บทที่ 1580 เรือค้าเซียนเหนือโลกไม่มีวันพราก

"ไม่ใช่ว่าตั้งใจเล็งข้า แต่เป็นการปฏิเสธทั้งโลกธรรมดา รวมถึงทุกสิ่งในภูเขาและทะเล"

"หากพัฒนาวิถีสว่านถึงขีดสุด อาจสร้างที่ยืนของตนเองในภูเขาและทะเลได้!"

"แต่นั่นเป็นเพียงทฤษฎี การจะบรรลุถึงขั้นนั้นต้องใช้เวลานับปี ไม่อาจหยุดพักแม้เพียงชั่วขณะ แม้เพียงความประมาทเล็กน้อย ก็อาจทำให้การบำเพ็ญหมื่นปีสูญเปล่า"

"ไม่ใช่วิถีที่คนทั่วไปจะบำเพ็ญได้"

เมื่อโมชากัดกร่อน ความเข้าใจของหลี่ฟานต่อวิถีสว่านก็ลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ เขาอดส่ายหน้าไม่ได้

ขณะเดียวกัน ระยะห่างกับร่างอ้างว้างนั้นก็ใกล้เข้ามาทุกที

ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่ตื่นตระหนก แต่โค้งคำนับให้หลี่ฟานแต่ไกล

หลี่ฟานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ชั่วพริบตาต่อมา เขาก็พบว่าระยะห่างระหว่างตนกับอีกฝ่ายพลันเพิ่มขึ้นโดยไม่ทราบสาเหตุ!

ร่างที่โดดเดี่ยวในที่ไกลซึ่งเกือบจะเห็นใบหน้าชัดเจน กลับเลือนรางอีกครั้ง

หลี่ฟานยืนนิ่งอยู่กับที่ ครุ่นคิดอย่างละเอียด ผ่านการตอบสนองของหนอนเต๋าและโมชา เขาจึงเข้าใจสาเหตุของปรากฏการณ์นี้

นั่นคือ: ข้าให้ความเคารพเจ้าหนึ่งฉื่อ เจ้าต้องเคารพข้าหนึ่งจ้าง!

หลี่ฟานเข้าใจในทันที "นี่เป็นอีกวิถีหนึ่ง ด้วยทักษะพิเศษนี้ เขาจึงสามารถบำเพ็ญวิถีสว่านจนถึงระดับปัจจุบันได้อย่างราบรื่น"

"หากเพียงบำเพ็ญวิถีเดียว คงยากจะบรรลุแม้แต่ขั้นไร้นาม"

ทักษะพิเศษ 'ข้าให้ความเคารพเจ้าหนึ่งฉื่อ เจ้าต้องเคารพข้าหนึ่งจ้าง' ของเซียนสว่านใช้เวลาเพียงชั่วพริบตา แม้แต่หนอนเต๋าและโมชาก็ไม่ทันรู้สึกถึงคลื่นพลังวิถี

แต่หลี่ฟานไม่ได้ใส่ใจ เพียงแค่เข้าใกล้อีกฝ่าย เพื่อป้องกันตัว เซียนสว่านย่อมต้องใช้ทักษะนี้อีก

เป็นไปตามคาด เมื่อระยะห่างระหว่างหลี่ฟานกับเซียนสว่านใกล้เข้ามาอีกครั้ง

ร่างที่โดดเดี่ยวนั้นก็โค้งคำนับอีกหน

เงาพร่าเลือนวูบผ่านตา ราวกับภาพลวงตา หลี่ฟานรู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังกะพริบหายไปจากระยะใกล้สู่สุดขอบฟ้าในพริบตา

ราวกับผู้ที่มีอาการกลัวสังคมอย่างรุนแรง เมื่อเห็นคนแปลกหน้าเข้าใกล้ก็รีบหนีไปในทันที

หลี่ฟานแทบจะหัวเราะ

ในการปะทะสั้นๆ นี้ เซียนสว่านก็เข้าใจความสามารถในการ "เรียนรู้" อันน่าตกตะลึงของหลี่ฟานอย่างถ่องแท้

