บทที่ 39 พลังเกราะช้างชั้นหนึ่ง, พลังวิญญาณสุริยะเพลิง!

เมื่อเกิดเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ หลี่เย่ที่เดิมทีมีความคิดอยากจะเดินเล่นในตลาดการค้า ก็พลันเลิกล้มความคิดไปทันที

หากบังเอิญไปเจอหลี่จงอินอีก จะไม่น่ารำคาญหรือ!

คำพูดต่างๆ ของเด็กหนุ่มผู้นั้นก็ไม่ได้มาจากความเห็นแก่ประโยชน์ของหลี่เย่เลย เพียงแค่ต้องการใช้เขาเพื่อเอาใจไช่ซื่อเหวยและถือโอกาสเพิ่มลูกจ้างที่สามารถใช้งานได้เท่านั้น

เขาเองยังไม่อยากจะไปยุ่งเกี่ยวกับไช่ซื่อเหวยเลย แล้วจะให้ไปยุ่งกับคนที่เป็นผู้ติดตามของไช่ซื่อเหวยที่เอาแต่ประจบสอพลอได้อย่างไรกัน!

เมื่อเป้าหมายชัดเจนแล้ว หลี่เย่ก็ซื้อโอสถและวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการบ่มเพาะกาย รวมถึงกระดาษยันต์ต่างๆ จากร้านค้าสองสามแห่งจนครบ แล้วก็เตรียมตัวจากไป

“ท่านผู้นี้ โปรดรอสักครู่…”

เจ้าของร้านหอสมุนไพรพลันเรียกเขาไว้ ใบหน้าชราปรากฏรอยยิ้มที่ดูไม่เป็นพิษเป็นภัย

“ข้าเห็นว่าท่านซื้อสมุนไพรวิญญาณเป็นจำนวนมาก ซึ่งเกี่ยวข้องกับตำรับโอสถหลายประเภท…”

“อะไรกัน? ร้านของพวกท่านถึงกับต้องสอบถามด้วยหรือว่าแขกซื้อวัตถุดิบอะไรไปบ้าง?”

หลี่เย่ถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย แววตาของเขาก็ปรากฏความอันตรายเล็กน้อย

“ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าผู้เฒ่าไม่มีเจตนาร้ายเลยขอรับ!”

เจ้าของร้านชราโบกมืออย่างเร่งรีบ แล้วทำความเคารพอีกครั้ง “ข้าผู้เฒ่าเพียงแค่อยากจะบอกว่า หอสมุนไพรของข้าก็มีความต้องการโอสถจำนวนมากเช่นกัน หากท่านมีโอสถเหลือ สามารถนำมาขายที่ร้านของข้าได้เลย ราคาจะต้องทำให้ท่านพึงพอใจแน่นอน!”

“หากสามารถจัดหาสินค้าได้อย่างต่อเนื่อง ท่านยังสามารถได้รับส่วนลดในการซื้อสมุนไพรวิญญาณจากร้านของข้าด้วย!”

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของหลี่เย่ก็อ่อนลงเล็กน้อย

“ส่วนลดหรือ… หากมีโอกาสข้าจะพิจารณาดู”

กล่าวพลาง เขาก็เดินออกจากร้าน มุ่งตรงไปยังด้านนอกตลาดการค้า

การที่เจ้าเฒ่าคนนี้ริเริ่มเข้ามาพูดคุยก็ถือเป็นการเตือนหลี่เย่ว่า ในอนาคตควรจะซื้อวัตถุดิบและขายโอสถจากร้านค้าหลายๆ แห่งที่มาจากกลุ่มอิทธิพลที่แตกต่างกัน

ตราบใดที่รักษายอดรวมไว้และควบคุมอัตราการสำเร็จของโอสถที่ปรากฏออกไปภายนอก ก็จะไม่เป็นปัญหา

