chapter_ 356 ตอนพิเศษ 2 : บุคคลสำคัญมาถึงซีเฉิง ของขวัญตอบแทน

เผยชินกับหวังซวี่ ทั้งสองต่างก็เป็นคนซีเฉิง

แม้จะใช้ชีวิตอย่างเงียบขรึมในมหาวิทยาลัยเจียงต้า แต่หากพูดถึงฐานะของทั้งสองตระกูลในซีเฉิงแล้ว ไม่มีใครไม่รู้จัก

ตระกูลหวังนั้นเป็นตระกูลนักปราชญ์โดยแท้ คุณลุงของหวังซวี่ทำงานวิจัยอยู่ที่เจียงจิง คุณปู่ก็เป็นอธิการบดีโรงเรียนใหญ่ของซีเฉิง ส่วนคุณย่าก็เป็นศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยเจียงต้า ตัวเขาเองเลือกภาควิชาฟิสิกส์ที่เจียงต้า ก็เพราะเหตุผลทางครอบครัวทั้งนั้น

ส่วนตระกูลเผย ไม่ต้องพูดถึงให้มากความ

ทันทีที่หนิงเสี่ยวบอกว่าพวกไป่เหลี่ยนมาถึงซีเฉิง ทั้งสองก็อยู่ไม่สุข

หวังซวี่ถึงกับทิ้งกลุ่มเพื่อนในวงสังคมซีเฉิง แล้วออกไปโทรหาคนสำคัญ

“สนามบิน” ไป่เหลี่ยนตอบ “นายกับเผยชินหาเวลาว่างในสองวันนี้ด้วย”

ไหน ๆ ก็มาถึงซีเฉิงแล้ว ไป่เหลี่ยนก็คิดจะพาทั้งสองไปเยี่ยมชมฐานทัพด้วย

หวังซวี่ได้ยินดังนั้น ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที “โอเค!”

พอวางสาย เขาก็กลับเข้าห้องอีกครั้ง

ในห้องเต็มไปด้วยคนหนุ่มสาวที่ห้อมล้อมเขา ต่างก็ทักทายด้วยรอยยิ้ม “พี่ซวี่!”

หวังซวี่ยิ้มตอบ พอเงยหน้าก็เห็นเผยชินนั่งอยู่กลางห้อง โดนล้อมรอบด้วยผู้คนบนโซฟาเดี่ยว

ภายในห้องกว้างใหญ่ แสงไฟสลัว เผยชินใส่เสื้อไหมพรมลำลอง ขาพาดสบาย ๆ มือถือแก้วไวน์แดง แม้จะแต่งตัวเรียบง่าย แต่ท่วงท่ากลับแฝงไว้ด้วยอำนาจบารมีที่สั่งสมมาตั้งแต่เด็ก

เขากำลังคุยกับหนุ่มที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ด้วยน้ำเสียงขึงขัง

“จัวเส้า” หวังซวี่ทักทายชายหนุ่ม แล้วเอนหลังพิงโต๊ะชา โบกมือขอให้เพื่อนข้าง ๆ รินเหล้าให้ “ที่นายพูดน่ะถูกแล้ว พวกพี่เหลี่ยนมาถึงจริง ๆ นายเตรียมตัวไว้ สองวันนี้ว่างเมื่อไหร่ก็บอก”

“อะไรนะ? พรุ่งนี้?” เผยชินที่เมื่อครู่ยังพูดจาขึงขัง ก็พลันนั่งตัวตรง ดวงตาเปล่งประกาย

หวังซวี่รับแก้วเหล้า ขอบคุณหญิงสาวที่รินให้ พลางเลิกคิ้ว

เผยชินหยิบมือถือ ส่งข้อความหาหนิงเสี่ยว แล้วพยักหน้าเรียกหวังซวี่ “ออกไปคุยกัน”

“ฉันถามพี่เหลี่ยน” หวังซวี่เห็นรูปโปรไฟล์ของหนิงเสี่ยวแล้วก็ไหล่ตก “ไม่เข้าใจเลยว่านายคุยกับเซียนหนิงรู้เรื่องได้ยังไง”

