chapter_ 221 บาร์ลึกลับ พาคณบดีเจี้ยนพบอาเหลียน

นักวิชาการหม่าเปิดเอกสารขึ้นมาดู ดวงตาต่ำลงโดยไม่พูดอะไรสักคำ

แต่ผู้อำนวยการหวงที่ยืนมองอยู่ ก็พอจะเดาอารมณ์ของเขาได้ไม่ยาก

ในวงการฟิสิกส์ของประเทศและที่มหาวิทยาลัยเจียงต้า นักวิชาการหม่าถือเป็นเสาหลักที่ไม่ต้องเอ่ยถึงชื่อเสียง ทุกมหาวิทยาลัยต่างอยากเชิญไปบรรยาย ใครได้เข้าห้องแล็บของเขาก็ถือเป็นความภาคภูมิใจ

นักวิชาการหม่าหยิบเอกสารบนโต๊ะ ปิดประตูเบาๆ แล้วเดินออกจากห้อง

หน้าประตู รองคณบดีรอผู้อำนวยการหวงอยู่ เขาเหลือบมองไปทางห้องทำงาน “นักวิชาการหม่าดูท่าทางอารมณ์ดีนะครับ”

จะไม่ดีได้ยังไง ในเมื่อเจอนักเรียนที่ถูกใจ

ผู้อำนวยการหวงหัวเราะเบาๆ ทั้งสองเดินลงไปยังอาคารรวม

ใต้ตึกเรียน มีนักศึกษากลุ่มหนึ่งยืนรวมกันอยู่ เห็นทั้งสองเดินลงมา หนึ่งในนั้นรีบก้าวออกมาด้วยท่าทีนอบน้อม “อาจารย์ครับ”

ผู้อำนวยการหวงมองไป คนที่ออกมาต้อนรับคือจั่ว จิ้นฮวา อดีตลูกศิษย์ของเขา เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ไม่น้อย

เขาพยักหน้าให้จั่ว จิ้นฮวาเล็กน้อย

หลังผู้อำนวยการหวงกับรองคณบดีเดินจากไปแล้ว นักศึกษาที่เหลือยังคงมองตามหลังพวกเขา

จนกระทั่งร่างของทั้งสองลับตาไป ฉีซูจวิ้นจึงหันมาถามจั่ว จิ้นฮวา “ดร.จั่ว นั่นใช่คณบดีหวงหรือเปล่าคะ”

คนอื่นๆ ก็หันมามองจั่ว จิ้นฮวาด้วยความอยากรู้

ปกติพวกเขาแทบจะได้เห็นคณบดีหวงแค่ในงานประกาศเกียรติคุณ และที่จำได้แม่นก็เพราะศีรษะที่เกลี้ยงเกลาของเขานั่นเอง

“อืม” จั่ว จิ้นฮวาตอบเรียบๆ “ทุกคนรีบทำข้อมูลให้เสร็จส่งมาด้วย”

พอจั่ว จิ้นฮวาเดินไปแล้ว กลุ่มนักศึกษายังคงยืนคุยกัน

“นักวิชาการหม่ามีห้องทำงานที่นี่ใช่ไหม คณบดีหวงอาจจะมาหาเขาก็ได้”

“แต่นักวิชาการหม่ามามหาวิทยาลัยวันนี้ทำไมกันนะ?”

ขณะที่ทุกคนกำลังถกกัน ฉีซูจวิ้นก็ก้มหน้ากดโทรศัพท์ โพสต์ข้อความลง Moments—

【วันนี้โชคดีได้เจอคณบดีหวงด้วยค่ะ [ภาพ]】

เธอเป็นลูกหลานตระกูลนักวิชาการและมีสังคมกว้างขวาง ไม่นานก็มีคนมากดไลก์ใต้โพสต์ของเธอมากมาย

**

ขณะเดียวกัน

เมืองเป่ยเฉิง บ้านตระกูลซ่ง

คุณพ่อซ่งยืนอยู่ตรงเชิงบันได มองขึ้นไปข้างบน “เขายังไม่ออกมาอีกเหรอ”

“เอาอาหารไปส่งให้ที่ห้องแล้ว แต่เขาก็ไม่กิน” คุณนายซ่งพูดอย่างอาวรณ์ “ครั้งนี้คงกระทบจิตใจเขามาก ให้เวลาเขาสักหน่อยเถอะ”

แม้ซ่งหมิ่นจะสอบได้ดี เป็นที่หนึ่งของโรงเรียนมัธยมเป่ยเฉิงหมายเลขหนึ่ง และสอบติดมหาวิทยาลัยเจียงจิงตามที่หวังไว้

ฝ่ายรับสมัครของมหาวิทยาลัยเจียงต้าโทรมาหาตระกูลซ่งนับครั้งไม่ถ้วน

อันดับสอบระดับประเทศของเขาก็ไม่เลว แต่...

