ตอนที่ 1 - ในที่สุดพลังวิเศษก็เปิดใช้งาน

รัตติกาลมืดมิดดุจน้ำหมึก

มีเพียงแสงจันทร์นวลใยบนท้องฟ้าที่สาดส่องลงมาเป็นประกาย

ลำแสงนั้นช่วยขับไล่ความเงียบสงัดของท้องฟ้ายามค่ำคืนได้เพียงเล็กน้อย แต่กลับไม่ได้นำพาความรู้สึกปลอดภัยมาให้แม้แต่น้อยนิด ตรงกันข้าม มันกลับแผ่บรรยากาศอันน่าขนลุกออกมาจางๆ

“ใครมันบอกว่าแสงสว่างในยามค่ำคืนคือความอบอุ่นกันนะ? บรรยากาศพิลึกกึกกือขนาดนี้ ไม่ทำให้คนกลัวก็ดีแค่ไหนแล้ว ยังจะไล่ตามแสงอีกเหรอ? ในโลกแบบนี้ การมายืนอยู่กลางแสงไฟตอนกลางคืนก็ไม่ต่างอะไรกับการเป็นเป้านิ่งให้ปีศาจจับกินหรอก”

เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะอายุเพียง 9 ขวบกำลังเดินอยู่บนถนน บนหลังของเขาสะพายห่อผ้าขนาดใหญ่ ในมือถือดาบยาวคล้ายทวน ขณะที่เดินก็บ่นพึมพำไปตลอดทาง

“อ้า~ หาว~ พอเถอะน่า เลิกบ่นได้แล้ว รีบเดินทางต่อเถอะ เดี๋ยวถ้าสายจะลำบากเอานะ”

ข้างกายของเด็กหนุ่ม ปรากฏร่างของเจ้าหมาตัวยาวไร้ขาตัวหนึ่ง มันลอยอยู่กลางอากาศพลางหาวนอนและพูดคุยกับเด็กหนุ่ม!

แต่เด็กหนุ่มกลับไม่ได้ใส่ใจเจ้าหมาที่ลอยอยู่กลางอากาศตัวนี้เลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับทำท่าเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าหม่นหมองเมื่อครู่เปลี่ยนไปทันที เขาหันไปพูดกับเจ้าหมาตัวนั้นว่า “นี่ ชิโระโอะ ว่าแต่เจ้าเด็กโง่ข้างบ้านนั่นมาถึงรึยัง? วันนี้เขาจะทำอะไรขายขี้หน้าอีกบ้างล่ะ?”

“เจ้าเด็กโง่อะไรกัน เด็กนั่นถึงจะโง่ก็ยังแก่กว่านายนะ อายุก็แค่นี้ทำเป็นแก่แดดไปได้ รีบเดินทางได้แล้ว”

“อ้าหาววว ฉันเหนื่อยแล้ว คิดถึงที่รักของฉันจัง~”

เจ้าหมาที่เด็กหนุ่มเรียกว่าชิโระโอะพูดจบก็หายวับไปกับตา ทิ้งให้เด็กหนุ่มยืนอยู่บนถนนที่เงียบสงัดเพียงลำพัง

“ชิ เจ้าเด็กนั่นก็แค่เกิดก่อนฉันไม่กี่เดือนเองไม่ใช่รึไง”

เมื่อเห็นชิโระโอะหายไปไม่สนใจเขาแล้ว เด็กหนุ่มก็สบถออกมาหนึ่งคำก่อนจะเงียบไป ดวงตาทั้งสองข้างของเขาจับจ้องไปยังความมืดมิดเบื้องหน้าอย่างไม่วางตา ราวกับกำลังมองดูอะไรบางอย่างอยู่

ดวงตาของเด็กหนุ่มทอประกายแหลมคม เขามองตรงไปข้างหน้า ณ ที่นั้น มีหน้าจอแสงปรากฏขึ้นซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น

บนหน้าจอแสงนั้นปรากฏตัวอักษรไม่กี่ตัวพร้อมกับแถบความคืบหน้า: [ความคืบหน้าการเปิดใช้งานระบบ: 99%]

