chapter_ 341 ข้าจักรับผิดชอบครึ่งหนึ่งของแผ่นดิน

หลังปีใหม่ ลานส์กลับมาจากวันหยุดพักผ่อน

ทั้งสองต่างก็ยุ่งวุ่นวาย นับเวลาดูแล้วก็ห่างหายกันไปหลายเดือน

ไป่เหลี่ยนถือโทรศัพท์อยู่ในมือ ไม่ได้เอ่ยอะไรทันที เรื่องที่เกาอู๋ยังจัดการไม่ได้ ลานส์เองก็ใช่ว่าจะทำได้ง่ายนัก เธอจึงหันสายตาไปมองห้องผู้ป่วย

บรรยากาศเงียบงัน เว้นวรรคไปชั่วขณะ

ขณะที่เธอยังไม่พูดอะไร เฉินจวี่ที่ยืนอยู่ด้านหลังไป่เหลี่ยนก็โผล่หน้าออกมา “คุณหมอลานส์ คุณรู้จักเครื่อง LNight-3 ไหม?”

ลานส์เดินไปถึงประตูพอดี แสงไฟส่องกระทบ “เครื่องใหม่ที่เพิ่งเปิดตัวได้ไม่นานใช่ไหม?”

เห็นได้ชัดว่าเขาเคยได้ยินชื่อ

“ใช่ ๆ” เฉินจวี่ถามซ้ำ “พวกเรากำลังต้องการมันด่วนมาก”

ลานส์ฟังจบ ไม่ได้ให้คำตอบชัดเจน แต่จากภาพในกล้อง เขาก็สัมผัสได้ถึงความจริงจังในแววตาของไป่เหลี่ยน “จะพยายามเต็มที่ แต่ผมต้องการความช่วยเหลือ”

ในความหมายแฝง คือจำเป็นต้องขอความร่วมมือจากหลายฝ่าย

“ตกลง ฉันจะให้คนติดต่อคุณ” ไป่เหลี่ยนพูดจบก็ตัดสายวิดีโอ

เจียงซีเจวี๋ยยังคงมีเสื้อสูทแขวนอยู่บนข้อมือ ยืนอยู่ด้านหลังเกาอู๋ บุคลิกอบอุ่นสุภาพที่ฝังลึกในกระดูก แม้ตอนนี้จะต้องแบกรับทั้งตระกูลเจียงไว้คนเดียว ก็ยังคงนิ่งสงบไม่หวั่นไหว

สายตาเขาสลับมองระหว่างไป่เหลี่ยนกับเฉินจวี่

เกาอู๋เองก็สุภาพ ไม่ได้สอดรู้ว่าไป่เหลี่ยนคุยกับใคร ได้ยินเพียงเสียงภาษาจีนที่ไม่ค่อยคล่องของลานส์ “LNight-3 ต้องมาถึงแน่ แค่เรื่องเวลา ตอนนี้ก็ดึกมากแล้ว คุณจะกลับไปพักก่อนมั้ย?”

ไป่เหลี่ยนส่ายหน้า

สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ห้องผู้ป่วย เธอเพิ่งตรวจดูเจียงฝูลี่มาเมื่อครู่ แม้จะไม่มีบาดแผลภายนอก แต่ก็เห็นได้ชัดว่าได้รับผลกระทบจากยา ส่วนสาเหตุที่เขายังไม่ฟื้น ไป่เหลี่ยนก็เริ่มมีข้อสันนิษฐานในใจ

LNight-3 เป็นเครื่องมือที่จำเป็นอย่างยิ่ง

เธอต้องใช้มันเพื่อตรวจสอบอาการของเขาในตอนนี้

ยิ่งไปกว่านั้น...

