chapter_ 296 ‘เจียงจิง’ วงสังคมชั้นสูง พาเวินจือเซี่ยไปบ้านสกุลสวี่ ชมดอกเหมย!

คณิตศาสตร์นั้นต้องอาศัยพรสวรรค์ ต่อให้ให้อาจารย์สอนเป็นสิบปีก็ไร้ประโยชน์หากไม่เข้าใจโจทย์ข้อนั้น

นอกเหนือจากพรสวรรค์แล้ว ยังต้องมีความรักและความสามารถในการลงมือทำจริง

หนิงเสี่ยวไม่เคยเรียนพิเศษคณิตศาสตร์มาก่อน แต่ตั้งแต่สมัยอยู่เซียงเฉิง เขาก็สามารถเทียบชั้นกับเริ่นหว่านเสวียนและเฉินจู้ได้แล้ว

เมื่อได้เข้าเรียนคลาสเสริม มีเจียงฝูลี่คอยชี้แนะ บวกกับพื้นฐานและความพยายามที่สั่งสมมานาน ตอนนี้เขาสามารถวิจัยโปรเจ็กต์ใหม่ ๆ ได้ทัดเทียมหูเยว่

ส่วนไป่เหลี่ยนนั้น ไม่ต้องพูดถึง ตั้งแต่สมัยอยู่ต้าหย่ง เธอก็เข้าใจแนวคิดเรื่องแต้มคะแนน เพียงแต่สมัยนั้นยังใช้ “甲乙丙丁” แทนตัวเลข ยังไม่ทันสมัยเหมือนตอนนี้ อาจารย์ที่เคยสอนก็เน้นเรื่องการวัดที่ดินและการออกแบบเขื่อน

วิทยาศาสตร์สมัยใหม่จึงเป็นเหมือนปีกเสริมให้เธอ

โจวเหวินชิ่งรับนักศึกษาฝึกงานน้อย ผู้อำนวยการภาควิชาก็เพิ่งออกคำสั่งสุดท้ายให้เร่งงาน ห้องปฏิบัติการช่วงนี้จึงวุ่นวาย พี่หลิวและคนอื่น ๆ กำลังวิจัยเกี่ยวกับพัลลาเดียม ส่วนหูเยว่ตั้งใจพารุ่นน้องหญิงช่วยกันคำนวณข้อมูล

ไป่เหลี่ยนส่งการคำนวณค่าควอนตัมบิตที่ต้องใช้มาให้ เพราะโปรเจ็กต์ของพวกเขามุ่งเน้นเรื่องตัวนำยิ่งยวด จำเป็นต้องพิจารณา quantum tunneling และการคำนวณควอนตัมซูเปอร์คอนดักเตอร์

นี่คือหัวใจสำคัญของโปรเจ็กต์นี้

หูเยว่ตั้งใจจะให้รุ่นน้องคุ้นเคยกับโปรเจ็กต์ก่อน ยังไม่ทันครบสัปดาห์ ไป่เหลี่ยนก็ส่งผลคำนวณมาให้เธอแล้ว

ยังมีหนิงเสี่ยวอีกคน

หูเยว่ถึงกับตาสว่าง เธอเปิดคอมพิวเตอร์ดูแบบจำลองโครงสร้างวัสดุที่หนิงเสี่ยวสร้างขึ้น

ตีหนึ่ง

หูเยว่ยังไม่ยอมออกจากห้องปฏิบัติการ

เธอหยิบมือถือขึ้นมาติดต่อพี่หลิว

พี่หลิวเพิ่งอาบน้ำเตรียมนอน พอรับสายก็แปลกใจ “ยังไม่นอนอีกเหรอ?”

“นอนไม่หลับค่ะพี่” หูเยว่พูดพลางจ้องจอคอมอย่างกระตือรือร้น “มาดูแบบจำลองวัสดุที่หนิงเสี่ยวสร้างหน่อย แล้วก็รุ่นน้องหญิงไป่เหลี่ยนคำนวณค่าควอนตัมได้แล้ว มาดูที่ห้องปฏิบัติการหน่อย!”