“เธอได้ที่หนึ่งประเทศจริงเหรอ?” คุณพ่อซ่งที่ปกติไม่ค่อยสนใจเรื่องนี้ หันมาถามคุณนายซ่งอีกครั้ง

“จริงค่ะ” คุณนายซ่งนึกถึงไป๋เหลียนแล้วก็รู้สึกขมขื่นในใจ

ตอนที่ไป๋เหลียนถูกส่งไปเมืองเซียงเฉิง เธอรีบตัดสินใจยกเลิกหมั้นหมายกับไป๋เหลียน เพราะตระกูลไป๋เห็นความสำคัญของไป๋เส้าคอและไป๋เส้าฉีมากกว่า

เธอรู้ดีว่าตอนนั้นไป๋เหลียนไม่มีคุณค่าอะไร

ถึงกับตามไปเมืองเซียงเฉิงเพื่อยกเลิกหมั้นหมาย

ใครจะคิดว่าแค่ปีเดียว เรื่องราวจะเปลี่ยนไปมากขนาดนี้

ขณะที่คุณนายซ่งกำลังคิดอะไรเพลินๆ เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น คนรับใช้เดินเข้ามารับสายแล้วเงยหน้าบอก “คุณผู้หญิง เป็นสายของคุณหนูไป๋ค่ะ”

ไป๋เหลียนถูกตระกูลไป๋ขับออกไปนานแล้ว

คนที่พวกเขาเรียกว่าคุณหนูไป๋ ก็คือไป๋เส้าฉีเท่านั้น

คุณนายซ่งเดินไปรับสาย ปลายสายไป๋เส้าฉีพูดอะไรบางอย่าง ทำให้คุณนายซ่งถึงกับอึ้ง “จริงเหรอ? ได้ พรุ่งนี้บ่ายแม่จะไปเจียงจิงกับลูก”

พอวางสาย คุณพ่อซ่งจึงหันมาถาม “มีอะไรเหรอ”

“อธิการบดีลั่วช่วยติดต่ออาจารย์ที่เจียงอิ้นให้เส้าฉี” คุณนายซ่งพูดถึงตรงนี้ สีหน้าที่หม่นหมองมาหลายวันก็คลายลงบ้าง “อีกฝ่ายเป็นถึงปรมาจารย์แห่งเจียงจิง”

เจียงอิ้น?

เรื่องนี้คุณพ่อซ่งไม่ค่อยรู้รายละเอียด แต่เขารู้ว่าคนตระกูลอินให้ความสนใจไป๋เส้าฉีมาก “ทำไมพี่ชายเธอถึงสนใจเส้าฉีขนาดนั้น?”

ที่จริงแล้ว สิ่งที่สนใจไม่ใช่ตัวไป๋เส้าฉี แต่เป็นคนที่เล่นกู่เจิงเก่งและบังเอิญแซ่ไป๋

เรื่องแบบนี้เป็นเรื่องภายในวงสังคมเจียงจิง คนเมืองเป่ยเฉิงย่อมไม่เข้าใจ

“ไว้เราไปถึงแล้วค่อยคุยกัน” คุณนายซ่งพูดพลางเดินขึ้นบันได “อย่าเอ่ยถึงไป๋เหลียนต่อหน้าลูกอีกนะ ไป๋ฉีหมิงก็กลับมาจากเซียงเฉิงแล้ว”

“กลับมาแล้ว?” คุณพ่อซ่งตกใจ “ไป๋เหลียนคิดอะไรอยู่ ไม่กลับตระกูลไป๋จริงๆ เหรอ?”

จะสู้คนเดียวไปได้สักแค่ไหน ในเมื่อสุดท้ายก็ไม่มีสายเลือดเดียวกันกับตระกูลสวี่

เรื่องนี้คุณนายซ่งเองก็ไม่รู้คำตอบ

**

เช้าวันถัดมา

ไป๋เหลียนไปห้องสมุดมหาวิทยาลัยเจียงจิงแต่เช้า ห้องสมุดที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายมหาวิทยาลัยแห่งนี้ เปิดให้ค้นคว้าข้อมูลเฉพาะนักศึกษาภายในเท่านั้น

ต้นเดือนกรกฎาคม นักศึกษาส่วนใหญ่สอบปลายภาคเสร็จแล้ว

นักศึกษาปีสี่ก็จบออกไป ห้องสมุดจึงไม่ค่อยมีคน ไม่ต้องแย่งที่นั่งแต่เช้า

ตอนเที่ยง สวี่เหวินเหยาเหมือนเดิม ส่งข้อความมาชวนไป๋เหลียนให้ไปโรงอาหารที่สาม

โรงอาหารของมหาวิทยาลัยเจียงจิงรับเฉพาะบัตรนักศึกษา สวี่เหวินเหยารู้ว่าไป๋เหลียนอยู่ห้องสมุด เลยชวนมากินด้วยกัน

ช่วงปิดเทอมฤดูร้อน โรงอาหารปิดไปสามแห่ง แต่โรงอาหารที่สามยังเปิดอยู่และอยู่ไม่ไกลจากห้องสมุด พอไปถึง สวี่เหวินเหยากับเฉินหงก็สั่งอาหารไว้ให้แล้ว

“เธอได้เจอคณบดีหวงจริงๆ ด้วย” เฉินหงที่เรียนฟิสิกส์เหมือนกันจึงรู้จักกับฉีซูจวิ้น “มีเส้นสายก็ดีแบบนี้แหละ”

ครอบครัวของฉีซูจวิ้นรู้จักกับดร.จั่ว ซึ่งเป็นศิษย์เอกของคณบดีหวง

เฉินหงพูดพลางหันไปถามสวี่เหวินเหยา “นายยังไม่เลือกอาจารย์ที่ปรึกษาอีกเหรอ?”

