chapter_62 กลยุทธ์เด็ดของเหลี่ยนเจี่ย และคุณชายเจียงผู้เปี่ยมเสน่ห์

ไป๋เหลี่ยนเดินรั้งท้ายกลุ่ม ก่อนจะตอบกลับเบา ๆ ว่า “ฉันจะพยายาม”

เด็กหนุ่มข้าง ๆ เกาศีรษะอย่างเก้อเขิน

ด้านหน้า เจี้ยนหรงที่เพิ่งเข้าร่วมกลุ่มใหญ่ก็สังเกตเห็นว่ามีผู้หญิงอยู่ในทีมด้วย สมาคมคัดลายมือเป่ยเฉิงมีผู้หญิงน้อย เขาจึงเอนศีรษะไปถามโฉวป๋อชิง “นายรู้จักผู้หญิงคนนั้นไหม?”

โฉวป๋อชิงไม่ได้หันไปมองด้านหลัง เพียงแต่พยักหน้า

“ถ้าได้ถูกเลือกมาร่วมแข่ง ก็น่าจะฝีมือไม่ธรรมดาสินะ?” เจี้ยนหรงเอ่ยอย่างสนใจ เขาเองก็อยากทำความรู้จัก

โฉวป๋อชิงได้ยินดังนั้น กลับหัวเราะเย็นชา “ระดับ 9 ยังไม่ได้สอบเลย”

“หา…” เจี้ยนหรงหมดความสนใจทันที

ในกลุ่มพวกเขา ใครสอบระดับ 9 ก็ได้คะแนนกันเกิน 80 ทั้งนั้น นี่กลับมีคนที่ยังไม่เคยสอบระดับ 9 ด้วยซ้ำ

ประตูสมาคมนักเขียนพู่กันจีนดูขรึมขลัง ป้ายไม้สลักอักษรเหลียงสีทอง ประตูใหญ่กว้างถึงแปดเมตร สองข้างประตูมีสิงโตหินนั่งเฝ้า ทุกคนต่างแวะถ่ายรูปเป็นที่ระลึก

แม้แต่รองประธานเชียนกับเจี้ยนหรงก็ไม่เว้น

ไป๋เหลี่ยนถือมือถือของเด็กหนุ่ม ถ่ายรูปให้เขา

ขณะกำลังคืนโทรศัพท์ให้ จู่ ๆ หน้าประตูก็เกิดความวุ่นวายขึ้น

สายตาทุกคู่หันไปมองทางประตูใหญ่ เห็นกลุ่มคนที่สวมเสื้อประจำสมาคมนักเขียนพู่กันจีน เดินเรียงแถวออกมาอย่างสง่างาม

เหล่าผู้เข้าแข่งขันรุ่นใหม่จากทั่วสารทิศที่มาร่วมรางวัลหลานถิง ต่างจับจ้องไปยังชุดของสมาคมด้วยสายตาเปี่ยมความคาดหวัง

“เซี่ยจิ้นหยุน!”

“ดูเหมือนจะเป็นเขาจริง ๆ!”

เสียงฮือฮาดังขึ้นรอบด้าน

“ใช่ เซี่ยจิ้นหยุน…” เด็กหนุ่มข้าง ๆ ไป๋เหลี่ยนก็มองกลุ่มนั้นด้วยแววตาตื่นเต้น อยากจะหันมาคุยกับไป๋เหลี่ยน แต่พบว่าเธอกำลังจ้องมือถืออยู่

…กำลังท่องศัพท์?

“มีอะไรเหรอ?” ไป๋เหลี่ยนเห็นเขามองตนไม่วางตา จึงเอียงศีรษะเล็กน้อย ดวงตาหรี่ลง

“เธอไม่อยากรู้บ้างเหรอ?” เขาที่กำลังตื่นเต้น พอเจอสายตาเย็น ๆ ของไป๋เหลี่ยนก็รู้สึกเหมือนถูกสาดน้ำเย็น “นั่นเซี่ยจิ้นหยุนเลยนะ คนที่ว่ากันว่าจะได้ที่หนึ่งปีนี้ แถมยังมีข่าวลือว่าเขาจะเป็นประธานคนต่อไป…”

แต่ระหว่างที่เขาพูด ไป๋เหลี่ยนก็ท่องศัพท์ได้อีกคำ

เด็กหนุ่มถึงกับพูดไม่ออก

หลังถูกไป๋เหลี่ยนดับความตื่นเต้น เด็กหนุ่มก็หันไปมองกลุ่มคนของสมาคมนักเขียนพู่กันจีนอีกครั้ง แต่แววตากลับไม่เปล่งประกายเหมือนเดิม “เราแลกวีแชทกันไหม?”