“ข้ามมิติมาก็หกเจ็ดปีแล้ว ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ต้องฆ่าปีศาจไปตั้งสามตัวถึงจะดันความคืบหน้าการเปิดระบบมาถึง 99% ได้”

“ถ้ากำจัดปีศาจอีกสักตัว คืนนี้น่าจะเปิดใช้งานได้แล้วสินะ” เด็กหนุ่มพึมพำในใจด้วยความตื่นเต้น

ใช่แล้ว เด็กหนุ่มอายุน้อยคนนี้ ไม่ใช่คนของโลกนี้

เด็กหนุ่มคนนี้เดิมทีชื่อเฉินฉี โลกเดิมของเขาคือดาวเคราะห์สีฟ้าคราม ส่วนโลกปัจจุบันนี้เป็นเพียงโลกในการ์ตูนที่เขาเคยดูเรื่องหนึ่งซึ่งมีชื่อว่า ‘ผู้ผนึกมาร’

เขายังจำได้ดีว่าในคืนก่อนที่จะข้ามมิติมานั้น เขาในวัย 22 ปีที่เพิ่งเรียนจบได้ไม่นาน เพิ่งเลิกงานจากการเป็นเด็กฝึกงานที่ถูกขูดรีดมาทั้งวัน

หลังจากลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับถึงบ้าน เขากะว่าจะต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสักถ้วย ใส่ไส้กรอกหนึ่งแท่งกับไข่อีกหนึ่งฟอง แล้วเปิดอนิเมะดูไปกินไปเพื่อเป็นรางวัลให้กับความพยายามของตัวเองมาตลอดทั้งวัน

ใครจะไปคิดว่าตอนที่กำลังเทน้ำร้อนลงในถ้วยบะหมี่ เพราะแมลงสาบตัวเล็กๆ ที่โผล่มาอย่างกะทันหัน ทำให้เขาตกใจจนมือสั่นเผลอเทน้ำร้อนราดลงบนปลั๊กไฟที่อยู่ข้างๆ

โดยทั่วไปแล้ว แม้ว่าน้ำจะหกใส่ปลั๊กไฟจนไฟรั่วก็คงไม่เป็นอะไรมาก แต่ใครใช้ให้เขาโชคร้ายกันล่ะ?

ทันทีที่น้ำร้อนสัมผัสกับปลั๊กไฟ มันก็เกิดประกายไฟสว่างวาบขึ้นมารุนแรงจนระเบิดออก ทำให้เขาตกใจสุดขีด ในขณะเดียวกัน เท้าหลังของเขาก็ลื่นไถล ศีรษะด้านหลังกระแทกเข้ากับพื้นอย่างจัง

เมื่อเขารู้สึกตัวอีกครั้ง ก็มาอยู่บนโลกใบนี้แล้ว กลายเป็นเด็กน้อยอายุ 3 ขวบที่ชื่อว่า ยูกิมูระ โทกิ

ส่วนหน้าต่างที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขานี้ คือ พลังวิเศษในรูปแบบระบบที่ปรากฏขึ้นมาเองหลังจากที่เขาทำความเข้าใจกับโลกที่ตัวเองอยู่และสถานการณ์รอบข้างได้แล้ว

เพียงแต่ระบบนี้มันกวนประสาทไปหน่อย เขาใช้เวลาศึกษามันอยู่นานมากกว่าจะรู้ว่าต้องกำจัดปีศาจให้ครบ 4 ตัวเสียก่อน ถึงจะปลดล็อกระบบได้อย่างเป็นทางการ

แต่ก็ยังโชคดีที่ตระกูลยูกิมูระเองก็เป็นตระกูลที่เชี่ยวชาญด้านการกำจัดปีศาจโดยเฉพาะ มีหน้าที่ปกป้องดินแดนคาราสุโมริซึ่งปัจจุบันกลายเป็นโรงเรียนไปแล้ว

