บทที่ 86: องค์หญิงเสด็จ! หลีกไปให้หมด!
บทที่ 86: องค์หญิงเสด็จ! หลีกไปให้หมด!
ในตำหนักตงเหอแห่งพระราชวังต้าคุน
ชายผู้สวมชุดผ้าไหมลายเกล็ดสีทองกำลังเอนกายพิงหญิงรับใช้ร่างอวบอิ่มเพื่อพักผ่อน
บนโต๊ะตรงหน้าเต็มไปด้วยอาหารคาวหวานและผลไม้ราคาแพง
แม้แต่ขนมไหว้ที่เล็กที่สุดก็ยังมีราคาเทียบเท่าเงินที่ชาวนาทั่วไปหาได้เป็นเวลาสามถึงสี่เดือน
ที่ใจกลางตำหนัก มีนางระบำร่างอรชรกว่าสิบคนกำลังร่ายรำอย่างสง่างามพร้อมกับเสียงดนตรีบรรเลงจากนักดนตรีข้าง ๆ
เป็นภาพที่น่าอภิรมย์ยิ่งนัก
ในตอนนั้นเอง ขันทีคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในตำหนักอย่างรวดเร็ว
เขาเดินเข้าไปกระซิบข้างหูชายผู้นั้น:
"องค์ชาย หลูเจี้ยนซิง ผู้บัญชาการสำนักมังกร มีเรื่องด่วนมาขอรายงานพ่ะย่ะค่ะ"
องค์ชายลู่หวี่เฉียนลืมตาขึ้นช้า ๆ แล้วตบไปที่หยกนุ่มที่อยู่ข้างกาย
จากนั้นเขาก็โบกมือไล่คนที่ไม่เกี่ยวข้องทั้งหมดในห้องออกไป
ตำหนักตงเหอที่เคยคึกคัก ตอนนี้เหลือเพียงองค์ชายและขันทีคนนั้นเท่านั้น
"มีข่าวคราวของหงเซียวแล้วหรือ"
"...พ่ะย่ะค่ะ"
"โอ้? จับตัวไว้แล้วหรือ"
"เรื่องนั้น..."
เมื่อเห็นขันทีอึกอัก องค์ชายก็ขมวดคิ้ว
"เกิดอะไรขึ้น"
"ทูลองค์ชาย องค์หญิง...กำลังมุ่งหน้ามายังประตูปราสาทมังกรเขียวพ่ะย่ะค่ะ"
"ในเมื่อเจอเบาะแสแล้ว ทำไมไม่รีบลงมือ"
"องค์หญิง...เธอไม่ได้ปกปิดร่องรอย แต่กลับถือธงใหญ่ ตีฆ้อง และเดินทางอย่างโจ่งแจ้งพ่ะย่ะค่ะ"
"...เจ้าว่าอะไรนะ"
ในขณะที่องค์ชายตกใจอยู่นั้น
นอกประตูปราสาทมังกรเขียวของเมืองหลวง ผู้คนต่างหยุดดูและมองไปในทิศทางเดียวกัน
เป็นระยะ ๆ มีเสียงฆ้องดังขึ้น
ทหารยามที่เฝ้าประตูปราสาทมังกรเขียวมองเห็นจากระยะไกลว่ามีคนสองคนขี่ม้าสูงใหญ่กำลังใกล้เข้ามา
ชายที่ขี่ม้าอยู่ด้านหน้าแบกธงผ้ากระสอบขนาดใหญ่บนไหล่ซ้าย บนธงมีตัวอักษรสีแดงขนาดใหญ่แปดตัว
‘องค์หญิงเสด็จ! หลีกไปให้หมด!’