ไหน ๆ ก็ไม่มีทางได้แลกกับเซี่ยจิ้นหยุนอยู่แล้ว เขาจึงหยิบมือถือมาแลกวีแชทกับไป๋เหลี่ยนแทน

ภายในสมาคมนักเขียนพู่กันจีนกว้างขวาง หรูหราแต่เรียบง่าย

สถานที่แข่งขันวันนี้อยู่ที่อาคารหลังใหญ่ที่สุดตรงกลาง

“นี่คือบัตรสอบของทุกคน” รองประธานแจกบัตรสอบให้ “รายละเอียดคงไม่ต้องพูดมาก ในนี้จะมีโอกาสให้เขียนสามครั้ง เลือกผลงานที่ดีที่สุดส่งประกวด ฉันจะรออยู่ข้างล่าง”

เขาแจกบัตรสอบให้ทีละคน

พอถึงเจี้ยนหรง รองประธานมองด้วยสายตาอ่อนโยน “อย่าตื่นเต้นนะ ตั้งใจเหมือนทุกครั้ง ครูเชื่อว่าสักวันเธอต้องไปได้ไกลขนาดนั้นแน่”

“ผมเข้าใจครับ” เจี้ยนหรงกำบัตรแน่น สูดหายใจลึก

เขาอาจจะโดดเด่นที่เป่ยเฉิง แต่พอมาอยู่ที่สมาคมนักเขียนพู่กันจีน กลับไม่มีใครรู้จักเขาเลย

คณะจากเป่ยเฉิงทั้งยี่สิบคนเดินเข้าไป

ข้างล่างมีคุณครูจากแต่ละเมืองยืนคุยกันอยู่มากมาย ผู้ดูแลทีมจากหนานเฉิงเดินเข้ามาทัก “คุณเชียน ที่เมื่อกี้เดินไปนั่น เจี้ยนหรงจากสมาคมของคุณใช่ไหม?”

“ใช่” รองประธานเชียนยิ้ม “เด็กคนนั้นมีพรสวรรค์มาก เสียดายแค่โชคไม่เข้าข้าง”

“น่าเสียดายจริง ๆ” ผู้ดูแลจากหนานเฉิงส่ายหน้า “ดวงไม่ดี เจอทั้งเซี่ยจิ้นหยุนกับสวี่หย่าจวิน คนหนึ่งถูกวางตัวเป็นประธานรุ่นต่อไป อีกคนเป็นศิษย์ประธาน สมาคมนักเขียนพู่กันจีนปีนี้ คนที่มาแข่งนี่โชคร้ายกันจริง ๆ ฉันต้องปลอบใจลูกทีมอยู่นาน”

ต่อให้เก่งแค่ไหน ก็ยากจะโดดเด่นท่ามกลางสองคนนี้

รองประธานเชียนจะไม่รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?

“ขอให้เจี้ยนหรงควบคุมจิตใจตัวเองได้” รองประธานเชียนถอนหายใจ “ขอแค่ได้รางวัลที่สอง ติดชื่อในสมาคมนักเขียนพู่กันจีนก็พอแล้ว”

การมาแข่งที่สมาคมแห่งนี้ ไม่ใช่แค่ทดสอบฝีมือ แต่ยังวัดใจคนด้วย

ทุกปีที่บรรดาอัจฉริยะจากแต่ละเมืองมาถึงสมาคมแห่งนี้ ต่างก็ถูกความเก่งกาจของผู้คนที่นี่บดขยี้ ปีนี้ยิ่งแล้วใหญ่ เพราะมีทั้งเซี่ยจิ้นหยุนและสวี่หย่าจวิน ซึ่งไม่ว่าจะอยู่ปีไหนก็ถือเป็นตัวเต็งทั้งคู่

ยิ่งมาอยู่ปีเดียวกันแบบนี้ แล้วคนอื่นจะมีโอกาสได้แสงสักแค่ไหน?

