บทที่ 72: เปิดใจ, การต่อสู้แห่งยุค
บทที่ 72: เปิดใจ, การต่อสู้แห่งยุค
สีหน้าของเฒ่าลวี่ดูเรียบเฉย ราวกับว่ากำลังพูดเรื่องธรรมดาๆ
แต่กลับทำให้ใจของหลี่ชูเฉินเกิดความปั่นป่วน
เป็นเพราะหงเซียวหรือเปล่า? หรือว่าเป็นเพราะเถ้าแก่เนี้ย?
“ไม่ต้องเดาหรอก ตั้งแต่เจ้าได้เจอซินแสฮวงจุ้ยคนนั้น ข้าก็รู้แล้ว”
“นั่งกินข้าวให้สบายใจซะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะลงมือ ที่นี่มีคนเยอะแยะไปหมด ข้าไม่อยากให้พวกชาวบ้านต้องเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย”
เฒ่าลวี่ชี้ไปที่รอบๆ ซึ่งเต็มไปด้วยชาวบ้านที่บริสุทธิ์
เมื่อเห็นดังนั้น หลี่ชูเฉินก็นั่งลง
“อาจารย์ที่แท้จริงคือผู้ที่ให้ความรู้ ให้คำแนะนำ และช่วยคลายความสงสัย ในฐานะอาจารย์ของเจ้า ข้าก็ได้ให้ความรู้และคำแนะนำไปแล้ว ข้าวในมื้อนี้ก็คือการคลายความสงสัย เจ้าอยากรู้อะไร?”
เดิมทีหลี่ชูเฉินตั้งใจจะรินเหล้าดื่มสักแก้วเพื่อระงับความตกใจ แต่จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างได้
จึงดึงมือกลับมา
“ดังนั้นซินแสฮวงจุ้ยคนนั้นก็ถูกท่านฆ่าแล้ว?”
“แน่นอน มันทำลายแผนของข้า หลังจากนั้นเจ้าก็ต้องคายยาบำรุงหนอนให้ข้าตั้งมากมาย มันเป็นเงินทั้งนั้น ทำให้ข้าต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง และต้องสร้างธูปบำรุงหนอนขึ้นมาทดแทน”
“ธูปบำรุงหนอน?”
หลี่ชูเฉินนึกถึงธูปหอมที่จุดอยู่เป็นประจำในโรงศพ
ไม่คิดเลยว่าความฉลาดที่เขาคิดว่ามีนั้น อีกฝ่ายจะรู้ทันและรับมือไว้ล่วงหน้าแล้ว
“ก็ตั้งแต่ตอนนั้นแหละนะ ศิษย์กับอาจารย์อย่างพวกเราก็ไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว”
เฒ่าลวี่พูดพร้อมกับนึกถึงอดีต
ส่วนหลี่ชูเฉินก็รู้สึกรังเกียจการกระทำของเฒ่าลวี่เล็กน้อย เหมือนกับแมวร้องไห้ให้หนู
“หนอนพิษตัวนี้...ใช้เพื่อกักขังข้าไว้หรือ?”
“แน่นอน ตั้งแต่ตอนที่ข้าพาเจ้ากลับมาที่เมืองนี้ ข้าก็ได้ใช้มันแล้ว”
“ท่านต้องการอะไรจากตัวข้า?”
หลี่ชูเฉินไม่มัวอ้อมค้อม เขาถามคำถามที่อยู่ในใจออกมา
“ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ก็แค่ใช้เจ้าเป็นตัวนำทางเพื่อหลอมรากวิญญาณกำเนิดเท่านั้น อาจารย์อย่างข้าไม่อยากจะเป็นมนุษย์ธรรมดาไปตลอดชีวิต”
“แน่นอนว่าสิ่งที่ต้องแลกมาก็คือชีวิตของเจ้า”
เฒ่าลวี่พูดไปก็กินไป ดื่มเหล้าไป ไม่หยุดปาก
การเอาชีวิตศิษย์ของตัวเองดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมดาในสายตาของเขา
“ข้ามีรากวิญญาณหรือ?”