เจียงฝูลี่เป็นถึงคนที่แม้แต่หมิงตงเหิงยังต้องยอมรับ สภาพของหม่า นักวิชาการ คงยิ่งแย่กว่า

ไป่เหลี่ยนเม้มริมฝีปากแน่น

เธอไม่ยอมกลับ เกาอู๋จึงอยู่เป็นเพื่อนเธอ ส่วนเจียงซีเจวี๋ยยังมีธุระต้องออกไปจัดการ

ขณะที่เขาหยิบเสื้อสูท เดินไปที่ลิฟต์

ด้านล่าง เหมาคุนก็มาถึงพอดี

เสียงเครื่องยนต์มอเตอร์ไซค์ที่เขาขี่ดังสนั่นไปทั่วถนน หากไม่ใช่เพราะไป่เหลี่ยนแจ้งสีรถกับทะเบียนล่วงหน้า รถคันนี้คงไม่มีทางเข้ามาในซอยนี้ได้

คนที่อยู่ด้านล่างก็พาเขาขึ้นมา

ไม่ได้เดินขึ้นบันได แต่ใช้ลิฟต์

ต่างจากหมิงตงเหิงหรือเจียงหยุนเจียน เหมาคุนดูไม่ได้บึกบึนอะไร ผมยังย้อมทองและปล่อยยาวจนปิดตา เสื้อกล้ามสีดำพร้อมสร้อยคอกระดูก

“พี่” เขาเดินตรงมาหาไป่เหลี่ยน

ไป่เหลี่ยนไม่ได้แนะนำอะไร เพียงหันไปบอกเจียงซีเจวี๋ยว่า “ก่อนเขาจะฟื้น เหมาคุนจะอยู่ที่นี่”

ความหมายชัดเจน

ไป่เหลี่ยนให้เหมาคุนเฝ้าดูแลที่นี่

“เขา?” แม้แต่เจียงซีเจวี๋ยที่เจนโลกก็ยังอดตกใจไม่ได้กับคำพูดของไป่เหลี่ยน

ข้างกายเขา เจียงหยุนเจียนขมวดคิ้วมองเหมาคุน ท่าทางภายนอกของเหมาคุนดูเป็นเด็กเกเร ไม่มีเค้าโครงของยอดฝีมือเลยสักนิด

จะให้คนแปลกหน้าเฝ้าที่นี่ เจียงซีเจวี๋ยก็ไม่กล้าตัดสินใจเอง จึงหันไปมองเกาอู๋

“ได้” เกาอู๋ที่รู้จักไป่เหลี่ยนดีจึงว่า “ให้เขาเฝ้าอยู่กับหยุนเจียนที่นี่”

เมื่อเจียงฝูลี่หมดสติ อำนาจตัดสินใจของเกาอู๋ก็สูงขึ้นมาก เมื่อเธอเป็นคนรับผิดชอบ เจียงซีเจวี๋ยย่อมไม่กล้าขัดใจไป่เหลี่ยน

เหมาคุนจึงอยู่เฝ้าหน้าห้องผู้ป่วย

ไป่เหลี่ยนกับเกาอู๋เดินทางกลับ ขากลับไป่เหลี่ยนนั่งรถของเกาอู๋

เฉินจวี่กับเจียงซีเจวี๋ยและคนอื่น ๆ ยังอยู่ที่เดิม

เมื่อรถแล่นลับไป เฉินจวี่ก็จุดบุหรี่ สูดลมหายใจลึกแล้วค่อย ๆ พ่นควันออกมา

ข้าง ๆ เจียงหยุนเจียนหันไปถามเจียงซีเจวี๋ย “ผู้จัดการเจียง ทำไมคุณถึงยอมให้ไอ้หัวทองนั่นอยู่ล่ะ? เขามาทำอะไรที่นี่?”

เฉินจวี่สูบบุหรี่พลางเหลือบมองเจียงหยุนเจียน

เจียงซีเจวี๋ยสังเกตเห็นว่าเฉินจวี่ทักทายเหมาคุนก่อนกลับ “เฉินจวี่ คนที่อยู่ชั้นบนสุดนั่นเป็นใครกันแน่?”

“คุณเหมา” เฉินจวี่เองก็เคยเห็นเหมาคุนนั่งอยู่ในบาร์ชิงหลง ถนนเฮยสุ่ย มีคนเรียกเขาว่าเส้าหมาว เขาคีบบุหรี่ไว้ในมือ “ผู้จัดการเจียง ตราบใดที่คุณเหมาอยู่ที่นี่ ก่อนคุณหมิงจะกลับมา คุณไม่ต้องห่วงเรื่องความปลอดภัยของคุณชายเจียง”

ตลอดสองปีนี้ หมิงตงเหิงพัฒนาฝีมือก้าวกระโดด

ในตระกูลเจียงไม่มีใครเทียบเขาได้ ทั้งอำนาจและสถานะก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หรือว่าเจ้าเด็กหัวทองนี่จะเก่งเท่าหมิงตงเหิง?