ด้านข้างม้าของเขามีฆ้องถูกผูกไว้ ซึ่งถูกตีเป็นระยะ
ส่วนม้าที่อยู่ด้านหลังนั้นมีหญิงสาวคนหนึ่งนั่งอยู่
แต่สีหน้าของเธอไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย
เธอรู้สึกว่าการทำเช่นนี้มันน่าอับอายขายหน้ามาก
ทั้งสองคนคือ หลี่ชูเฉินและองค์หญิงหงเซียว
นี่คือวิธีที่หลี่ชูเฉินใช้ในการเข้าเมืองอย่างปลอดภัย
แทนที่จะเสียเวลาหาวิธีแอบเข้าเมืองอย่างลับ ๆ เขากลับเลือกใช้วิธีที่ตรงกันข้าม
ด้วยการโฆษณาไปทั่วแบบนี้ ทำให้แผนการที่กองกำลังต่าง ๆ วางไว้ต้องพังลง
สิ่งที่ต้องการคือไม่ให้ทุกคนเล่นกัน เขากลับเปิดไพ่ทั้งหมด
เมื่อเป็นเช่นนี้ แผนการต่าง ๆ ก็จะกลายเป็นธุลี
ในทางกลับกันก็ไม่มีใครกล้าลงมืออย่างง่ายดาย
ขณะเดียวกันก็เป็นการบอกทุกคนว่าองค์หญิงกลับมาถึงเมืองหลวงอย่างแท้จริงแล้ว
ดังนั้นครอบครัวของท่านอาไป๋ก็จะไม่มีความเสี่ยงอีกต่อไป
ประชาชนที่เข้าออกเมืองต่างยืนอยู่สองข้างทาง ก่อนหน้านี้ข่าวการหายตัวไปขององค์หญิงสร้างความวุ่นวายไปทั่วเมือง
ผ่านมาครึ่งปี ทุกคนต่างคิดว่าองค์หญิงหนึ่งเดียวของอาณาจักรต้าคุนได้เสียชีวิตไปแล้ว
แต่ไม่คิดเลยว่าวันนี้เธอจะปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนอย่างกะทันหัน
เพียงแต่ภาพที่เห็นนั้นช่างดูขัดหูขัดตา
องค์หญิงผู้สูงศักดิ์กลับมีผู้ติดตามเพียงคนเดียว
บางคนก็เริ่มสงสัยในตัวตนขององค์หญิง
แต่เมื่อคิดอีกที ใต้เท้าของฮ่องเต้ ใครจะกล้าปลอมตัวเป็นองค์หญิงที่สูงศักดิ์ขนาดนี้อย่างโจ่งแจ้ง
"ไม่คิดเลยว่าหงเซียวจะใช้วิธีนี้"
องค์ชายเอนกายพิงเก้าอี้พลางมองไปที่เพดานแล้วรำพึงขึ้น
"แน่ใจหรือไม่ว่าเป็นนาง"
"ยืนยันหลายครั้งแล้ว ทั้งรูปร่างหน้าตาและท่าทางไม่ผิดเพี้ยนเลยพ่ะย่ะค่ะ"
"องค์ชาย ตอนนี้องค์หญิงกำลังจะเข้าเมืองหลวงแล้ว ท่านคิดว่าควรทำอย่างไรดี"
"ควรทำอย่างไรหรือ? น้องสาวหายตัวไปหลายวัน ตอนนี้กลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว ในฐานะพี่ชาย ข้าก็ต้องไปรับเธอกลับวังเพื่อเข้าเฝ้าเสด็จพ่อในทันทีสิ"
"ครั้งนี้นางกลับมาพร้อมกับผู้ติดตามกี่คน"
"แค่คนเดียวพ่ะย่ะค่ะ"
"คนเดียวหรือ"