หลี่ชูเฉินไม่เคยมีรากวิญญาณมาก่อน
“เคยให้คนไปตรวจสอบให้เจ้าเมื่อหลายปีก่อนแล้ว ไม่มี แต่นั่นไม่สำคัญ ที่สำคัญคือข้าไม่มีต่างหาก ถึงแม้ว่าเจ้าจะมีก็ตาม แต่รากวิญญาณก็ไม่ใช่สิ่งที่จับต้องได้ จะขุดออกมาแล้วปลูกใหม่ก็ไม่ได้”
“ตอนที่ข้ายังเป็นหนุ่ม อาจารย์ของข้าเคยทำนายดวงชะตาให้ข้าว่า จะมีดวงชะตาแห่งการต่อสู้แห่งยุคปรากฏขึ้นเมื่อไหร่และที่ไหน ซึ่งจะช่วยให้ข้าเปลี่ยนชะตากรรมได้”
“ตอนนั้นข้าไม่ได้ใส่ใจ แต่ต่อมาชะตากรรมก็ได้พาข้ามาที่ทุ่งหิมะซีเจียวแล้วก็ได้เจอเจ้า ข้าจึงนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาได้ และบังเอิญได้รู้วิธีการที่จะชิงโชคชะตาของเจ้าเพื่อหลอมรากวิญญาณกำเนิด”
“การต่อสู้แห่งยุค?”
“ก็คือการที่เจ้าจะได้เป็นผู้กล้าในยุคแห่งความวุ่นวาย ตามที่เล่าขานกันมา ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนก็เป็นดวงชะตาที่หายาก พูดง่ายๆ ก็คือ ชีวิตนี้เจ้าจะไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุข”
“คนที่ไม่มีรากวิญญาณแต่ต้องการเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียน ก็มีสองทางเลือกคือ เกิดใหม่ หรือไม่ก็ใช้วิชาลับเพื่อหลอมรากวิญญาณกำเนิด”
“นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมอาจารย์อย่างข้าถึงโชคดีขนาดนี้ที่ได้เจอเจ้า เมื่อสวรรค์จัดเตรียมมาให้แล้ว ข้าก็ต้องรับชะตานี้ไว้”
หลังจากที่ได้ยินเรื่องนี้แล้ว ความสงสัยสุดท้ายในใจของหลี่ชูเฉินก็คลี่คลายลง
“ดูเหมือนว่าวิธีการหลอมรากวิญญาณกำเนิดจะค่อนข้างยุ่งยาก ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่รอดมาจนถึงตอนนี้”
“แน่นอนอยู่แล้ว คนธรรมดาที่ไม่มีรากวิญญาณก็คือคนที่ไม่ได้รับเลือกจากเต๋าแห่งสวรรค์ การหลอมรากวิญญาณกำเนิดก็คือการทรยศเต๋าแห่งสวรรค์ จะง่ายได้อย่างไร”
“อาจารย์อย่างข้าไม่เคยยอมแพ้ ไม่พอใจที่เต๋าแห่งสวรรค์ไม่มีความรู้สึก และไม่พอใจที่เซียนสูงส่งแต่คนธรรมดาต่ำต้อย ดังนั้นข้าจึงอยากจะเข้าไปในเส้นทางแห่งเซียนดูสักครั้ง ไม่อยากจะอยู่แค่ในมุมเล็กๆ นี้ไปตลอดชีวิต”
“ข้าอยากจะรู้ว่าผู้หญิงที่มีความเป็นเซียน กับหญิงขายบริการแตกต่างกันอย่างไร ข้าอยากจะรู้ว่าโลกนอกโลกนั้นยังมีสิ่งมหัศจรรย์อะไรอีกบ้าง”
ตอนนี้หลี่ชูเฉินอยากจะตบหน้าเฒ่าลวี่สักที
ไหนบอกว่าจะพูดแค่สองประโยค แต่ก็เริ่มฝันถึงอนาคตซะแล้ว
“ตอนนี้คือการเปิดไพ่ใบสุดท้ายแล้วใช่ไหม? ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้วหรือ?”
“อาจารย์จะใช้มหาอาคมหงหลอมสมุทร ซึ่งเป็นอาคมที่ข้าได้มาจากศพของผู้บำเพ็ญเซียนตอนที่ยังเป็นหนุ่ม วาระที่เหมาะสม สถานที่ที่เหมาะสม และความสามัคคีของคนจะต้องไม่ขาดสิ่งใด ตอนนี้ก็เหลือแค่วาระที่เหมาะสม ซึ่งจะถึงในอีกสองวัน”
“ช่างเลือกวันได้ดีจริงๆ อีกสองวันก็ถึงวันปีใหม่แล้ว”
“ช่วยไม่ได้หรอก มันมาถึงที่นี่แล้ว ก็กำหนดให้เป็นที่ทุ่งหิมะซีเจียวที่ข้าเจอเจ้าก็แล้วกัน ที่นั่นกว้างใหญ่และไม่มีใครรบกวน”
“ถ้าข้ายืนยันที่จะสู้กับท่านในวันพรุ่งนี้ล่ะ?”