และถึงแม้ว่าเขาจะไม่เหมือนกับยูกิมูระ โทกิเนะ พี่สาวของเขา ที่มีสี่เหลี่ยมสีดำบนฝ่ามือและเป็นผู้สืบทอดโดยชอบธรรม แต่ตลอด 5 ปีที่ผ่านมา เขาก็ได้ฝึกฝนทักษะที่ผู้ใช้วิชาผนึกแดนควรจะมีอยู่บ้าง

นับตั้งแต่ข้ามมิติมาจนถึงตอนนี้ เขาได้สังหารปีศาจไปแล้ว 3 ตัว จากการรับหน้าที่แทนพี่สาวโทกิเนะในบางคืน ตอนนี้เหลืออีกเพียงแค่ตัวเดียวเท่านั้นก็จะสามารถปลดล็อกระบบได้แล้ว

“คืนนี้ต้องพยายามหน่อย แย่งปีศาจจากเจ้าหนูโยชิโมริสักตัวไม่น่าจะมีปัญหานะ”

“พยายามจัดการระบบให้ได้ภายในคืนนี้เลย ไม่งั้นถ้าพลาดวันนี้ไป ก็ไม่รู้จะต้องรออีกนานแค่ไหนกว่าจะได้มาที่ดินแดนคาราสุโมริตอนกลางคืนอีก”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โทกิก็โบกไม้โบกมือเล็กๆ อย่างตื่นเต้นแล้วออกวิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

หน้าที่พิทักษ์คาราสุโมริเดิมทีไม่ใช่เวรของเขา แต่เป็นของพี่สาวในนามคนนั้นต่างหาก

เพียงแต่ “บังเอิญ” ว่าวันนี้พี่สาวโทกิเนะของเขาเป็นหวัดตัวร้อน เขาจึงอาสาขอรับหน้าที่นี้เอง

โทกิวิ่งเหยาะๆ มาประมาณ 10 นาที ก็มาถึงหน้าประตูใหญ่ของโรงเรียนคาราสุโมริ

เขาถอยหลังไปเล็กน้อยเพื่อตั้งหลักวิ่ง ก่อนจะออกแรงกระโดดขึ้นไปสุดตัว มือขวาของเขาคว้าขอบบนของประตูไว้ได้ ก่อนจะออกแรงดึงตัวขึ้นพลิกข้ามเข้าไปในรั้วโรงเรียนได้อย่างง่ายดาย

ในตอนนั้นเอง ชิโระโอะก็โผล่พรวดออกมาจากที่ไหนสักแห่ง

ชิโระโอะหาวหวอดแล้วพูดว่า “เจ้าหนู ประสบการณ์ปราบปีศาจของนายยังมีไม่กี่ครั้ง ไปหาคู่หูของนายก่อนดีกว่า”

“ได้เลย ชิโระโอะ นายรีบดมกลิ่นเร็วเข้าสิ ดูว่าเจ้าเด็กนั่นตอนนี้อยู่ไหน?”

ชิโระโอะ: (?_?)

“นายนี่เห็นฉันเป็นหมาจริงๆ สินะ ไปหาเองเลยไป”

“ไม่ใช่ซะหน่อย ท่านชิโระโอะผู้ยิ่งใหญ่ ตอนนี้ผมยังเด็กอยู่เลย ก็ต้องพึ่งพาท่านอยู่แล้วนี่ครับ”

ชิโระโอะ: ヽ(ー_ー)ノ

“พวกนายสองคนทำอะไรกันอยู่?”

ขณะที่เขากำลังหยอกล้อกับชิโระโอะ ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากเงามืดในพุ่มไม้ที่ไม่ไกลนัก จากนั้นเด็กชายคนหนึ่งกับสุนัขอีกตัวที่ลอยอยู่กลางอากาศเหมือนกันก็เดินออกมา

“น้องโทกิ นายมาช้านะ ข้าวกล่องที่ฉันเตรียมมาก็กินหมดแล้วนายเพิ่งจะมา”

น้องชาย?