เจียงซีเจวี๋ยรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก

แต่เฉินจวี่ก็ไม่อธิบายอะไรอีก เพียงหยิบกุญแจรถแล้วขับจากไป

**

ที่อีกฟากหนึ่ง

เกาอู๋ขับรถไปส่งไป่เหลี่ยนถึงอพาร์ตเมนต์ซานไห่

ตลอดทาง ไป่เหลี่ยนลดกระจกลง มือวางบนขอบหน้าต่าง ปล่อยให้สายลมพัดผมที่เกล้าไว้อย่างเรียบร้อยให้หลุดลุ่ย บางเส้นปลิวไสวในอากาศ แววตานิ่งสงบ

รถจอดถึงหน้าตึก

เกาอู๋หันไปมองเบาะข้างคนขับ ไป่เหลี่ยนยังคงวางมือลงบนขอบหน้าต่าง นิ้วเรียวเคาะเบา ๆ อย่างไร้จังหวะ

สายตาเธอเหม่อลอย

เมื่อครู่ที่ห้องผู้ป่วย เกาอู๋ก็เห็นไป่เหลี่ยนเป็นแบบนี้ เพียงแต่ตอนนั้นเธอจับมือเจียงฝูลี่ไว้

เกาอู๋ปลอบเบา ๆ “อาเหลี่ยน ไม่ต้องกังวลนะ เรากำลังหาทางกันอยู่ ตอนเขายังเด็ก เคยอาการหนักกว่านี้อีก สุดท้ายก็ฟื้นขึ้นมาเอง”

ไป่เหลี่ยนได้สติ ลงจากรถแล้วกล่าวขอบคุณเกาอู๋อย่างสุภาพ

เธอยืนมองรถของเกาอู๋แล่นจากไป

เกาอู๋เองก็อยากถามเรื่องเสวียนคัง แต่คิดไปคิดมา ในเมื่อครอบครัวหลัวต้องการตัวเสวียนคัง เธอจึงเลือกที่จะไม่พูด

**

เมื่อกลับถึงห้อง 303 จางชื่อเจ๋อและคนอื่น ๆ ก็กลับไปแล้ว

มีเพียงเฉินเป๋ยเสวียนนั่งอยู่บนโซฟาในห้องโถง กำลังดูซีรีส์ใหม่ของเหยียนลู่

เห็นไป่เหลี่ยนกลับมา เฉินเป๋ยเสวียนก็ลุกขึ้นยืน “คุณหนูไป๋”

ไป่เหลี่ยนยกมือขึ้นเป็นเชิงรับรู้ ไม่ได้พูดอะไร เดินตรงเข้าห้องทำงาน

ปิดประตูลง

เฉินเป๋ยเสวียนมองประตูห้องที่ปิดลง ก้มดูโทรศัพท์ หมิงตงเหิงส่งข้อความมาหาเธอตั้งแต่หลายชั่วโมงก่อน

บอกให้เธอชงชา หรืออุ่นนมไว้ให้

เฉินจวี่ก็บอกเธอไว้แล้วว่าไป่เหลี่ยนรู้เรื่องเจียงฝูลี่แล้ว

เฉินเป๋ยเสวียนอดจะขมวดคิ้วไม่ได้ อยากถามหมิงตงเหิงว่าเธอดูเหมือนคนที่เคยอุ่นนมหรือไง แต่สุดท้ายก็ได้แต่บ่นพึมพำ เดินไปครัวอุ่นนมใส่แก้วให้ไป่เหลี่ยน

ทุกวันนี้ เฉินเป๋ยเสวียนก็ไม่กล้าขัดใจเสี่ยวหมิงแล้ว

เมื่อเคาะประตูเข้าไป ไป่เหลี่ยนกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน

สายตาจับจ้องอยู่บนดอกไม้แห้งที่วางบนโต๊ะ

ในห้องไม่ได้เปิดแอร์ หน้าต่างเปิดรับลมเย็นที่พัดโชยเข้ามา มือขวาของไป่เหลี่ยนวางอยู่บนคอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊ก

โน้ตบุ๊กสีดำสนิท บางเฉียบ ไม่มีตราสัญลักษณ์ใด ๆ

เฉินเป๋ยเสวียนรู้ว่าเจียงฝูลี่ก็มีแบบเดียวกัน

“คุณหนูไป๋ ดื่มนมหน่อยค่ะ” เฉินเป๋ยเสวียนวางแก้วมัคสีขาวไว้ข้างมือซ้ายของไป่เหลี่ยน

ตอนนี้เอง เธอถึงสังเกตเห็นถุงผ้ากำมะหยี่สีขาววางอยู่ข้างมือซ้าย

มีประกายเงินแวววาวโผล่ออกมาเล็กน้อย

หรือว่าจะเป็น...

เข็มปักผ้า?

เฉินเป๋ยเสวียนรู้ว่าจิเหิงถนัดงานปักผ้า ฝีมือเยี่ยมมาก พอเห็นเข็มเงินก็คิดถึงเข็มปักผ้าทันที แต่...

ดูยังไงก็ไม่เหมือนเข็มปักผ้าที่จิเหิงใช้เป็นประจำ

“ขอบคุณค่ะ” ไป่เหลี่ยนละสายตาจากดอกไม้แห้ง ขอบคุณเฉินเป๋ยเสวียน

สายตาเฉียง ๆ ที่มองผ่านมาทำให้เฉินเป๋ยเสวียนรู้สึกกดดันอย่างบอกไม่ถูก

ความรู้สึกนั้นไม่แพ้ตอนต้องเผชิญหน้ากับเจียงฝูลี่เลย

เมื่อส่งนมเสร็จ เธอปิดประตูห้องทำงาน

เฉินเป๋ยเสวียนเพิ่งจะรู้สึกหายใจโล่งขึ้น

เธอยืนอยู่ในห้องโถงอยู่นาน รู้สึกเหงื่อเย็นซึมเต็มแผ่นหลัง หลังจากตั้งสติได้จึงหยิบมือถือส่งข้อความหาเฉินจวี่—

【คุณหนูไป๋คนนี้ ตกลงเป็นใครกันแน่?】

**

เรื่องของตระกูลมู่ ไป่เหลี่ยนไม่ได้เข้าไปยุ่งอีก

มู่หยี่หนิงโทรหาสองครั้ง ส่วนใหญ่เกี่ยวกับเรื่องสัมภาษณ์งานกับงานเลี้ยงของเหล่าศาสตราจารย์

ไป่เหลี่ยนปฏิเสธทั้งหมด

ดูเหมือนมู่หยี่หนิงจะรู้ว่าไป่เหลี่ยนกำลังยุ่ง จึงไม่ได้โทรมากวนอีก

วันถัดมา

ไป่เหลี่ยนตรงไปหาโหยวซินเจิ้ง

สองวันนี้โหยวซินเจิ้งอยู่ที่สำนักงานใหญ่ในเจียงจิง

ยามที่หน้าประตูเห็นเด็กสาวมาหาโหยวซินเจิ้งก็แปลกใจ แต่ก็โทรเช็คกับโหยวซินเจิ้งก่อน

พอได้รับคำยืนยันจากโหยวซินเจิ้ง ก็พาไป่เหลี่ยนไปที่ห้องทำงานอย่างสุภาพ

ประตูห้องทำงานของโหยวซินเจิ้งแง้มไว้เล็กน้อย

ยามจึงให้ไป่เหลี่ยนรอที่ทางเดิน ซึ่งตามปกติแล้วจะไม่ได้ยินเสียงภายใน

แต่ไป่เหลี่ยนมีประสาทรับฟังเหนือกว่าคนทั่วไป เธอได้ยินเสียงสนทนาภายใน

“ยู่อาจารย์พี่ คุณก็รู้สถานการณ์ตอนนี้ ทำไมถึงไม่ยอมร่วมมือกับผม?”

“หม่า จีเหริน” เสียงของโหยวซินเจิ้งแฝงความผิดหวัง “คุณรู้ไหมว่านี่คือสิ่งที่อาจารย์ทุ่มเทแรงกายแรงใจมาถึงสามสิบปี!”

