บทที่ 40 โอกาสวาสนาได้วิชาอัศจรรย์

เหล่าหนุ่มน้อยต่างมองหลี่ฟานเหาะจากไปอย่างสง่างาม แล้วจึงเพิ่งหายข้องใจเข้าใจว่าคำพูดของท่านเซียนเหอไม่ได้โกหกหรือเกินจริง ต่างพากันรู้สึกละอายใจ

"ผู้ที่เข้าสระวิเศษก่อน จะได้รับส่วนแบ่งน้ำวิเศษมากกว่า พวกเจ้ารีบไปเถอะ" สีหน้าของท่านเซียนเหอผ่อนคลายลง กล่าวกับเหล่าหนุ่มน้อย

ดังนั้นพวกหนุ่มน้อยจึงรีบร้อนวิ่งไปยังทะเลเมฆ

...

หลี่ฟานรู้สึกเหมือนหลงทิศท่ามกลางทะเลเมฆหนาทึบที่ล้อมรอบ

เมฆขาวโดยรอบพากันลอยมารวมตัวกัน ยิ่งแน่นหนาขึ้นเรื่อยๆ

เพียงชั่วพริบตา ก็รวมตัวกันกลายเป็นน้ำวิเศษสีขาว โอบล้อมหลี่ฟานเอาไว้

ขณะอยู่ในน้ำวิเศษ หลี่ฟานไม่รู้สึกอึดอัด กลับรู้สึกอบอุ่นและสบายอย่างประหลาด

เหมือนกับทารกอยู่ในครรภ์มารดา จิตใจของหลี่ฟานก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงโดยสมบูรณ์

พลังอ่อนโยนไหลผ่านผิวเนื้อของเขาทุกตารางนิ้ว แทรกซึมเข้าไปในร่างกายของหลี่ฟานทางรูขุมขน

ทั้งร่างกายตลอดจนวิญญาณ เหมือนกับแช่อยู่ในน้ำอุ่น ทำให้หลี่ฟานเกือบจะอดไม่ไหวที่จะครางด้วยความสบาย

แต่ทันใดนั้น ความอบอุ่นก็กลายเป็นความร้อนระอุ

ความร้อนระอุกลายเป็นความร้อนแผดเผา

ความร้อนแผดเผากลายเป็นไฟนรกเผาผลาญ

หลี่ฟานร้องโหยหวนขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัว

ในชั่วขณะนั้น เขาก็สูญเสียการควบคุมร่างกายของตนเอง

รู้สึกเหมือนกระแสความร้อนลาวาไหลเวียนทำลายอย่างบ้าคลั่งในร่างกาย กัดกินเส้นประสาททุกตารางนิ้ว

ความเจ็บปวดนี้ช่างทรมานเกินกว่ามนุษย์จะทนได้ หลี่ฟานเกือบจะหยิบ "หวนเจิน" ออกมาโดยสัญชาตญาณ

แต่เขาก็ยังอดทนเอาไว้ได้

"ตามหามาสามร้อยปี ก็เพื่อช่วงเวลานี้ไม่ใช่หรือ"

"ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าจะไม่ยอมแพ้เด็ดขาด"

"ข้าจะต้องฝึกเซียน ข้าจะต้องได้อายุยืนยาว!"

สติของหลี่ฟานแตกสลายท่ามกลางความเจ็บปวด แต่ความตั้งใจแรงกล้าทำให้เขายังไม่ท้อถอย

กระแสความร้อนไหลเวียนวนในร่างของเขา เหมือนจะไม่มีวันจบสิ้น

ทุกครั้งที่หมุนเวียน ความเสียหายและความเจ็บปวดก็เพิ่มขึ้นอีกส่วน

ในช่วงหลัง ความเจ็บปวดนี้ถึงขั้นที่ยากจะบรรยายด้วยคำพูด

ความปวดดั่งใบมีดกรีดแทงวิญญาณของหลี่ฟานครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่มีที่สิ้นสุด ไม่เคยหยุดพัก

