บทที่ 12 สนามฝึกเสมือน

“ไม่มีอะไรหรอก” วิลเลียมยักไหล่ “ผมแค่มีข้อเสนอ ต่อไปนี้คุณเรียกหน่วยงานว่า S.H.I.E.L.D. ได้”

“ทำไมต้องชื่อนี้?” โคลสันถอนหายใจด้วยความโล่งใจ

“เพราะในอนาคตอันใกล้...” วิลเลียมจ้องตาเขาแล้วพูด “ชายที่ถือโล่จะกลายเป็นผู้นำทางจิตวิญญาณของคุณ”

โคลสันอดตะลึงไม่ได้ เพราะคำพูดของวิลเลียมทำให้นึกถึงคนคนหนึ่ง ฮีโร่ ตำนานนิรันดร์

“เป็นไปไม่ได้ เขาตายแล้ว” โคลสันส่ายหัวด้วยความเศร้า แล้วกล่าวลาวิลเลียมและออกจากอพาร์ตเมนต์

เมื่อส่งโคลสันไปได้ วิลเลียมรีบกลับบ้าน ล็อกประตู พิงประตูถอนหายใจ ไม่ใช่เรื่องง่าย ในที่สุดก็หลอกเขาได้

หลายวันมานี้ เขาคิดหนักเพื่อหาวิธีหลอกโคลสัน บอกความจริงย่อมเป็นไปไม่ได้ เขาเลยต้องแต่งเรื่อง แต่ประเด็นคือ ต้องแต่งเรื่องแบบไหน?

หลังคิดอยู่นาน เขาตัดสินใจใช้โลกทัศน์ของ Overwatch และ Terminator เพื่อสร้างโลกอนาคตอันยิ่งใหญ่

ขณะคิด เขานึกได้ว่า Overwatch และ Terminator มีความคล้ายกันมาก ทั้งคู่มีปัญญาประดิษฐ์ทรงพลังและกองทัพหุ่นยนต์น่าสะพรกลัว จึงทำให้เมื่อผสมสองโลกนี้เข้าด้วยกัน เกิดประกายศิลปะ

โอเวอร์วอทช์และ T800, วิกฤตหุ่นยนต์และสกายเน็ต ถ้าโคลสันรู้ความจริง คงตกใจน่าดู

สรุปคือ เขาหลอกคนได้แล้ว ไม่ว่าเชื่อหรือไม่ เป้าหมายของเขาก็สำเร็จ

พูดตรงๆ S.H.I.E.L.D. ไม่ค่อยสนใจว่านายมีความสามารถอะไร แต่สนว่าเป็นอันตรายหรือไม่ ถ้าพิสูจน์ได้ว่านายมีความสามารถและไม่เป็นอันตราย S.H.I.E.L.D. อาจชักชวนนายเข้าร่วม

วิลเลียมรู้สึกว่าฝีมือการแสดงของเขาในสองวันนี้สุดยอด ควรได้รางวัลออสการ์ตัวน้อย เขาควรได้รับดอกไม้และเสียงปรบมือ คิดมากไปแล้ว

โคลสันคงบอกไม่ได้ว่าเชื่อหรือไม่ ความจริงผสมเท็จยากจะแยก อาจในอนาคตเขาจะสืบเรื่องเกี่ยวกับโอเวอร์วอทช์ ปล่อยให้เขาทำไป

ถ้าวิลเลียมไม่บอก มันจะเป็นปริศนาตลอดไป

ไม่นึกว่ามาถึงโลกมาร์เวลได้ไม่นาน วิลเลียมก็ถูก S.H.I.E.L.D. จับตามอง โชคดีที่เขาแก้ไขวิกฤตได้แบบเฉียดฉิว S.H.I.E.L.D. น่าจะไม่รบกวนเขาในระยะสั้น

เว้นแต่ว่าเขาจะฝ่าฝืนคำเตือนของโคลสันและแปลงร่างเป็นโซลเยอร์ 76 อีกครั้ง ถึงตอนนั้นคงอธิบายไม่ได้

ระบบโอเวอร์วอทช์ให้พลังทรงพลังแก่เขา แต่ก็มาพร้อมความเสี่ยง การเป็นโซลเยอร์ 76 รู้สึกดี แต่หลังแปลงร่าง เขากลัวจริงๆ เขาใจร้อนเกินไปหรือเปล่า? ถ้าเจ็บตัวล่ะ?

