บทที่ 5 คลื่นลมบังเกิดบนพื้นราบ

【การจำลองครั้งนี้จบลงแล้ว】

......

หลี่ฟานได้สติกลับคืนมาใหม่ ยังคงจมอยู่ในอานุภาพของดาบเล่มนั้นของเต๋าเสวียนจื่อ

"นี่คือผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานระดับสมบูรณ์งั้นหรือ..." ในใจของหลี่ฟานเต็มไปด้วยความสะเทือนใจ

เมื่อก่อน พลังของโข่วหงที่สามารถทำลายล้างเมืองเสวียนจิงได้ด้วยมือเปล่า ก็ทำให้หลี่ฟานตะลึงเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ส่วนดาบสุดท้ายที่เต๋าเสวียนจื่อใช้ ยิ่งทำให้หลี่ฟานรู้สึกอย่างลึกซึ้งถึงความต่ำต้อยของตนเอง

ราวกับมดปลวกเผชิญกับคลื่นยักษ์ จากมุมมองของหลี่ฟาน ไม่อาจเข้าใจดาบเล่มนั้นได้เลย ไม่อาจเห็นภาพรวมทั้งหมดของดาบเล่มนั้นได้

และถึงแม้จะเป็นเพียงภาพชั่วแวบเดียว ก็เพียงพอให้หลี่ฟานเข้าใจช่องว่างระหว่างปุถุชนสามัญกับผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานระดับสมบูรณ์

"หากไม่มีหมอกพิษเซียนมนุษย์ กลัวว่าต่อให้ข้าผ่านการเวียนว่ายตายเกิดนับร้อยชาติ ใช้กลอุบายนับไม่ถ้วน ก็คงไม่อาจเป็นภัยคุกคามต่อพวกเขาได้" หลี่ฟานลอบยินดีในใจ ในเวลาเดียวกันก็รู้สึกสงสัยและหวาดหวั่นเป็นที่สุด

"หมอกพิษเซียนมนุษย์แท้จริงแล้วเป็นอย่างไรกันแน่ ผู้ฝึกตนมิใช่เติบโตขึ้นมาทีละก้าวจากปุถุชนสามัญดอกหรือ เหตุใดเลือดของปุถุชนจึงมีผลยับยั้งน่ากลัวเช่นนี้ต่อผู้ฝึกตน?" ความหมายที่แฝงอยู่เบื้องหลังนี้ ทำให้หลี่ฟานเพ้อฝันไปต่างๆนานา

แต่ทว่า หลี่ฟานก็รีบข่มความคิดมากมายเหล่านั้นลงไปอย่างรวดเร็ว

"สรุปผลได้ผลเสียของชาตินี้ก่อน"

มองดูฉากต่างๆที่ผุดขึ้นบนม่านแสง หลี่ฟานครุ่นคิดในใจ

"การซุ่มโจมตีและสู้กับเต๋าเสวียนจื่อและโข่วหงนั้น เบื้องต้นแล้วอยู่ในการคาดการณ์ของข้า ก่อนอื่นใช้กระสุนที่แช่ในเลือดนักโทษให้หมดสิ้นกำลังของพวกเขา จากนั้นใช้เรื่องคัมภีร์ควบแน่นแก่นทองคำกระตุ้นจิตใจพวกเขา แล้วใช้สายฝนเลือดตอกย้ำ จนในที่สุดก็จับตัวทั้งสองที่อ่อนแอจนสุดขีดมาได้..."

"สิ่งที่คาดไม่ถึงคือ หมอกพิษเซียนมนุษย์สามารถยับยั้งผู้ฝึกตนได้มากเพียงนี้ ถึงขั้นทำให้โข่วหงสิ้นชีพตายจากไปเลยทีเดียว"

"สิ่งที่นอกเหนือแผนไปมากยิ่งกว่า คือแต่เดิมคิดว่าที่ทั้งสองพูดว่าเป็นพี่น้องกันมาร้อยปีนั้น เป็นเพียงคำพูดเล่นๆ แต่กลับไม่คิดว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองจะพิเศษอย่างแท้จริง ตอนถูกโจมตี เต๋าเสวียนจื่อออกเสียงเตือนโข่วหง โข่วหงรู้ว่าตัวเองคงหนีไม่พ้นความตาย จึงส่งคัมภีร์ควบแน่นแก่นทองคำให้เต๋าเสวียนจื่อเอง"