ปกติแล้ว นักศึกษาจะเลือกอาจารย์ที่ปรึกษาก่อนสอบเข้าปริญญาโท ฉีซูจวิ้นเลือกดร.จั่วไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ จนคนรู้จักต่างอิจฉา

สวี่เหวินเหยาได้ยินแล้วก็ก้มหน้าตอบ “ขอรอดูผลแคมป์ฤดูร้อนรอบนี้ก่อน”

เฉินหงรู้เรื่องระหว่างเขากับฉีซูจวิ้นดีจึงไม่ถามต่อ

เห็นไป๋เหลียนเดินเข้ามา เฉินหงก็ลุกขึ้นทักอย่างกระตือรือร้น “น้องไป๋”

วันนี้ไป๋เหลียนใส่เสื้อยืดสีขาวตัวยาวหลวมๆ เนื้อผ้านุ่ม ด้านหน้าปักลายไม้ไผ่ดำ ผมดำขลับถูกรวบขึ้นด้วยปิ่นสองอัน สะพายเป้สีขาวลวกๆ บนไหล่ แมวขี้เกียจที่เกาะอยู่บนกระเป๋าดึงดูดสายตาไม่น้อย

เฉินหงมองแมวปักที่ดูเหมือนมีชีวิตจริงขึ้นมาได้ทันที “ผมนึกออกแล้ว น้องไป๋ เมื่อปีที่แล้วเธอเคยมาหน้าประตูมหาวิทยาลัยเราใช่ไหม?!”

ไป๋เหลียนนั่งลงตรงข้าม เงยหน้าขึ้น

“นายรู้ได้ไง?” สวี่เหวินเหยาตกใจ ตอนนั้นไป๋เหลียนมาส่งบัตรคอนเสิร์ตให้เขา

“โห ผมว่าแล้วว่าทำไมเมื่อวานเห็นแล้วคุ้นๆ” เฉินหงตื่นเต้นหันไปทางไป๋เหลียน “ในเว็บบอร์ดมหาวิทยาลัย มีโพสต์ดังที่ปักหมุดไว้ รูปประจำกระทู้ก็คือเธอเลย!”

ทุกมหาวิทยาลัยก็มีเรื่องเมาท์ มหาวิทยาลัยเจียงต้าก็ไม่ต่างกัน

กลุ่มเด็กเรียนเก่งก็มีไอดอลในดวงใจ เฉินหงเองก็เป็นหนึ่งในนั้น และฟอรั่มของมหาวิทยาลัยเจียงจิงก็มีทั้งนักศึกษาจากในและนอกมหาวิทยาลัย

“เปิดเทอมเมื่อไหร่ น้องไป๋ต้องดังแน่” เฉินหงหยิบมือถือมาเปิดโพสต์ให้สวี่เหวินเหยาดู

จะให้ไป๋เหลียนดูด้วย แต่เธอแค่เหลือบตามองผ่านๆ

เฉินหงมาจากครอบครัวธรรมดา สวี่เหวินเหยา ฉีซูจวิ้น และฉีจวิ้นต่างเป็นเป้าหมายที่เขาต้องพยายามไล่ตาม

ถ้าวันหนึ่งเขาดังในฟอรั่มแบบนี้ได้บ้าง จะต้องแท็กเพื่อนกับครอบครัวให้มาดูแน่ๆ แต่ไป๋เหลียนดูเหมือนไม่สนใจเลย

**

สวี่เหวินเหยากับเฉินหงคุยเรื่องโมเดลคณิตศาสตร์กัน ไป๋เหลียนนั่งกินข้าวเงียบๆ ก่อนจะหยิบมือถือขึ้นมาถ่ายรูปส่งไปให้เจียงฝูลี่

เธอกินข้าวไปเรื่อยๆ อย่างไม่รีบร้อน

“น้องไป๋จะเบื่อไหมเนี่ย?” เฉินหงคุยเพลิน พอเห็นไป๋เหลียนเล่นมือถือก็หยุด “เอาเถอะ เหวินเหยา เราคุยเรื่องอื่นดีกว่า”

กลัวว่าน้องปีหนึ่งจะฟังไม่เข้าใจ

“ไม่เป็นไรค่ะ” ไป๋เหลียนเงยหน้าขึ้นช้าๆ บอกว่าเธอไม่เบื่อ “มีแค่สองคนเองเหรอ?”

