บทที่ 25 ทรัพย์สินทำให้ใจมนุษย์หวั่นไหว

หลังจากลากศพของหนุ่มอ้วนไปยังเรือไท่เหยียน ล้างคราบเลือดบนพื้นอย่างคร่าวๆ หลี่ฟานก็กลับเข้าห้องไป ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ช่างไร้สาระเสียจริง" หลี่ฟานวิจารณ์

หนุ่มอ้วนคนนี้ชัดเจนว่ายังไม่เข้าใจสถานการณ์ เพียงอาศัยความฉลาดหลักแหลมเล็กๆ น้อยๆ พอสังเกตเห็นว่าหลี่ฟานแอบปลอมตัวเข้ามา ก็รีบมาขู่เอาผลประโยชน์ทันที

แต่เขาไม่ได้คิดบ้างหรือว่า ถึงแม้หลี่ฟานจะแอบเข้ามาในเกาะหลิ่วหลี่ก็จริง แต่พวกคนพ้นถิ่นกลุ่มนี้ ก็แอบอ้างตนเป็นผู้ประสบภัยเพื่อให้ได้ทะเบียนบ้านเช่นกันไม่ใช่หรือ?

มีอะไรแตกต่างจากหลี่ฟานตรงไหนล่ะ?

พอได้ทะเบียนบ้านเกาะหลิ่วหลี่ปุ๊บ ก็คิดว่าตัวเองเป็นคนพื้นเมืองไปเลย

หลี่ฟานมองออกชัดเจนว่า ผู้ฝึกเซียนที่ใช้ผ้าคลุมหน้ามาต้อนรับเมื่อก่อนหน้านี้ รวมถึงตึกเทียนเป่าของซุนจาง ต่างทำงานอย่างระมัดระวังมาก กลัวจะให้คนอื่นรู้

เห็นได้ชัดว่าฐานะมนุษย์จากดินแดนเนรเทศของพวกเขาเป็นสิ่งที่ต้องปิดบังไม่ให้ใครรู้

และเพราะแบบนี้ หนุ่มอ้วนไม่รู้จักกาลเทศะขึ้นมาขู่กรรโชกผิดที่ผิดเวลา หลี่ฟานจึงสังหารเขาอย่างไม่ใยดี

เขาไม่เชื่อหรอกว่าตึกเทียนเป่าและพวกคนจากดินแดนอื่นจะมาเอะอะโวยวายสืบสวนเรื่องนี้

แม้จะสืบสวนพบว่าก่อนจะหายตัวไป หนุ่มอ้วนได้มาหาหลี่ฟานก็ตาม แต่ตอนนี้แม้แต่ศพยังหาไม่เจอ ขอเพียงหลี่ฟานยืนยันว่าไม่เคยพบ พวกเขาก็ทำอะไรหลี่ฟานไม่ได้แน่ๆ

อย่างไรเสีย ถ้าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นมา ก็ไม่เป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่าย

และถ้าหากหลี่ฟานมัวแต่กลัว ไม่กล้าลงมือ ปล่อยให้หนุ่มอ้วนผู้นั้นมีชีวิตรอด กลับจะยิ่งทำให้เกิดเรื่องวุ่นวายมากมายได้

ดังนั้นหลี่ฟานจึงตัดสินใจเด็ดขาดที่จะกำจัดภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นตั้งแต่ในไข่

...

เหมือนที่หลี่ฟานคาดไว้ไม่มีผิด เวลาผ่านไปหลายวัน นอกจากซูฉางหยูมาถามแค่ประโยคเดียว การหายตัวไปอย่างลึกลับของหนุ่มอ้วนก็ไม่ได้ถูกใครสนใจอะไรอีก

เรื่องนี้เป็นเพียงเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตบนเกาะของหลี่ฟานเท่านั้น เขาก็ปล่อยผ่านอย่างรวดเร็ว

หลายวันมานี้ หลี่ฟานก็สอบถามเรื่องราวต่างๆ บนเกาะไปด้วย และคิดหาวิธีที่จะนำสมบัติมากมายในเรือไท่เหยียนมาใช้อย่างเป็นเหตุเป็นผลไปด้วย

ค่อยๆ กันไป หลี่ฟานก็พอจะเข้าใจเกาะหลิ่วหลี่ที่ตนอยู่ในตอนนี้คร่าวๆ

ผืนน้ำแห่งนี้ชื่อว่าทะเลชงอวิ่น

ทะเลชงอวิ่นกว้างใหญ่ไพศาล มีเกาะน้อยใหญ่กระจายอยู่หลายหมื่นเกาะ

ส่วนเกาะหลิ่วหลี่นั้นตั้งอยู่ทางทิศใต้ตอนกลางของทะเลชงอวิ่น มีขนาดปานกลาง

เพราะน่านน้ำรอบๆ เกาะอุดมไปด้วยปลาหลิ่วหลี่ที่เนื้อรสเลิศ จึงได้ชื่อว่าเกาะหลิ่วหลี่