"เต๋าเสวียนจื่อเห็นโข่วหงตายด้วยการลอบสังหาร หัวอกคับแค้นจนยอมละทิ้งหนทางรอด ใช้ดาบที่ยอมตายไปด้วยกัน เพื่อแก้แค้นให้โข่วหง...ทั้งหมดนี้ล้วนแสดงให้เห็นว่าทั้งสองมีมิตรภาพที่เหนือกว่าปุถุชนจริงๆ..."

"เมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมทั้งสองจึงฆ่าฟันกันเพราะคัมภีร์ควบแน่นแก่นทองคำเล่มหนึ่งกันนะ" หลี่ฟานยิ่งไม่เข้าใจ

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงฉากแรกที่ได้เห็นทั้งสอง

"วิถีควบแน่นแก่นทองคำใหญ่ หากมีข้าก็ไม่มีเจ้า..." หลี่ฟานกลายเป็นครุ่นคิดอะไรบางอย่าง "วิชาเซียนไม่อาจฝึกฝนร่วมกันงั้นหรือ..."

"ถึงขั้นสนิทเหมือนพี่น้องยังเป็นเช่นนี้ แล้วโลกของเหล่าผู้ฝึกเซียนภายนอกจะเป็นสภาพเช่นไรกัน?"

หลี่ฟานมีลางสังหรณ์ว่า โลกผู้ฝึกเซียนในโลกนี้อาจจะแตกต่างจากที่เขาคาดการณ์ไว้อย่างสิ้นเชิง

"ไม่ว่าข้างหน้าจะอันตรายเพียงใด ข้าก็จะไม่หวั่นไหว ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมี【หวนเจิน】ช่วยเหลือ เพียงข้าระมัดระวังให้มากพอ คงไม่มีความยากลำบากใดขัดขวางข้าได้"

ถึงแม้ตัดสินใจไม่ได้ชั่วครู่ แต่ความมุ่งมั่นของหลี่ฟานก็กลับมามั่นคงอีกครั้ง

"ในดินแดนที่เรียกว่าไร้เซียนนี้ หากต้องการแสวงหาวิถีเซียน ก็ยังคงต้องหาหนทางจากโข่วหงและเต๋าเสวียนจื่อทั้งสอง ครั้งก่อนข้าเลือกโจมตีพวกเขาทั้งสองไปพร้อมกัน หรือบางทีครั้งนี้ ข้าอาจจะเลือกเกลี้ยกล่อมฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งก็ได้" ความคิดหมุนวนอย่างรวดเร็ว หลี่ฟานคิดวิธีรับมือกับพวกเขาขึ้นมาได้หลายอย่างในชั่วพริบตา

ถึงแม้อีกฝ่ายจะเป็นผู้ฝึกเซียนในขั้นสร้างฐานที่สูงส่งเหนือใคร แต่หลี่ฟานกลับไม่ค่อยหวาดกลัวสักเท่าไหร่ กล่าวได้ว่า หลี่ฟานไม่ได้มองพวกเขาอย่างจริงจังในฐานะ "ศัตรู" ด้วยซ้ำ

นี่ไม่ใช่เพราะหลี่ฟานหยิ่งยโส แต่เป็นเพราะความสามารถในการเริ่มต้นใหม่ได้เรื่อยๆของ【หวนเจิน】นั้นช่างเหนือธรรมชาติเกินไปแล้ว!

เพียงแค่การบำเพ็ญในขั้นสร้างฐาน จะเทียบได้อย่างไรกับการรู้ล่วงหน้าห้าสิบปี และโอกาสในการลองผิดลองถูกนับครั้งไม่ถ้วน?