“ถ้าอย่างนั้น...อาจารย์ก็คงต้องฆ่าลุงไป๋ของเจ้าก่อน เพื่อให้เจ้ารู้ว่าอาจารย์อย่างข้าไม่ได้มาเล่นขายของ”
เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหลี่ชูเฉินก็ไม่ได้เปลี่ยนไป
ตอนที่พูดคุยกัน เขาก็เดาอยู่แล้วว่าเฒ่าลวี่จะทำแบบนี้
ถึงแม้ว่าชายชราคนนี้จะดูไม่ใส่ใจอะไร แต่เขาก็มีวิธีการที่โหดเหี้ยม
หลี่ชูเฉินยังรู้สึกว่าหลินลี่นั้นยังรับมือได้ง่ายกว่าอาจารย์ของตัวเองเสียอีก
“ถ้าอย่างนั้นทำไมถึงไม่จับข้ามาขังไว้ หรือไม่ก็ทำให้ข้าพิการก่อนล่วงหน้า จะได้ควบคุมได้ง่ายกว่านี้”
“แบบนั้นไม่ได้หรอก การใช้เป็นตัวนำทางจะหักแขนขาไม่ได้ ไม่อย่างนั้นดวงชะตาแห่งการต่อสู้แห่งยุคของเจ้าก็จะหายไป ส่วนเรื่องที่ทำไมถึงไม่ขังเจ้าไว้”
“ที่จริงแล้วข้าก็ตั้งใจจะทำแบบนั้น แต่เมื่อเห็นว่าเจ้าพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะมีชีวิตรอด ในฐานะอาจารย์ก็ต้องตอบสนองความพยายามนั้นบ้าง ถือว่าเป็นการสอบจบการศึกษาของเจ้าก็แล้วกัน”
หลี่ชูเฉินถามไปพร้อมๆ กับวิเคราะห์ว่าตอนนี้เฒ่าลวี่แข็งแกร่งขนาดไหน
อีกฝ่ายเห็นการฝึกฝนวิถียุทธ์ของเขามาตลอด แต่ก็ยังดูมั่นใจ
เห็นได้ชัดว่าเขาอาศัยความแข็งแกร่งของตัวเองและมั่นใจว่าจะจัดการกับเขาได้
“ไม่กลัวว่าข้าจะไปถึงขอบเขตมนุษย์เซียนขั้นเก้าแล้วหรือ?”
“เฮ้ย ไอ้หนู เจ้าคิดว่าขอบเขตมนุษย์เซียนมันง่ายขนาดนั้นเชียวหรือไง ในประวัติศาสตร์พันปีของต้าคุนก็มีคนเคยไปถึงขอบเขตมนุษย์เซียนแค่สองคนเท่านั้น”
“ไม่ใช่ว่าอาจารย์กดดันเจ้า แต่ถึงแม้ว่าเจ้าจะอยู่ในขอบเขตมนุษย์เซียนขั้นเก้า ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม แค่ทำให้ข้าต้องใช้ความพยายามมากขึ้นเท่านั้น”
“และข้าดูแล้วขอบเขตของเจ้าก็น่าจะอยู่แค่ขั้นห้าเท่านั้น พูดตามตรงแล้ว อาจารย์ก็ตกใจกับความเร็วในการเลื่อนขอบเขตของเจ้าในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา”
“คงเป็นเพราะเจ้าไปกินสมุนไพรหรือสมบัติวิญญาณอะไรในป่ามา หรือไม่ก็เป็นเพราะลักษณะเฉพาะของการต่อสู้แห่งยุค”
เมื่อได้ยินคำพูดของเฒ่าลวี่ หลี่ชูเฉินก็เริ่มไม่แน่ใจในความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา
เฒ่าลวี่ไม่มีรากวิญญาณ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นผู้บำเพ็ญเซียน
ถ้าสิ่งที่เขาพูดเป็นเรื่องจริง แล้วเขาทำได้อย่างไรถึงไม่สนใจแม้แต่ขอบเขตมนุษย์เซียนขั้นเก้า ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของวิถียุทธ์ของมนุษย์
หรือว่าเขามีวิธีการพิเศษอื่นๆ
เพราะตัวเขาเองก็เป็นแบบนี้ นอกจากไพ่ตายอย่างขั้นรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งแล้ว เขายังมีวิธีการอย่างสามร้อยทารกซากศพเขียวและวิชาต้องห้ามเผาผลาญชีวิตอีกด้วย
ตามนิสัยของเฒ่าลวี่ ถ้าไม่มีความมั่นใจมากพอ เขาคงไม่เปิดใจพูดแบบนี้แน่
ครูปีศาจชุดแดงในอดีตอย่างลวี่เฉิงเฟิง ทำให้คนยิ่งมองไม่เห็นภาพรวมมากขึ้น
“เจ้าเกลียดข้าไหม?”