หวังซวี่คิดมาตลอดว่าไป่เหลี่ยนเป็นคนที่คุยง่ายที่สุด ส่วนหนิงเสี่ยวที่เย็นชานั้น เขารู้สึกว่าเข้าหายากเกินไป

เผยชินเหลือบตามองเขา หนิงเสี่ยวแค่แสดงอารมณ์ออกมา แต่ถ้าเทียบกับไป่เหลี่ยนที่ลึกซึ้งจนเดาไม่ออก ต่อให้ยิ้มอยู่ก็ไม่รู้ว่าในใจคิดอะไร แบบนั้นต่างหากที่น่ากลัว

เขาไม่คิดจะอธิบายอะไรให้หวังซวี่ฟัง

ทั้งสองเดินออกไป

คนที่เหลือในห้องต่างมองหน้ากัน ก่อนจะมีคนกล้าถามขึ้น “พี่จัว พวกหวังซวี่กับเผยชินเขาคุยอะไรกันเหรอ แล้วพี่เหลี่ยนคือใคร?”

ไม่มีใครรู้ว่าชื่อ “เหลี่ยน” ที่พูดถึงคือใคร

คิดไปคิดมา ในกลุ่มก็ไม่มีสาวคนไหนชื่อแบบนี้

สำคัญกว่านั้น ในซีเฉิงจะมีคนรุ่นเดียวกันที่ทำให้เผยชินกับหวังซวี่เรียก “พี่” ได้สักกี่คน?

จัวหยางหยิบบุหรี่ขึ้นมา เพื่อนข้าง ๆ รีบจุดไฟให้

เขาพ่นควันช้า ๆ ครุ่นคิด “คนที่ว่าคงไม่ใช่คนซีเฉิงหรอก”

ทุกคนต่างสังเกตได้ว่า เวลาหวังซวี่กับเผยชินพูดถึง “เซียนหนิง” กับ “พี่เหลี่ยน” ต่างก็ให้ความเคารพอย่างมาก

จี่หยุนฟังบทสนทนาอยู่เงียบ ๆ

จนกระทั่งหวังซวี่กับเผยชินกลับเข้ามาอีกครั้ง ทุกคนก็เห็นแววตื่นเต้นบนใบหน้าของทั้งคู่ แม้แต่เผยชินที่ปกติสุขุมก็ปิดไม่มิด

**

ค่ำคืนนั้น ณ ตระกูลจี๋

จี่หยุนกลับมาถึงบ้าน ขณะที่คุณหญิงใหญ่ของตระกูลยังนั่งอยู่ในห้องโถง เขาเดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ ยังไม่ทันถอดเสื้อคลุมก็พูดขึ้น “คุณหญิงใหญ่ ท่านรู้ไหมว่าที่ซีเฉิงของเรา—”

เขากำลังจะพูดต่อ แต่สายตาก็เหลือบไปเห็นชายชราสวมชุดยาวสีเทานั่งอยู่ข้างคุณหญิงใหญ่ คนที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

จี่หยุนรู้ทันทีว่านี่คงเป็นลูกเขยคนโต ที่คุณย่ากับคุณยายเคยพูดถึง

เขากลืนคำพูดลงคอ เก็บความบุ่มบ่ามไว้แล้วทักทายอย่างสุภาพ

“นี่คือจี่หยุน” คุณหญิงใหญ่ กล่าวแนะนำ หลายปีมานี้ ตระกูลจี๋ต่างเอ็นดูคุณหนูจี๋ หว่านซินผู้จากไปไกลบ้าน จิ เหิงก็ไม่เคยนำอัฐิกลับมา คุณหญิงใหญ่ เคยโกรธแค้นอยู่หลายปี แต่เมื่ออายุมากขึ้นก็ผ่อนคลายลงมาก เธอแนะนำจี่หยุนกับจิ เหิง “เป็นหลานชายคนโตของบ้านรอง”

จากนั้นก็แนะนำคนอื่น ๆ ในตระกูล ก่อนจะพูดต่อ “ส่วนอาหลาง จี่หลางกับคู่หมั้นออกไปเจรจาธุรกิจ ยังไม่กลับมา…”

