บทที่ 27 ตาทิพย์คัดเลือกคนเก่ง

ซูฉางหยูสุดท้ายก็ไม่สามารถอดทนต่อไปได้

เวลาเพียงเจ็ดแปดวันก่อนหลัง ซูฉางหยูก็ทนไม่ไหวและสิ้นใจไป

ตอนที่ศพของเขาถูกส่งกลับมา หลี่ฟานยังไปดูอีกสักครู่

เหลือเพียงเนื้อและเลือดที่บิดเบี้ยว แทบจะไม่เหลือรูปลักษณ์ของมนุษย์ ดูน่าขนลุกยิ่งนัก

แม้กระทั่งเนื้อเลือดยังสั่นเทิ้มเป็นระยะโดยไม่มีสาเหตุ ราวกับจะทำให้ผิวหนังชาไปหมด

คนที่มาจากมิติอื่นเหล่านี้เพิ่งมาถึงไม่นาน แม้แต่เงินซื้อที่ฝังศพก็ยังรวบรวมไม่ได้

แต่เดิมกำลังจะทำพิธีทะเลให้ แต่หลี่ฟานทนดูไม่ได้ จึงเอาทรัพย์สินมาบ้าง ซูฉางหยูจึงได้ฝังศพลงดิน

ทุกคนเสียใจกันมาก

ในจำนวนนั้น โดยเฉพาะเสี่ยวเฮิงร้องไห้เสียใจที่สุด

ส่วนหลี่ฟานไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก มีแต่ความอาลัยใจอยู่บ้าง

เขาผ่านการเวียนว่ายในโลกมนุษย์มาเกือบ 300 ปี หลี่ฟานมีวิธีการประเมินคนเป็นของตัวเอง

ซูฉางหยูในสายตาของเขา ทั้งการวางตัวและจุดยืนในชีวิตดูดีงามน่าเชื่อถือ แม้จะไม่ถึงกับเป็นคนมีความสามารถที่หาได้ยากในรอบร้อยปี แต่ก็ไม่ใช่คนไร้ความสามารถธรรมดาๆ อย่างแน่นอน

ในกลุ่มคนจากต่างมิติพวกนี้ เขาคิดว่าซูฉางหยูมีโอกาสสร้างผลงานได้มากที่สุด

แต่คนที่มีแววแบบนี้ กลับไม่สามารถผ่านข้อกำหนดเบื้องต้นของการฝึกเซียนอย่างการขจัดสภาวะพิษ และเสียชีวิตไปอย่างไร้ร่องรอย

เส้นทางเซียนช่างยากเย็นนัก!

หลี่ฟานยิ่งอกสั่นขวัญแขวนมากขึ้น

และในระหว่างกระบวนการฝึกฝน《คาถาชำระจิตเสวียนหวง》หลังจากนั้น ความรู้สึกของหลี่ฟานต่อเรื่องนี้ยิ่งลึกซึ้งขึ้นไปอีก

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า หลี่ฟานก็ไม่ได้มีพรสวรรค์อะไรโดดเด่นผิดมนุษย์

ในช่วงเวลาเกือบหนึ่งเดือน หลี่ฟานออกจากบ้านน้อยมาก นอกจากรับงานเพื่อปกปิดแล้ว ส่วนเวลาอื่นเขาจะซ่อนตัวอยู่ในบ้าน ฝึกฝนคาถาชำระจิตนี้

โดยทั่วไปแล้ว มนุษย์ธรรมดาเมื่อฝึกฝนไปครึ่งเดือน ก็จะเห็นผลชัดเจนอย่างเช่นจิตใจแจ่มใสขึ้น ความเร็วในการคิดเร็วขึ้น

แต่เมื่อผ่านไปหนึ่งเดือน หลี่ฟานกลับไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย

หลี่ฟานคาดเดาว่าอาจจะเป็นเพราะตัวเองผ่านการหมุนเวียนหลายครั้งด้วยเทคนิค 【หวนเจิน】 ผ่านการหล่อหลอมนับร้อยปี จนความแข็งแกร่งทางจิตใจสูงกว่ามนุษย์ธรรมดามากแล้ว คาถาชำระจิตนี้จึงไม่ได้ส่งผลกับเขามากนัก

หลี่ฟานก็ไม่ได้ร้อนใจ เพียงแต่ถือมันเป็นการบ้านประจำวันที่ต้องทำ

เมื่อเวลาผ่านไปอีกครึ่งเดือน หลี่ฟานในที่สุดก็ได้พบกับคนจากตึกเทียนเป่า

หลี่ฟานตามผู้ส่งสารไปที่ลานบ้านแห่งหนึ่งของตึกเทียนเป่า และได้พบกับผู้จัดการจ้าว

"ผู้จัดการจ้าว ไม่ได้เจอกันนานแล้ว" หลี่ฟานโค้งคำนับ

ผู้จัดการจ้าวมองหลี่ฟานแวบหนึ่ง แล้วเข้าเรื่องตรงๆ "ได้ยินคนจากตึกเทียนเป่าพูดว่า ท่านต้องการขอโควตาเรือสำเภาออกทะเลหนึ่งลำ ช่างเป็นคำขอที่ใหญ่โตไม่เบา มีความมั่นใจอะไรหรือ?"