ปลาหลิ่วหลี่ไม่เพียงแต่เป็นที่นิยมในหมู่มนุษย์ธรรมดาของเกาะโดยรอบเท่านั้น แม้แต่ยาบางชนิดของผู้ฝึกเซียนก็ยังใช้ไข่มุกหลิ่วหลี่ที่เกิดขึ้นในตัวปลาหลิ่วหลี่ด้วย

ดังนั้นเกาะหลิ่วหลี่จึงมีผู้ฝึกเซียนหลบซ่อนอยู่ และทุกปีจะต้องเก็บไข่มุกหลิ่วหลี่จำนวนหนึ่งส่งให้

ผู้ฝึกเซียนโดยทั่วไปจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลก คนธรรมดายากที่จะได้พบ กิจการใหญ่น้อยบนเกาะหลิ่วหลี่ ส่วนใหญ่จะอยู่ภายใต้การดูแลของสำนักหลิ่วหลี่ที่ผู้นำเกาะหลิ่วหลี่ก่อตั้งขึ้น

ผู้อยู่อาศัยบนเกาะสามารถไปรับงานทำที่สำนักหลิ่วหลี่ได้ ยิ่งงานมีความเสี่ยงสูง ค่าตอบแทนก็ยิ่งสูง

ในบรรดางานทั้งหมด งานที่ออกเรือไปจับปลาหลิ่วหลี่เป็นที่นิยมมากที่สุด

ไม่เพียงแต่ไม่มีความเสี่ยงมากนัก ค่าจ้างยังสูงอีกด้วย

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ปลาหลิ่วหลี่ที่จับมาได้ ส่งให้ทางการแค่ 70% เท่านั้น อีก 30% เก็บไว้ขายเองได้

ดังนั้นงานจับปลานี้ จึงถือเป็นงานในฝันของใครหลายคน

แต่น่าเสียดายที่การออกเรือจำเป็นต้องใช้เรือขนาดใหญ่ และฝูงปลาหลิ่วหลี่ก็ลอยไปมาไม่แน่นอน การหาจำเป็นต้องใช้ตัวล่อวิเศษที่ทำขึ้นเป็นพิเศษบนเกาะ

ตัวล่อวิเศษนี้ สำนักหลิ่วหลี่จะแจกจ่ายให้เฉพาะช่วงออกเรือเท่านั้น และจะเก็บกลับเมื่อกลับมาถึงฝั่ง

การจับปลาตามลำพังเป็นไปไม่ได้แล้ว และหากถูกจับได้ ก็จะถูกประหารชีวิตทันที

ดังนั้น การจับปลาหลิ่วหลี่นี้จะทำได้ก็ต่อเมื่อได้รับอนุญาตจากสำนักหลิ่วหลี่เท่านั้น

และผู้ที่สามารถออกเรือจับปลาได้ ล้วนเป็นที่อิจฉาของชาวเกาะ

เมื่อไม่กี่วันก่อน มีเรือประมงกองเรือหนึ่งออกไปจับปลาหลิ่วหลี่ได้เป็นจำนวนมาก ทั้งยังเจอกับเรือล่มลำหนึ่งด้วย

เรือลำนี้มีข่าวลือว่า แล่นหนีภัยพิบัติมาพร้อมกับคนในครอบครัว จึงนำหีบสมบัติ ทองเงินอัญมณีติดตัวมาด้วยสิบกว่าหีบ!

ครั้งนี้กลายเป็นของพวกกองเรือหมดเลย

เรื่องของที่งมขึ้นมาได้จากเรือล่ม กฎบนเกาะก็เหมือนกับปลาหลิ่วหลี่ คนงมเก็บได้ 30%!

ดังนั้น พอกองเรือกลุ่มนี้กลับมาถึงท่าเรือ คนทั้งเกาะต่างตื่นเต้นกันใหญ่

แม้แต่ผู้จัดการทั่วไปด้านทรัพย์สินบนเกาะ ผู้จัดการเชี่ยน ก็ยังลงมาตรวจดูด้วยตนเอง

มองสมาชิกกองเรือที่ยิ้มจนแก้มปริทุกคน ผู้คนบนเกาะก็อิจฉากันใหญ่

ต่างหาเส้นสายลับๆ หวังจะได้โควตาออกเรือในครั้งต่อไป

...

ในสายตาของหลี่ฟาน เขาคิดว่าตนเองสามารถใช้วิธีเดียวกันนี้ ทำให้ทรัพย์สินมากมายบนเรือไท่เหยียนกลายเป็นของสะอาดได้อย่างช้าๆ และมีความเสี่ยงน้อยกว่า

ปัญหาเดียวคือจะได้สิทธิ์ออกเรือคนเดียวอย่างไร

การมีอยู่ของเรือไท่เหยียนเป็นเรื่องที่ห้ามเปิดเผยอย่างเด็ดขาด

คนบนเกาะที่อยากเข้าร่วมกองเรือมีมากเหลือเกิน หลี่ฟานแค่ถามไถ่นิดหน่อยก็ได้ทราบถึงข้อสำคัญแล้ว