ก่อนหน้านี้พัลลาเดียมไม่พอ จำนวนควอนตัมบิตที่จับได้ยังไม่เสถียร

พี่หลิวที่ง่วงแทบหลับคว้าเสื้อคลุม รีบตรงไปห้องปฏิบัติการ

ตีสาม พี่หลิวกับหูเยว่ได้ดูผลงานที่ไป่เหลี่ยนกับหนิงเสี่ยวทำเสร็จในสัปดาห์เดียว

ทั้งสองสบตากันอย่างอึ้ง

ตอนแรกคิดว่าน้องใหม่สิบคนที่เพิ่งเข้ามาแค่จะมาเอาบรรยากาศและเก็บหน่วยกิต แต่ตอนนี้ติงเวิ่นหยางและพวกนั้นอาจจะใช่ ทว่าไป่เหลี่ยนกับหนิงเสี่ยวไม่ใช่แน่นอน

“รุ่นน้องหญิงคำนวณได้ยังไง?” พี่หลิวนั่งหน้าคอม สีหน้าจากงุนงงกลายเป็นตกใจเต็มที่ “แล้วรุ่นน้องชายล่ะ เขาเป็นใครกันแน่?”

เดี๋ยวนี้น้องใหม่เป็นแบบนี้กันหมดแล้วเหรอ?

ทั้งให้พัลลาเดียมมาใช้ได้ไม่อั้น แถมยังตามงานวิจัยได้รวดเร็วขนาดนี้?

ศาสตราจารย์ซุนกับดร.จั่วคิดอะไรอยู่?

“พี่คะ หนูว่า…” หูเยว่หยุดเล็กน้อย ลากข้อมูลข้างตัวมาให้ดูอย่างระมัดระวัง “อาจารย์เรา…อาจจะได้เลื่อนเป็นรองคณบดีจริง ๆ แล้ว…”

โจวเหวินชิ่งและทีมเตรียมงานมากว่าสองปี ตอนนี้มีน้องใหม่ฝีมือประหลาดเพิ่มเข้ามา แถมอุปกรณ์ก็พร้อม สะสมพลังมานาน วันหนึ่งก็จะระเบิดผล

**

กลุ่มของไป่เหลี่ยนกับหนิงเสี่ยวโด่งดังอยู่แล้ว นอกจากเลี่ยงอู๋อวี่ หลายคนเป็นเด็กเซียงเฉิง

ในมหาวิทยาลัยมีคนจับตาดูพวกเขาไม่น้อย

แวดวงวิจัยก็มีวงในของตัวเอง บางคนทำงานสำเร็จ แต่ชื่อในงานวิจัยอาจไม่ใช่ของตัวเอง

กลุ่มไป่เหลี่ยนกับหนิงเสี่ยวถูกศาสตราจารย์ซุนฝู่ปฏิเสธข่าวลือแพร่ไปทั่วฟอรั่มมหาวิทยาลัย

เธอเป็นบุคคลยอดนิยมในฟอรั่มมหาวิทยาลัย ตั้งแต่เข้าเรียนมาก็ขึ้นเทรนด์อยู่เรื่อย ๆ ไม่นานมานี้ยังมีสาว ๆ ขอให้เธอแชร์ลิงก์ผ้าคลุมไหล่ในฟอรั่ม

สาว ๆ ในมหาวิทยาลัยช่วยกันปั่นกระทู้ผ้าคลุมไหล่สีดำของไป่เหลี่ยนจนทะลุพันคอมเมนต์

ปี่โม่ฮั่นไห่แม้ไม่ถูกพูดถึงในฟอรั่ม แต่หลายคนเห็นวิดีโอโปรโมตของเธอในคลิปสั้น

ต่อมาศาสตราจารย์ซุนกับดร.จั่วปฏิเสธน้องใหม่กลุ่มนี้อีก กระแสข่าวก็ถูกแชร์ในฟอรั่ม

หลังโจวเหวินชิ่งรับน้องใหม่ไปดูแล โปรเจ็กต์ในห้องปฏิบัติการก็ถูกสั่งเร่ง ในฟอรั่มส่วนใหญ่ไม่คาดหวังอะไรจากห้องปฏิบัติการของโจวเหวินชิ่งและกลุ่มไป่เหลี่ยน