การแข่งขันกินเวลาชั่วโมงครึ่ง รองประธานเชียนและคณะไม่มีใครยอมไปไหน ต่างรออยู่ข้างล่าง

แต่เพียงแค่สิบกว่านาทีหลังเริ่มแข่ง

ก็มีใครบางคนเดินออกมาจากตัวอาคาร

“ใครน่ะ? หรือว่าสอบไม่ไหวแล้ว?” มีคนถาม

รองประธานเชียนที่กำลังคุยกับหนานเฉิงเงยหน้าขึ้น อยากรู้ว่าใครใจไม่แข็งพอ แต่พอเห็นชัด ๆ เขาแทบควบคุมสีหน้าไม่อยู่ “เธอ…ทำไมออกมาแล้ว?!”

เขามองไป๋เหลี่ยนด้วยความเหลือเชื่อ

ไป๋เหลี่ยนเพิ่งหยิบมือถือออกมา แล้วก็ควานหาเอียร์บัด เตรียมฟังภาษาอังกฤษ

“ออกมาไม่ได้เหรอ?” ไป๋เหลี่ยนเงยหน้าขึ้น หูฟังสีดำยังอยู่ในมือ เสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดขับให้ใบหน้าเธอยิ่งดูเย็นชา ดวงตาใต้แสงแดดเที่ยงวันยิ่งเปล่งประกาย ราวกับหยกเย็นเยียบแต่ก็สวยสะดุดตา

ชายกระโปรงปักดิ้นทองสะท้อนแสงวาววับ

รองประธานเชียนอ้ำอึ้ง “ออกมาได้…แต่ เธอใช้เวลาแค่สิบกว่านาทีเองเหรอ?”

การแข่งขันที่จริงจังแบบนี้ จัดสามปีครั้ง แถมยังเกี่ยวกับโควตาสมาคมนักเขียนพู่กันจีน แม้แต่เซี่ยจิ้นหยุนยังต้องใช้เวลาคิดอย่างถี่ถ้วน

ใครจะมาเขียนเสร็จในสิบกว่านาที?

“อืม” ไป๋เหลี่ยนเสียบหูฟัง หันหน้าข้าง “ต้องรีบไปขึ้นเครื่อง พรุ่งนี้ยังมีเรียน”

รองประธานเชียนถึงกับพูดไม่ออก

วันนี้จะกลับเซียงเฉิงเลยเหรอ?

นี่มัน…กล้าทำอะไรแบบนี้จริงเหรอ?

เขารู้สึกเหนื่อยใจอยู่บ้าง แต่พอคิดอีกที ไป๋เหลี่ยนก็ไม่ได้ตั้งใจมาเอารางวัลอยู่แล้ว อยู่เจียงจิงก็คงไม่มีประโยชน์อะไร “งั้นเดินทางปลอดภัยนะ”

รองประธานเชียนโบกมือ ไม่ได้รั้งไว้

เขามองตามไป๋เหลี่ยนจนลับตา ผู้ดูแลทีมจากหนานเฉิงเพิ่งถามอย่างแปลกใจ “เด็กคนนี้ของพวกคุณเหรอ?”

“อืม มากับเขาเฉย ๆ” รองประธานเชียนยิ้ม ไม่พูดถึงไป๋เหลี่ยนอีก “มาเปิดหูเปิดตาเท่านั้น”

สายตาเขากลับไปจับจ้องที่ตัวอาคาร รอเจี้ยนหรงกับโฉวป๋อชิงออกมา

**

ทางด้านไป๋เหลี่ยน เธอกลับไปที่โรงแรม เก็บกระเป๋าของตัวเอง

แล้วขึ้นเครื่องบินกลับเซียงเฉิง

รถสีดำจอดรออยู่ไม่ไกลจากโรงแรม ภายในรถ เจียงเหอนั่งอยู่เบาะหลัง สีหน้าไร้อารมณ์ ข้างตัวมีถุงยามากมาย

ไป๋เหลี่ยนขึ้นรถ

เธอมองเจียงเหอแวบหนึ่ง “พี่นายล่ะ?”

