บทที่ 40 ขอทานปริศนา
บทที่ 40 ขอทานปริศนา
บทที่ 40 ขอทานปริศนา
◉◉◉◉◉
อาจารย์ของอวี๋เฟิงอาศัยอยู่ในบ้านดินหลังหนึ่งในตลาดมืดของหมู่บ้านเล็กๆ
ยังไม่ทันจะเดินเข้าไปในบ้าน ก็ได้ยินเสียงเครื่องจักรดังแว่วมาจากในบ้านดิน
จ้าวเอ้อร์เดินนำหน้าสุด รีบชะโงกหน้าเข้าไปดู
ในบ้านดินมืดสนิท มองอะไรไม่เห็นเลย
“โห! มืดขนาดนี้ ไฟสักดวงก็ไม่มี อาจารย์ของแกนี่ขี้เหนียวชะมัด!”
อวี๋เฟิงเปิดประตูแล้วนำจ้าวเอ้อร์กับฉินอวี่เข้าไปข้างใน
“ข้างนอกนั่นใคร!”
เสียงเครื่องจักรหยุดลงกะทันหัน มีเสียงที่แก่ชราแต่ยังคงทรงพลังดังมาจากข้างใน
“อา... อาจารย์ครับ! ผมเอง! อวี๋เฟิง”
เพล้ง!
มีเสียงเครื่องกระเบื้องแตกดังมาจากห้องข้างใน
“อวี๋เฟิง! แกยังกล้ากลับมาอีกเหรอ! ฉันถามหน่อย ของล้ำค่าสองสามชิ้นของฉันล่ะ? แล้วชามห้าสีสมัยเซวียนเต๋อล่ะ? แกเอาไปไว้ที่ไหนหมด?”
ใบหน้าของอวี๋เฟิงซีดเผือด เขาพูดตะกุกตะกัก
“ผมเอาไปที่ถนนค้าของเก่า ขายให้คนที่ชอบไปหมดแล้วครับ”
หลังจากที่ขอทานจางด่าจบ ฉินอวี่ก็ค่อยๆ พูดเข้าไปในห้อง
“ผู้อาวุโสขอทานจาง ผมชื่อฉินอวี่ เป็นเถ้าแก่ของหอสมบัติล้ำค่าในเมืองเหอหยาง ตั้งใจมาขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสครับ”
ข้างในไม่มีเสียงตอบกลับมา ทั้งห้องเงียบสงัดราวกับป่าช้า
ผ่านไปครู่ใหญ่ ขอทานจางถึงค่อยๆ พูดออกมาประโยคหนึ่ง
“ฉันกับแกไม่เคยรู้จักกัน ไม่มีอะไรต้องชี้แนะ มาจากไหนก็กลับไปที่นั่น อย่ามารบกวนความสงบของคนแก่อย่างฉัน!”
ดูท่าแล้วตาเฒ่านี่จะไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย จ้าวเอ้อร์เริ่มมีน้ำโห
“ตาเฒ่า อย่างน้อยเถ้าแก่ของพวกเราก็มาถึงที่แล้ว จะไม่ยอมโผล่หน้ามาหน่อยเหรอ? อย่าทำเป็นหยิ่งไปหน่อยเลย!”
ฉินอวี่เห็นจ้าวเอ้อร์พูดจาไม่เข้าหู ก็รีบห้ามเขาไว้
“ท่านผู้เฒ่าครับ พวกเราไม่มีเจตนาอื่น แค่อยากจะมาขอความรู้เรื่องวิชาซ่อมแซมของเก่าจากท่านครับ”
“วิชาซ่อมแซม?”
ขอทานจางหัวเราะลั่น
“วิชาซ่อมแซมของเก่าอะไรกัน? นั่นมันเรื่องที่ฉันหลอกอวี๋เฟิงเล่น ไม่คิดว่าจะหลอกคุณชายทั้งสองมาด้วย!”
ขอทานจางค่อยๆ เดินออกมาจากห้องข้างใน
ฉินอวี่รีบมองดูรูปร่างหน้าตาของเขา เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ผมเผ้ายาวรุงรัง ผมหน้าม้าปิดหน้าผากของเขาไว้ ฉินอวี่เองก็แยกไม่ออกในทันทีว่าคนที่ให้จี้กับเขาในตอนนั้นใช่คนนี้หรือไม่
“ท่านผู้เฒ่าครับ ชามห้าสีลายครามสมัยเซวียนเต๋อที่ท่านทำ ผมเคยเห็นมาแล้ว นับว่าเป็นสุดยอดของงานซ่อมแซมของเก่าจริงๆ ในเมื่อเป็นของที่หาได้ยากในโลกนี้ ผมฉินอวี่มาถึงที่แล้ว ก็ต้องขอความรู้สักหน่อย ถึงจะสบายใจ!”
