บทที่ 19 เก็บเกี่ยวรุ่งเรือง เสริมแกร่ง [พลังชีวิต]!

ฤดูใบไม้ผลิผันผ่าน ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน อีกครั้งที่ถึงเวลาเก็บเกี่ยว

ไร่วิญญาณอันกว้างใหญ่ไพศาลเต็มไปด้วยสีเขียวขจี สายลมพัดผ่านราวกับคลื่นทะเลพัดพลิ้ว

รวงข้าวอวบอิ่มดุจหยกมรกตโน้มต่ำลงมา กลิ่นหอมสดชื่นของข้าวลอยฟุ้งไปทั่ว

เหนือไร่วิญญาณ

ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานผู้หนึ่ง รูปร่างหน้าตาดูชรา ผมขาวราวปุยหิมะ ใบหน้าอ่อนเยาว์ราวเด็กทารกยืนอยู่กลางอากาศ เซียวเฉียงเหยียบเรือใบไม้เขียวยืนอยู่ด้านหลังเขาก้มหน้าลงอย่างนอบน้อม

แม้จะมีศิษย์คอยดูแลแทน แต่เมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยว ผู้อาวุโสผู้รับผิดชอบสถานที่แห่งนี้ก็ต้องออกมาปรากฏตัวบ้าง

ผู้อาวุโสมองลงมาจากเบื้องบน ด้วยจิตสัมผัสเพียงครั้งเดียวก็ล่วงรู้สภาพของไร่วิญญาณทั้งหมด จึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“ปีนี้สภาพไร่วิญญาณดีมาก รวงข้าวในบางแปลงก็อวบอิ่มเป็นพิเศษ คาดว่าน่าจะได้ผลผลิตที่ดี...”

“ฝีมือของศิษย์เหล่านี้ดีขึ้นกว่าปีก่อนมากจริงๆ!”

“อืม... เจ้าทำหน้าที่ดูแลแทนข้าได้ดีมาก!”

เมื่อได้รับการชมเชย เซียวเฉียงก็รีบก้าวไปข้างหน้าพร้อมรอยยิ้ม

“ท่านอาจารย์ไม่ทราบหรอกขอรับ ว่าในปีนี้มีศิษย์ใหม่ที่ค่อนข้างเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่อยู่ในหมู่ศิษย์ ผู้ปลูกพืชวิญญาณชื่อหลี่เย่เขาแบ่งปันความรู้ความเข้าใจด้านวิชาชีพและแลกเปลี่ยนประสบการณ์กับผู้อื่นบ่อยครั้ง...”

“ซึ่งได้ช่วยยกระดับทักษะการปลูกพืชวิญญาณของศิษย์คนอื่นๆ รอบข้างให้ดีขึ้น ทำให้พวกเขาดูแลไร่วิญญาณได้ดียิ่งขึ้นและผลผลิตก็เพิ่มขึ้นมากตามไปด้วย”

“มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?”

ผู้อาวุโสประหลาดใจเล็กน้อย แล้วหัวเราะ

“ผู้ที่มีความสามารถเช่นนี้ คาดว่าฝีมือของศิษย์หลี่เย่ผู้นี้คงจะเพียงพอที่จะเข้าไปใน สวนสมุนไพรวิญญาณ แล้ว... เดี๋ยวข้าจะขอพบเขาเสียหน่อย”

วิถีเซียนให้ความสำคัญกับความเป็นส่วนตัว

ความรู้ความเข้าใจในทุกแขนงวิชามีค่าไม่น้อย ผู้ที่แบ่งปันโดยไม่เห็นแก่ตัวเช่นนี้หายากยิ่งนัก

แต่การกระทำของเขานั้นก่อให้เกิดประโยชน์แก่นิกาย โดยการฝึกฝนผู้ปลูกพืชวิญญาณที่มีฝีมือจำนวนมาก