ท่านอาสองของตระกูลจี๋ฟังแล้วรู้สึกหงุดหงิด สมัยเด็กเขาติดจี๋ หว่านซินมาก

แต่จิ เหิงกลับพาเธอจากซีเฉิงไป สุดท้ายก็ไม่ได้เห็นหน้ากันเป็นครั้งสุดท้าย คราวนี้จิ เหิงกลับมา เขาเลยไม่คิดจะทำดีกับอีกฝ่าย แม้จิ เหิงจะให้ความเคารพเขากับ คุณหญิงใหญ่ ก็ตาม

เขาวางถ้วยชาแล้วพาจี่หยุนออกไป

จี่หยุนเห็นดังนั้นก็กล่าวลาทุกคนแล้วตามไป

พอเดินออกมานอกลาน จี่หยุนจึงพูดขึ้น “คุณปู่ วันนี้ผมไปหาพี่จัวมา เจอคนจากตระกูลเผยกับตระกูลหวัง ได้ยินแว่ว ๆ ว่าวันนี้มีบุคคลใหญ่โตมาถึงซีเฉิง…”

แต่จะใหญ่ขนาดไหน จี่หยุนก็ไม่แน่ใจ

ท่านอาสองของตระกูลจี๋หยุดเดิน หันมามองจี่หยุน “เป็นธุรกิจที่จี่หลางเขากำลังเจรจาอยู่หรือเปล่า?”

จี่หลางเป็นคนของบ้านสาม ทุกวันนี้กิจการทอผ้าของตระกูลจี๋อาจไม่รุ่งเรืองเหมือนอดีต แต่ก็ถือเป็นมรดกทางวัฒนธรรมที่หาค่าไม่ได้ แม้ทรัพย์สินจะไม่มาก แต่รากฐานมั่นคง

ตลอดหลายปี คุณหญิงใหญ่ เป็นผู้ดูแลกิจการ แต่พักหลัง ๆ ก็มีท่าทีจะถ่ายโอนให้คนรุ่นใหม่

จี่หลางกับจี่หยุนก็แอบแข่งกันอยู่พักใหญ่ ระยะนี้จี่หลางเหมือนจะได้ติดต่อกับกลุ่มคนใหม่ ธุรกิจไม่ใหญ่นัก แต่ฝั่งตรงข้าม…ดูเหมือนจะมีเบื้องหลังใหญ่โต

ท่านอาสองเองก็อยากมีส่วนร่วม แต่หาคอนเนกชันไม่ได้

แม้แต่จะหาว่าใครเป็นคนมาติดต่อสั่งทำเสื้อผ้าก็ยังไม่รู้เลย

**

ลุงเมิ่งที่อยู่ข้าง คุณหญิงใหญ่ พาจิ เหิงไปยังห้องเดิมของจี๋ หว่านซิน

“ห้องของคุณหนูหว่านซินยังคงเหมือนเดิม” เขาเปิดประตูให้ดูข้างใน แม้จะเก่าแต่ก็ดูแลอย่างดี เตียงไม้ดอกแพร์ยังคงสมบูรณ์แบบ “คืนนี้ท่านพักที่นี่เถอะ”

จิ เหิงยืนอยู่หน้าห้อง มองห้องนี้อีกครั้งหลังจากผ่านไปสี่สิบปี รู้สึกเหมือนฝัน เขากำไม้สูบแน่น เสียงทุ้มต่ำ “ขอบใจ”

ลุงเมิ่งมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะปิดประตูแล้วออกไป

จิ เหิงยืนอยู่ตรงนั้นอีกนาน กว่าจะเดินไปนั่งลงข้างเตียงไม้แดง ลูบไล้เนื้อไม้ด้วยนิ้วมือที่เหี่ยวย่น แล้วนั่งลงอย่างช้า ๆ เงียบงัน ไม่เอื้อนเอ่ยคำใด

**

ทางฝั่ง คุณหญิงใหญ่

หลังลุงเมิ่งกลับมา ที่ห้องรับรองก็มีชายหญิงวัยหนุ่มสาวเพิ่มขึ้นมาอีกคู่

คุณหญิงใหญ่ ยิ้มพูดคุยกับหญิงสาวอย่างอารมณ์ดี ดูออกว่าพึงพอใจในตัวทั้งคู่

ลุงเมิ่งก็โค้งคำนับอย่างสุภาพ “คุณชายรอง คุณหนูอัน”

“ลุงเมิ่ง เพิ่งมาจากไหนเหรอ?” จี่หลางถามยิ้ม ๆ

“จากฝั่ง ลูกเขยคนโต สามีของคุณปู่คุณย่าเธอน่ะ” คุณหญิงใหญ่ ถอนใจ “สี่สิบปีแล้ว เขากลับมาสักที”

ลูกเขยคนโต?