ดังนั้นเขาจึงฉลาดพอที่จะล้มเลิกความคิดที่จะแย่งชิงเจ้าเซิ่งซาง

คำนับสามครั้ง แล้วหายวับไปจากสายตาหลี่ฟาน

ทิ้งไว้เพียงเจ้าเซิ่งซางที่สติเลอะเลือนยืนอยู่กับที่

"วิถีสว่านกับทักษะพิเศษนั้นทำงานร่วมกันได้อย่างลงตัว ความเร็วในการหลบหนีก็เร็วเกินไปหน่อย และการหลบหนีไม่ได้อาศัยเพียงความเร็วล้วนๆ แต่เป็นแรงกดดันที่ข้าสร้าง พูดอีกนัยหนึ่งคือ ยิ่งพลังของข้าแข็งแกร่ง ยิ่งสร้างแรงกดดันมาก เขาก็ยิ่งหนีข้าได้เร็วขึ้น"

"เหมือนสปริงนั่นแหละ"

"ตอนนี้ยังไม่มีวิธีรับมือที่มีประสิทธิภาพ..." หลี่ฟานมองไปทางที่เซียนสว่านหายไป ไม่ได้ไล่ตามต่อ เพียงปล่อยเขาไปก่อน

ตราบใดที่เซียนสว่านไม่ออกจากความเป็นไปได้ดั้งเดิม ด้วยคัมภีร์เต๋าไท่ซ่างในมือ หลี่ฟานก็ยังสามารถกำหนดตำแหน่งของเขาได้แม้จะอยู่ไกล

"หากต้องการจับตัวเขา ต้องคิดหาวิธีพิเศษ เช่น ดินแดนดับสูญที่ไม่มีที่ให้ถอย..." ดวงตาของหลี่ฟานเป็นประกาย ก่อนจะหันไปมองเป้าหมายของการมาครั้งนี้

เจ้าเซิ่งซางสติเลอะเลือนจริงๆ แม้เซียนสว่านที่จำกัดเขาจะจากไปแล้ว เขาก็ยังคงอยู่ในพื้นที่เดิมที่ถูกกำหนดไว้

โบกมือไปมาในอากาศว่างเปล่า ใช้พลังที่เหลือน้อยนิดจนหมดสิ้น

"มาที่นี่!" หลี่ฟานลอยขึ้นกลางอากาศ คว้าไปที่เจ้าเซิ่งซาง ตั้งใจจะจับตัวเขาไปขังไว้ในพิภพเซียนเสวียนหวง

อย่างที่คาด แม้เจ้าเซิ่งซางจะใกล้สิ้นลมหายใจ แต่กลไกป้องกันบนตัวเขายังคงอยู่

แสงขาววาบ หลี่ฟานรู้สึกว่าเครือข่ายเต๋าทั้งหมดที่พยายามเข้าใกล้อีกฝ่ายถูกปัดออกไปอย่างไร้ร่องรอย จับได้แต่อากาศว่างเปล่า

"ไม่ใช่ว่าหายไปจริงๆ แต่เป็น..."

ทุกส่วนของเครือข่ายเต๋าหมื่นภาพล้วนเป็นเหมือนหนวด เป็นส่วนขยายพลังของหลี่ฟาน เขารู้สึกได้ว่าส่วนนี้ยังคงมีอยู่

เพียงแต่ไม่ได้อยู่ในทะเลโช่วซิงอีกต่อไป แม้แต่ในความเป็นไปได้ดั้งเดิมก็ไม่มี

แต่อยู่ที่...

"ถูกย้ายไปยังความเป็นไปได้อื่น?"