เธอคิดว่าแค่สองคน คงทำโมเดลคณิตศาสตร์ลำบาก

เฉินหงกับสวี่เหวินเหยาถนัดเรื่องตัวเลข แต่ขาดทักษะด้านการออกแบบโมเดล

เฉินหงวางตะเกียบลง มองไป๋เหลียนด้วยความสงสัย เขาไม่รู้ว่าเธอเดาออกได้ยังไงว่าในทีมมีสามคน “จริงๆ มีสามคนครับ อีกคนคือสุดยอดเด็กเรียน ฉีจวิ้น แต่เขาขี้เกียจมาเจอพวกเรา”

ไป๋เหลียนพยักหน้า ไม่ถามอะไรอีก เพราะตอนบ่ายเธอต้องกลับแล้วจึงไม่ได้อยู่ต่อ

หลังทานข้าว เธอไปยืนรอรถฝั่งตรงข้ามโรงอาหาร

แอปของค่ายเตรียมเจียงจิงกำลังจะรับสมาชิกใหม่ อันดับของไป๋เหลียนในแอปก็ใกล้จะขึ้นไปอยู่ในกลุ่มท็อป

เธอเปิดคลังโจทย์ท้าทาย ส่งโจทย์ที่เพิ่งทำในห้องสมุดขึ้นไป

สามนาทีต่อมา

คะแนนจากการทำโจทย์ท้าทายจะคูณแบบทวีคูณ

มุมซ้ายล่าง อันดับของเธอขยับจาก NO1.68587 ขึ้นมาเป็น NO1.137174

รถมาถึง เธอขึ้นรถแล้วจากไป

ที่ป้ายรถเมล์ เฉินหงกับสวี่เหวินเหยาเดินไปห้องอ่านหนังสือ เฉินหงก้มดูมือถือแล้วร้องขึ้นมา “เหวินเหยา! แต้มเซียนเก็บคะแนนทะลุแสนแล้ว!”

ได้ยินดังนั้น สวี่เหวินเหยาก็รู้ทันทีว่าเฉินหงหมายถึงใคร จึงเปิดมือถือดูบ้าง

“นี่ต้องเป็นคนจากแล็บแน่ๆ หรือไม่ก็เด็กทีมชาติรุ่นก่อนๆ” เฉินหงเงยหน้าพูดอย่างตะลึง “เก่งขนาดนี้ อีกหน่อยคงติดท็อปเท็นเหมือนเฮ่อเหวินแน่ๆ”

ไม่มีใครคิดว่านี่จะเป็นเด็กใหม่ปีนี้

**

บ่ายวันเดียวกัน

ไป๋เหลียนปิดประตูออกจากอพาร์ตเมนต์ ห้อง 301 กับ 302 ข้างๆ เปิดประตูไว้ทั้งคู่

ข้างในมีคนกำลังรีโนเวทบ้าน เห็นเธอออกมาก็เริ่มทุบผนังเสียงดัง

ตอนอยู่ในห้องเธอไม่ได้ยินอะไร แต่พอออกมาข้างนอก ทั้งข้างบนข้างล่างก็เริ่มก่อสร้างกันหมด

ไป๋เหลียนเดินไปที่บันได มองบ้านข้างๆ อีกสองสามครั้ง

เธอก้มหน้าส่งข้อความถึงเสี่ยวชี จากนั้นก็เดินออกไปที่ประตูหมู่บ้าน ที่นี่เดินทางสะดวก ยังไม่ทันถึงป้ายรถเมล์ รถสีเงินคันหนึ่งก็จอดข้างๆ เธอ

คนขับคือสวี่เหวินเหยา ใบหน้าดูเย็นชา “ขึ้นรถ จะไปไหน?”

“แล้วนายจะไปไหน?” ไป๋เหลียนไม่ตอบ กลับถามกลับ

“บริษัท”

งั้นก็ทางเดียวกัน อยู่ในเขตหยุนเซียวเหมือนกัน ไป๋เหลียนเปิดประตูหลัง “งั้นฝากไปส่งที่ตึกสวี่หน่อย”

“ไปเขตหยุนเซียวทำอะไร?” ช่วงนี้รถไม่ติด สวี่เหวินเหยาขับรถออกถนนใหญ่ มองกระจกหลัง

“ไปหาคน” ไป๋เหลียนลดกระจกลง พาดแขนอย่างสบายๆ

เธอก้มดูมือถือ

เป็นข้อความจากคณบดีเจี้ยน—

【เธออยู่ที่ไหนกันแน่?】

ไป๋เก็บ：【ห้องสมุด ขยันอ่านหนังสืออยู่】

ไป๋เหลียนตอบกลับอย่างใจเย็น หน้าไม่แดง ไม่หอบ

คณบดีเจี้ยนรู้ว่าไป๋เหลียนรักการเรียน และสอบเข้าเจียงจิงได้ เขาเห็นข้อความตอบกลับก็ไม่ได้ว่าอะไร—