เจียงเหอกอดหมอนข้าง ตอบเสียงแผ่ว “อยู่ที่บ้านตระกูลเจียง”

ไป๋เหลี่ยนพยักหน้า ไม่ถามต่อ เธอกับเจียงเหอกลับเซียงเฉิงด้วยกัน

เครื่องบินลงที่ตันผิงตามเดิม คนที่มารับไป๋เหลี่ยนกับเจียงเหอคือหมิงตงเหิง เพราะเจียงเหอเพิ่งไปหาหมอมา อารมณ์ยังไม่คงที่ ไป๋เหลี่ยนจึงอยู่เป็นเพื่อนพาเขากลับคฤหาสน์

ในห้องโถง ผู้อำนวยการเฉินนั่งรอหมิงตงเหิงกลับมาตลอด

เห็นไป๋เหลี่ยนมาก็ไม่กล้าถามอะไรมาก เพียงแต่ทักทายอย่างสุภาพ แล้วขออนุญาตถามเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ

ไป๋เหลี่ยนอยู่เป็นเพื่อนเจียงเหอพักหนึ่ง ก็ตั้งใจจะกลับไปกินข้าวเย็นกับจี้เหิง

“คุณหนูไป๋ พอดีฉันก็จะกลับเหมือนกัน” ผู้อำนวยการเฉินลุกขึ้น “พรุ่งนี้แต่เช้าต้องไปรับคน เลยต้องกลับไปพักเร็วหน่อย”

เขาคิดไว้ดี ว่าจะกลับพร้อมไป๋เหลี่ยน

“คุณจะไปรับใคร?” หมิงตงเหิงมองผู้อำนวยการเฉินด้วยสายตาเย็นชา

เขาไม่แน่ใจว่าผู้อำนวยการเฉินพูดจริงหรือแค่หาข้ออ้าง

แต่ผู้อำนวยการเฉินไม่กลัว เพราะไม่ใช่ข้ออ้างเสียทีเดียว เพียงแต่เปลี่ยนเวลาเท่านั้น พรุ่งนี้ต้องไปรับสวี่หย่าจวิน ถ้ามาเป็นคืนนี้จะถือว่าโกหกไหมนะ?

“น้องสวี่ไง เธอแข่งเสร็จแล้ว อยากมาเที่ยวเซียงเฉิงดูประวัติศาสตร์บ้าง”

หมิงตงเหิงหรี่ตา ยังนึกไม่ออกว่าเป็นใคร

“ก็คนที่เคยมาเยี่ยมคราวก่อนน่ะ!” ผู้อำนวยการเฉินช่วยนึกให้

แม้จะคุยกับหมิงตงเหิง แต่ผู้อำนวยการเฉินก็ไม่ลืมหันมาทางไป๋เหลี่ยน อธิบายอย่างสุภาพ “คุณหนูไป๋ น้องสวี่ที่ว่าคือสวี่หย่าจวิน คนของสมาคมนักเขียนพู่กันจีน เมื่อวานเธอเพิ่งไปพบกับท่านประธานเซวี่ย ท่านชมว่าเธอเขียนอักษรเหลียงได้ยอดเยี่ยม ปีนี้รางวัลหลานถิง เธอน่าจะโดดเด่นมาก…”

พูดได้ครึ่งเดียว ผู้อำนวยการเฉินก็เห็นสีหน้าเรียบเฉยของไป๋เหลี่ยน

เขารีบเปลี่ยนเรื่อง ลูบเหงื่อบนหน้าผากในใจพลางคิดว่าตัวเองจะพูดเรื่องนี้กับคุณหนูไป๋ทำไม

“งั้นผมขออาสาไปส่งคุณหนูกลับบ้าน!” เขาหยิบกุญแจรถ

“ขอบคุณค่ะ” ไป๋เหลี่ยนถือกระเป๋า

แล้วออกไปพร้อมผู้อำนวยการเฉิน

**

ขณะเดียวกัน ที่เจียงจิง

สมาคมนักเขียนพู่กันจีน

รางวัลหลานถิงที่จัดสามปีครั้ง ถือเป็นงานใหญ่ของสมาคมทุกสมัย

ปีนี้ก็เช่นกัน

ช่วงเช้าเพิ่งสอบเสร็จ ผลงานทุกชิ้นถูกปิดผนึก ส่งเข้าไปยังห้องคัดเลือกในตอนค่ำ

คณะกรรมการตัดสินปีนี้มีเจ็ดคน แต่เพราะประธานเซวี่ยมีศิษย์อยู่ในรายชื่อ เพื่อความโปร่งใส เขาจึงไม่ร่วมเป็นกรรมการ

เวลานี้ เขากำลังจิบชาอยู่ที่บ้าน

จนกระทั่งได้รับโทรศัพท์สายหนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นทันที “อะไรนะ?!”