หลี่ฟานพยายามรับรู้สถานการณ์ที่ปลายทางไกลผ่านพลังเครือข่ายเต๋าที่หายไป แต่ห่างไกลจากความเป็นไปได้ดั้งเดิม มีภูเขาและทะเลขวางกั้นมากมาย แม้จะทุ่มเทสุดกำลัง ก็รับรู้ได้เพียงภาพเลือนราง

ใต้ท้องฟ้าอึมครึม ข้าวของระเกะระกะกองเป็นภูเขา ทั้งโลกราวกับลานทิ้งขยะไร้ที่สิ้นสุด มองไม่เห็นปลาย

ส่วนหนึ่งของเครือข่ายเต๋าที่ไปถึงที่นั่น เมื่อไร้การหนุนจากร่างแท้ของหลี่ฟาน แม้แต่จะลอยในอากาศก็ยากลำบาก ร่วงลงสู่พื้นดินโดยตรง กลายเป็นส่วนหนึ่งของภูเขาขยะอันไร้ที่สิ้นสุด

ตามสัญชาตญาณ โมชาในเครือข่ายเต๋าเริ่มกลืนกินทุกสิ่งรอบข้าง

แม้สิ่งที่รวมกันในโลกนี้ดูเหมือนเป็นขยะไร้ค่า แต่องค์ประกอบของขยะเหล่านี้กลับบริสุทธิ์เกินคาด

โมชาไม่เพียงกลืนกินได้ง่าย แต่หลังจากกลืนกินแล้ว อัตราการเพิ่มพลังก็สูงกว่าที่ความเป็นไปได้ดั้งเดิมมาก

การรับรู้โลกภูเขาขยะขาดๆ หายๆ แต่ก็พอจะยืนยันได้ว่าส่วนของเครือข่ายเต๋าที่ถูกย้ายไปอยู่ที่นั่นเติบโตอย่างรวดเร็ว

หลี่ฟานจึงปล่อยให้พลังส่วนนั้นพัฒนาไปตามธรรมชาติ

"แต่ไม่รู้ว่ากลไกป้องกันของเจ้าเซิ่งซางจะย้ายไปที่เดิมทุกครั้งหรือไม่"

คิดเช่นนั้น เขาจึงส่งโมชาภายใต้การควบคุมบุกใส่เจ้าเซิ่งซางอีกครั้ง

ครั้งนี้ก็ถูกสลายไปอย่างไร้เสียง หายไปจากความเป็นไปได้ดั้งเดิม

แต่ไม่ได้ไปยังโลกภูเขาขยะ กลับไปยังความเป็นไปได้อื่นที่ไกลกว่า

ไกลจนหลี่ฟานสูญเสียการรับรู้ส่วนของเครือข่ายเต๋านั้น

แม้ในทางทฤษฎี มันยังคงมีอยู่ แต่เกินขอบเขตที่หลี่ฟานควบคุมได้ จึงไม่ต่างจากสูญหาย อีกทั้งหลี่ฟานค่อนข้างระแวงสถานการณ์ที่ควบคุมไม่ได้เช่นนี้

ครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาจึงล้มเลิกการใช้เครือข่ายเต๋าทดสอบ

เพียงใช้วิถีอื่นๆ ที่ควบคุมได้โจมตีอย่างต่อเนื่องและรุนแรง

กลุ่มแสงกระบี่นับไม่ถ้วนสาดส่องจากแนวป้องกัน แทนที่การปิดล้อมของวิถีสว่าน ลบล้างพลังสุดท้ายของเจ้าเซิ่งซาง

เสียงคำรามก้อง เตาหลอมโอสถขนาดมหึมาปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง ครอบคลุมเจ้าเซิ่งซางไว้ภายใน

ตอนนี้เจ้าเซิ่งซางเหมือนกระสอบทราย รับการโจมตีอย่างไม่ปรานีจากหลี่ฟานที่ปล่อยพลังอย่างอิสระ

กลไกป้องกันที่ย้ายการโจมตีบนตัวเขา ท้ายที่สุดก็มีขีดจำกัดที่รับได้

การล้อมโจมตีของเหล่าเซียนแห่งทะเลโช่วซิงก่อนหน้านี้ก็บั่นทอนพลังไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว ผ่านการโจมตีอย่างต่อเนื่องของหลี่ฟาน ในที่สุดก็ถึงขีดจำกัด