เป็นเช่นนี้แล้ว หากเกิดการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ใดๆ ขึ้นมา ทำให้ร้านค้าใดร้านหนึ่งมีปัญหา เขาก็ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกหลอก!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่เย่ก็ถอนหายใจอีกครั้ง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังคงต้องการไร่วิญญาณเป็นของตนเอง

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะสามารถปลูกสมุนไพรวิญญาณที่เหมาะสมตามความต้องการของตนเองได้ เลี้ยงดูตนเองและทำให้ผลประโยชน์สูงสุด

โอสถธาตุไม้ที่ได้รับการปรับสมดุลด้วยพลังวิญญาณข้าวหยกเขียวเพียงเท่านั้น ก็สามารถมีอัตราการสำเร็จและคุณภาพถึงระดับนั้นได้แล้ว

หากสามารถใส่พลังวิญญาณจากหญ้าหัวหยกซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักในการหลอมโอสถเข้าไปได้ ผลลัพธ์จะน่าทึ่งเพียงใด?

“หากมีโอกาส ก็ไม่อาจปล่อยผ่านไปได้…”

หลี่เย่พึมพำ

…

ฮึบ…

เมื่อออกหมัดสุดท้าย หลี่เย่ก็เปล่งเสียงคำราม พลันมีเสียงคล้ายช้างร้องกึกก้อง

ค่อยๆ เก็บไม้เท้าเข้าที่ เลือดลมทั่วร่างยังคงไหลเวียนพลุ่งพล่านไม่หยุด หลี่เย่ผู้ถอดเสื้อมีกล้ามเนื้อกำยำ เมื่อใช้แรง ผิวหนังที่เหนียวแน่นก็พลันปรากฏสีเทาจางๆ ทั่วร่างเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำขนาดต่างๆ

เมื่อเทียบกับรูปลักษณ์ที่ซูบซีดจากภาวะเลือดลมเสื่อมโทรมของเขาเมื่อก่อนแล้ว เรียกได้ว่าเปลี่ยนไปราวคนละคนเลยทีเดียว!

เขากระโดดขึ้นไปในถังไม้ขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่บนกองถ่าน มีของเหลวสีน้ำตาลเข้มข้นและไอน้ำกำลังพวยพุ่งขึ้นมา

ตูม!

น้ำกระเซ็น หลี่เย่พลันครางออกมาเบาๆ ด้วยความรู้สึกสดชื่นไม่น้อย

เขารีบคว้าโอกาส กลืนพลังวิญญาณข้าวโลหิตหลิงสองแต้มเข้าไป แล้วใช้พลังปราณและเลือดลมตามที่บันทึกไว้ในตำราวิชาบ่มเพาะกาย ดูดซับของเหลว

เลือดลมพลุ่งพล่าน ภายใต้ฤทธิ์ของยา รอยฟกช้ำต่างๆ บนตัวเขาก็พลันหายไปอย่างรวดเร็ว ผิวหนัง เอ็นและกล้ามเนื้อก็ค่อยๆ แข็งแรงและเหนียวแน่นขึ้นทีละน้อย

เมื่อรวมกับการกลั่นรวมพลังวิญญาณข้าวโลหิตหลิงจากภายใน ร่างกายและเลือดลมของหลี่เย่ก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่องทั้งจากภายในและภายนอก

นับตั้งแต่วิชาหลอมโอสถเริ่มสำเร็จ หลี่เย่ก็มีฐานะทางการเงินที่คล่องตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

แม้สมุนไพรต่างๆ ที่ใช้ในการอาบน้ำยาจะแพงไม่น้อย แต่เขาก็สามารถสนับสนุนการบ่มเพาะของตนเองได้อย่างเต็มที่ ไม่ต้องเสียดายอะไรเลย!