บางคนแสดงความเห็นตรง ๆ: [น้องใหม่รอบนี้ ผมว่าเกาเหยวียนน่าจะไปได้ไกลสุด เขาอยู่ในห้องวิจัยของดร.เกามาตลอด ปลายปีนี้ก็จะมีผลงานวิจัยออกมา ทุนเรียนดีห้องตงเฟิงปีนี้น่าจะเป็นของเขา]

[ไม่แน่หรอก คุณต้องรู้ว่าไป่เหลี่ยนกับเทพแห่งการเรียนอย่างหนิงเสี่ยว รวมถึงถังหมิง ไม่ใช่คนที่ใช้ตรรกะธรรมดาตัดสินได้ คุณรู้ไหมว่าหนิงเสี่ยวได้คะแนนในค่ายเตรียมความพร้อมเท่าไหร่? สี่ล้านเจ็ดแสนเก้าหมื่น! ส่วนเกาเหยวียนแค่สองแสนกว่าเอง]

เพราะถังหมิง ทุกคนเลยเรียกหนิงเสี่ยวว่า “เทพแห่งการเรียน” ฟอรั่มก็รู้จักชื่อนี้ดี

และเขาก็สมควรกับฉายานี้จริง ๆ

[มันไม่ใช่แค่นั้นหรอกนะ เจ้าของกระทู้ไม่ได้คิดถึงปัจจัยอื่น ๆ เลยเหรอ? ไป่เหลี่ยนกับหนิงเสี่ยวเก่งก็จริง แต่เกาเหยวียนเป็นคนสกุลเกา พักนี้ก็ไม่เห็นกลุ่มไป่เหลี่ยนเลย ดูใน WeChat Moments ของเกาเหยวียนกับเพื่อน ๆ ก็เตรียมแข่งวิจัยที่มหาวิทยาลัยเจียงต้า เตรียมเข้า Boss Training Camp]

[ไป่เหลี่ยนอาจจะเก่งกว่าหนิงเสี่ยว แต่ทำไมไม่เห็นเธอในค่ายเตรียมความพร้อมเลย? แอบผิดหวังนิด ๆ]

[สถิติไม่เป็นทางการ โรงเรียนตอนนั้นให้โควต้าเซียงเฉิงแค่สองที่ เธอคงไม่ได้สมัคร]

ฟอรั่มถกเถียงกันเสียงดัง มีแฟนคลับไป่เหลี่ยนจำนวนมากคอยเชียร์

แต่ส่วนใหญ่ยังคงมีเหตุผล เพราะโปรเจ็กต์ของโจวเหวินชิ่งจะอยู่รอดถึงสิ้นปีหรือไม่ก็ยังไม่แน่

**

ทุกอย่างในฟอรั่ม ไป่เหลี่ยนไม่รับรู้

ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา เธอช่วยหูเยว่คำนวณโมเดลข้อมูล ส่วนใหญ่ก็ได้ถังหมิงกับเพื่อน ๆ ผลัดกันเอาข้าวมาให้ถึงห้องปฏิบัติการ

หลังส่งข้อมูลที่คำนวณเสร็จให้หูเยว่ วันรุ่งขึ้นตอนเย็น ไป่เหลี่ยนก็เก็บคอมพิวเตอร์ของตัวเอง บอกกับหูเยว่า “รุ่นพี่หญิง สองวันนี้หนูกับหนิงเสี่ยวจะไม่เข้าห้องปฏิบัติการนะคะ”

รุ่นน้องหญิงที่เพิ่งเข้ามาไม่ต้องให้ใครจูง แถมยังช่วยจัดการข้อมูลสำคัญได้อีก

โดยเฉพาะ…

เธอยังสามารถ “ระเบิดเหรียญทอง” ได้อีก!

ที่ไหนจะหารุ่นน้องหญิงแบบนี้ได้อีก?

หูเยว่หยุดคุยกับติงเวิ่นหยาง แล้วเดินไปส่งไป่เหลี่ยน “รุ่นน้องหญิง ถ้ามีธุระจะยุ่งถึงปลายเทอมก็ไม่เป็นไร งานวิจัยที่เหลือ เดี๋ยวฉันกับติงเวิ่นหยางจัดการเองได้สบาย ๆ”

“รุ่นพี่หญิง ลาก่อนค่ะ!” เธอยืนที่หน้าตึกห้องปฏิบัติการ มองจนไม่เห็นเงาไป่เหลี่ยนแล้วถึงได้กลับเข้าไปในห้องอย่างอารมณ์ดี

เธอคุยกับติงเวิ่นหยางเรื่องข่าวลือในฟอรั่ม “เสี่ยวติง หนิงเสี่ยวได้สี่ล้านกว่าคะแนนจริงเหรอ?”