ถึงแม้ว่าความตั้งใจของหลี่ฟานจะมั่นคงเพียงใด

เมื่อเผชิญความทรมานระดับนี้ก็ค่อยๆ สูญเสียแรงต้านทาน

ทีละน้อย สติของหลี่ฟานก็เริ่มเลือนราง

สำนึกของเขาเริ่มกระจัดกระจาย

แม้ในชั่วขณะนี้ ความตั้งมั่นในใจของหลี่ฟานก็ทำให้เขายังไม่ใช้ "หวนเจิน"

ความรู้สึกนึกคิดเกือบจะกลายเป็นความว่างเปล่า

ฝึกเซียน, อายุยืน, ขจัดพิษ, สระวิเศษ, เกาะหลิ่วหลี่, สมบัติมหัศจรรย์, หวนเจิน...

ความคิดทั้งหมดนี้ก็ค่อยๆ เลือนหายไปพร้อมกับสติของหลี่ฟานที่เงียบสงบลง

สัญชาตญาณก็เข้ามาแทนที่ความเป็นตัวของตัวเอง ดังนั้น《คาถาชำระจิตเสวียนหวง》ที่หลี่ฟานฝึกฝนมาอย่างไม่หยุดหย่อนทั้งกลางวันกลางคืนตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาบนเกาะหลิ่วหลี่ก็เริ่มดำเนินการเองโดยธรรมชาติ

ขณะที่คาถาชำระจิตดำเนินไป สำนึกของหลี่ฟานก็เหมือนมีแกนหลักขึ้นมา หลอมรวมและเข้มแข็งขึ้นอีกครั้ง

แม้จะยังคงอยู่ในสภาวะไร้สติสัมปชัญญะ แต่ก็ค่อยๆ เป็นเหมือนหินผาริมทะเล ไม่ว่าลมจะแรงคลื่นจะซัดสาดเพียงใด ก็ยืนหยัดไม่ล้ม

...

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

จากสิบสามคนที่เข้าไปในสระวิเศษชำระร่าง มีสิบเอ็ดคนออกมาแล้ว

จากสิบเอ็ดคน มีเพียงสี่คนที่สามารถกำจัดหมอกพิษในร่างกายได้สำเร็จ อีกเจ็ดคนที่เหลือไม่สามารถทานทนต่อความเจ็บปวดทรมานนั้นได้ และล้มเหลวในการกำจัดพิษ

นอกจากหนุ่มผู้น่าสงสารที่ตายไปคนนั้น คนที่เหลืออีกคนที่ไม่ยอมออกมาสักทีก็คือหลี่ฟาน

ท่านเซียนเหอพินิจพิเคราะห์พลังอันน้อยนิดที่อยู่ในวงจรอาคมของสระวิเศษ ก็ยิ่งประหลาดใจ

ในฐานะผู้ฝึกฝนที่ควบคุมวงจรอาคมสระวิเศษ เขารู้ดีว่าขณะที่หมอกพิษเซียนมนุษย์ถูกถอนออกจากร่างกายของมนุษย์นั้นมีความเจ็บปวดทรมานเพียงใด

หมอกพิษเซียนมนุษย์ฝังลึกอยู่ในเส้นเลือดของมนุษย์ อยู่ร่วมกับเลือดเนื้อตั้งแต่เริ่มก่อตัวเป็นตัวอ่อน

เมื่อมนุษย์ค่อยๆ เติบโตขึ้น หมอกพิษเซียนมนุษย์ก็ยิ่งเชื่อมโยงแยกไม่ออกกับเลือดเนื้อ

วงจรอาคมสระวิเศษชำระร่างนี้ เป็นสิ่งที่เต๋าจ้งจี๋ หนึ่งในผู้นำพันธมิตรหมื่นเซียนประดิษฐ์ขึ้นมา