“ความรู้สึกนี้…”

หลี่เย่สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย อย่างตื่นเต้น

เลือดลมในกายของเขาดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นจนถึงระดับหนึ่ง ใกล้จะถึงขีดจำกัดบางอย่าง ร่างกายทุกส่วนพลันรู้สึกกระสับกระส่ายเล็กน้อย

เขารีบกระโดดออกจากของเหลวที่เจือจางลงมาก แล้วตั้งท่าในลานบ้าน ออกหมัดและเตะอีกครั้ง

ในระหว่างการออกหมัดและเตะ เสียงช้างร้องก็ชัดเจนและดังขึ้นเรื่อยๆ เลือดลมในกายของหลี่เย่พลุ่งพล่าน ผิวหนังก็พลันมีสีเทาจางๆและแข็งแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว

“ฮะ!”

หลี่เย่พลันคำรามเสียงต่ำ

เลือดลมเปลี่ยนสภาพ กระดูกและเส้นเอ็นทั่วร่างก็พลันดังขึ้นพร้อมกัน

รูปร่างของเขาพลันกำยำขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีเทาเข้มหนาแน่น ราวกับหนังของช้างยักษ์!

พลังเกราะช้างชั้นหนึ่ง ระดับหนังสีเทา!

เขาก้าวเท้าลงเบาๆ บนพื้นดินที่แข็งกระด้าง พื้นดินก็ทรุดลงทันที เกิดรอยแตกหลายแห่ง

หลี่เย่มองดูมือและเท้าที่ถูกปกคลุมด้วยสีเทาเข้มอย่างทึ่งๆ แล้วก็พึมพำ

“เดิมทีคิดว่าจะต้องกินโอสถบำรุงเลือดลมสักเม็ดจึงจะสำเร็จ ไม่คิดว่าจะทะลวงได้แบบนี้…”

เขาสะบัดมือ กระบี่ไม้ทมิฬก็อยู่ในมือแล้ว

เขารวบรวมเลือดลมทั้งหมดเพื่อกระตุ้นผิวหนังสีเทาที่เลียนแบบหนังช้างยักษ์ให้ถึงขีดสุด แล้วฟันกระบี่ไม้ทมิฬลงไป

แรงต้านทานที่เหนียวแน่นส่งผ่านมา หลี่เย่มองดูผิวหนังสีเทาที่ถูกฟันเป็นรอยตื้นๆและมีเลือดซึมออกมาจากมือซ้าย แต่เขาก็พยักหน้า

“แม้กระบี่ไม้ทมิฬจะชำรุด แต่หากพูดถึงความคมกริบแล้วก็ยังคงเหนือกว่าอาวุธวิเศษระดับต่ำทั่วไปไม่น้อย แม้จะไม่ได้ใช้พลังปราณ แต่การฟันครั้งนี้กลับสร้างความเสียหายได้เพียงเท่านี้ ก็ถือว่าน่าทึ่งพอตัวแล้ว…”

“แม้จะยากที่จะใช้มือเปล่ารับอาวุธวิเศษระดับต่ำ แต่อาวุธวิเศษระดับต่ำที่ต้องการโจมตีข้าเพียงครั้งเดียวแล้วทำให้บาดเจ็บสาหัสก็แทบจะเป็นไปไม่ได้แล้ว!”

พลังเกราะช้างระดับหนึ่งนี้ สอดคล้องกับช่วงรวมปราณขั้นต้น

แต่ในสายตาของหลี่เย่การป้องกันและพละกำลังเช่นนี้ ผู้ฝึกตนรวมปราณขั้นต้นคงจะยากที่จะต้านทานได้!

แม้แต่ผู้ฝึกตนรวมปราณขั้นกลาง หากไม่มีอาวุธวิเศษที่เหมาะสมอยู่ในมือ ก็คงรับมือได้ยาก

เมื่อถูกเข้าประชิดตัว ก็มีอันตรายถึงขั้นถูกทุบตีจนตายคาที่!

การที่ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นด้วยตัวเองเช่นนี้ ความรู้สึกปลอดภัยที่ได้รับนั้นแตกต่างกันอย่างมาก

“แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แม้จะต้องทุ่มผลึกวิญญาณไปมากหน่อย ก็ถือว่าคุ้มค่าจริงๆ!”