จริงๆ แล้ววิลเลียมก็พบปัญหา นั่นคือความชำนาญในการใช้ฮีโร่

ในเกม Overwatch ความเชี่ยวชาญของผู้เล่นต่อแต่ละฮีโร่สะท้อนจากเวลาเล่น ยิ่งเล่นฮีโร่นาน ก็ยิ่งควบคุมได้ดี และเล่นได้เก่ง

ครั้งแรกที่วิลเลียมแปลงร่างเป็นโซลเยอร์ 76 เขาพบว่าความแม่นยำในการยิงต่ำมาก มิฉะนั้นโจรสองคนนั้นหนีไม่ได้แน่ ในโลกจริง เขามีเวลาจำกัดในการแปลงร่าง แปลว่าเขาไม่มีเวลาฝึกมาก

“อะธีนา มีวิธีให้ผมฝึกความสามารถของฮีโร่มั้ย?”

“เข้าสู่สนามฝึกเสมือน”

เมื่อวิลเลียมเรียกอะธีนา โลโก้โอเวอร์วอทช์ที่หลังมือสว่างขึ้น จุดแสงเหมือนโมเสกมารวมตัวกันด้านหน้า พริบตาเดียวเขาก็มาถึงพื้นที่ลึกลับ

ภาพตรงหน้าดูเหมือนฐานขนาดใหญ่ โลโก้โอเวอร์วอทช์ปรากฏทุกหนแห่งในฐาน

ในลานมีหุ่นยนต์หัวโตหลายสิบตัว บางตัวยืนนิ่ง บางตัวเคลื่อนที่ไปมา หุ่นยนต์แบ่งเป็นสองสี แดงและน้ำเงิน โจมตีกันเองไม่หยุด

วิลเลียมมองรอบๆ ด้วยความสงสัย สิ่งอำนวยความสะดวกและอาคารที่นี่ดูคุ้นเคย เขารู้ว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มาที่นี่

“อะธีนา ที่นี่คือที่ไหน?” วิลเลียมถาม

“สนามฝึกเสมือนคือพื้นที่ฝึกและเรียนรู้ของระบบโอเวอร์วอทช์ ที่นี่ คุณสามารถแปลงร่างเป็นฮีโร่ที่ปลดล็อกได้โดยไม่มีข้อจำกัดด้านพลังงานหรือเวลา...” อะธีนาตอบอย่างอดทน ไม่แปลกใจที่เขาคุ้นเคย เพราะในเกมมีสถานที่แบบนี้ให้ผู้เล่นฝึก แต่หุ่นยนต์ในสนามฝึกเสมือนไม่มีพลังชีวิต

“เริ่มภารกิจย่อย!”

“ภารกิจย่อย: นักฆ่าหุ่นยนต์: ทำลายหุ่นยนต์ฝึก X200”

ไม่นึกว่าการทำลายหุ่นยนต์ฝึกจะเป็นภารกิจย่อย อย่างนี้เขาเจอทั้งภารกิจลับและภารกิจย่อยแล้ว แต่ภารกิจหลักยังไม่เริ่ม “อะธีนา? เมื่อไหร่เราจะเริ่มภารกิจหลัก?”

“เมื่อเลเวลของคุณถึงเลเวล 1 ภารกิจหลักจะปลดล็อกอัตโนมัติ”

“โอเค เข้าใจแล้ว เตรียมแปลงร่างเป็นโซลเยอร์ 76!”