ช่วงนี้ฟอรั่มพูดถึงหนิงเสี่ยวกันเยอะ หลายคนไม่เชื่อว่าคะแนนสี่ล้านกว่าจริง เพราะเกาเหยวียนยังได้แค่สองแสนกว่า แถมหนิงเสี่ยวก็ไม่ได้ออกมายืนยัน บางคนสงสัยว่าเป็นรุ่นพี่ชื่อเดียวกัน

“ใช่ แล้วไง?” ติงเวิ่นหยางยื่นรายงานที่เพิ่งทำเสร็จให้หูเยว่

หูเยว่ “……”

เธอรู้สึกว่าน้องใหม่กลุ่มนี้มีพรสวรรค์ที่ทำให้คนอื่นหมั่นไส้

สี่ล้านคะแนน คุณพูดออกมาหน้านิ่งแบบนี้ แล้วยังถามอีกว่า “แล้วไง?”

ติงเวิ่นหยางไม่คิดว่าตัวเองพูดแปลกอะไร ตอนรู้ว่าหนิงเสี่ยวกับถังหมิงได้คะแนนเท่าไหร่ก็อึ้งเหมือนกัน แต่พอรู้ชื่อไป่เหลี่ยนแล้ว…

เขาก็คิดว่าคะแนนของหนิงเสี่ยวก็ไม่เห็นน่าตกใจเท่าไร

แม้ตัวเองจะได้แค่ล้านต้น ๆ ก็ตาม

**

มหาวิทยาลัยเจียงจิงถูกหิมะปกคลุม ถนนหลักในโรงเรียนมีคนกวาดหิมะออกแล้ว แต่ต้นไม้กับแนวพุ่มไม้ข้างทางยังมีหิมะขาวโพลนถมหนา กิ่งไม้หนักอึ้งไปหมด

ไป่เหลี่ยนยืนรอรถใต้ต้นจาง

หิมะบนใบไม้ร่วงลงมาบ้างเป็นครั้งคราว พอรถมาถึง เธอก็ได้รับสายจากเหมาคุน

“พี่” เสียงเหมาคุนฝั่งโน้นดูวุ่นวาย เขาเดินออกไปหาที่เงียบคุย “พัลลาเดียมที่เหลือผมก็ไม่ได้ใช้ เดี๋ยวให้คนเอาไปส่งให้พี่นะ?”

หวังโหย่วเฟิงเตรียมพัลลาเดียมไว้ให้ไป่เหลี่ยน จะเอากลับไปก็ไม่ได้

เขาเลยฝากไว้กับเหมาคุน

รอบที่แล้วไป่เหลี่ยนเอาไปแค่ 30 ชั่ง ยังเหลืออีก 70 ชั่งที่บาร์ชิงหลง ไม่มีใครกล้ายุ่ง

หิมะอีกกลุ่มร่วงลงมาบนปกคอขาว เธอหยิบหมวกผ้าคลุมไหล่ขึ้นมาสวม ยืนอยู่ท่ามกลางหิมะ

ทั้งตัวมีเพียงผ้าคลุมไหล่สีดำที่ปักดอกกุหลาบประดิษฐ์สีสดข้างหนึ่ง

เรียบง่ายแต่เปี่ยมเสน่ห์ ความเกียจคร้านในน้ำเสียงก็ซึมออกมา เธอปัดหิมะบนไหล่ “โอเค”

แม้อากาศจะเย็น ยังไม่ถึงเวลาเลิกเรียน แต่บนถนนก็ยังมีคนเดินอยู่ไม่น้อย หลายคนหยุดมองเธอ บางคนก็จำไป่เหลี่ยนได้

