้าฮัลค์เลย ทุกการโจมตีเล็งหน้าฮัลค์ ทำให้ฮัลค์โกรธสุด ๆ

ฮัลค์ที่โกรธจัดโยนโลหะในมือ กลายเป็นเคียวร้ายแรง ตัดต้นไม้ขาดครึ่ง บรอนสกี้กระโดดลงจากต้นไม้ ยิงต่อ ฮัลค์ใช้โลหะที่เหลือป้องกันตัว กระสุนเด้งออกไป

ไม่นาน ปืนพกของเขากระสุนหมด ตอนนั้น เสียงรอสส์ดังในเครื่องสื่อสาร “บรอนสกี้ พาฮัลค์ไปที่ทีมแกมมาเดี๋ยวนี้!”

ทีมแกมมา ทีมที่สามของปฏิบัติการนี้ ตามชื่อ เป็นทีมที่เตรียมไว้สำหรับฮัลค์โดยเฉพาะ

รอสส์ทำข้อตกลงกับโทนี่ สตาร์ก ซื้ออาวุธโซนิกล่าสุดสองชิ้น—ปืนใหญ่โซนิค—จากสตาร์กอินดัสทรี

ถ้าคนธรรมดาโดนคลื่นโซนิค เนื้อและกระดูกจะแตกในพริบตา ถึงฮัลค์จะคงกระพัน เขาจะได้รับความเสียหายมากถ้าโดนโซนิคนาน

ตั้งแต่แรก บรอนสกี้ไม่ใช่ไพ่ตายของรอสส์ แต่อาวุธโซนิคนี้ต่างหาก ถึงฉีดเซรุ่ม เขาก็รู้ว่านักรบเก๋าคนนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฮัลค์

บรอนสกี้วิ่งนำฮัลค์ไปยังกับดักที่เตรียมไว้

“ปืนใหญ่โซนิคทำงาน!”

รถฮัมวี่ทหารสองคันอยู่ในตำแหน่ง พร้อมอาวุธที่เหมือนลำโพงยักษ์ เมื่อฮัลค์เข้ามาในระยะโจมตี ปืนใหญ่โซนิคสองกระบอกทำงานพร้อมกัน

ด้วยเสียงหึ่งสนั่น คลื่นโซนิคที่น่าสะพรกลัวพุ่งใส่ฮัลค์ คลื่นเสียงทรงพลังกระจายไปทุกทิศ แมแต่อากาศเริ่มบิดเบี้ยว!

สีหน้าฮัลค์ดุร้าย หัวเหมือนจะระเบิด กล้ามเนื้อทั่วร่างสั่นสะท้านภายใต้การโจมตีของคลื่นเสียง เขาทิ้งโลหะในมือ คุกเข่าลงอย่างอ่อนแรง เอามือปิดหู คำรามด้วยความเจ็บปวด

“ไม่ พ่อ!” เบ็ตตี้ทนเห็นบรูซถูกทรมานแบบนี้ไม่ได้ เธอร้องขอพ่อ “พ่อจะฆ่าเขา!”

ถึงจุดนี้ รอสส์ยอมแพ้ง่าย ๆ ไม่ได้ เขาเมินเฉยผลักลูกสาวออก สั่งทหารรอบ ๆ ขวางเธอ ไม่สนใจเสียงร้องไห้ของเบ็ตตี้ “ได้โปรด! ฉันขอร้อง!”

ถึงรอสส์และเบ็ตตี้จะขัดแย้งเรื่องบรูซมานาน แต่รอสส์เป็นคนเห็นแก่ตัว

ตั้งแต่เหตุการณ์ปนเปื้อนรังสีแกมมา เขาไม่เคยมองบรูซเป็นมนุษย์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงลูกเขยในอนาคต บรูซคืออาวุธของกองทัพ และเขาต้องจับฮัลค์ให้ได้

ตอนนั้น ภาพที่น่ารอสส์ตกใจเกิดขึ้น ฮัลค์ที่คุกเข่าอยู่ลุกขึ้นได้ อาจเพราะได้ยินเสียงร้องไห้ของเบ็ตตี้ หรือความโกรธในใจให้พลังใหม่แก่เขา

มันหยิบโลหะบนพื้น ทนคลื่นเสียงน่าสะพรกลัว แล้วโยนไปข้างหน้าทันที รถฮัมวี่พร้อมปืนใหญ่โซนิคถูกตัดเป็นสองท่อน!

เมื่อปืนใหญ่โซนิคหายไปหนึ่งกระบอก พลังโจมตีลดลงมาก ไร้แรงกดดัน ฮัลค์กระโดดไปที่รถฮัมวี่อีกคัน ทุบปืนใหญ่โซนิคสุดท้ายด้วยเสียงดังตูม

“เป็นไปไม่ได้”

รอสส์หน้าตื่น เขาใช้เงินมหาศาลซื้อปืนใหญ่โซนิคสองกระบอก และติดหนี้บุญคุณโทนี่ สตาร์กเพื่อให้ได้อาวุธนี้

แต่ใครจะคิดว่าอาวุธที่น่าสะพรึงกลัวจะถูกฮัลค์ทำลายง่าย ๆ?

ฮัลค์คำรามสู่ท้องฟ้า กำลังจะหนี แต่บรอนสกี้หยิบปืนจากที่ไม่ไกล ยิงใส่เขา

“บรูซ! การต่อสู้ของเรายังไม่จบ!”

นายพลรอสส์สั่งทันที “บรอนสกี้ ถอยเดี๋ยวนี้ นายสู้มันไม่ได้!”

บรอนสกี้ไม่สนใจรอสส์ เขาถอดเครื่องสื่อสาร เดินช้า ๆ ไปหาฮัลค์ เงยหน้า พูดเยาะเย้ย “ไอ้มอนสเตอร์น่าเกลียด มีแค่นี้เหรอ?”