ด้วยการทำลายร่างกายอย่างสมบูรณ์เพื่อบังคับให้หมอกพิษออกมา แล้วใช้พลังฟื้นฟูร่างกายขึ้นใหม่

ทำซ้ำแบบนี้ไปเรื่อยๆ จนกว่าหมอกพิษในร่างจะถูกกำจัดออกจนหมด

ยิ่งอายุมาก หมอกพิษในร่างกายก็ยิ่งยากที่จะแยกออกจากเลือดเนื้อ

ก็ยิ่งต้องใช้จำนวนครั้งในการทำลายและฟื้นฟูมากขึ้น จึงจะสามารถกำจัดหมอกพิษเซียนมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์

ความทรมานที่เกิดขึ้นในระหว่างนี้ ช่างเป็นสิ่งที่ยากจะจินตนาการ!

ท่านเซียนเหอควบคุมวงจรอาคมบนเกาะหลิ่วหลี่นี้มาแล้วกว่าห้าสิบปี คนที่อายุมากที่สุดที่เคยเห็นสามารถอดทนจนกระทั่งชำระร่างได้สำเร็จ ก็มีอายุเพียงสามสิบเอ็ดปีเท่านั้น

สำหรับคนที่มีอายุเท่าหลี่ฟาน ท่านเซียนเหอเชื่อว่าไม่มีความหวังที่จะสำเร็จเลย

แต่ตอนนี้ การแสดงออกของหลี่ฟานนั้นเกินความคาดหมายของเขาไปมาก

"ความแน่วแน่ของจิตใจของผู้นี้ช่างน่าตกใจยิ่งนัก ถ้าเขาสามารถชำระร่างสำเร็จ การฝึกฝนถึงขั้นสร้างฐานย่อมไม่ใช่เรื่องยาก แม้แต่แก่นทองคำก็..." ท่านเซียนเหอมีแววตาวูบไหว "บางทีข้าอาจจะผูกไมตรีเอาไว้ก่อนก็ได้"

จากนั้น ท่านเซียนเหอก็ส่งคนที่เหลือออกไปจากวงจรอาคมก่อน เหลือไว้เพียงตนเองคอยหลี่ฟานอยู่...

อีกสามวันก็ผ่านไป ท่านเซียนเหอมองหลี่ฟานที่ยังคงไม่ยอมออกมาด้วยความตกใจจนแทบพูดไม่ออก

หากไม่ใช่เพราะยังสัมผัสได้ถึงชีพจรชีวิตที่มั่นคงของหลี่ฟานในวงจรอาคม ท่านเซียนเหอคงบุกเข้าไปแล้ว

แต่ตอนนี้ก็ไม่มีทางเลือก วงจรอาคมชำระร่างไม่ควรรบกวนตามใจชอบ เขาก็ได้แต่รอต่อไป

…

อีกสามวัน

สีหน้าของท่านเซียนเหอเริ่มย่ำแย่ เขาไม่รู้ว่าเจอตัวประหลาดแบบไหนกันแน่ที่สามารถทนอยู่ในวงจรอาคมสระวิเศษแห่งนี้ได้นานขนาดนี้

ที่แย่ยิ่งกว่าคือ วัสดุที่ใช้ในการรักษาวงจรอาคมให้ดำเนินต่อไปใกล้จะหมดแล้ว

หากวัสดุไม่เพียงพอ วงจรอาคมก็จะถูกบังคับให้ยุติ ซึ่งจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงบางทีความพยายามทั้งหมดก่อนหน้านี้อาจสูญเปล่า

ตามปกติแล้ว ถึงแม้วงจรอาคมจะหยุดทำงานในตอนนี้ก็ถือว่าหลี่ฟานโชคร้ายเท่านั้น ไม่เกี่ยวอะไรกับตัวท่านเซียนเหอ

แต่เมื่อนึกถึงแรงบันดาลใจอันแข็งแกร่งและมั่นคงของหลี่ฟานแล้ว

สีหน้าของท่านเซียนเหอก็แปรเปลี่ยนไปหลายครั้ง

"ช่างมันเถอะ ก็ถือว่าข้าพนันกับศักยภาพที่โดดเด่นในอนาคตของเจ้าเด็กคนนี้แล้วกัน!"