ในฐานะผู้อาวุโสผู้ดูแลสถานที่แห่งนี้ แม้จะไม่มีรางวัลให้ แต่การกล่าวชมเชยบ้างก็สมควรแล้ว

และเซียวเฉียงก็เข้าใจในใจ

หลังจากที่เขาเอ่ยถึงเรื่องนี้แล้ว หากหลี่เย่ไม่มีปัญหาอื่นใด การที่เขาจะได้เข้าสวนสมุนไพรวิญญาณก็เป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว

เป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่ได้ถือว่าเอาเปรียบเด็กหนุ่มผู้นั้นและนำความดีความชอบไปอวดอ้างเปล่าๆ!

ความคิดพลันแล่น เซียวเฉียงเงยหน้ามองดวงอาทิตย์

“อาจารย์ขอรับ ได้เวลาแล้ว... ท่านว่าอย่างไร?”

“เช่นนั้นก็เริ่มได้เลย อย่าปล่อยให้ศิษย์ข้างล่างรอนานนัก”

ผู้อาวุโสพยักหน้า

เซียวเฉียงได้รับคำสั่ง ก็ร่อนลงมาเล็กน้อย แล้วตะโกนเสียงดังด้วยพลังปราณ

“เริ่มเก็บเกี่ยวได้!”

เมื่อเสียงของเขาดังก้องไปทั่วไร่วิญญาณเหล่าศิษย์ที่รอคอยอย่างกระหายก็เริ่มลงมือทันที

แต่เมื่อเทียบกับศิษย์คนอื่นๆ ที่ใจร้อน หลี่เย่ได้เริ่มต้นการเก็บเกี่ยวของเขาไปแล้ว

[เจ้าได้เพาะปลูก พืชวิญญาณระดับหนึ่ง [ข้าวหยกเขียว] จนเติบโตเต็มที่,ค่าประสบการณ์ +0.5...]

[...]

[พืชวิญญาณระดับหนึ่ง [ข้าวหยกเขียว] เติบโตเต็มที่โดยสมบูรณ์, เจ้าได้รับ [พลังวิญญาณข้าวหยกเขียว] (5%)...]

[...]

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เมื่อต้นกล้าข้าวแต่ละต้นเติบโตเต็มที่ รวงข้าวก็เต็มพรืดไปหมด

ทุกวัน แผงข้อมูลของหลี่เย่ก็จะแสดงผลตอบรับจากการปลูกพืชจำนวนมาก

จนถึงวันนี้ ต้นกล้าข้าวทุกต้นได้ให้ผลตอบรับครบถ้วนแล้วและสิ่งที่เขาได้รับก็เป็นจำนวนที่น่าทึ่ง

ฟังเสียงของศิษย์ผู้ปลูกพืชวิญญาณคนอื่นๆ ที่กำลังเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณอย่างกระตือรือร้น หลี่เย่ยังคงไม่ขยับ

ในการบ่มเพาะวันแล้ววันเล่า เมื่อต้นกล้าข้าวเติบโตเต็มที่ เขารู้สึกได้ถึงความเชื่อมโยงที่บางเบาระหว่างตนเองกับพืชเหล่านี้

ในเวลานี้ เมื่อมองไปยังต้นกล้าข้าวที่เขียวขจีดุจหยกในไร่วิญญาณเขาก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย

“เสแสร้ง!”

หยุดนิ่งไปชั่วครู่ เขาก็หัวเราะเบาๆ พร้อมกับมีเคียวคมกริบอยู่ในมือ แล้วกระโดดลงไปในแปลงนา

และเมื่อเขาเก็บเกี่ยวต้นกล้าข้าวทีละกำ

พลังวิญญาณข้าวหยกเขียว อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ก็ค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาในกระบวนการนี้

[...]

[เจ้าเก็บเกี่ยว พืชวิญญาณระดับหนึ่ง [ข้าวหยกเขียว], ความเข้าใจลึกซึ้งขึ้น, พลังวิญญาณที่แข็งแกร่ง +0.1%...]