ราวกับดวงดาวระเบิด แตกกระจายเป็นแสงขาว สลายไปในที่สุด

ไร้กลไกป้องกันนี้ เจ้าเซิ่งซางเบื้องหน้าหลี่ฟานก็ไม่ต่างจากมนุษย์ธรรมดา

ชั่วพริบตาก็ถูกปราบและขังไว้ในพิภพเซียนเสวียนหวง

หลี่ฟานพยักหน้าพอใจ มองไปรอบๆ เหล่าเซียนแห่งทะเลโช่วซิงต่างหนีกระเจิง

เซียนแท้ไร้นามส่วนน้อยที่ยังคงเสียดายเจ้าเซิ่งซาง เมื่อเห็นวิธีการอันรวดเร็วดุจสายฟ้าของหลี่ฟานที่ไล่เซียนสว่านและทำลายกลไกป้องกัน ก็ตัดใจ หนีไปอย่างรีบร้อน

"หนี... แล้วจะหนีไปได้ถึงไหน?" หลี่ฟานหัวเราะเบาๆ

แต่ตัวเขาเองกลับไม่ไล่ตาม แม้จะรู้เส้นทางหลบหนีของเหล่าเซียนทั้งหมดแล้ว

หลี่ฟานตั้งใจจะเก็บคนพวกนี้ไว้ให้เซียนแท้แห่งการหลอมรวมที่กำลังจะออกจากพิภพเซียนเสวียนหวงใช้ฝึกรบ

ทะเลโช่วซิงเป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อยก่อนการสู้รบ ดาวกวงอู๋ที่อยู่ไกลออกไปต่างหากคือเป้าหมายที่แท้จริงในการยกทัพของหลี่ฟาน

ความคิดวูบ หลี่ฟานกลับสู่พิภพเซียนเสวียนหวงแล้ว

บนสวรรค์นอกสวรรค์ เขาเริ่มลองแทรกซึมความคิดของเจ้าเซิ่งซาง

ขณะเดียวกัน แมวสีส้มฝีผาก็แปลงร่างปรากฏข้างกาย ขู่ใส่เจ้าเซิ่งซางหลายครั้ง แสดงการเยาะเย้ยไร้ความปรานี

ในช่วงเวลาสั้นๆ สถานะของทั้งสองสลับกัน

แต่เจ้าเซิ่งซางกลับไม่มีแม้แต่อารมณ์เศร้าโศก

เมื่อหลี่ฟานเข้าไปในจิตใจของเขา สิ่งที่เห็นกลับเป็นช่วงเวลาที่เรือเซียนพ่อค้าถูกทำลายก่อนหน้านี้

เวลาราวกับหยุดนิ่งในช่วงขณะนั้น

เจ้าเซิ่งซางวนเวียนอยู่กับช่วงเวลานั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จมดิ่งในความเสียใจและความอ่อนแอ

"ความคิดถูกครอบงำด้วยความต้องการช่วยเรือเซียนพ่อค้า แม้แต่ความทรงจำในอดีตก็ถูกกลบ ยากจะค้นหา"

"หากเป็นเช่นนั้น..."

หลี่ฟานดีดนิ้วเบาๆ

เมื่อเรือเซียนพ่อค้าถูกแสงระเบิดกลืนกินอีกครั้ง หลังจากเจ้าเซิ่งซางตะโกน "นิรันดร์"

เรือเซียนพ่อค้าที่หายไปแล้ว พลันปรากฏในความว่างเปล่าอีกครั้ง!

พื้นที่ทดลองที่ขังแมวทรัพย์ สิ่งก่อสร้างต่างๆ ในเรือ รวมถึงชาวเรือทุกคน ล้วนเหมือนเดิมไม่มีผิดเพี้ยน!

เห็นทุกอย่างเบื้องหน้า เจ้าเซิ่งซางที่คลุ้มคลั่งพลันชะงักงัน

"กลับ... กลับมาแล้ว?"