ผู้ติดตามใกล้ชิดสามคนของเจ้าเกาะหลิ่วหลี่ ได้แก่ ผู้จัดการจ้าวผู้ดูแลเรื่องบุคคลในเกาะ ผู้จัดการเชี่ยนผู้ดูแลเรื่องทรัพย์สิน และผู้จัดการโจวผู้ดูแลเรื่องความสงบเรียบร้อย

ส่วนจำนวนเรือที่จะออกเดินทางนั้น ส่วนใหญ่อยู่ในมือของผู้จัดการเชี่ยน ผู้จัดการจ้าวและผู้จัดการโจวพยายามจะยื่นมือเข้ามายุ่งด้วยมาโดยตลอด แต่ก็ถูกผู้จัดการเชี่ยนกุมอำนาจไว้แน่นหนา แบ่งให้เพียงหนึ่งสองกองเรือเท่านั้น

ที่ที่มีคน ก็ย่อมมีการต่อสู้ช่วงชิงกัน

หลี่ฟานนึกถึงปฏิกิริยาของผู้จัดการจ้าวเมื่อครั้งที่เห็นเขาตอนลงทะเบียน ก็คิดในใจว่าอาจจะไปพบผู้จัดการจ้าวผู้นี้สักหน่อย

แต่ตัวหลี่ฟานในตอนนี้คงยังไปพบผู้จัดการจ้าวไม่ได้ง่ายๆ

หลี่ฟานคิดว่ายังคงต้องเข้าไปทางตึกเทียนเป่าและซุนจางก่อน

เขาหาข้อมูลตำแหน่งที่ตั้งของตึกเทียนเป่า แล้วมาที่หน้าร้าน ตั้งใจจะมาพบซุนจาง

แต่กลับโดนปฏิเสธตั้งแต่ประตู

"ไปๆ พวกเจ้าคิดว่าท่านซุนผู้อาวุโสของพวกเราเป็นคนแบบไหน อยากเจอก็จะเจอได้หรือ? รีบไปเลย!" บรรดายักษ์ใหญ่ในชุดดำที่ประตูหน้ามองหลี่ฟานด้วยสายตาไม่หวังดี เหมือนจะลงไม้ลงมือได้ทุกเมื่อหากมีเรื่อง

เห็นท่าไม่ดี หลี่ฟานก็ได้แต่ถอยออกมาก่อนอย่างไม่มีทางเลือก

ในใจรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง อย่างไรเสียตึกเทียนเป่าก็เป็นที่ทำมาหากิน ไม่เห็นแขกแล้วไล่คนออกไปได้อย่างไร?

แถมพวกยักษ์ใหญ่ชุดดำพวกนี้ไม่มีใครขออนุญาต ทำตามใจชอบ ราวกับรู้ล่วงหน้าแล้วว่าหลี่ฟานเป็นใคร...

"คงจะได้รับคำสั่งมา จึงแกล้งทำเป็นไม่เจอเราอย่างจงใจ" หลี่ฟานสรุปได้ เขาคาดว่าน่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นกับพวกคนต่างถิ่น ทำให้ซุนจางเปลี่ยนใจไม่ยอมรับรู้จักกันแล้ว

เขาสอบถามไปมาอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็รู้ว่ามีอะไรเกิดขึ้น

ที่แท้ซูฉางหยูนั้น เพื่อจะได้ขจัดสภาวะพิษในร่างกายโดยเร็ว จึงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะเป็นหนูทดลองของผู้ฝึกเซียน

ก่อนจะไป ซูฉางหยูได้เซ็นชื่อของตนลงบนสัญญาฉบับที่เหลืออยู่ครึ่งฉบับ

นับจากนี้ สัญญาสามฉบับก็สมบูรณ์ ส่วนตัวสัญญาก็สลายหายไปโดยสมบูรณ์แล้ว

ระหว่างดินแดนไกลโพ้นกับตึกเทียนเป่าจึงไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีกต่อไป

"ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาถึงได้เปลี่ยนใจทันทีและแอบหลบหน้าพวกเราอย่างจงใจ ไม่คิดเลยว่าซูฉางหยูจะตัดสินใจได้เด็ดขาดถึงเพียงนี้" หลี่ฟานอุทานในใจ

"เฮ้อ พวกเราก็ห้ามปรามเขาแล้ว ไม่ให้เร่งรีบมากนัก แต่เขาจะยอมฟังที่ไหนกัน!" คนที่พูดประโยคนี้หลี่ฟานก็รู้จัก เป็นคนที่อ้างตัวเองเป็นโอรสเจ้าเมืองเจิ้นหนานที่อยู่ในถ้ำของตึกเทียนเป่าเมื่อก่อนหน้านั้นเอง เขาชื่อเสี่ยวเฮิง

เสี่ยวเฮิงดูท่าทางจะสนิทกับซูฉางหยูมาก ตอนนี้ซูฉางหยูจากไป เขาจึงรู้สึกผิดหวังเป็นอย่างมาก "หากไม่ใช่เพื่อช่วยรักษาน้องสาวที่ป่วยหนักของเขา ท่านพี่ซูก็คงไม่ต้องพยายามหนักหนาขนาดนี้"

หลี่ฟานได้ยินเช่นนั้น ก็คิดใคร่ครวญอยู่ในใจ