แต่เดิมที่มหาวิทยาลัยเจียงต้าไม่ค่อยมีใครใส่ผ้าคลุมไหล่

เพราะไป่เหลี่ยน ปีนี้มีนักศึกษาหลายคนใส่ผ้าคลุมไหล่ไปเรียน

แต่ใส่ผ้าคลุมไหล่ออกมาได้ดูดีแบบนี้ มีแค่เธอคนเดียว

รถสีดำคันหนึ่งแล่นมาจอดเบา ๆ หน้าหล่อน

เบาะหลัง เจียงฝูลี่วางคอมพิวเตอร์ลง มองเธอขึ้นรถแล้วชี้ไปที่กล่องของขวัญบนเบาะข้าง “นี่ของขวัญรับขวัญจากเจียงซีเจวี๋ย”

ของขวัญนี้เจียงซีเจวี๋ยเตรียมมาหลายเดือน

หลังเจอกันคราวก่อน เขาก็อยากมอบให้ไป่เหลี่ยนมาตลอด แต่ยังไม่มีโอกาส เขาไม่เหมือนสวีนานจิ่ง ยังฝากของขวัญผ่านเกาเหยียนไปให้ไม่ได้

เลยฝากเจียงฝูลี่เอามาให้แทน

ทั้งคู่ต่างยุ่ง แม้อยู่เจียงจิงเหมือนกัน แต่ปลายปียังเจอกันน้อยกว่าอยู่เซียงเฉิงเสียอีก

ไป่เหลี่ยนหยิบกล่องไม้จันทน์หรูขึ้นมานั่ง กล่องค่อนข้างหนัก เธอไม่เปิดทันที แต่หันไปคุยเรื่องห้องปฏิบัติการกับเจียงฝูลี่

แม้ห้องปฏิบัติการของโจวเหวินชิ่งจะยุ่งมาก แต่บรรยากาศดี

เจียงฝูลี่เห็นเธอพูดถึงห้องปฏิบัติการอย่างกระตือรือร้น จึงไม่ถามเรื่องหนิงเสี่ยวกับงานวิจัยอีก

“ฉันว่าจะเอาผ้าไหมปักของคุณยายไปฝากป้าแม่บ้านเกา” ไป่เหลี่ยนเล่นกล่องไม้จันทน์พลางเล่าเรื่องที่เกาเหยียนชวนไปชมดอกเหมย

เกาเหยียนชวนไป่เหลี่ยนกับเกาอู๋ไปบ้านสกุลสวี่ชมดอกเหมยหลายวันแล้ว

แต่เกาอู๋ยุ่งกับงานที่โรงละคร ไป่เหลี่ยนก็มัวแต่ติดห้องปฏิบัติการ เลยยังไม่ได้ไปกันเสียที

“ได้สิ” เจียงฝูลี่ได้ยินเรื่องนี้จากไป่เหลี่ยนมานาน “ของอื่น ๆ ฉันให้หมิงตงเหิงเตรียมไว้ให้แล้ว เธอเอาไปได้เลย”

ตลอดปีที่ผ่านมา สวีนานจิ่งกับเกาเหยียนส่งของขวัญให้ไป่เหลี่ยนไม่น้อย

ในนั้นยังมีอาจารย์พิเศษที่เกาเหยียนอยากส่งให้แต่ยังไม่ได้ด้วย

ไป่เหลี่ยนเคาะปลายนิ้วบนกล่องไม้จันทน์

มือถือสว่างขึ้น เป็นข้อความจาก “เพื่อนหมา”

เพื่อนหมา: [หมั้น 28 เดือนสิบสอง]

เพื่อนหมา: [คืนนี้ออกไปแข่งรถ]

ตั้งแต่มาเจียงจิง ไป่เหลี่ยนแทบไม่ได้ไปแข่งรถเลย ช่วงนี้มัวแต่ยุ่งเรื่องห้องปฏิบัติการ

แต่เรื่องตระกูลเวิน เธอก็รู้บ้าง

เจียงฝูลี่อยู่ข้าง ๆ คุยกับเธอตลอด ไป่เหลี่ยนก็ไม่ได้ปิดบังอะไร เขาเลยเห็นข้อความบนหน้าจอ สีหน้ายังคงเย็นชา ขนตายาวหลุบลงนิด “สนามแข่งที่เจียงจิงช่วงนี้ลื่นมาก”