"ต้องรู้ไว้ว่า ข้ามีเพียงสองโควตาที่ใช้ได้ แค่ลูกน้องใต้บังคับบัญชาของข้าเองยังแบ่งกันไม่พอเลย แล้วจะให้ท่านไปทำไม?"

"เรือสำเภาออกทะเล ก็แค่หวังผลกำไรเท่านั้น ผู้จัดการจ้าวคิดว่า กำไรที่ได้จากการจับปลาหลิ่วหลี่ เทียบกับสมบัติที่ตักขึ้นมาจากซากเรือใต้ทะเลโดยตรงนั้น เป็นอย่างไรบ้าง?" หลี่ฟานยิ้มเล็กน้อย

ดูเหมือนผู้จัดการจ้าวจะไม่ได้คิดว่าหลี่ฟานพูดเกินจริง เขาใคร่ครวญอย่างจริงจังครู่หนึ่ง "เมื่อวันก่อนเรือสำเภาได้รับสมบัติไม่คาดคิดหลายสิบหีบ ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน เมื่อคำนวณแล้ว สมบัติที่ได้มานั้นมากพอๆ กับการออกทะเลจับปลาตามปกติหลายครั้งรวมกัน แต่เรื่องดีแบบนี้จะเกิดขึ้นได้ทุกครั้งได้อย่างไร ข้าอยู่บนเกาะนี้มานับสิบปี จำได้ว่าครั้งที่ได้ผลตอบแทนมากๆ มีเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น"

เขาหยุดพูดชั่วขณะ ก่อนจะถามต่อ "ฟังจากน้ำเสียงของท่าน ท่าน......"

หลี่ฟานพยักหน้า "หากข้าดูแลเรือสำเภาหนึ่งลำ ข้าสามารถการันตีได้ว่าจะนำสมบัติกลับมาทุกครั้งที่ออกทะเล"

แววตาของผู้จัดการจ้าวฉายประกายประหลาด เขาจ้องมองหลี่ฟานอย่างละเอียดสองสามครั้ง ก่อนจะพูดอย่างประหลาดใจ "ดูเหมือนจะไม่ได้โกหก"

คราวนี้เป็นหลี่ฟานบ้างที่แปลกใจ "ข้าไม่ได้พูดเกินจริงจริงๆ แต่ไม่รู้ว่าผู้จัดการจ้าวดูออกได้อย่างไร"

ผู้จัดการจ้าวหัวเราะเบาๆ "ข้าเกิดมาพร้อมดวงตาประหลาดที่สามารถจำแนกคนเก่งและแยกแยะความจริงได้ เมื่อครู่ตอนที่ท่านพูด ข้าเห็นรัศมีสีขาวนุ่มนวลลอยรอบตัวท่าน แสดงว่าสิ่งที่ท่านพูดเป็นความจริงและไม่ได้มีเจตนาชั่วร้ายแฝงเร้น หากเป็นรัศมีสีดำพุ่งออกมาระลอกแล้วระลอกเล่า แสดงว่าท่านมีแผนการอื่นแอบแฝง"

"มีศิลปะความสามารถประหลาดเช่นนี้ด้วยหรือ?" หลี่ฟานตกใจในทันที "วันที่ไปจดทะเบียน ท่าทีของผู้จัดการจ้าวดูแตกต่างจากคนอื่นเล็กน้อย ได้เห็นอะไรอยู่หรือเปล่า?"

"เห็นได้แค่คร่าวๆ เท่านั้น จะรู้ได้ทั้งหมดได้อย่างไร ข้าเพียงแค่เห็นว่าท่านมั่งคั่งมาก และมีเลือดติดมืออยู่ไม่น้อย ชัดเจนว่าไม่ใช่คนธรรมดา ฉะนั้นข้าจึงสุภาพกับท่านมากขึ้นนิดหน่อย" ผู้จัดการจ้าวอธิบายด้วยรอยยิ้มเยาะ "โชคชะตาเป็นสิ่งคาดเดายาก คนแบบท่าน ใครจะไปรู้ว่าในวันข้างหน้า จะประสบความสำเร็จได้มากเพียงใด คงไม่เป็นไรกระมัง หากจะเริ่มต้นสานสัมพันธ์ที่ดีต่อกันก่อนเล็กน้อย"

หลี่ฟานพยักหน้า แต่ก็ได้ยินผู้จัดการจ้าวถอนหายใจ "ในช่วงหลายปีนี้มีภัยพิบัติเกิดขึ้นบ่อยครั้ง คนอย่างท่านที่มั่งคั่งร่ำรวยแต่กลับมาพลัดหลงอยู่บนเกาะหลิ่วหลี่ของเรานี้ ก็ไม่รู้ว่ามีมากเท่าไหร่แล้ว บางคนซ่อนตัวอยู่เพียงไม่กี่ปี ก็ผงาดขึ้นมาใหม่ได้อีกครั้ง บ้างก็จากไปกลายเป็นโครงกระดูกขาวโพลนผสมกลมกลืนไปกับคนอื่น"

หลี่ฟานฟังพลางนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาทันใด "ถ้าอย่างนั้น วันนั้นที่พวกเราไปจดทะเบียน ท่านก็รู้แล้วสินะว่าสิ่งที่ซุนจางจากตึกเทียนเป่าพูดไม่ใช่ความจริง?"

