บทที่ 48 - เจ้าสู้แม้กระทั่งสัตว์เลี้ยงวิญญาณพืชยังไม่ได้?

บนหน้าผาแห่งนี้ มีนกกระจอกภูเขาอยู่เป็นจำนวนมาก

เมื่อจำนวนซ้อนทับกันถึงระดับหนึ่ง ย่อมปรากฏปัจเจกบุคคลที่มีพรสวรรค์ขึ้นมามากมาย

พวกมันไม่ต้องการการเลี้ยงดูฝึกฝนจากมนุษย์ ก็สามารถเชี่ยวชาญทักษะบางอย่างได้เอง

นกกระจอกภูเขาที่นี่ก็เป็นเช่นนั้น

หลังจากที่ประกายไฟเปิดโหมดจับกุม นกกระจอกภูเขาก็เริ่มการตอบโต้ของตนเองเช่นกัน

นกกระจอกภูเขาบางตัวถึงกับเชี่ยวชาญทักษะใบมีดลมแล้ว

พยายามจะใช้ใบมีดลมตัดตาข่ายถักจากเถาวัลย์ของประกายไฟ

แต่ประกายไฟในตอนนี้ไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งของเถาวัลย์จะเพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับตอนสอบต่อสู้ครั้งแรก แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือมันมีสติในการป้องกันใบมีดลมแล้ว

ประสบการณ์และเทคนิคของสัตว์เลี้ยงวิญญาณ คือสิ่งที่สรุปและก้าวหน้าขึ้นในการต่อสู้

ข้อนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนบนตัวของประกายไฟ

ประกายไฟไม่มีทางให้ใบมีดลมได้สัมผัสกับเถาวัลย์หลักของตนเองเลย

หลังจากพบว่านกกระจอกภูเขาบางตัวสามารถใช้ใบมีดลมได้ บนตาข่ายถักจากเถาวัลย์ของมันก็มีเถาวัลย์ที่แกว่งไปมาในอากาศเพิ่มขึ้นมามากมาย

เถาวัลย์เหล่านี้ ราวกับหนวดของแมงกะพรุน เมื่อใบมีดลมเข้ามาใกล้ก็จะแกว่งไปมาไม่หยุด ทำให้ใบมีดลมเบี่ยงเบนออกไป

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งหน้าผาก็เต็มไปด้วยใบมีดลมที่ปลิวว่อน

นี่ทำให้โจวลู่ที่ถูกยึดติดอยู่กับหน้าผาได้สัมผัสถึงความรู้สึกของ “ห่ากระสุน” อย่างลึกซึ้ง

ถ้าไม่ใช่เพราะประกายไฟก็ได้จัดวางการป้องกันแบบเดียวกันไว้รอบๆ ตัวโจวลู่ด้วย เขาคงจะถูกใบมีดลมที่ปลิวว่อนอยู่โดนไปหลายครั้งแล้ว

ในวินาทีนี้ โจวลู่อดที่จะนึกถึงคำพูดที่อาจารย์มัธยมปลายเคยพูดกับเจ้าของร่างเดิมไม่ได้: ในแดนลับ สัตว์เลี้ยงวิญญาณคือที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวของเจ้า เจ้าต้องเชื่อมั่นในสัตว์เลี้ยงวิญญาณอย่างไม่มีเงื่อนไข เหมือนกับที่สัตว์เลี้ยงวิญญาณเชื่อมั่นในเจ้าอย่างไม่มีเงื่อนไข

แก่นแท้ของ [สังเวยกาย] ก็เป็นเช่นนี้ไม่ใช่หรือ?

ผู้ใช้อสูร เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์คับขัน สิ่งเดียวที่สามารถเชื่อมั่นได้ก็คือสัตว์เลี้ยงวิญญาณของตนเอง

เดิมพันทุกอย่างไว้กับสัตว์เลี้ยงวิญญาณ เพื่อแสวงหาแสงแห่งความหวังอันริบหรี่ที่จะฝ่าฟันสถานการณ์คับขันนั้นไปให้ได้

ในขณะที่เข้าใจถึงข้อนี้ โจวลู่ดูเหมือนจะรู้สึกว่าบนร่างกายของตนเองมีอะไรบางอย่างเพิ่มขึ้นมา

เขารู้ว่า นี่คือทักษะ [สังเวยกาย]