เฒ่าลวี่ถามคำถามนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“ทำไมจะไม่เกลียดล่ะ? อาจารย์บ้านไหนที่เลี้ยงศิษย์แบบปล่อยปละละเลยเต้าหู้หมักชิ้นเดียวก็หลอกข้าได้สองวัน ไปขโมยไก่ในหมู่บ้านก็โยนข้าเข้าไปคนเดียว เกือบจะถูกตีจนตาย”
หลี่ชูเฉินพูดเรื่องราวต่างๆ ออกมาทีละเรื่อง เฒ่าลวี่ก็หัวเราะอย่างมีความสุขเมื่อได้ยินเรื่องเหล่านี้
เรื่องราวในอดีตนั้นชัดเจนอยู่ในความทรงจำ
ถ้ามีคนอื่นเห็นทั้งสองคนนี้ ใครจะคิดว่าในไม่ช้าพวกเขาจะต้องต่อสู้กันเพื่อเอาชีวิตรอด
“ไม่เกลียดข้าที่หลอกเจ้ามาตลอดหรือไง? จุดประสงค์ที่ช่วยเจ้าในตอนแรกก็เพื่อเก็บไว้เพื่อใช้เป็นตัวนำทางในตอนนี้?”
หลี่ชูเฉินถือจอกเหล้าในมือ แล้วเงียบไปสักพัก
“ทำไม? อยากให้ข้าพูดว่าขอบคุณท่านหรือไง? แต่ตอนนี้เมื่อได้ยินจุดประสงค์ของท่านแล้ว ก็มีความรู้สึกที่เปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย ข้าแค่อยากมีชีวิตรอดและท่านก็อยากมีชีวิตรอด มีเพียงแค่ซากลอยน้ำอยู่เพียงชิ้นเดียว การมาถกเถียงเรื่องความถูกผิดที่นี่มันยังสำคัญอยู่อีกหรือ?”
“ก็ไม่เลว ไม่เหมือนพวกที่ดื้อรั้นและจุกจิก จำไว้ว่าในโลกที่โหดร้ายนี้ แค่มีชีวิตอยู่เพื่อตัวเองก็เพียงพอแล้ว”
“ดาบของเจ้าดูดีนะ ข้าขอดูหน่อย”
หลี่ชูเฉินรีบหันหลังกลับ
“เฮ้ย เจ้าขี้เหนียวจริง อาจารย์อย่างข้าไม่ว่าจะแย่แค่ไหน ก็ไม่ถึงกับแย่งอาวุธของเจ้าหรอก”
หลี่ชูเฉินชักดาบคู่สั้นและยาวออกมา แต่ไม่ได้ยื่นให้เขา ใครจะรู้ว่าเขาจะทำอะไร
“แค่ดูแบบนี้ก็พอแล้ว”
“อืม...ดีมาก ต้องบอกว่าลุงไป๋ของเจ้าทุ่มเทมากเลย มันมีชื่อไหม?”
“ดาบจะมีชื่อไปทำไม”
“แน่นอนว่าต้องมีชื่อ เมื่อมีชื่อ ดาบก็จะมีจิตวิญญาณ อาจารย์จะช่วยตั้งชื่อให้ก็แล้วกัน ดาบยาวชื่อสายน้ำฤดูใบไม้ผลิ ดาบสั้นชื่อ...ฟ้าผ่า!”
“ชื่อบ้าอะไรนั่นน่ะ เอาไว้ใช้เป็นชื่อของท่านเองในชาติหน้าเถอะ”
เมื่อพูดจบ หลี่ชูเฉินก็เก็บดาบเข้าฝัก
“เอาล่ะ พอแค่นี้ก่อน อีกสองวันเจอกันที่ทุ่งหิมะซีเจียวสิบลี้”
อาจารย์สั่งให้เขาไปแล้ว จากนั้นเขาก็ฟุบหลับลงบนโต๊ะ
หลี่ชูเฉินเองก็ไม่ได้อยากอยู่นาน เขาก็รีบจากไป
เดินไปได้สองสามก้าว เขาก็หันกลับมา แล้วจ่ายค่าเหล้าและอาหารบนโต๊ะของอาจารย์