น้ำตาสองสายไหลรินโดยไม่รู้ตัว ผ่านไปครึ่งวันสั้นๆ เขาจึงค่อยๆ ตื่นจากภวังค์

ในใจยังคงเชื่อยาก เจ้าเซิ่งซางวูบไปวูบมาในทุกซอกทุกมุมของเรือเซียนพ่อค้า มองดูผู้คน สิ่งของ เรื่องราวคุ้นเคยในความทรงจำซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไม่พบข้อบกพร่องใดๆ

ทุกอย่างเหมือนจริงไม่มีผิดเพี้ยน

"อาจเป็นเพียงฝันร้ายของข้า"

"เป็นสวรรค์ที่เตือนข้าในยามวิกาล บอกว่าแม้แต่วิถีนิรันดร์ก็ไม่ควรพึ่งพามากเกินไป" เจ้าเซิ่งซางรู้สึกเหมือนฝันไป

"ข้านึกออกแล้ว ที่จริงแล้ว บรรพบุรุษเคยเตือนเรื่องนี้ ก่อนจากไป ยังเน้นย้ำเป็นพิเศษว่านอกจากวิถีนิรันดร์แล้ว ยังต้องมีวิธีเอาตัวรอดสำรองด้วย เมื่อครั้งเรือเซียนแยกออก แท้จริงแล้วมีบรรพบุรุษอยู่เบื้องหลังคอยผลักดัน มิเช่นนั้นเรือค้าเซียนเหนือโลกที่พลังทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของบรรพบุรุษ จะแยกออกได้อย่างไรกัน แม้จะมีความเห็นต่างเรื่องแผนการพุ่งชนกำแพงสูงก็ตาม"

"หากเรือเซียนพ่อค้าพินาศ สามารถกลับเข้าไปในกำแพงสูง ไปหาเรือเซียนเสวียน ในห้องเก็บสมบัติชั้นลึกสุดของเรือเซียนเสวียน ซ่อนสำเนาดั้งเดิมของเรือเซียนพ่อค้าไว้ เช่นเดียวกัน ในเรือเซียนพ่อค้าของพวกเรา ก็มีสำเนาของเรือเซียนเสวียนในสภาพที่แยกออกเมื่อครั้งนั้น ดังคำกล่าวที่ว่า เรือเซียนเสวียนไม่พรากจากเรือเซียนพ่อค้า เรือเซียนพ่อค้าไม่พรากจากเรือเซียนเสวียน แม้จะแยกกันอยู่คนละห้วงอวกาศ ตราบใดที่เรือเซียนใดเรือเซียนหนึ่งยังอยู่ เรือเซียนเสวียนและเรือเซียนพ่อค้าก็จะคงอยู่ชั่วนิรันดร์"

"และเรือเซียนเสวียนอยู่ในกำแพงสูง ปลอดภัยกว่าทะเลโช่วซิงมากนัก ด้วยวัตถุวิเศษมากมายที่พวกเขาได้รับในการแบ่งแยก เรือเซียนเสวียนย่อมพัฒนาได้อย่างมั่นคง นั่นก็เท่ากับว่าเรือเซียนพ่อค้ามีเส้นทางถอยตัวตลอดเวลา"

"ความลับนี้ มีเพียงเจ้าเซิ่งซางในแต่ละรุ่นเท่านั้นที่รู้ แต่หลายปีมานี้ เรือเซียนพึ่งพาและใช้วิถีนิรันดร์มากเกินไป ไม่ว่าเกิดหายนะใด วิถีนิรันดร์ก็ฟื้นฟูเรือเซียนได้เหมือนเดิม นานวันเข้า แม้แต่เจ้าเซิ่งซางแต่ละรุ่น ก็ค่อยๆ ลืมวิธีเอาตัวรอดที่บรรพบุรุษทิ้งไว้..."

"ยังดีที่เป็นเพียงภาพลวงตา ข้าเกือบลืมเรื่องนี้ไปเพราะจิตใจสับสน"

"เป็นไปได้หรือไม่ว่านี่คือการเตือนจากบรรพบุรุษ ให้ข้ากลับเข้าไปในกำแพงสูงสักครา?"

"ใช่แล้ว..."