【อย่าลืมดูโน้ตเพลงที่ฉันส่งให้】

ไป๋เก็บ：【1】

**

ไม่นานนัก รถก็มาถึงหน้าตึกสวี่

หน้าตึกมีคนยืนอยู่หลายคน

มองแวบเดียวก็เห็นคุณนายเฒ่าสวี่กับฉีซูจวิ้น รวมถึงพ่อบ้านสวี่กับจี้มู่หลาน สวี่เหวินเหยาหยุดนิ้วที่พวงมาลัย ไม่ลงจากรถ เพียงแต่กำชับไป๋เหลียนว่าถ้ามีอะไรก็โทรหาเขา

ทางฝั่งคุณนายเฒ่าสวี่ ฉีซูจวิ้นเห็นสวี่เหวินเหยาไม่ลงจากรถ ก็โค้งศีรษะเบาๆ “คุณย่าสวี่ คุณหนูหลิวมีธุระ ไม่รบกวนแล้วค่ะ”

สายตาของเธอเหลือบผ่านจี้มู่หลานโดยไม่ทักทาย ก่อนจะขึ้นรถสปอร์ตสีแดงสดของตัวเอง

หลังรถแล่นออกไป สวี่เหวินเหยาจึงดับเครื่องแล้วลงจากรถพร้อมไป๋เหลียน

“คุณหนูหลิว?” คุณนายเฒ่าสวี่พยักหน้าให้ไป๋เหลียนอย่างสุภาพ ก่อนจะหันไปถามพ่อบ้านสวี่ด้วยความสงสัย

พ่อบ้านสวี่หยุดคิดเล็กน้อยก่อนอธิบาย “คุณหนูหลิวที่คุณฉีกล่าวถึง น่าจะเป็นลูกศิษย์ของคณบดีเจี้ยน คณบดีแห่งเจียงอิ้น ปรมาจารย์กู่เจิง ดูเหมือนจะสนิทกับท่านอาวุโสเฉินด้วยครับ”

ข้อมูลเหล่านี้พ่อบ้านสวี่ได้มาจากฝั่งตระกูลฉี

“อะไรนะ?” คุณนายเฒ่าสวี่ถึงกับตกใจ มือกำลูกประคำแน่นโดยไม่รู้ตัว

จี้มู่หลานไม่รู้จักคุณหนูหลิว และไม่รู้ว่าท่านอาวุโสเฉินคือใคร

แต่พอฟังว่าคณบดีเจี้ยน เธอก็เดาได้ทันทีว่าคงเป็นบุคคลระดับเดียวกับท่านอาวุโสเฉินและตระกูลใหญ่ๆ ที่เธอไม่อาจเอื้อมถึง

เธอเคยถ่ายภาพบัตรฝากตัวให้คณบดีเจี้ยนของไป๋เหลียน

คิดถึงตรงนี้ เธอมองไปที่ไป๋เหลียน

แต่ไป๋เหลียนไม่ได้มองเธอเลย เพียงแต่โบกมือลาสวี่เหวินเหยา “ฉันไปก่อนนะ”

คุณนายเฒ่าสวี่เพิ่งจะมองตามหลังไป๋เหลียน พลางถาม “เธอจะไปไหน?”

“ไปหาคน” สวี่เหวินเหยาตอบเสียงเรียบ

เฉินจวีก็ยังอยู่ที่เซียงเฉิง ยังไม่กลับมา แล้วในเขตหยุนเซียวมีใครที่ไป๋เหลียนรู้จักอีก?

คุณนายเฒ่าสวี่แปลกใจแต่ก็ไม่ได้ถามต่อ เพียงแต่หันไปทางสวี่เหวินเหยา “เหวินเหยา ย่ามีเรื่องอยากคุยเกี่ยวกับผู้หญิงที่ฉีซูจวิ้นพูดถึง”

**

ลึกสุดของถนนหยุนเซียว

ที่นี่คือ “ถนนบาร์”

เขตหยุนเซียวถือเป็นศูนย์กลางความเจริญของเจียงจิง และถนนบาร์ก็หรูหรามีเสน่ห์ที่สุด เพิ่งสี่โมงเย็น รถหรูจอดเรียงรายสองข้างถนนแล้ว

สุดถนนคืออาคารสไตล์ปราสาท

กินพื้นที่กว้างใหญ่ ทางเดินจากประตูรั้วถึงประตูหลักยาวถึงห้าสิบเมตร สองข้างทางเต็มไปด้วยรถหรูสารพัดยี่ห้อ

ไป๋เหลียนยืนอยู่หน้าประตูใหญ่ เงยหน้ามองป้ายสี่ตัวอักษร—

“บาร์ชิงหลง”

ชั้นสามของบาร์ เสี่ยวชีใส่ชุดเบสบอล หมวกเบสบอลสวมหลวมๆ นั่งเอนหลังบนเก้าอี้ ขาไขว่ห้าง ก้มหน้ากดมือถือ

พอได้รับข้อความ เขาก็ลุกขึ้นเดินลงไปข้างล่างทันที

หวังโหย่วเฟิงให้ความสำคัญกับเขามาก ตอนที่เสี่ยวชีมาทำธุรกิจที่เจียงจิง หวังโหย่วเฟิงก็มอบสิทธิ์ดูแลบาร์นี้ให้