“อาจารย์…” สวี่หย่าจวินตกใจที่เห็นอาจารย์มีปฏิกิริยารุนแรง เธอเองก็ลุกขึ้นถาม “เกิดอะไรขึ้นคะ?”

ประธานเซวี่ยเป็นชายวัยกลางคน หยิบเสื้อคลุมอย่างรีบร้อน “ท่านนั้นมาสมาคมนักเขียนพู่กันจีนแล้ว ทั้งที่ก่อนหน้านี้ปฏิเสธจะเป็นกรรมการ ทำไมจู่ ๆ ถึงมา…”

เขาออกจากบ้านอย่างเร่งรีบ

สวี่หย่าจวินรีบตาม “อาจารย์ หมายถึงใครคะ?”

“ไม่มีอะไร” ประธานเซวี่ยส่ายหน้า “ฉันต้องไปที่สมาคมก่อน เรื่องเซียงเฉิง ฉันแจ้งไว้ให้แล้ว เธอไปได้เลย”

เขาไม่มีเวลาจะอธิบายกับสวี่หย่าจวิน

รีบขับรถไปยังสมาคมนักเขียนพู่กันจีนทันที

ที่ห้องคัดเลือกผลงาน

ตรงกลางโต๊ะประชุม มีชายหนุ่มในเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดนั่งอยู่ เขาก้มหน้าลง ปลายนิ้วขาวซีดเคาะเบา ๆ บนโต๊ะผิวคอมพิวเตอร์ ผมสีดำขลับทิ้งตัวลงมาถึงคิ้ว ดวงตาและคิ้วขับให้บรรยากาศรอบตัวเย็นเยียบ

แม้ไม่พูดอะไร แต่ก็สัมผัสได้ถึงออร่าเย็นชาที่แผ่ออกมาทั่วห้อง

เพียงแค่ขยับนิ้ว ห้องคัดเลือกทั้งห้องก็เหมือนถูกสายลมเย็นพัดผ่าน

ข้างกายเขา มีผู้สูงวัยในชุดเรียบร้อยยืนยิ้มแย้ม “ทุกท่านไม่ต้องเกร็ง คุณชายของเรามาแค่ดูเฉย ๆ ขอให้คุณครูทุกท่านตัดสินอย่างเต็มที่ ไม่ต้องกังวล”

คณะกรรมการทั้งเจ็ดคนที่ถือผลงานอยู่ในมือได้ยินอย่างนั้นแทบจะน้ำตาคลอ

พูดเหมือนง่าย

แต่พอคุณชายเจียงมานั่งอยู่ตรงนี้ ใครจะกล้าทำตัวสบาย ๆ?

อีกอย่าง คุณไม่รู้หรือไง ว่าคุณชายเจียงถึงจะไม่พูดอะไรแต่ก็…น่าเกรงขามมาก!

ประธานเซวี่ยเดินเข้ามา เห็นบรรดากรรมการทั้งเจ็ดนั่งตัวหดเหมือนนกกระทา “……”

“คุณหัวหน้าคนรับใช้ตระกูลเจียง สองท่านมาได้อย่างไร?” ประธานเซวี่ยทักอย่างสุภาพมาก เขาไม่กล้าคุยกับเจียงฝู่หลีโดยตรง จึงหันไปถามกับหัวหน้าคนรับใช้แทน

หัวหน้าคนรับใช้ตระกูลเจียงยิ้ม “คุณชายเจียงแค่มาดูเฉย ๆ ท่านยังตั้งใจจะบริจาคเงินก้อนหนึ่งให้รางวัลหลานถิงปีนี้ด้วย”

พูดพลางยกนิ้วแสดงจำนวนเงิน

ประธานเซวี่ยสดชื่นขึ้นมาทันที “ขอขอบคุณคุณชายเจียงแทนผู้เข้าแข่งขันทุกคน!”