“เทคโนโลยีคือบันไดของมนุษยชาติ” เสียงหม่า จีเหรินเข้มขึ้น “ยังไงผมก็จะเซ็นชื่อในเอกสารโอนสิทธิ์...”

ทั้งสองโต้เถียงกันอยู่ครู่หนึ่ง

หม่า จีเหรินเปิดประตูห้องทำงานออกมาอย่างแรง

เขาเห็นไป่เหลี่ยนอยู่ไม่ไกลนัก สายตาเพียงกวาดผ่านไปอย่างเย็นชา

ไป่เหลี่ยนก็จำเขาได้ เขาคือคนที่เคยพบที่บ้านหม่า นักวิชาการ ลูกชายคนเดียวของหม่า ศาสตราจารย์

ทั้งสองไม่ได้ทักทายกัน

ไป่เหลี่ยนเดินเข้าไปในห้องทำงาน

โหยวซินเจิ้งลุกขึ้น สีหน้ากลับมาเป็นปกติ แม้จะซ่อนความโกรธไว้แต่ก็ยังคงอ่อนโยนเช่นเคย “น้องสาวคนเล็ก มาได้จังหวะพอดีเลย ฉันกำลังจะบอกว่าอาจารย์อาจจะกลับมาช้ากว่าที่คิด ตอนนั้นฉันคุยกับอาจารย์ไว้ว่า พอเขากลับมาแล้วจะจัดการเรื่องของเธอ...”

เขาสั่งให้คนไปชงชา

วางถ้วยชาไว้ข้างซ้ายของไป่เหลี่ยน เธอยกถ้วยขึ้นแต่ไม่ได้ดื่ม เพียงเงยหน้าขึ้นถาม “เขาจะมาเมื่อไหร่?”

นิ้วที่จับถ้วยชาแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

โหยวซินเจิ้งเห็นสีหน้าเธอ อ้าปากเหมือนจะพูดอะไร สุดท้ายรอยยิ้มอ่อนโยนก็จางหายไป “เธอ...”

เสียงของเขาแหบพร่า

“ต้องการให้ฉันทำอะไร” ไป่เหลี่ยนจิบชาเล็กน้อย วางถ้วยลงบนโต๊ะ เงยหน้าขึ้น “บอกมาได้เลยค่ะ”

เห็นได้ชัด

เธอเดาอะไรบางอย่างออกแล้ว

“สมแล้วที่ศิษย์น้องของฉันว่าคุณฉลาด” โหยวซินเจิ้งถอนหายใจ “ตอนนี้เป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ อาจารย์... ข่าวอาจารย์เกิดเรื่อง ทางการยังปกปิดอยู่ ถ้าข่าวนี้แพร่ออกไป วงการวิจัยในประเทศจะปั่นป่วน คนในสถาบันวิจัยจำนวนมากก็เข้ามาเพราะอาจารย์”

“แล้วยัง...” โหยวซินเจิ้งไม่รู้ว่าไป่เหลี่ยนกับเจียงฝูลี่มีความเกี่ยวข้องกันอย่างไร เขาเม้มปาก “ยังมีอีกคนที่สำคัญมาก ตอนนี้สถานการณ์วิกฤต มีคนรู้น้อยมาก ที่สำคัญที่สุดคือเราต้องรักษาเสถียรภาพในวงการเอาไว้ ถ้าแค่อาจารย์ซานคนเดียวก็ยังพอไหว แต่ถ้าคนนี้เกิดเรื่องขึ้นด้วย... ตึกฟิสิกส์ที่เราสร้างกันมากว่าครึ่งชีวิต อาจจะพังลงมาครึ่งหลัง...”

ไป่เหลี่ยนนั่งฟังโหยวซินเจิ้งเงียบ ๆ

ดูเหมือนเธอจะเข้าใจแล้วว่าหม่า จีเหรินกับคนในประเทศกลุ่มนี้กำลังคิดจะทำอะไร

“เขาจะไม่เป็นอะไร” ไป่เหลี่ยนกำถุงกำมะหยี่สีขาวไว้แน่น ดวงตาเรียวหรี่ลง เอ่ยช้า ๆ ว่า “ส่วนที่เหลือของหม่า นักวิชาการ ข้าจะรับเอาไว้เอง”

โรคประสาทฮิสทีเรีย กับ 'กุ้ยเหมินสิบสามเข็ม'