เสี่ยวชีเติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ตั้งแต่เล็กจนโต หลังจากออกมาก็ต้องเผชิญกับโลกภายนอกจนกลายเป็นคนที่แข็งแกร่ง มีพรสวรรค์สูง แม้จะอายุยังไม่ถึงยี่สิบ แต่เหล่าจิ้งจอกเฒ่าที่นี่ก็ไม่มีใครกล้ามองข้าม

แต่เขาไม่ค่อยยุ่งเรื่องในบาร์ คนในบาร์รู้แต่เพียงว่าเขาติดตามหวังโหย่วเฟิงผ่านเรื่องเป็นตายมามาก แต่แทบไม่มีใครได้เจอเขา

ชั้นหนึ่ง พนักงานและผู้จัดการบาร์เห็นเขาก็หลีกทางให้อย่างเคารพ “คุณเสี่ยวชี”

เสี่ยวชีพยักหน้าตอบอย่างสุภาพ แล้วก็เห็นไป๋เหลียนที่ยืนอยู่ตรงประตู

เขายิ้ม “พี่”

พอไป๋เหลียนเดินเข้ามาใกล้ เขาก็ไม่ได้แนะนำให้ใครรู้จัก เพียงแต่พาไป๋เหลียนขึ้นไปชั้นบน

เวลานี้บาร์เพิ่งเปิด คนยังไม่เยอะ

ที่โซฟาทางซ้ายมือของชั้นหนึ่ง ฉีซูจวิ้นเพิ่งมาถึง เธอนั่งอยู่ริมสุด มองไม่ค่อยเห็นคนอื่น เห็นแค่ผู้จัดการบาร์ก้มหัวเคารพสองคน “ผู้จัดการหลี่คุยกับใครอยู่?”

สายตาทุกคนจับจ้องไปที่หลิวซูเหอ

ชื่อเสียงของบาร์ชิงหลงในวงการนั้นลึกลับยิ่งกว่าคลับซือจิ่ง ไม่มีใครกล้าเอาเรื่องที่นี่ไปพูดข้างนอก

เพราะคลับซือจิ่งยังพอคุยเหตุผลกันได้ แต่ที่นี่...อย่าหวังเลย

ในกลุ่มนี้มีเพียงหลิวซูเหอที่เคยติดต่อกับคนของบาร์ชิงหลง เพราะเธอเป็นเพื่อนกับคุณหนูรอง “น่าจะเป็นคุณเสี่ยวชีที่พวกเขาพูดถึง ส่วนผู้หญิงข้างๆ...”

หลิวซูเหอไม่แน่ใจ พวกเธอนั่งไกลจนมองหน้าเสี่ยวชีไม่ชัด เห็นแค่ผู้หญิงในชุดขาวสูงโปร่ง

สายตาเธอจับจ้องที่ตัวเลขสีแดงบนลิฟต์ “ชั้น 5L”

กลุ่มเพื่อนที่ตื่นเต้นที่ได้มาบาร์ชิงหลงต่างเงียบกริบ เพราะรู้ดีว่าที่นี่มีกฎเข้มงวด ชั้นสองต้องเป็นสมาชิก ชั้นสามยังไม่เคยมีใครขึ้นไป ส่วนชั้นห้า...

ไม่มีใครเคยได้ยินมาก่อน

ชั้น “5L” นี้ หลายคนในชั้นหนึ่งก็เห็น

ฉีซูจวิ้นกำลังจะพูดอะไรต่อ แต่สายตาก็เหลือบไปเห็นผู้หญิงที่กำลังชงค็อกเทลอยู่หลังบาร์ เธอสวมเสื้อสายเดี่ยวสีเงินเผยไหล่ขาวผิวเนียน ผมดำหยิกปล่อยสยาย มือซ้ายหมุนเชคเกอร์สีเงินในอากาศสองรอบแล้วรับไว้อย่างคล่องแคล่ว

เธอเทเหล้าใส่แก้ว น้ำสีฟ้าในแก้วไล่เฉดสวยงามระยิบระยับ

ลีลาการชงเหล้าดูเท่มาก

แต่สีหน้าของฉีซูจวิ้นกลับดูแย่ทันที เพราะเธอจำได้ นี่คือผู้หญิงที่ช่วงหลังมานี้มีความเกี่ยวข้องกับสวี่เหวินเหยา—

แค่บาร์เทนเดอร์ธรรมดาเนี่ยนะ?

สวี่เหวินเหยานี่มันดูถูกคนจริงๆ

ฉีซูจวิ้นหน้าตึง หยิบมือถือขึ้นส่งข้อความหาคุณแม่ทันที

**

หลังห้าโมงเย็น อาคารฉิงซิน

เกาเหยียนใส่กี่เพ้าสีขาวมุก คอเสื้อกลัดกระดุมไข่มุก มือโบกพัดพับสีดำอยู่ตลอดเวลา สายตามองออกไปนอกหน้าต่าง “คนล่ะ?”