"จริงหรือไม่จริงจะสำคัญอะไร บางครั้งการจริงจังเกินไปก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องดีเสมอไป หน้าที่ของข้าก็แค่ต้องแน่ใจว่าไม่มีใครบนเกาะพยายามจะก่อการกบฏเท่านั้น ไม่ว่าพวกท่านจะมาจากไหน ตราบใดที่อยู่อย่างสงบสุข ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับพวกท่าน" ผู้จัดการจ้าวกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "บนเกาะมีผู้ฝึกเซียนคุ้มกัน จึงไม่ต้องกลัวว่าจะเกิดความวุ่นวาย"

"อีกอย่าง การรวบรวมผู้ประสบภัยก็เป็นคำสั่งของผู้ฝึกเซียนด้วย เมื่อซุนจางนำ 'ผู้ประสบภัย' จำนวนมากมาสู่เกาะหลิ่วหลี่ของเรา ข้าจะไปทำให้เขายุ่งยากได้อย่างไรกัน"

หลี่ฟานฟังแล้วก็เข้าใจหลักการจัดการเรื่องต่างๆ ของผู้จัดการจ้าวคร่าวๆ

จากนั้นทั้งสองก็หันกลับไปคุยเรื่องโควตาเรือสำเภาออกทะเลอีกครั้ง

"ในเมื่อผู้จัดการจ้าวมองออกว่าสิ่งที่ข้าพูดเป็นความจริง งั้นเรื่องโควตาเรือสำเภาออกทะเล ช่วยพิจารณาด้วยได้ไหม?" หลี่ฟานถาม

ผู้จัดการจ้าวใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ สองสามครั้ง ก่อนจะกล่าวว่า "ท่านเป็นคนใหม่ ไม่มีรากฐาน หากจะมอบหมายเรือสำเภาให้ท่านเฉยๆ จะทำให้หลายคนไม่พอใจแน่"

"อย่างนี้ดีกว่า ครั้งหน้าที่ออกทะเล ให้ท่านไปด้วยเลย หากท่านสามารถเก็บสมบัติได้ทุกครั้งจริงๆ แค่ไม่กี่ครั้ง ลูกเรือก็จะศรัทธาในตัวท่านเอง ตอนนั้นท่านค่อยเข้าไปควบคุมเรือสำเภาอย่างเป็นทางการ"

"หรือบางที ถ้าสมบัติที่ท่านได้มานั้นมากเพียงพอ ข้าอาจจะไปเรียนเจ้าเมือง ไปแย่งเรือสำเภาอีกหนึ่งลำมาจากตระกูลเชี่ยน เพื่อให้ท่านดูแล ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้"

"ผู้จัดการจ้าวคิดการณ์ไกลยิ่งนัก" หลี่ฟานไม่ขัดข้องใดๆ ทั้งสิ้น

แล้วเรื่องราวก็ตกลงกันได้อย่างราบรื่นผิดปกติ

ตึกเทียนเป่าไม่รู้รายละเอียดที่ทั้งสองสนทนากัน แต่พอรู้ว่าหลี่ฟานโน้มน้าวผู้จัดการจ้าวได้อย่างง่ายดาย และได้โควตาออกทะเลในครั้งหน้าไปหนึ่งที่นั่ง ก็ตกใจไม่น้อย

"หรือว่าลุงผู้นั้นไม่ได้พูดเกินจริง เขามีความมั่นใจจริงๆ ที่จะได้ครอบครองเรือสำเภาหนึ่งลำ?" ภายในตึกเทียนเป่า หญิงสาวชุดเหลืองใช้มือรองคาง สายตาวูบไหว

"ไม่รู้เหมือนกันว่าเขามีไม้ตายอะไรกันแน่" ซุนจางก็งุนงงสุดขีด ไม่ว่าจะมองหลี่ฟานอย่างไร ก็เป็นเพียงชายวัยกลางคนที่ธรรมดาสามัญที่สุดแล้ว

"ส่งโฉนดบ้านว่างที่อยู่ทางตะวันออกของเมืองไปให้เขา" หญิงสาวชุดเหลืองพูดขึ้นทันใด

"ห๊ะ?" ซุนจางอึ้งไปชั่วขณะ ไม่เข้าใจในทันที