จี่หลางกับคู่หมั้นมองหน้ากัน ต่างไม่เคยได้ยินมาก่อน

ตอนลุงเมิ่งพาไปส่งหน้าประตู จี่หลางก็ลองถามถึงสามีของคุณปู่คุณย่า

ลุงเมิ่งก็เล่าเพียงสั้น ๆ

จิ เหิงหายสาบสูญไปหลายปี เรื่องที่เขารู้นั้นก็เพิ่งได้ยินจากปากจิ เหิงวันนี้เอง “เขาไปตั้งรกรากอยู่ที่เมืองเซียงเฉิง ไม่แปลกที่เราจะไม่ได้ข่าวเลย ได้ยินว่ามีหลานชายกับหลานสาวด้วย”

เมืองเซียงเฉิงเพิ่งจะมารุ่งเรืองในช่วงสองปีนี้เอง

“หลานชายกับหลานสาว?” จี่หลางหรี่ตา ถามด้วยท่าทีสงบ

“ได้ยินว่าหลานสาวมากับเขาด้วย แต่แยกไปบ้านเพื่อน ยังไม่กลับมาด้วยกัน” เรื่องอื่นลุงเมิ่งก็ไม่รู้

จี่หลางจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ

หลังลุงเมิ่งส่งทั้งคู่ถึงหน้าประตู คุณหนูอันจึงพูดขึ้น “ผ้ายุนจิ่นลายหงส์ งานนี้คงต้องให้ คุณหญิงใหญ่ จัดการด้วยตัวเอง”

ทั้งสองลืมเรื่องจิ เหิงไปอย่างรวดเร็ว

“เข้าใจ” จี่หลางรู้ดีว่าควรให้ความสำคัญกับเรื่องนี้ “ห้ามให้จี่หยุนรู้เด็ดขาด”

“วันนี้จี่หยุนไปงานของตระกูลจัวมา” คุณหนูอันจัดเสื้อโค้ทสีเขียวเข้ม “ได้ยินว่ามีบุคคลใหญ่กำลังจะมาซีเฉิง นายคิดว่าใช่ผู้ดูแลบ้านหรือเปล่า?”

หลังงานเลี้ยงของจัวหยางจบ ท่าทีของหวังซวี่กับเผยชินก็ไม่ใช่ความลับอีกต่อไป

“เป็นไปไม่ได้หรอก” จี่หลางส่ายหน้า สีหน้าหนักแน่น “เธอก็รู้ว่าผู้ดูแลบ้านเป็นคนของใคร”

ตระกูลหวังกับตระกูลเผยจะไปมีสายสัมพันธ์ด้วยได้อย่างไร

แต่ใครกันแน่ที่ทั้งสองตระกูลพูดถึง จี่หลางเองก็ต้องไปสืบดู

**

เช้าวันถัดมา

บริเวณชายฝั่งทะเลตอนเหนือของซีเฉิง มีถนนสายหนึ่งถูกกันไว้เป็นพิเศษ

หวังซวี่ขับรถสปอร์ตสีเหลืองสดใสมาถึง เห็นประตูขนาดใหญ่กับเครื่องกีดขวางสองข้างทาง ด้านบนมีป้าย “ฐานวิจัยน้ำทะเล” แปดตัวอักษรเด่นสง่า

เขานิ่งไปชั่วครู่ ลูบหัวตัวเองแล้วหันไปถามเผยชิน “วันนี้…ฉันขับรถผิดคันมาหรือเปล่า?”

ไป่เหลี่ยนส่งพิกัดมาให้ทั้งสองโดยตรง แต่ฐานวิจัยนี้เพิ่งสร้างใหม่ ยังไม่มีในแผนที่ดาวเทียม

หวังซวี่ทีแรกก็นึกว่าเป็นชายหาดร้าง เลยเลือกรถที่เหมาะกับทะเลมา ใครจะคิดว่าที่นี่กลายเป็นฐานวิจัย!