ข้างๆ สวี่หนานจิ่งแกะเมล็ดแตงโมโยนขึ้นไปในอากาศ

อ้าปากรับ แต่รับไม่ทัน

เขามองเปลือกแตงโมที่ตกพื้นแล้วพูดอย่างขอไปที “อย่าเพิ่งรีบ พี่เจียงไปตามแล้ว จะรีบอะไรนัก”

“เธออยู่ไหน ทำไมยังไม่มาอีก?” เกาเหยียนเดินวนไปมาบนพรมด้วยส้นสูง มือยังถือพัดพับ

สวี่หนานจิ่งเคยถามไป๋เหลียนแล้ว จึงบอกที่อยู่ไปโดยไม่คิดอะไร

ที่จริงก็ไม่ไกลจากที่นี่

มือที่โบกพัดของเกาเหยียนชะงักไป นั่นมันละแวกบาร์ชิงหลงที่สวี่จว๋หลิงพูดถึงบ่อยๆ พอดี ช่วงนี้หลายกลุ่มอิทธิพลต่างส่งคนไปจับตาแถวนั้น

เธอไม่ได้อยู่แถวมหาวิทยาลัยเจียงจิงเหรอ ทำไมไปที่นั่นได้?

“คุณหญิง อย่าเพิ่งกังวลค่ะ” หลินซูรินน้ำชาให้เกาเหยียน “พักก่อนเถอะ คุณหนูไป๋ก็ยังไม่มา”

หลินซูมองเกาเหยียนกับสวี่หนานจิ่งอย่างอดไม่ได้ เขาเองก็อยากรู้จักคุณหนูไป๋คนนี้มานานแล้ว เกาเหยียนอยากรับเป็นลูกสาวบุญธรรมแต่เธอยังไม่ตอบตกลง แถมยังช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้สวี่หนานจิ่งถึงสองครั้งในปีนี้

แค่เรื่องช่วยเหลือสวี่หนานจิ่งก็เพียงพอให้หลินซูให้ความสำคัญ

เกาเหยียนหยิบถ้วยชาขึ้นมานั่งอย่างสง่างาม

เก็บพัดพับแล้วหยิบมือถือส่งข้อความหาใครคนหนึ่ง—

【ซูซู ฉันขอดูเหลียนเหลียนก่อนนะ】

เกาอู๋：【ถ่ายทอดสดด้วย!】

เกาเหยียน：【เสี่ยวจิ่งบอกว่าสวยกว่ารูปอีก เดี๋ยวให้เธอออกกล้องกับเธอด้วย】

ขณะกำลังพิมพ์ สวี่หนานจิ่งก็ลุกไปเปิดประตู “มาถึงแล้ว”

เกาเหยียนรีบวางมือถือ วางถ้วยชา หยิบพัดพับขึ้นมาอย่างตื่นเต้นแล้วหันไปทางประตู

คนแรกที่เดินเข้ามาไม่ใช่เจียงฝูลี่อย่างที่เกาเหยียนคิด แต่เป็นหญิงสาวร่างสูงโปร่งในชุดเสื้อยืดสีขาวหลวมๆ กางเกงขายาวสีเดียวกัน มือซ้ายถือมือถือสีดำ ปลายนิ้วขาวเรียวกดหน้าจออยู่

พอเข้ามา เธอก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

เกาเหยียนได้เห็นใบหน้าของเธอชัดๆ ผิวขาวผ่องราวหยก สง่างามจับตา แม้จะพบเจอสาวงามมากมายในเจียงจิง แต่เกาเหยียนก็ยังอดตะลึงไม่ได้

เมื่อตอนสาวๆ เกาซื่อคือตำนานความงามอันดับหนึ่งแห่งเจียงจิง ตระกูลเกาส่งเธอเข้าตระกูลเจียง

ตอนนี้คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหมิงก็ขึ้นชื่อเรื่องความงาม

แต่เกาเหยียนคิดว่า ไม่มีใครเทียบกับออร่าของหญิงสาวตรงหน้าได้เลย

ขณะที่เธอกำลังคิดอะไรอยู่ ไป๋เหลียนก็เดินเข้ามา ตามหลังด้วยเจียงฝูลี่ที่ถือหนังสือสองเล่ม สวมชุดลำลองเนื้อดี ใบหน้าเย็นชาเหมือนเคย

“สวัสดีครับคุณป้า” เจียงฝูลี่เงยหน้าขึ้น ทักทายอย่างสุภาพซึ่งหาได้ยาก

เขาวางหนังสือสองเล่มไว้บนโต๊ะ ความเย็นชาบนตัวก็จางหายไป

เกาเหยียนได้สติ หันไปมองเจียงฝูลี่แวบหนึ่ง แล้วหันกลับมามองไป๋เหลียน ตั้งใจจะจับมือเธอแต่ถูกสวี่หนานจิ่งดึงไว้ สวี่หนานจิ่งทำหน้าขรึมเตือนให้เธอสงบสติ

เกาเหยียนมองสวี่หนานจิ่งอย่างหมั่นไส้ จึงเปลี่ยนเป็นทักไป๋เหลียนแทน “เหลียนเหลียนใช่ไหม”