ขอทานจางพูดอย่างเรียบเฉย
“เถ้าแก่ฉิน ขออภัยที่เสียมารยาท วิชาซ่อมแซมของเก่าของฉันเป็นวิชาที่สืบทอดกันมาในตระกูล ไม่เคยถ่ายทอดให้คนนอกง่ายๆ ต่อให้เป็นศิษย์ที่ฉันรับมาอย่างอวี๋เฟิง ฉันก็แค่สอนความสามารถในการประเมินของให้เขาเท่านั้น ส่วนวิชาซ่อมแซมนี้ ไม่เคยให้เขาแตะต้องเลย”
พูดจบ ขอทานจางก็ยกถ้วยชามาให้
มีความหมายเป็นนัยว่าเชิญแขกกลับ
“ดังนั้นเถ้าแก่ฉินก็อย่าเสียเวลาพูดอีกเลย ของบางอย่างไม่ใช่ว่าคุณอยากจะเรียน แล้วฉันจะต้องสอน อวี๋เฟิง ส่งแขก!”
เมื่อเห็นว่าอาจารย์มีเจตนาจะส่งแขก อวี๋เฟิงก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก ได้แต่คะยั้นคะยอให้ฉินอวี่กลับไป
ฉินอวี่มองแผ่นหลังของขอทานจาง ในที่สุดคำพูดที่อัดอั้นอยู่ในใจก็หลุดออกมา
“ท่านผู้เฒ่าครับ ผมขอดูหน้าท่านหน่อยได้ไหมครับ?”
จี้ชิ้นนั้น เป็นปมในใจของฉินอวี่มาโดยตลอด
ถ้าไม่มีจี้ชิ้นนั้น ฉินอวี่ก็คงไม่มีความสามารถอย่างทุกวันนี้
และทั้งหมดนี้ก็มาจากขอทานคนนั้น ฉินอวี่เพียงแค่อยากจะยืนยัน
ว่าขอทานที่เชี่ยวชาญวิชาซ่อมแซมของเก่าที่อยู่ตรงหน้านี้ กับขอทานที่ให้จี้กับเขาในตอนนั้น เป็นคนเดียวกันหรือไม่
ขอทานจางจ้องมองฉินอวี่อย่างไม่พอใจ ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ บนใบหน้าปรากฏแววตกใจขึ้นมาแวบหนึ่ง
ฉินอวี่เห็นทั้งหมดอยู่ในสายตา ยิ่งทำให้ความคิดในใจของเขามั่นคงขึ้น
“ดูเหมือนว่าผมกับท่านผู้เฒ่า จะเคยพบกันมาก่อน!”
ฉินอวี่พูดอย่างเรียบเฉย จ้าวเอ้อร์ที่อยู่ข้างๆ ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก
“หา! เคยพบกัน? แกไปเจอขอทานคนนี้ตอนไหนวะ?”
ฉินอวี่ไม่ได้ตอบ เพียงแค่มองขอทานจางอย่างสงบนิ่ง
“ผมยังมีคำถามอีกมากมายที่อยากจะถามท่านผู้เฒ่าต่อหน้าครับ”
มุมปากของขอทานจางกระตุกเล็กน้อย
“อวี๋เฟิง ไปชงชาหลงจิ่งอย่างดีมาสองถ้วย ยกเข้ามาในห้องข้างใน”
พูดจบก็ทำท่าเชิญฉินอวี่
จ้าวเอ้อร์อยากจะตามเข้าไป แต่ถูกขอทานจางห้ามไว้
“แกไม่ต้องเข้ามา รออยู่ข้างนอก!”
จ้าวเอ้อร์ไม่พอใจอย่างมาก กำลังจะเข้าไปโต้เถียง
“จ้าวเอ้อร์ นายรออยู่ที่นี่แหละ ฉันขอคุยกับท่านผู้เฒ่าสองสามคำ”
จ้าวเอ้อร์ถึงได้ยอมนั่งรออยู่ข้างนอกอย่างสงบ
อวี๋เฟิงเดินเข้าไปในห้องข้างใน ยื่นชาให้สองถ้วย
ขอทานจางรับมาแล้ว ก็บอกให้เขาปิดประตูก่อนออกไป
เมื่อเห็นอวี๋เฟิงออกมา จ้าวเอ้อร์ก็รีบเข้าไปถาม
“เป็นไงบ้าง? ข้างในคุยอะไรกัน? ลึกลับจัง?”