เขาพับคอมปิดเหมือนจะพูดจริงจัง

“รู้แล้ว” ไป่เหลี่ยนตอบอย่างใจเย็น “ฉันจะพาเพื่อนไป ไม่รู้ป้าแม่บ้านเกาจะว่าอะไรไหม”

เจียงฝูลี่เลิกคิ้ว “ถ้าเธอไม่ไปทำกิจกรรมกลางแจ้งเสี่ยง ๆ ฉันจะย้ายสวนบ๊วยของป้าแม่บ้านมาให้อพาร์ตเมนต์ซานไห่เลยก็ยังได้”

ไป่เหลี่ยนพิมพ์ตอบเพื่อนหมาด้วยความเสียดาย—

[อากาศแบบนี้อันตรายมาก ไปชมดอกเหมยด้วยกันไหม?]

เพื่อนหมา: [???]

**

อีกด้านหนึ่ง

เวินจือเซี่ยในชุดเรียบร้อย เห็นข้อความของไป่เหลี่ยนแล้วแทบจะสบถออกมา

แต่พอเห็นคุณย่าเวินนั่งอยู่ตรงหน้า เธอก็ต้องฝืนทำตัวเป็นกุลสตรี

คุณย่าเวินเป็นคุณนายสูงวัยที่อ่อนโยน แม้ผมหงอกขาวก็ยังเกล้ามวยแต่งตัวเรียบร้อย สายตาแจ่มใส

“จือเวย” คุณย่าเวินวางถ้วยชา หันไปพูดกับหญิงสาวข้างตัว “พรุ่งนี้เธอจะไปงานเลี้ยงเล็ก ๆ ที่บ้านสกุลหลิวใช่ไหม พอจะพาเซี่ยไปด้วยได้ไหม?”

เวินจือเซี่ยเป็นลูกสาวของลูกชายคนเล็กของคุณย่าเวิน

ลูกชายคนเล็กของตระกูลเวินหัวแข็ง ตั้งแต่อายุน้อยก็ออกไปสร้างธุรกิจที่เป่ยเฉิงจนประสบความสำเร็จ แต่โชคร้ายเสียชีวิตก่อนวัยอันควร

เหลือเวินจือเซี่ยเป็นลูกสาวคนเดียว

คุณย่าเวินกับแม่เวินจึงคุยกันว่าจะรับเซี่ยกลับเข้าตระกูลเมื่อบรรลุนิติภาวะ ตระกูลเวินกับตระกูลเล่อมีสัญญาหมั้นหมายกัน ผู้ชายฝั่งโน้นต้องการภรรยาที่ฉลาดและมีวิสัยทัศน์กว้าง เซี่ยที่เรียนเก่งมาตลอดจึงเหมาะสม

แต่มีข้อเสียเดียวคือ เซี่ยค่อนข้างหัวแข็ง ทำให้คุณย่าเวินหนักใจ

เวินจือเวยเป็นลูกพี่ลูกน้องกับเซี่ย ก่อนเซี่ยกลับมา เธอคือผู้ถูกเลือกจากตระกูลเล่อ

ได้ยินดังนั้น เวินจือเวยยิ้มบาง “คุณย่า หนูได้รับบัตรเชิญจากซูเหอแค่ใบเดียว เดี๋ยวกลับไปจะลองถามดูว่าเซี่ยจะไปด้วยได้ไหม คุณย่าก็รู้ว่าพวกคุณหนูเหล่านั้นสนิทกันมาตั้งแต่เด็ก งานนี้เชิญแต่คนคุ้นเคย หนูกลัวว่า…”

คุณย่าเวินวางมือบนโต๊ะ ส่ายหน้า “ไม่เป็นไร เธอไปเถอะ”

เวินจือเวยออกไป

เซี่ยถึงได้ผ่อนคลายเล็กน้อย เอนหลังแล้วรีบพิมพ์ตอบไป่เหลี่ยน—

[อันตราย? นี่ใช่คำพูดของเธอเหรอ!]

[ตกลงเธอเป็นใคร รีบออกมาจากร่างหมาบ้าซะที!]

คุณย่าเวินเหลือบมองเธอ ถอนหายใจ “เซี่ย กลับมานานแล้ว ทำไมไม่ออกไปหาเพื่อนใหม่บ้าง?”