[เจ้าเก็บเกี่ยว...]

[...]

เมื่อข้อความปรากฏขึ้นเป็นช่วงๆ ราวกับว่าหลี่เย่เห็นกระบวนการทั้งหมดของต้นกล้าข้าวหยกเขียว ตั้งแต่เมล็ดจนถึงการงอกและเติบโตเต็มที่

เขาก็ค่อยๆ จมดิ่งลงไปในความรู้สึกนั้น

โดยไม่รู้ตัว ข้าวในแปลงทั้งหมดก็ถูกเก็บเกี่ยวจนเสร็จสิ้น หลี่เย่ก็ค่อยๆ กลับมามีสติ

เขาจึงสังเกตเห็นข้อความแจ้งเตือนใน แผงข้อมูล

[เจ้าเก็บเกี่ยว พืชวิญญาณระดับหนึ่ง [ข้าวหยกเขียว], ความเข้าใจลึกซึ้งขึ้น, พลังวิญญาณที่แข็งแกร่ง +0.1%...]

[พลังวิญญาณข้าวหยกเขียว แข็งแกร่ง 100%, กำลังแปลงเป็นคุณลักษณะที่เกี่ยวข้อง...]

[ทักษะ [การปลูกพืชวิญญาณ] ของเจ้าได้รับการเสริมแกร่ง [พลังชีวิต] ระดับหนึ่ง!]

[[พลังชีวิต (ระดับหนึ่ง)] พืชวิญญาณที่เจ้าปลูกและดูแลด้วยมือของเจ้าเองจะเติบโตได้ง่ายขึ้นและมีชีวิตที่แข็งแกร่งและเจริญงอกงามยิ่งขึ้น]

...

“นี่...”

หลี่เย่ดีใจอย่างยิ่ง

ตามที่ ศิษย์พี่หลัว กล่าวไว้ ท่านผู้อาวุโส จี้ชิง ได้กลับมายังนิกายแล้วและหลังจากการเก็บเกี่ยวผลผลิต ท่านก็จะเรียกศิษย์ ผู้ปลูกพืชวิญญาณ ที่เหมาะสมไปเข้าพบ เพื่อคัดเลือกคนที่ดีที่สุดมาดูแลไร่วิญญาณในถ้ำของท่าน

ในเวลานี้ การได้รับการเสริมแกร่งพิเศษเช่นนี้ ย่อมทำให้ความสามารถในการแข่งขันของหลี่เย่เพิ่มขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย!

และหากพืชวิญญาณทุกชนิดสามารถให้การเสริมแกร่งแก่เขาได้ครั้งหนึ่ง เมื่อเวลาผ่านไป การเสริมแกร่งเหล่านี้ก็จะสะสมเพิ่มขึ้น หลี่เย่ไม่กล้าคิดเลยว่าฝีมือการปลูกพืชวิญญาณของเขาจะก้าวหน้าไปถึงระดับอัศจรรย์เพียงใด!

“ศิษย์น้องหลี่ ยังยืนอึ้งทำอะไรอยู่ รีบเอาข้าววิญญาณออกมาดูสิว่าเก็บเกี่ยวได้กี่ ชั่ง แล้ว!”

อีกด้านหนึ่ง จางเหลียงฟู่ ที่เพิ่งหายเหนื่อยจากความสุขในการเก็บเกี่ยว เมื่อเห็นหลี่เย่ยืนนิ่งด้วยสีหน้ายินดี ก็อดไม่ได้ที่จะเตือน

“เป็นอย่างไรบ้าง? ไม่คิดว่าจะเก็บเกี่ยวได้มากขนาดนี้ ถึงกับดีใจจนควบคุมตัวเองไม่ได้เลยหรือ?”

เขาหัวเราะเยาะอย่างขบขัน

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ความสุขจากการเก็บเกี่ยวช่างมีความหมายยิ่งนัก ทำให้ศิษย์พี่จางต้องหัวเราะเยาะเลยขอรับ!”