ในบรูคลินยามค่ำคืน รถเปิดประทุนสีแดงวิ่งเร็วบนถนน โคลสันขับรถอย่างใจลอย จนไม่รู้ตัวว่าเผลอขับฝ่าไฟแดง

นี่โทษเขาไม่ได้ เพราะเขาเจอเรื่องแปลกประหลาด แนวคิดของ S.H.I.E.L.D. คือสร้างแนวป้องกันระหว่างโลกนี้กับโลกที่แปลกประหลาดกว่า วันนี้ โคลสันเจอเรื่องแปลกสุดๆ

มีชายคนหนึ่งอ้างว่ามาจากอนาคต ในอนาคตอันไกล โลกถูกปกครองโดยปัญญาประดิษฐ์ และวันพิพากษาอันน่าสะพรกลัวทำลายอารยธรรมมนุษย์ทั้งหมด...

เรื่องแบบนี้ไร้สาระยิ่งกว่านิยายและภาพยนตร์ การเดินทางข้ามเวลาไม่ใช่เรื่องง่าย มันเป็นเรื่องแต่งชัดๆ

เมื่อโคลสันออกจากบ้าน เขารู้สึกว่าโดนหลอก วิลเลียมต้องจงใจหลอกเขาแน่ แต่ไม่นาน เขาก็รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ

ถ้าวิลเลียมอยากเลี่ยงปัญหา เขาแค่บอกความสามารถของตัวเองก็พอ โคลสันแค่ทำหน้าที่และให้คำแนะนำง่ายๆ ทำไมต้องลำบากแต่งเรื่องยิ่งใหญ่ขนาดนี้?

โคลสันครุ่นคิดคำถามนี้ นึกถึงเรื่องราวเกี่ยวกับโอเวอร์วอทช์และวันพิพากษา ถ้าเรื่องนี้จริง ผู้เล่าต้องบ้า หรือผู้ฟังบ้า

โดยไม่รู้ตัว เขาเริ่มสงสัยคำพูดของวิลเลียม บางทีในอนาคตอาจมีองค์กรชื่อโอเวอร์วอทช์จริงๆ...

ขณะที่เขากำลังฝันกลางวัน อุปกรณ์สื่อสารในรถดังขึ้น กลายเป็นหน้าต่างวิดีโอคอล วิดีโอมืดมาก มองเห็นเพียงโครงร่างของคน

มองหน้าไม่ชัด เพราะถูกซ่อนในความมืด หรืออาจเป็นคนผิวดำ

“เจ้าหน้าที่โคลสัน ภารกิจเป็นยังไงบ้าง?” ชายลึกลับถาม

“ท่านครับ” โคลสันสะดุ้งตื่น “ผมติดต่อเป้าหมายสำเร็จแล้ว”

“พบอะไรผิดปกติมั้ย?”

ได้ยินคำถามนี้ โคลสันเงียบ เขาไม่รู้ว่าควรรายงานเรื่องนี้หรือไม่ เพราะเขาคิดว่าหมอนั่นแค่บ้า เขาลังเลครู่หนึ่ง ตัดสินใจไม่เล่าเรื่องนี้ตอนนี้ กลัวเสียเวลาผู้บังคับบัญชา ยังไงหมอนั่นก็ไม่ก่อปัญหา เขาค่อยๆ ถามเมื่อมีโอกาส

“ท่าน สัญญาณไม่ดีเมื่อกี้” โคลสันตอบ “ทุกอย่างปกติ เขาแค่ผู้มีพลังธรรมดา”

“ดีมาก” ชายลึกลับพูด “ผมต้องการให้คุณกลับไปที่กองบัญชาการโดยเร็ว ผมมีภารกิจให้คุณ”

“ว่าแต่ ผมมีไอเดียใหม่เกี่ยวกับชื่อองค์กร” โคลสันหน้าด้านเอาความคิดของวิลเลียมมาเป็นของตัวเอง “ชื่อหน่วยยุทธศาสตร์ป้องกันและโจมตีแห่งชาติและการสนับสนุนด้านลอจิสติกส์ยาวเกินไป ทำไมไม่ใช้ตัวย่อรวมกัน?”

“S.H.I.E.L.D. คุณคิดยังไง?”