“คุณย่า หนูไม่จำเป็นต้องไปงานเลี้ยงพวกนั้นก็ได้ หนูมีเพื่อน” เซี่ยนั่งตัวตรง ทำทีเป็นเด็กดีต่อหน้าคุณย่า เธอชูมือถือขึ้น “ดูสิ เพื่อนหนูยังชวนไปชมดอกเหมยเลย”

เธอชูมือถือเร็วไปหน่อย ไม่ให้คุณย่าเห็นชื่อเพื่อนในรายชื่อ ไม่อย่างนั้นคงโดนลงโทษให้ไปคุกเข่าที่ศาลบรรพบุรุษ

ความจริง เซี่ยก็รู้ดีถึงสถานะตัวเอง

เธอไม่ใช่คนเจียงจิง แวดวงคุณหนูที่นี่ก็เข้ากันไม่ได้

เวินจือเวยสนิทกับกลุ่มคุณหนูเหล่านั้น พวกนั้นจึงพยายามกันเธอออกห่าง โดยเฉพาะคนที่มีความสัมพันธ์กับตระกูลเวิน

เซี่ยรู้ตัวดีว่าเธอถูกกันออกจากวงสังคมเจียงจิงแล้ว

พวกนั้นแสดงออกชัดเจนว่า “คนละวง อย่าฝืนเข้ามา”

“ชมดอกเหมยเหรอ?” คุณย่าเวินยิ้มพยักหน้า “ก็ดี ครั้งก่อนที่ออกไปเจอเพื่อนคนนั้นหรือเปล่า? ไว้วันหลังพาเธอมาเยี่ยมบ้านบ้าง คุณย่าจะได้รู้จัก”

เซี่ยนึกถึงท่าทางคนกับหมาผสมของไป่เหลี่ยนตอนนี้แล้วเอนหลัง “วันหมั้นคุณย่าก็จะได้เจอเอง รับรองว่าต้องชอบแน่ค่ะ”

คุยเสร็จ

เซี่ยกลับขึ้นไปห้องตัวเอง

ผู้ดูแลบ้านยืนอยู่ข้างหลังอย่างเงียบเชียบ “คุณหนู พยายามเข้าวงสังคมนี้บ้างนะ งานนี้คุณหนูหลิวเป็นเจ้าภาพ คุณหนูรองบ้านสกุลสวี่ก็น่าจะมาด้วย…”

“ผู้ดูแลบ้าน ไม่ต้องห่วง” เซี่ยเตะประตูห้องเข้าไป ถามกลับ “ดูหุ้นที่ให้ซื้อช่วงนี้ขึ้นไหม?”

ผู้ดูแลบ้านเห็นสีหน้าเธอมั่นใจ ก็อดดีใจไม่ได้ที่เงินกองกลางโตขึ้น ฝีมือเซี่ยนั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ

เธอก็มีความคิดของตัวเอง ไม่อย่างนั้นตระกูลเล่อคงไม่เลือกเธอ ผู้ดูแลบ้านถอนหายใจแล้วถามเบา ๆ “คุณหนู ไปชมดอกเหมยจริง ๆ เหรอ? ไม่ใช่ไปแข่งรถใช่ไหม?”

เซี่ยพิมพ์ตอบไป่เหลี่ยนด้วยฟันกัดแน่น—

[ชม! ใครไม่ไปชมเป็นหมา!]

เธอปิดประตู ผู้ดูแลบ้านยืนข้างนอกครู่หนึ่ง รอยยิ้มจางหายไป ถอนหายใจเบา ๆ

พอกลับลงไปข้างล่าง คุณย่าเวินก็ยืนเหม่ออยู่หน้าประตู

ที่จริงทุกคนรู้ดีว่าเซี่ยเพิ่งกลับมาเจียงจิง วงสังคมที่นี่ไม่ต้อนรับเธอ เวินจือเวยก็ชัดเจนว่ากีดกัน

“เพื่อนเธอคือใคร?” คุณย่าเวินถามเสียงเบา

“เพื่อนเก่าตอนอยู่เป่ยเฉิงค่ะ”

“เป่ยเฉิงเหรอ…” คุณย่าเวินแววตาหม่นหมอง รู้สึกเสียใจที่ไม่รับเซี่ยกลับมาให้เร็วกว่านี้ “ช่างเถอะ ให้เธอเล่นให้เต็มที่ก่อน ยังไงก็เหลือเวลาอิสระอีกไม่นาน”