หลี่เย่กลับมามีสติ แล้วตอบกลับไปพร้อมเสียงหัวเราะ

“พวกเราขยันขันแข็งมาตลอด ก็เพื่อเวลานี้ไม่ใช่หรือ!”

ได้ยินเช่นนั้น จางเหลียงฟู่ก็หัวเราะเสียงดังเช่นกัน

เสียงหัวเราะของทั้งสองแพร่กระจายไปทั่ว ปะปนกับเสียงพูดคุยและหัวเราะของเหล่าผู้คนในไร่วิญญาณกลายเป็นส่วนหนึ่งของบรรยากาศอันคึกคักในพริบตา

“เก็บเกี่ยว! เก็บเกี่ยว!... ช่างเป็นความสุขที่แตกต่างจริงๆ!”

เมื่อร่ายเวทมนตร์ คอรวงข้าวก็มารวมกัน ถูกตีให้เมล็ดข้าวหลุดออกจากเปลือก ข้าวหยกเขียว ที่ใสสะอาดดุจหยกก็ร่วงลงมาดุจสายฝน ลงสู่ถุงที่เตรียมไว้

หลี่เย่มองภาพนี้ในใจพลันรู้สึกซาบซึ้ง

ทำซ้ำไปซ้ำมา ไม่นานถุงหลายใบก็เต็มแล้ว

หลี่เย่ยังเลียนแบบศิษย์ผู้ปลูกพืชวิญญาณคนอื่นๆ ค่อยๆ รวบรวมรวงข้าวที่หลงเหลือและข้าวเปลือกที่กระจัดกระจายอยู่ในแปลงนา แล้วนำไปตีเปลือกอีกครั้ง

ก็ยังได้ข้าววิญญาณเพิ่มมาอีกเกือบครึ่งถุง

แต่ยังไม่จบเพียงเท่านั้น

หลี่เย่กวาดสายตามองไปทั่วแปลงนาที่ว่างเปล่า แล้วก็ยื่นมือถอนต้นข้าวแต่ละต้นออกมา พร้อมกับรวบรวมเปลือกข้าวที่ตีออกมาเมื่อครู่ทั้งหมด ใส่ลงใน ถุงเก็บของ

ไม่ว่าจะอย่างไร รากและเศษซากของพืชวิญญาณระดับหนึ่ง เมื่อนำไปตากแห้ง ก็สามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงในการหลอมโอสถได้!

จะปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้!

“เฮ้ย ข้าพูดอะไรไปแล้วนะ ศิษย์น้องหลี่เจ้าเป็นคนเกิดมาเพื่อทำอาชีพนี้จริงๆ!”

จางเหลียงฟู่โผล่มาอีกครั้ง พร้อมกับยกนิ้วโป้งให้หลี่เย่

“ดูความเร็วในการเก็บกวาดนี่สิ ไม่ช้ากว่าข้าผู้เฒ่าจางเลย!”

หลี่เย่เหลียวไปมองแปลงนาของเขา สะอาดเอี่ยมราวกับตอนที่พวกเขาเพิ่งมาถึงไร่วิญญาณแห่งนี้

“นั่นศิษย์พี่จางต่างหากที่เก่งกว่า...”

หลี่เย่ตอบกลับอย่างถ่อมตัว

เขาก็เห็นเซียวเฉียง ถือหนังสือเล่มหนึ่งอยู่ในมือ อีกมือหนึ่งถือไม้เท้าสำหรับชั่งน้ำหนัก เดินลงมาบนคันนาอย่างสง่างาม พร้อมกับกล่าวกับเขาด้วยรอยยิ้มบางๆ

“ศิษย์น้องหลี่ ได้เวลาแล้วที่จะนำข้าววิญญาณมาชั่งน้ำหนัก เพื่อดูว่าเจ้าเก็บเกี่ยวได้เท่าไหร่ในครึ่งปีที่ผ่านมานี้!”