นึกถึงกำแพงสูง ราวกับกระตุ้นคำสำคัญบางอย่าง ความทรงจำที่ถูกฝังลึกมานาน ก็ผุดขึ้นมาในสมองเจ้าเซิ่งซาง

"ก่อนบรรพบุรุษจากไป ยังเคยกล่าวว่า หากเรือเซียนเสวียนและเรือเซียนพ่อค้าพินาศหมด ก็ให้กลับไปยังดินแดนบรรพบุรุษ"

"เรือเซียนและถ้ำสวรรค์ รวมถึงชาวเรือทั้งหมด ยกเว้นบรรพบุรุษ ล้วนมีสำเนาอยู่ในดินแดนบรรพบุรุษ"

"นั่นคือสถานที่ทดลองที่ถูกเซียนแท้จากโลกเบื้องบนสร้างขึ้นเพื่อสอดส่อง"

"เมื่อครั้งบรรพบุรุษนำผู้คนหนีออกมา ได้กระตุ้นกลไกป้องกันในสถานที่ทดลอง ดินแดนบรรพบุรุษจึงปิดตัวเองนับแต่นั้น ตามที่บรรพบุรุษคาดการณ์ สถานที่ทดลองนั้นพิเศษยิ่ง เว้นแต่จะถูกหายนะแห่งการเสื่อมสลายของวิถีกระทบ มิเช่นนั้นหายนะทั่วไปย่อมไม่อาจส่งผลกระทบ"

"แปลกจริง ความทรงจำในอดีตเหล่านี้ วันนี้ข้าทำไมถึง..." เจ้าเซิ่งซางงุนงง

เขาเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง ก่อนมองพื้นที่เรือเซียนที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา ปลอบใจตนเองว่า "คงเป็นเพราะภาพลวงตาเมื่อครู่ส่งผลกระทบต่อข้ามากเกินไป"

"การระวังภัยยามสงบ หลักการนี้พวกเราลืมไปนานเกินไปแล้ว"

เพียงตื่นได้ครู่เดียว เจ้าเซิ่งซางก็จมดิ่งในความทรงจำอดีตอีกครั้ง

ส่วนในความเป็นจริงของพิภพเซียนเสวียนหวง เจ้าเซิ่งซางผู้นี้ตั้งแต่แรกก็ยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน จมอยู่ในโลกลวงที่หลี่ฟานสร้างขึ้น

หลี่ฟานเคยสำรวจเรือเซียนพ่อค้าอย่างละเอียด ด้วยพลังในปัจจุบัน การสร้างภาพลวงตาสมจริงหลอกเจ้าเซิ่งซางย่อมทำได้

"แม้จะมีข้อบกพร่อง เขาคงจะโน้มน้าวตัวเองให้มองข้ามไป"

หลี่ฟานประเมินเรียบๆ

ในความทรงจำของเจ้าเซิ่งซาง มีสิ่งดีๆ มากมาย

นอกจากการจัดวางของบรรพบุรุษในกำแพงสูงแล้ว ยังมีข้อมูลมากมายที่รายงานกลับมาหลังจากเจ้าเซิ่งซางแต่ละรุ่นไปสำรวจความเป็นไปได้อื่น

"รวมทั้งสิ้นยี่สิบแปดความเป็นไปได้"

"ล้วนเป็นสถานที่ปลอดภัยที่ไม่มีหายนะแห่งการเสื่อมสลายของวิถี"

"ที่จริงแล้ว หากสถานการณ์แย่กว่าความเป็นไปได้ดั้งเดิม เจ้าเซิ่งซางก็คงไม่รายงานสถานการณ์กลับมา"

หลี่ฟานกวาดตามองความเป็นไปได้เหล่านี้

ทุกการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในกระแสประวัติศาสตร์ ล้วนนำไปสู่เส้นทางที่แตกต่างในภายภาคหน้า ความเป็นไปได้เหล่านี้แตกต่างจากความเป็นไปได้ดั้งเดิมที่หลี่ฟานอยู่อย่างสิ้นเชิง

สิ่งที่หลี่ฟานสนใจที่สุดคือความเป็นไปได้ที่โลกล่างนับไม่ถ้วนถูกพิภพเซียนดูดกลืน พิภพเซียนอาศัยวิธีนี้ต้านทานคลื่นการเสื่อมสลายของวิถีได้สำเร็จ