**

เช้าวันถัดมา

วันอาทิตย์ เจ็ดโมงเช้า

บ้านสกุลสวี่เป็นคฤหาสน์ใหญ่ เกาเหยียนพักอยู่เรือนฉวี่เฟิ่งทางใต้ ข้ามสะพานโค้งไปก็ถึงสวนดอกเหมย วันนี้เธอตื่นตั้งแต่หกโมงเช้า ช่วยคนรับใช้จัดเตรียมเรือน

ในเรือนฉวี่เฟิ่ง

เกาเหยียนถือโคมรูปแมวดำกับแมวขาวแขวนไว้ที่ระเบียง พลางมองมือถือ สั่งให้คนรับใช้ไปดูหน้าประตูว่ากลุ่มไป่เหลี่ยนมาถึงหรือยัง

เสียงวุ่นวายที่เรือนฉวี่เฟิ่งทำให้สวี่ เจว๋หมิงกับสวี่จิ่นอี้สังเกตเห็น

สวี่ เจว๋หมิงคุยกับสวี่จิ่นอี้เรื่องข่าววงในเจียงจิง “วันนี้ลองถามหมิงจงเหยาดูหน่อย ว่าตระกูลเวินกับตระกูลเล่อมีอะไรเกิดขึ้น”

สวี่จิ่นอี้มีเพื่อนเยอะ วงคุณหนูเจียงจิงก็รู้จักหมด

แน่นอนว่าในวงการก็รู้ว่าเธอเป็นคุณหนูสกุลสวี่คนเดียวในรุ่นนี้ ในเจียงจิงนอกจากเกาอู๋แล้ว เธอถือว่ามีสถานะสูงสุด คนส่วนใหญ่ให้เกียรติ

“รู้แล้วค่ะ” สวี่จิ่นอี้ในชุดโค้ทสีเบจ มองสะพานโค้งที่คราคร่ำด้วยผู้คน “ป้าสะใภ้จะรับแขกอะไรวันนี้หรือเปล่า ต้องอยู่ช่วยไหม?”

สวี่ เจว๋หมิงตามข่าวเรือนใต้ตลอด

แต่เช้าก็ให้คนไปสืบข่าว “ได้ยินว่าชวนสวีนานจิ่งกับน้องสาวมาชมดอกเหมย ไม่ใช่แขกสำคัญ เธอไม่ต้องอยู่ช่วย วันนี้บ้านสกุลสวี่กับสกุลหลิวมากันหมดใช่ไหม เธอช่วยถามข่าวหวังโหย่วเฟิงที ปู่เธอปีนี้จับตามองสวีนานจิ่ง เรื่องนี้ไม่ใช่ลางดีสำหรับเรา”

สวี่จิ่นอี้ปรับสีหน้าจริงจัง “เข้าใจค่ะ”

งานรวมตัวคุณหนูในวงการ ถ้าไม่มีอะไรผิดปกติ สวี่จิ่นอี้ไม่เคยขาด

แม้แต่วันเกิดน้องสาวสวี่เฟิ่งเธอยังไปเอง

**

แปดโมงเช้า

ไป่เหลี่ยนกับเจียงฝูลี่ออกจากอพาร์ตเมนต์ซานไห่ หมิงตงเหิงเป็นคนขับเหมือนเดิม ของขวัญในรถก็เตรียมไว้เต็มท้าย

วันนี้ไป่เหลี่ยนใส่เสื้อโค้ทขนสัตว์ที่เกาเหยียนส่งมาให้ เธอขึ้นรถ

ข้อความจากเพื่อนหมามา—

[เหมย?]

ไป่เหลี่ยน: [1]

เพื่อนหมา: [ขอที่อยู่ (ยิ้ม)(ยิ้ม)]

เห็นชัด ๆ ว่าการที่ไป่เหลี่ยนชวนไปชมดอกเหมย เธอยอมรับคำเชิญนี้ได้มีแต่จะบ้ากันทั้งคู่

ไป่เหลี่ยนส่งที่อยู่ที่สวีนานจิ่งให้มา—

[เลขที่ 29 ถนนฉางผิง]