“สวัสดีค่ะคุณป้า” ไป๋เหลียนเงยหน้าทักทายอย่างว่าง่าย

สวย น่ารัก

นี่มันสาวในฝันชัดๆ เกาเหยียนถึงกับกุมอก

หลินซูเดินเข้ามาคอยบริการ

เห็นเจียงฝูลี่วางหนังสือบนโต๊ะ แล้วดึงเก้าอี้ข้างๆ ออกให้ไป๋เหลียนนั่ง

หลินซูที่กำลังจะรินน้ำชา เห็นมือของเจียงฝูลี่วางอยู่บนกาน้ำชา ถึงกับชะงักไปนาน ก่อนจะถอยกลับไปเป็นคนล่องหน

สวี่หนานจิ่งนั่งข้างเจียงฝูลี่ ไม่แปลกใจอะไร

เกาเหยียนมองเจียงฝูลี่รินน้ำชาให้ไป๋เหลียนในใจอดคิดไม่ได้ว่า “วันนี้แกก็มีวันนี้เหมือนกันสินะ?”

เธอหยิบมือถือส่งข้อความหาเกาอู๋ สายตาเหลือบไปเห็นหนังสือที่เจียงฝูลี่วางไว้

เป็นหนังสือพื้นฐานดนตรีสองเล่ม

ทุกคนรู้กันดีว่าเจียงฝูลี่ไม่เคยเรียนดนตรี มีแค่ช่วงหนึ่งที่เคยเรียนวาดภาพจีนจนเกือบทำครูตกใจตาย

งั้นหนังสือคงเป็นของไป๋เหลียน

เด็กคนนี้ชอบกู่เจิงจริงๆ เกาเหยียนโล่งใจ เธอวางพัดพับไว้ในมืออย่างคุ้นเคย “เหลียนเหลียน เดี๋ยวป้าขอลงไปรับคนหน่อย รอสักครู่นะ”

เมื่อไป๋เหลียนอยู่ เจียงฝูลี่กับสวี่หนานจิ่งก็กลายเป็นอากาศ

สวี่หนานจิ่งมองตามหลังเกาเหยียนกับหลินซูที่เดินออกไป พลางยอมแพ้อย่างสิ้นเชิง

**

ชั้นล่าง

เกาเหยียนลงมารับคณบดีเจี้ยน

คณบดีเจี้ยนเป็นทายาทสายตรงด้านวัฒนธรรม คณบดีแห่งเจียงอิ้น และแทบไม่มีความเกี่ยวข้องกับวงสังคมเจียงจิง ยกเว้นท่านอาวุโสเฉิน

เกาเหยียนรู้ว่าตัวเองเชิญเขามาได้ก็เพราะเห็นแก่หน้าท่านอาวุโสเฉิน

“ไม่รู้ว่าเขาจะรับศิษย์ไหม” เกาเหยียนพูดกับหลินซู “ดูอย่างหลิวซูเหอ ตอนนี้โด่งดังในวงการ ถ้าคณบดีเจี้ยนรับเหลียนเหลียน...”

ไป๋เหลียนเป็นเด็กจากเซียงเฉิง ดูเรียบร้อยไม่มีพื้นฐานอะไร

ตระกูลเจียงที่โหดเหี้ยมขนาดเกาซื่อยังเอาตัวไม่รอด

เกาเหยียนอดห่วงไป๋เหลียนไม่ได้ ถ้าคณบดีเจี้ยนรับเธอเป็นศิษย์...

หลินซูเห็นสีหน้าดีใจของเกาเหยียนก็รู้ว่าคุณหนูไป๋คนนี้มีความสำคัญไม่น้อย อย่างน้อยก็เหนือกว่าซวี่จิ่นอี้ “คณบดีเจี้ยนไม่ขาดศิษย์หรอกครับ”

ก็จริง เกาเหยียนถอนหายใจ

เธอเห็นชายชราเดินเข้ามาในโถงจึงรีบเข้าไปทักอย่างนอบน้อม “คณบดีเจี้ยน ขอโทษที่ต้องรบกวนท่านนะคะ”

เกาเหยียนรู้ดีว่าคณบดีเจี้ยนไม่ใช่แค่ปรมาจารย์กู่เจิง แต่ยังเป็นแขกคนสำคัญของท่านอาวุโสเฉิน แม้แต่ท่านเจ้าบ้านสวี่ก็ยังต้องให้เกียรติ

หลินซูก็ก้มศีรษะให้ด้วยความเคารพ

คณบดีเจี้ยนพบเกาเหยียนเป็นครั้งแรก เขาทักอย่างสุภาพ “คุณผู้หญิง”

เกาเหยียนพาเขาไปยังห้องส่วนตัว คณบดีเจี้ยนเป็นยอดฝีมือในแวดวงศิลปะ แม้แต่เกาเหยียนก็รู้สึกกดดัน “เป็นเด็กในบ้านที่ชอบกู่เจิงมากค่ะ”

เธอพูดพลางเปิดประตูห้อง