ขับรถเว่อร์วังแบบนี้มาที่นี่ หวังซวี่รู้สึกเหมือนตัวเองทำผิดกฎหมาย

เขารีบลงจากรถอย่างกระอักกระอ่วน แล้วโทรหาไป่เหลี่ยน

เผยชินเห็นหวังซวี่โทรหาไป่เหลี่ยนอีกครั้ง ก็อ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็เงียบ รออยู่หน้าประตูอย่างสงบ

สามนาทีต่อมา ร่างสูงโปร่งในชุดโค้ทสีดำเดินออกมา มือหนึ่งล้วงกระเป๋า ยืนห่างออกไปไม่กี่เมตร มองทั้งสองด้วยสายตาเยือกเย็น

หวังซวี่กับเผยชินถึงกับตัวตรง ยืนเคารพอย่างว่าง่าย “คุณเจียง”

“เข้ามาสิ” เจียงฝูลี่เอ่ยเสียงเย็นแล้วหันหลังนำเข้าไป

ไป่เหลี่ยนกับหนิงเสี่ยวอยู่ในห้องทดลอง สวมเสื้อกาวน์ขาว กำลังเดินตรวจเครื่องจักรใต้โดมเงิน เครื่องบางส่วนกำลังทำงาน

หวังซวี่กับเผยชินติดป้ายชั่วคราวบนอก มองภาพตรงหน้าด้วยความตื่นตะลึง

ทั้งวันทุกคนอยู่ที่นี่ ไป่เหลี่ยนกับหนิงเสี่ยวคำนวณข้อมูล บางครั้งก็ถามหวังซวี่กับเผยชินเกี่ยวกับแบบจำลอง

จนถึงค่ำ ไป่เหลี่ยนถึงได้รับโทรศัพท์ ทุกคนจึงออกจากฐาน

หนิงเสี่ยวอยู่ต่อเพื่อทำวิจัย ส่วนไป่เหลี่ยนจะไปพบเสวียนคัง ผู้จัดการยาของซีเฉิง เงินก้อนแรกของเสี่ยวชีเองก็ได้มาจากที่นี่

เธอกับเจียงฝูลี่มีคนขับรถให้ เป็นการ์ดของซีเฉิง

การ์ดสองคนนี้ตามติดอยู่ไม่ห่าง

เสวียนคังรายงานข้อมูลเสร็จ ก็หยิบของที่ขนมาจากเมืองเซียงเฉิงส่งให้ไป่เหลี่ยน “คุณหนูไป๋ นี่เสี่ยวชีฝากมาให้คุณ”

เป็นกล่องของขวัญหลายกล่อง จิ เหิงเตรียมไว้ให้ตระกูลจี๋

การ์ดสองคนที่มากับไป่เหลี่ยนรับของเรียบร้อย

หลังส่งไป่เหลี่ยนกับคณะออกไป

บอดี้การ์ดข้าง ๆ ก็ถามอย่างสงสัยกับผู้จัดการใหญ่เสวียนคังของซีเฉิง “คุณหนูไป๋เป็นคนของเสวียนคังเราจริง ๆ เหรอ?”

“แน่นอนสิ” ผู้จัดการใหญ่ตอบ

“งั้นเราต่อสัญญายาวอีกสิบปีเลย!” บอดี้การ์ดดูคึกคักขึ้นมา

ผู้จัดการใหญ่: ……?? ตอนแรกที่ฉันจ้างนาย ไม่เห็นจะพูดง่ายแบบนี้!