หลี่เย่ดวงตาเป็นประกาย ตื่นเต้นอย่างยิ่ง

…

วันเวลาผ่านไป การทำนาที่ช่วยยกระดับวิชาหลอมโอสถได้ส่งผลตอบรับต่อการบ่มเพาะของหลี่เย่อย่างเต็มรูปแบบ ทำให้เขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

เขายิ่งทุ่มเทให้กับการดูแลไร่วิญญาณหลายหมู่มากขึ้นไปอีก

ชีวิตประจำวันของเขาก็เป็นแบบสามจุด คือสลับไปมาระหว่างไร่วิญญาณกับที่พักและเดินทางไปตลาดการค้าเพื่อขายโอสถและซื้อของที่จำเป็นเป็นครั้งคราว

ถือโอกาสเปิดช่องทางการขายที่มั่นคงในร้านค้าหลายแห่งในตลาดการค้าไปด้วย

บางครั้งก็รวมกลุ่มเล็กๆ กับศิษย์พี่หลัว, เหย้าเส้าฮุย, กู่เต้าจินและจางเหลียงฟู่ เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลและปรึกษาหารือเทคนิคต่างๆ

ส่วนเรื่องจิปาถะต่างๆ ในนิกายนั้น แทบไม่มีผลกระทบต่อเขาเลย

นอกจากข่าวลือที่ว่าโอสถที่จัดหาในตลาดการค้าดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นแล้ว ก็แทบไม่มีใครพูดถึงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเขาเลย

ส่วนไช่ซื่อเหวยและหลี่จงอินนั้น กลับยิ่งมีบทบาทมากขึ้นในนิกาย มีข่าวลือว่าไช่ซื่อเหวยได้ทะลวงระดับอีกครั้งและกำลังเตรียมตัวสำหรับการทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐาน ซึ่งทำให้ศิษย์จำนวนมากพูดคุยกัน

และหลีชิวส่วงศิษย์หญิงผู้มีรากวิญญาณลมผู้นั้น ก็เริ่มโดดเด่นทั้งในนิกายและนอกนิกายราวกับดาวรุ่งพุ่งแรง มีข่าวลือว่าเทคนิคที่นางใช้คล้ายคลึงกับปรมาจารย์ขั้นแก่นทองคำจื่อเสวียนซ่างเหรินอย่างยิ่ง!

แต่ไม่ว่าผู้อื่นจะก่อความวุ่นวายอย่างไร หลี่เย่ก็ยังคงทำนาอย่างสบายใจ

ในวันนี้ หลี่เย่ก็ดูแลข้าวโลหิตหลิงสี่หมู่ก่อนตามปกติ แล้วจึงไปดูแลดอกสุริยะเพลิงทีละต้นอย่างละเอียด

ตอนนี้ฝีมือของเขาได้รับการยอมรับจากผู้อาวุโสจี้แล้ว อีกฝ่ายก็ไม่ได้ระมัดระวังเหมือนเมื่อก่อน การดูแลตามปกติทั้งหมดจึงถูกมอบให้หลี่เย่ไม่ได้ลงมือทำเองอีกต่อไปแล้ว

และเมื่อหลี่เย่ดูแลดอกสุริยะเพลิงต้นอ่อนที่เงียบงันมานานก็ดูเหมือนจะเติบโตขึ้น ข้อความจากแผงข้อมูลก็พลันปรากฏขึ้น

[เจ้าดูแลพืชวิญญาณระดับสอง【ดอกสุริยะเพลิง】ด้วยเทคนิคที่เชี่ยวชาญ ทำให้มันเติบโตอย่างแข็งแรง,ค่าประสบการณ์ +0.5…]

[…]

[พืชวิญญาณระดับสอง【ดอกสุริยะเพลิง】พลังชีวิตเติบโตแข็งแกร่ง, เจ้าได้รับ【พลังวิญญาณสุริยะเพลิง】(1%)…]

[…]