หลังการจำลองจบลง หลี่ฟานยังคงเลือกตัวเลือกเร่งความเร็วการเติมพลังของหวนเจิน

ชื่อ: หลี่ฟาน

ระดับ: ปุถุชน

อายุทางกายภาพ: 20/86

อายุทางจิตใจ: 216/1080↑

ความคืบหน้าการเติมพลังหวนเจิน: 30%

"ครั้งนี้ขีดจำกัดอายุทางจิตใจเพิ่มขึ้นแค่ไม่กี่สิบปี ดูเหมือนจะใกล้ถึงขีดจำกัดแล้วสินะ" สำหรับเรื่องนี้ หลี่ฟานเตรียมใจไว้แต่แรกแล้ว ดังนั้นจึงไม่ค่อยใส่ใจอะไรนัก

"หากนับรวมชาติก่อนที่ข้ามมิติมา ชาตินี้ของข้าก็เป็นชาติที่ห้าแล้ว เส้นทางแสวงหาเซียน ช่างยากเย็นเสียจริงๆ" หลี่ฟานอุทาน "หวังว่าห้าสิบปีนี้ คงจะไม่เสียเปล่า"

หลี่ฟานเริ่มการรอคอยเป็นเวลาห้าสิบปีอีกครั้ง

ทุกสิ่งดำเนินไปอย่างเป็นขั้นตอน ราวกับการตั้งโปรแกรมที่วางไว้

สอบจอหงวน สอบได้ขุนนางผู้ใหญ่ เป็นจ้วงหยวน

เป็นนายอำเภอ ขุดแร่ ทำปืน

หลังจากสังหารองค์ชายหลางเยี่ยแล้วแทนที่ตนเองเข้าไป ในที่สุดหลี่ฟานก็เริ่มรนบ้างแล้ว

สิบปีนั้นนานเกินไป ตราบใดที่ยังไม่อาจควบคุมแผ่นดินได้ ก็จะต้องหดตัวอยู่ที่เจียงหนานตลอดไป หากเขามีเวลาอีกสิบปีในการระดมพลังจากทั่วแผ่นดิน เช่นนั้นแผนการจับเซียนทั้งสองมาได้ก็จะมีโอกาสสำเร็จมากขึ้นอีกส่วน

ดังนั้น หลี่ฟานจึงตัดสินใจส่งผู้ภักดีเข้าไปแฝงตัวในวัง เพื่อลอบวางยาพิษที่ออกฤทธิ์ช้ากับฮ่องเต้

ใครเลยจะคิดว่า การตัดสินใจครั้งนี้เอง กลับจะทำให้เรื่องราวเกิดความปั่นป่วน

ที่แท้ แม้การลอบวางยาของผู้ภักดีหลี่ฟานจะไม่ถูกจับได้ แต่ฮ่องเต้ที่กำลังอยู่ในวัยหนุ่มแข็งแรง ร่างกายกลับอ่อนแอลงทุกวัน จนกระทั่งเริ่มระแวงสงสัยสิ่งลึกลับต่างๆ

เขาสงสัยว่ามีคนลอบทำร้ายเขา และผู้ต้องสงสัยอันดับต้นๆ ก็คือผู้ที่แต่เดิมเป็นพี่น้องสนิทที่สุดของเขา องค์ชายหลางเยี่ย

นี่จึงทำให้ ในปีที่ 7 ที่ระบุไว้ ขณะที่ฮ่องเต้ประชวรหนัก เขาไม่ได้มอบบัลลังก์ให้กับองค์ชายหลางเยี่ย แต่กลับมอบให้องค์ชายหรูหนานที่เคยมีนิสัยไม่ค่อยเอาการเอางานมาก่อน

โชคดีที่ผู้ติดต่อที่หลี่ฟานฝากไว้ในวังส่งข่าวออกมาทัน หลี่ฟานเมื่อได้รับข่าวก็ลงมือทันที

ด้านหนึ่ง เขาส่งลูกน้องไปดักสังหารองค์ชายหรูหนานระหว่างการเดินทางเข้าเมือง อีกด้านหนึ่ง เขาใช้นามขององค์ชายหลางเยี่ย ประกาศว่าฮ่องเต้ถูกคนชั่วข้างกายคิดร้าย ชูธงคำขวัญ "กู้ชาติ" นำกองทัพที่จัดตั้งขึ้นมาหลายปี เดินทัพด้วยความเร่งรีบ ยกเข้าโจมตีตีเมืองหลวงก่อนที่ทุกคนจะตั้งตัวทัน และยึดครองราชสำนักด้วยกำลังอาวุธ