คนทั่วไปอาจดูไม่ออก แต่บอดี้การ์ดที่เคยอยู่กองทัพมาก่อน สังเกตได้ทันทีว่าการ์ดที่ตามไป่เหลี่ยนสองคน พกปืนไว้ที่เอว

สมัยนี้ ใครจะกล้าเดินถือปืนกลางถนน…

**

ที่ตระกูลจี๋

จิ เหิงนั่งอยู่ใต้ต้นหลิวข้างห้องของจี๋ หว่านซิน มองสระหินเขียวข้าง ๆ อย่างเงียบงัน

จนกระทั่งได้รับโทรศัพท์จากไป่เหลี่ยน

บอกว่าของขวัญมาถึงแล้ว

การกลับมาซีเฉิงครั้งนี้ จิ เหิงเตรียมของขวัญปีใหม่ให้ คุณหญิงใหญ่ และทุกคนในตระกูล บางส่วนเป็นยาสูบที่ขอซื้อจากหลี่ เซิ่ง อีกส่วนเป็นของขึ้นชื่อจากเมืองเซียงเฉิง เมื่อวานยาสูบยังมาไม่ถึง เสี่ยวชีเลยบอกว่าพอดีเสวียนคังจะส่งของวันนี้ เลยฝากมาด้วย

จิ เหิงยังไม่คิดจะให้ไป่เหลี่ยนมาเยือนตระกูลจี๋

เพราะสถานการณ์ของเธอก็พิเศษอยู่

เขาไปบอกลา คุณหญิงใหญ่ ว่ามีธุระต้องออกไปข้างนอก

“เป็นเรื่องของหัวหน้าคนดูแล…” จี่หลางพูดคุยกับ คุณหญิงใหญ่ ด้วยเสียงเบา ๆ พอเห็นจิ เหิงเดินเข้ามาก็ลดเสียงเปลี่ยนเรื่องทันที

รู้ว่าทั้งคู่จงใจเปลี่ยนหัวข้อ

จิ เหิงไม่ได้ใส่ใจ เพียงบอก คุณหญิงใหญ่ ว่าจะออกไปข้างนอก

คุณหญิงใหญ่ ไม่ขัด “นายไม่ได้กลับซีเฉิงนาน เมืองก็เปลี่ยนไปเยอะ ให้ลุงเมิ่งไปด้วย”

ลุงเมิ่งขับรถให้

ระหว่างทาง จิ เหิงได้รับโทรศัพท์จากเหรินเชียน

เหรินเชียนโทรมาอวยพรปีใหม่ พูดไปพูดมาก็เอ่ยถึงเสี่ยวชี

ทั้งสองพูดถึงเรื่องการเรียนต่อ

จิ เหิงไม่ขัดที่เสี่ยวชีไม่อยากไปเรียนมัธยมต้นต่อ ส่วนเหรินเชียนแม้จะไม่สนใจเสี่ยวชี แต่ก็หงุดหงิดที่จิ เหิงตามใจหลานเกินไป

หลังวางสาย

ลุงเมิ่งก็หันมาถามด้วยความประหลาดใจ “พูดถึงหลานชายท่านเหรอ? จะไปเรียนเหรอ? มัธยมต้น? มาเรียนที่ซีเฉิงก็ได้ ท่านไม่ต้องห่วงเรื่องทะเบียน มีคุณชายหลางกับคุณหนูอันช่วยดูแล”

“ไม่ต้องหรอก” จิ เหิงวางสายแล้วส่ายหน้า “เขาอายุสิบแปดแล้ว จะไปเรียนมัธยมต้นอีกก็ไม่เหมาะ”

อะไรนะ?

สิบแปด?

ลุงเมิ่งตกใจมาก

เขานึกว่าหลานชายของจิ เหิงอายุแค่สิบสามสิบสี่ กำลังจะเข้าเรียนมัธยมต้น ที่ไหนได้ อายุสิบแปดแล้วยังคิดเรื่องเข้าเรียนมัธยมต้น

แต่แรกตั้งใจจะถามถึงสมาชิกคนอื่นในครอบครัว ตอนนี้เลยไม่กล้าถามต่อ

ไม่นานนัก ก็มาถึงโรงน้ำชาบนถนนเก่า

ลุงเมิ่งจอดรถแล้วตามจิ เหิงไป มองถนนเก่าอันคลาสสิก “ลูกเขยคนโต จะไปไหนหรือครับ?”

“อาเหลี่ยน” จิ เหิงหยิบไปป์คู่ใจขึ้นมา แล้วเดินไปตามทาง “หลานสาวของฉัน”

หลานสาว?

ลุงเมิ่งได้แต่สงสัยในใจ แล้วรีบตามไป