พูดจบ ท่านเซียนเหอทำมือเป็นสัญลักษณ์ สิ่งของหลากหลายก็พุ่งออกมาจากแหวนเก็บของของเขา แล้วหายไปในทะเลเมฆลึกล้ำ

"โชคดีที่ข้าเก็บวัสดุพวกนี้ไว้ให้ตัวเองทุกครั้ง..." ท่านเซียนเหอมองแหวนเก็บของที่ว่างเปล่าไปเกือบครึ่งด้วยความเจ็บปวด พึมพำ

...

สองวันต่อมา ทะเลเมฆที่ปั่นป่วนในที่สุดก็สงบลงอย่างช้าๆ

เมฆขาวกระโดดโลดเต้นพาหลี่ฟานกลับไปยังยอดเขา

ท่านเซียนเหอใช้ญาณสัมผัสกวาดไปก็พบว่าไม่มีหมอกพิษในร่างของหลี่ฟานแล้ว ในที่สุดก็ถอนหายใจโล่งอก

"ขอแสดงความยินดีกับเพื่อนหนุ่มน้อย! นับแต่นี้ตรวนพันธนาการสลายไป ความหวังแห่งชีวิตอมตะก็อยู่ไม่ไกลแล้ว!" ท่านเซียนเหอกล่าวด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น

หลี่ฟานรู้สึกว่าสภาพร่างกายของตนเองนั้นดีเยี่ยมกว่าที่เคยเป็นมา เขายังอยู่ในช่วงปรับตัวให้ชินกับร่างกายใหม่ของตน

ครั้นเห็นท่าทีของท่านเซียนเหอเปลี่ยนไปกะทันหัน ในใจจึงรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

ถึงแม้ตัวเขาจะกำจัดหมอกพิษเซียนมนุษย์ในร่างได้แล้ว แต่ก็ยังไม่ได้เริ่มฝึกฝนอย่างเป็นทางการ สุดท้ายก็ยังเป็นเพียงแค่มนุษย์ธรรมดา

เหตุใดอีกฝ่ายถึงปฏิบัติต่อตนอย่างสุภาพขนาดนี้?

หลี่ฟานมองท่านเซียนเหอด้วยสายตาฉงน

ท่านเซียนเหอเข้าใจในทันที จึงเล่าให้หลี่ฟานฟังว่าเขาอยู่ในสระวิเศษอยู่ถึงสิบเอ็ดวันเต็มๆ

"อะไรนะ? ข้าอยู่ในนั้นนานขนาดนี้เชียวหรือ?"

คราวนี้หลี่ฟานตกใจจริงๆ

"ใช่แล้ว เพื่อนหนุ่มน้อยไม่รู้หรอกว่า วัสดุสำหรับวงจรอาคมนี้เกือบจะหมดไปแล้วแต่ข้าได้ควักทุนทรัพย์ส่วนตัวเพิ่มเข้าไปให้ท่านหนุ่มน้อยอีกส่วนหนึ่ง..." ท่านเซียนเหออวดคุณความดีให้ตัวเอง

ในตอนนี้ใจของหลี่ฟานสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ไม่ใช่เพราะ "ความเสียสละไม่หวังผลตอบแทน" ของท่านเซียนเหอ แต่เป็นเพราะเขาพบว่า บนหน้าต่างของ "หวนเจิน" ของเขาปรากฏวิชายุทธ์เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งวิชา

ไม่ใช่《คาถาชำระจิตเสวียนหวง》ที่หลี่ฟานฝึกฝนมาโดยตลอด

แต่เป็น《คาถาหล่อหลอมจิตเสวียนหวง》ต่างหาก