"พ่ะย่ะค่ะองค์ชาย แต่ตามที่ผู้บัญชาการหลูบอก คนผู้นี้ไม่ธรรมดา การที่องค์หญิงรอดพ้นจากการลอบสังหารที่เมืองซีถังได้ อาจเกี่ยวข้องกับคนผู้นี้ หากองค์ชายมีโอกาส กำจัดเขาจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ"
"ไม่ธรรมดาหรือ? คนที่ไม่ธรรมดาถึงจะฆ่าแล้วสนุก"
ในขณะเดียวกันที่ประตูปราสาทมังกรเขียวในเมืองหลวง ทหารยามก็ขวางหลี่ชูเฉินและองค์หญิงหงเซียวไว้
หัวหน้าหมู่ที่นำทัพมองไปที่องค์หญิงหงเซียว ก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี
เพราะในช่วงเวลาที่องค์หญิงหายตัวไป มีคนปลอมตัวเป็นองค์หญิงเพื่อหลอกลวงผู้คนไม่น้อย
ในจำนวนนั้นก็มีพวกที่ปลอมแปลงใบหน้าด้วย
แต่คนที่มาอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ นับเป็นครั้งแรกที่เขาได้พบเจอ
"เฮ้! องค์หญิงของต้าคุน เจ้าไม่รู้จักหรือ"
หลี่ชูเฉินใช้ไม้ตีกลองเคาะหมวกกันน็อคของหัวหน้าหมู่ตรงหน้า
"เชิญทั้งสองลงจากม้าก่อนขอรับ ไม่ใช่ว่าข้าน้อยไม่รู้จักองค์หญิง แต่ในช่วงที่องค์หญิงหายตัวไป มีคนปลอมตัวมากเกินไป ดังนั้นจึงขอเชิญทั้งสองลงจากม้าก่อน พวกข้าน้อยจะไปรายงานให้... "
"องค์ชายเสด็จ!"
หัวหน้าหมู่ยังพูดไม่จบ ก็มีเสียงตะโกนนำทางของขันทีดังขึ้นจากด้านหลัง
ประชาชนและทหารยามทุกคนที่กำลังยืนดูอยู่ ก็รีบคุกเข่าลงต่อหน้าองค์ชาย
หลี่ชูเฉินมองเห็นจากระยะไกลว่ามีชายผู้สวมชุดผ้าไหมลายเกล็ดสีทองกำลังขี่ม้าพระที่นั่งเคลื่อนมาทางพวกเขาอย่างช้า ๆ
ด้านหลังของเขามีทหารองครักษ์ชุดเกราะสีดำถือดาบติดตามมาไม่ต่ำกว่ายี่สิบคน
เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ม่านตาขององค์หญิงหงเซียวก็หดเล็กลงเล็กน้อย
เธอไม่คิดเลยว่าองค์ชายจะปรากฏตัวที่นี่โดยตรง
หลี่ชูเฉินเอียงตัวไปด้านข้าง แล้วกระซิบถามองค์หญิงหงเซียว
"คนที่อยู่เบื้องหลังผู้บัญชาการหลูเจี้ยนซิงที่อาจารย์ของเจ้าพูดถึงคือเขาใช่หรือไม่"
"แค่เดาเท่านั้น ไม่มีหลักฐาน"
องค์ชายขี่ม้ามาหยุดอยู่หน้าทั้งสอง
เขาเหลือบมองหลี่ชูเฉินก่อน แล้วจึงจ้องไปที่องค์หญิงหงเซียว
"บังอาจ! เห็นองค์ชายแล้วทำไมยังไม่คุกเข่า!"