วิธีการที่รุนแรงสุดขั้วเช่นนี้ ย่อมมีผลกระทบตามมามากมายเป็นธรรมดา

อันดับแรกเลย คือบรรดาขุนนางในราชสำนักไม่ยอมจำนน ฮ่องเต้ทิ้งพระราชโองการไว้ ถ่ายทอดบัลลังก์ให้องค์ชายหรูหนาน ที่องค์ชายหลางเยี่ยทำเช่นนี้ มิใช่การกบฏดอกหรือ? ถึงแม้ขุนนางทั้งหลายจะเกรงกลัวกำลังบีบบังคับของหลี่ฟานอยู่ในที่เปิดเผย ไม่อาจต่อต้านโดยเปิดเผย แต่ก็ยังทำได้ในลักษณะแกล้งทำตามแต่ใจไม่ยอมรับ ปฏิเสธไม่ยอมทำงาน แม้กระทั่งยังมีบางส่วนที่ลอบติดต่อเจ้าของแคว้นต่างๆในที่ลับ พยายามให้เขานำกำลังเข้าเมืองหลวง กระทำการ "ฟื้นฟูความถูกต้องท่ามกลางความวุ่นวาย" หลี่ฟานไม่มีทางอ่อนใจแน่ เขาจำต้องฆ่าคนไปมากมายเพื่อข่มขวัญให้ได้ จากนั้นจึงได้รับความช่วยเหลือในที่ลับจากพ่อตาที่ด้อยกว่านักปราชญ์ชั้นนำ กว่าจะยึดเหนี่ยวสถานการณ์ไว้ได้ก็ผ่านไปหลายเดือน

และในช่วงเวลาไม่กี่เดือนนี้ แต่ละพื้นที่ในต้าเสวียนก็เริ่มเกิดความปั่นป่วนขึ้นแล้ว เจ้าของแคว้นต่างๆต่างก็แยกตัวเป็นอิสระ ไม่เห็นแก่คำสั่งของราชสำนัก

ดังนั้นหลี่ฟานจึงได้แต่ส่งกองทัพไปปราบปรามทีละที่ๆ

แม้อาวุธปืนจะมีประโยชน์ แต่จำนวนก็มีจำกัด ยิ่งต้าเสวียนยังเป็นประเทศที่มีพื้นที่กว้างใหญ่ จึงต้องเสียความพยายามไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ทั้งเรื่องสงครามและการเมือง ทำให้หลี่ฟานปวดหัวจนแทบระเบิด

วุ่นวายไปมาเช่นนี้เป็นเวลานาน จนกระทั่งถึงปีที่ 22 ที่ระบุไว้ ถึงจะแก้ปัญหาภายในและภายนอกได้อย่างเด็ดขาด

คิดดูแล้ว เทียบกับตอนที่อดทนรอคอยอย่างค่อยเป็นค่อยไปก่อนหน้านี้ กลับเสียเวลาไปอีกหลายปีกว่าจะควบคุมแผ่นดินได้ทั้งหมด

"ยังไงก็ต้องระมัดระวังหน่อย ต้องสงบใจให้ได้" หลังจากทุกอย่างสงบลง หลี่ฟานปลงตกในใจ ได้แต่เก็บเกี่ยวบทเรียน "แตกต่างกันแค่น้อยนิด ความผิดพลาดก็ถึงพันลี้ ถ้ามีตัวแปรมากเกินไป ข้อได้เปรียบจากการรู้ล่วงหน้าก็จะลดลงไปมาก"

โชคดีที่ทุกอย่างเป็นเพียงแค่คลื่นลมเล็กน้อย ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์โดยรวม

หลังจากสถานการณ์ค่อยๆกลับเข้าสู่ทางที่ถูกต้อง ล้อเฟืองแห่งกาลเวลาก็เคลื่อนตัวอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็มาถึงปีที่ 35 ที่ระบุไว้แล้ว

ปีนี้ หลี่ฟานออกจากเมืองเสวียนจิง เดินทางอีกหลายพันลี้ มาถึงหุบเหวไร้ขอบเขตซูเอี๋ยนด้วยตัวเอง