โทกิเหลือบมองเด็กหนุ่มตรงหน้า “โยชิโมริ นายนั่นแหละน้องชาย ข้าวกล่องแค่นี้รีบกินหมด เดี๋ยวพอหิวขึ้นมาก็อย่ามาขอก็แล้วกัน”

“เฮ้ยๆๆๆ อย่าสิ อย่า! อย่างมาก… อย่างมากคราวหน้าฉันจะแอบเอาไข่ม้วนฝีมือพ่อมาแบ่งให้นายหน่อยนึงเป็นไง?”

“ไม่มีทาง”

โทกิมองตัวเอกในอนิเมะที่อยู่ตรงหน้า แม้ตอนนี้จะยังเป็นแค่เด็กกะโปโล แต่ใครจะไปคิดว่าพอขึ้นมัธยมต้นแล้วเขาจะเก่งกาจได้ขนาดนั้น

“ชิ ขาใหญ่เส้นนี้ ตอนนี้ยังเกาะไม่ได้สินะ จะว่าไป ตอนนี้ควรจะไปเกาะพี่ชายเขามากกว่า” โทกิคิดในใจอย่างน่าเสียดาย

“ชู่ว์ อย่าเสียงดัง” ทันใดนั้น มาดาราโอะก็เอ่ยขึ้น

ชิโระโอะ: “มีไอปีศาจ แขกมาเยือนแล้ว”

“มาดาราโอะ อยู่ไหนๆ? รีบพาฉันไปเร็ว!” พอได้ยินว่ามีปีศาจเข้ามา โยชิโมริก็รีบเร่งพลางดึงมาดาราโอะวิ่งออกไป

“ชิโระโอะ เร็วเข้า เราจะแพ้ไม่ได้นะ” เมื่อเห็นโยชิโมริวิ่งไปแล้ว โทกิก็ร้อนใจขึ้นมาทันที ปีศาจตัวนี้มันเกี่ยวพันกับภารกิจเปิดระบบของเขาเลยนะ!

ชิโระโอะสูดกลิ่นในอากาศ “ไปทางนี้ ปีศาจตัวนั้นอยู่ตรงนั้น”

เมื่อได้ยินดังนั้น โทกิก็รีบวิ่งไปยังทิศที่ชิโระโอะชี้ไปทันที

“พลังวิเศษของฉันขาดอีกแค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้น! ขาดแค่ปีศาจตัวนี้ตัวเดียว!”

“เจ็ดปีแล้วนะ! ตลอดเจ็ดปีมานี้ได้โอกาสมาที่ดินแดนคาราสุโมริเพื่อกำจัดปีศาจแทนโทกิเนะแค่ไม่กี่ครั้ง แถมบางครั้งยังโดนเจ้าเด็กกะโปโลโยชิโมริแย่งปีศาจไปอีก ตอนนี้เหลือแค่ตัวสุดท้ายแล้ว ต้องคว้าไว้ให้ได้!” โทกิคิดในใจอย่างมุ่งมั่น ดวงตาฉายแววดุดัน

ทะยาน กระโจน เหยียบกำแพง พลิกข้ามกำแพง เสียงดัง ‘ชึบ ชึบ ชึบ’ ไม่กี่ครั้ง

หลังจากข้ามกำแพงมาได้สองสามแห่ง เขากับชิโระโอะก็มาถึงบริเวณขอบของโรงเรียน ชิโระโอะเอ่ยเตือน “ใกล้แล้ว อยู่ข้างหน้านี่เอง ระวังตัวด้วย”

แม้ว่าโทกิจะวิ่งสุดฝีเท้าแล้ว แต่ก็ยังช้ากว่าโยชิโมริไปก้าวหนึ่ง เมื่อมาถึงที่เกิดเหตุ ก็พบว่าโยชิโมริกำลังต่อสู้กับปีศาจนกตัวเล็กที่มีจะงอยปากยาว โดยการขว้างปาก้อนหินใส่กันไปมา

โยชิโมริ: “มาดาราโอะ นายรีบเข้าไปกัดมันสิ!”

มาดาราโอะ: “โธ่เว้ย แล้ววิชาที่นายเรียนมาล่ะหายไปไหนหมด?”

โยชิโมริกัดฟันกรอดเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาประสานนิ้วชี้และนิ้วกลางเข้าด้วยกันทำเป็นรูปกระบี่ ชี้ไปข้างหน้าแล้วตะโกนลั่น: “ผนึก!”

น่าเสียดายที่เป้าหมายคลาดเคลื่อนไปนิดหน่อย ความเร็วก็ช้าไปนิดนึง ทำให้ปีศาจนกหลบไปได้ แถมมันยังใช้กรงเล็บข่วนพื้นคุ้ยก้อนหินหลายก้อนขว้างกลับมาอีก โยชิโมริร้องเสียงหลงพลางหลบหลีกอย่างทุลักทุเล

“เจ้าหนู ไม่เข้าไปจัดการมันรึไง?” ชิโระโอะหันมามองเด็กหนุ่มข้างกายที่ยังคงนิ่งเฉย

“รออีกหน่อย” โทกิตอบโดยไม่ละสายตาไปจากการต่อสู้เบื้องหน้า

เขากำลังรอ รอจังหวะที่จะสามารถสังหารมันได้ในดาบเดียว

“พลังเวทของฉันไม่พอเท่าโยชิโมริ ถ้าผลีผลามเข้าไปตอนนี้ อาจจะทำให้พลังเวทหมดได้ง่ายๆ สุดท้ายก็ต้องยกปีศาจที่เกือบจะได้มาให้คนอื่นไป ต้องรอจังหวะเหมาะๆ จังหวะที่ปีศาจไม่ทันได้ตั้งตัว แล้วค่อยอ้อมไปข้างหลัง!”

โทกิคิดในใจแล้วหันหลังวิ่งกลับไป เขากำลังจะฉวยโอกาสที่ปีศาจถูกโยชิโมริดึงความสนใจ ลอบผ่านห้องเรียนข้างๆ เพื่อไปยังด้านหลังของปีศาจแล้วลอบโจมตี

ทางด้านโยชิโมริก็ยังคงประสานอินไปพลางตะโกน ‘ผนึก’ ไปพลาง แต่ไม่ว่าจะทำกี่ครั้งผนึกของเขาก็ไม่สามารถครอบตัวปีศาจได้เลย มีอยู่หลายครั้งที่เกือบจะโดนก้อนหินที่ปีศาจขว้างมาใส่ด้วยซ้ำ

มาดาราโอะทนดูต่อไปไม่ไหวจึงพูดขึ้นว่า “ข้าจะเข้าไปสร้างโอกาสให้เจ้า เดี๋ยวคอยดูจังหวะให้ดีล่ะ เล็งให้แม่นๆ ด้วย”

พูดจบ มาดาราโอะก็พุ่งเข้าไปข้างหน้า หลบซ้ายหลบขวาหลีกการโจมตีจากปีกของปีศาจได้อย่างสบายๆ ราวกับกำลังเดินเล่น

ในตอนนั้นเอง มาดาราโอะก็ฉวยโอกาสกัดเข้าไปที่ปีกข้างหนึ่งของปีศาจนก พร้อมกับตะโกนเสียงอู้อี้ว่า “ตอนนี้แหละ!”

“ล้อม, วาง, ผนึก!”

เสียงที่เหมือนกันสองเสียงดังขึ้นพร้อมกันในเวลานั้น

“สลาย! ห่วงสวรรค์!”

พรึ่บ! ไม้เท้าผนึกในมือของโทกิส่องแสงสว่างวาบ ดูดกลืนเศษซากของปีศาจนกเข้าไปจนหมดสิ้น

[ติ๊งต่อง ระบบโหลดถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว]

[กำลังเตรียมเปิดใช้งานระบบ!]

หลังจากรอคอยมานานถึงเจ็ดปี ในที่สุดพลังวิเศษที่ติดตัวโทกิมาตั้งแต่ข้ามมิติก็กำลังจะเปิดใช้งานในวินาทีนี้! ในวินาทีนี้ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นจนสุดขีด!

[จบแล้ว]