หัวหน้าคนรับใช้ตระกูลเจียงหันไปมองคณะกรรมการ “ได้ยินว่าปีนี้มีคนเก่ง ๆ เยอะ ศิษย์ของประธานเซวี่ยก็ร่วมแข่งด้วย”

“หมายถึงหย่าจวินน่ะหรือ?” ประธานเซวี่ยเอ่ยถึงศิษย์รักด้วยความภาคภูมิใจ “เธอเป็นผู้หญิงแท้ ๆ แต่สามารถมายืนถึงจุดนี้ได้ ไม่ง่ายเลยจริง ๆ…”

เมื่อประธานเซวี่ยมาถึง บรรยากาศในห้องก็ดีขึ้นมาก

คณะกรรมการทั้งเจ็ดคนจึงเริ่มให้คะแนนผลงาน

ใช้ระบบให้คะแนนเฉลี่ย

“ตัวอักษรแบบโชวจินนี่ น่าจะของเซี่ยจิ้นหยุนแน่ ๆ” ครูคนหนึ่งหยิบผลงานขึ้นมาชื่นชมกับเพื่อนข้าง ๆ แล้วเอ่ยชม “สมกับเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งปีนี้จริง ๆ”

เขาให้คะแนนผลงานนี้ถึง 91 คะแนน

แม้ศิลปะการคัดลายมือจะมีหลากหลายสไตล์ แต่ปัจจุบันคนที่ตั้งใจฝึกฝนจริง ๆ มีไม่มาก รางวัลหลานถิงจัดขึ้นเพื่อเฟ้นหาคนรุ่นใหม่

ระดับของผู้เข้าแข่งขันจึงไม่เท่ากัน

นอกจากผลงานโชวจินของเซี่ยจิ้นหยุนแล้ว ส่วนใหญ่ยังไม่เห็นผลงานที่โดดเด่นเท่าไหร่

“ปีนี้ศิษย์ของประธานก็มาแข่งด้วยนะ ฉันเห็นเธอเขียนอักษรเหลียง…” กรรมการคนหนึ่งพลิกไปดูผลงานถัดไป ขณะพูดก็หยุดชะงัก

เขานิ่งงันจ้องผลงานชิ้นนั้น

เป็นอักษรเหลียง

เป็น “บันทึกเซียงเฉิง”

ทุกลายเส้นในบทกวีนี้ราวกับปลายปากกากลายเป็นหอกคม ลายเส้นโค้งพลิ้วเหมือนเถาวัลย์ ทั้งหมดไหลลื่นดุจสายน้ำ ปลายพู่กันสะบัดอย่างอิสระ ราวกับสายน้ำแห่งทางช้างเผือกหลั่งไหลลงมาจากฟ้า แค่ชำเลืองมองก็รู้สึกได้ถึงพลังและเสน่ห์อันล้นเหลือ!

เขามองผลงานอยู่นาน ไม่อาจวางลงได้

คนข้าง ๆ เห็นท่าทีผิดปกติ จึงถาม “เจอผลงานอะไรเข้า ถึงกับ…”

เขานิ่งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะหันไปทางประธานเซวี่ยที่กำลังคุยกับหัวหน้าคนรับใช้ตระกูลเจียง “ท่านประธาน ท่านนี่ซ่อนฝีมือศิษย์ไว้เก่งจริง ๆ ฉันเองยังรู้สึกอายกับพลังลายเส้นของเธอ!”

“อะไรนะ?” ประธานเซวี่ยงงกับคำพูดนั้น

“นี่ไง” ครูคนนั้นยื่นผลงานให้ดู “ดูสิ ทั้งพลัง ทั้งความคมกล้า เหนือกว่าเซี่ยจิ้นหยุนเสียอีก”

คนที่มีสิทธิ์ลุ้นรางวัลที่หนึ่งปีนี้ ทุกคนในที่นี้รู้ดี

คนที่เขียนอักษรเหลียงได้ดี มีแค่สวี่หย่าจวินเท่านั้น…