อวี๋เฟิงส่ายหน้า แล้วยืนเฝ้าอยู่ข้างนอกอย่างเงียบๆ
…
“ไม่คิดว่าในชีวิตนี้จะได้เจอกับแกอีก”
ขอทานจางพูดอย่างแผ่วเบา ถ้วยชาในมือหมุนไปมาสองสามรอบ
“ท่านผู้เฒ่าครับ ผมมีคำถามสองสามข้ออยากจะถามท่าน”
ฉินอวี่พูดอย่างจริงจัง ความเร็วในการพูดก็เร็วขึ้น
“หนึ่งคือแกอยากจะถามเรื่องจี้ สองคืออยากจะถามเรื่องวิชาซ่อมแซมของเก่า”
ฉินอวี่เห็นว่าอีกฝ่ายรู้เจตนาของเขาแล้ว ก็ไม่พูดอะไรอีก
“ถ้างั้นท่านผู้เฒ่าโปรดบอกผมด้วยครับ”
ขอทานจางมองออกไปนอกหน้าต่าง ในหัวก็จมดิ่งสู่ความทรงจำ
“จี้ของแกชิ้นนั้น เป็นของดูต่างหน้าของยอดฝีมือประเมินของในอดีต หยวนชิว สมัยนั้นประมุขตระกูลหยวน หยวนชิว ถือเป็นยอดฝีมือประเมินของที่มีชื่อเสียงโด่งดังทั้งในและต่างประเทศ แต่เพราะไปล่วงเกินผู้มีอำนาจเข้า เลยถูกทำให้บ้านแตกสาแหรกขาด”
“ตอนที่ฉันอายุสิบเจ็ดสิบแปด เคยเป็นเด็กรับใช้ของหยวนชิว ก็ในช่วงนั้นแหละ ที่ได้เห็นตระกูลหยวนจากรุ่งเรืองสู่ล่มสลาย”
“เพียงแต่คนภายนอกไม่รู้ว่า นอกจากหยวนชิวจะเป็นปรมาจารย์ประเมินของแล้ว เขายังเป็นปรมาจารย์ซ่อมแซมของเก่าที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย น่าเสียดายที่ความสามารถของฉันมีจำกัด เรียนรู้ฝีมือของหยวนชิวมาได้แค่หนึ่งสองส่วนเท่านั้น ไม่อย่างนั้น ของที่ทำออกมา รับรองว่าเหมือนของจริงจนแยกไม่ออก!”
ฉินอวี่ไม่คิดว่าจี้ชิ้นนี้จะมีที่มาที่ไปเช่นนี้ ก่อนหน้านี้เขาคิดว่ามันเป็นแค่เครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ ธรรมดาๆ ที่หาซื้อได้ตามแผงลอย
ฉินอวี่ปลดเสื้อออก เผยให้เห็นเชือกสีดำที่หน้าอก
เขาเล่าเรื่องราวที่มาที่ไปของการหายไปของจี้ให้ขอทานจางฟังทั้งหมด
“อะไรนะ! หายไป! เป็นไปได้ยังไง! ในโลกนี้ยังมีเรื่องแบบนี้อีกเหรอ?”
เนื่องจากเสียงดังเกินไป ทำให้จ้าวเอ้อร์กับอวี๋เฟิงที่กำลังคุยกันอยู่ข้างนอกตกใจ
“อาจารย์! ไม่เป็นไรใช่ไหมครับ!”
อวี๋เฟิงตะโกนจากข้างนอก
ขอทานจางรีบทำใจให้สงบ แล้วบอกให้อวี๋เฟิงเฝ้าอยู่ข้างนอกต่อไป
“ฉินอวี่ ตอนนั้นฉันไม่มีเงินสักแดงเดียว หิวจนแทบจะตายอยู่แล้ว เป็นข้าวกล่องของแกที่ช่วยชีวิตฉันไว้ ตอนนั้นฉันไม่มีเงินจริงๆ เลยเอาของล้ำค่าชิ้นสุดท้ายของหยวนชิวชิ้นนี้ให้แกไป จริงๆ แล้ว ตอนแรกฉันก็คิดว่าเป็นของแผงลอยไม่มีค่าอะไร! ถึงขนาดตอนนั้นยังคิดไม่ตกเลยว่าทำไมหยวนชิวถึงใส่มันทุกวัน แต่ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าจี้เล็กๆ ชิ้นนี้ จะซ่อนความลับไว้มากมายขนาดนี้”
ฉินอวี่พยักหน้าเบาๆ เรื่องราวเบื้องหลังของจี้ก็เป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงเช่นกัน
“ท่านผู้เฒ่าครับ ท่านจะสอนวิชาซ่อมแซมของเก่าให้ผมได้ไหมครับ ไม่ให้ท่านสอนฟรีๆ หรอกครับ เท่าไหร่ผมก็ยอมจ่าย!”
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]