ขันทีที่ติดตามมาด้วยชี้ไปที่หลี่ชูเฉินแล้วพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน
องค์หญิงหงเซียวตั้งท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกหลี่ชูเฉินโบกมือห้าม
เขาเอาธงใหญ่ที่แบกอยู่บนบ่าปักลงกับพื้น แล้วลงจากม้ามาคุกเข่าข้างเดียว
แม้ว่าเขาจะมีความสามารถที่จะชกศีรษะขององค์ชายให้ระเบิดในตอนนี้
แต่ในเมื่อเพิ่งมาถึงก็ควรจะทำตัวสงบเสงี่ยมไว้ก่อน อีกอย่างจุดประสงค์ของเขาที่มาที่นี่ก็ไม่ใช่เพื่อที่จะฆ่าใคร
นอกจากนี้ อีกฝ่ายก็คือองค์ชาย และสถานะปัจจุบันของเขาเป็นเพียงประชาชนธรรมดา การทำเช่นนี้ก็สมเหตุสมผลแล้ว
"น้องหญิง ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาเจ้าหายไปไหนมา? เสด็จพ่อและข้าเป็นห่วงเจ้าแทบตาย"
องค์ชายพูดด้วยน้ำเสียงที่แสดงความห่วงใย แต่เขาก็ยังคงนั่งตัวตรงอยู่บนหลังม้า
"ขอบพระทัยองค์ชายที่เป็นห่วงเพคะ ชีวิตของหงเซียวมันค่อนข้างอึด ไม่ตายง่าย ๆ หรอกเพคะ"
"ไม่ว่ายังไง ขอแค่เจ้าปลอดภัยก็ดีแล้ว เสด็จพ่อของเจ้าก็เป็นห่วงเจ้าจนซูบผอม รีบตามข้าเข้าวังเถอะ"
"องค์ชายนี่ข่าวสารว่องไวนัก ถึงกับรีบมาต้อนรับน้องหญิงถึงประตูปราสาทมังกรเขียวเชียว"
ในตอนนั้นเอง ก็มีขบวนคนอีกชุดหนึ่งเดินเข้ามาในเมืองหลวง
คนที่อยู่ข้างหน้าก็แต่งกายอย่างหรูหราเช่นกัน และมีใบหน้าคล้ายกับองค์ชายและองค์หญิงหงเซียวอยู่บ้าง
"อ้าว พี่ชายเก้า ท่านก็มาเร็วไม่แพ้กันเลยนะ"
พี่ชายเก้าที่องค์ชายพูดถึงก็คือองค์ชายคนหนึ่งนามว่า ลู่ติ่งอาน
ในบรรดาองค์ชายทั้งหมดที่ยังมีชีวิตอยู่ เขามีอำนาจมากที่สุดรองจากองค์ชายลู่หวี่เฉียน
กองทัพต้าคุนแบ่งออกเป็นเก้ากองธง ทั้งบน กลาง และล่าง
ส่วนลุงขององค์ชายเก้าก็เป็นอ๋องที่ไม่ได้รับสืบทอดจากเชื้อสายเดียวกันของต้าคุน และเขาก็เป็นผู้บัญชาการกองธงกลางและล่าง
องค์หญิงหงเซียวไม่คิดเลยว่า องค์ชายและองค์ชายเก้าซึ่งมีอำนาจมากที่สุดจะปรากฏตัวที่นี่
หลี่ชูเฉินที่อยู่ด้านข้างก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด
ทั้งสองคนตรงหน้าคงเป็นศัตรูกันทั้งในและนอกราชสำนัก
เมื่อองค์หญิงหงเซียวเข้าเมืองหลวงอย่างปลอดภัยในฐานะธิดาที่ฮ่องเต้โปรดปรานที่สุด
แน่นอนว่าพวกเขาต้องออกมาแสดงความห่วงใยให้มากกว่าเดิม
"น้องหญิง เจ้าคงเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง พี่ชายเก้าได้เตรียมเกี้ยวหยุนหลวนไว้ให้แล้ว"
"ขอบพระทัยเก้าพี่ชายเพคะ"
อันที่จริงแล้ว องค์หญิงหงเซียวไม่ชอบทั้งสองฝ่าย แต่ถ้าหากจำเป็นต้องเลือกคนใดคนหนึ่ง
เธอก็ยินดีที่จะเลือกองค์ชายเก้ามากกว่า
องค์ชายลู่หวี่เฉียนมีสีหน้าเรียบเฉย ดูเหมือนไม่สนใจ
แต่สิ่งที่เขาคิดอยู่จริง ๆ มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้
"มานี่! จับกุมคนผู้นี้เข้าคุก!"
ในขณะนั้น องค์ชายก็ตะโกนขึ้นมา
และคนที่เขาชี้ถึง ก็คือหลี่ชูเฉินที่อยู่ข้าง ๆ!