แตกต่างจากการ์ดทักษะ [สังเวยกาย] นี้เป็นทักษะถาวรที่โจวลู่ได้เรียนรู้ด้วยตนเอง ไม่ได้อยู่ในรูปแบบของการ์ด

มีเพียงตอนที่เขายินดีเท่านั้น จึงจะสามารถสกัดทักษะที่เรียนรู้ประเภทนี้ออกมาในรูปแบบของการ์ดทักษะได้ภายใต้การนำทางของภูตสารพัดนึก

กระบวนการคล้ายกับการ์ดทักษะทั่วไปของอสูรวิญญาณ

กล่าวคือ การที่ตนเองมี [สังเวยกาย] ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เขาใช้ [สังเวยกาย] ผ่านทางการ์ดทักษะต่อไป

เพียงแต่...

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าในร่างกาย โจวลู่ก็ยิ้มขื่น

การใช้ [สังเวยกาย] ติดต่อกันสองครั้ง ก็ทำให้เขารู้สึกเหมือนจะตายด้วยความอ่อนเพลียแล้ว ใครจะไปทนไหว

“โจวลู่!”

ในขณะนั้นเอง เสียงของสวีอู่หู่ก็ดังลงมาจากข้างบน

โจวลู่เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นหัวหน้าห้องใช้มือข้างหนึ่งจับเหนียวเป่าเปา เหมือนกับกำลังถือถ้วยดูด กำลังปีนลงมาทางนี้

“ทางนี้” เมื่อโจวลู่เห็นคนมาหาก็ยกมือทักทาย

หลังจากยืนยันตำแหน่งของโจวลู่แล้ว ความเร็วของสวีอู่หู่ก็เร็วขึ้นอีกหลายส่วน

“เจ้าเป็นอะไรไปกันแน่!” สวีอู่หู่มองดูโจวลู่ที่ปลอดภัยดีก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก “ทำเอาพวกเราตกใจแทบแย่ นึกว่าเจ้าคิดสั้นเสียอีก”

โจวลู่ไอสองสามครั้ง ชี้ไปที่ประกายไฟที่กำลังจับนกอยู่ไกลๆ แล้วกล่าวว่า “นี่ก็มาทำภารกิจไม่ใช่เหรอ?”

“ทำภารกิจก็ไม่ควรจะกระโดดหน้าผาโดยตรงสิ!” สวีอู่หู่กล่าวอย่างจนใจ “อาจารย์อันตอนนี้คงจะกำลังโมโหเป็นฟืนเป็นไฟอยู่ใต้ภูเขาแล้ว”

อันซิน อาจารย์รักษาความปลอดภัยในครั้งนี้ของโจวลู่

“อาจารย์อันลงไปแล้วเหรอ? เร็วขนาดนั้นเลย?”

“เขากระโดดลงไปพร้อมกับเจ้า เจ้าไม่เห็นเหรอ?”

ตอนกระโดดหน้าผาใครจะไปสนใจเรื่องนี้กัน

“อาจารย์อันไม่เป็นอะไรใช่ไหมครับ?”

“สัตว์เลี้ยงวิญญาณของเขาคือนกกระจอกภูเขาใหญ่ระดับสาม ไม่เป็นอะไรแน่นอน” พูดพลาง สวีอู่หู่ก็เหลือบมองโจวลู่ “แต่คาดว่าคงจะโมโหไม่น้อย อาจารย์รักษาความปลอดภัยหลายคนถูกเจ้าทำให้ตกใจจนออกมาเลย”

การสร้างความวุ่นวายไม่ใช่สิ่งที่โจวลู่ต้องการ “ขอโทษครับ...”

“เจ้าไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว” พูดพลาง สวีอู่หู่ก็มองไปยังประกายไฟที่อยู่ไกลๆ “จับได้พอสมควรแล้วก็ขึ้นไปกับข้าเถอะ อาจารย์และเพื่อนร่วมชั้นต่างก็เป็นห่วงความปลอดภัยของเจ้า”

โจวลู่เห็นว่าเวลาของ [สังเวยกาย] ก็ใกล้จะหมดแล้ว จึงพยักหน้ากล่าวว่า “อืม ข้าจะรีบขึ้นไปเดี๋ยวนี้”

ตอนที่เรียกประกายไฟกลับมา มันยังมีท่าทีไม่ค่อยเต็มใจอยู่บ้าง

มันเล่นกับนกน้อยเหล่านี้อย่างสนุกสนาน

แต่ทว่า เมื่อมองดูนกกระจอกภูเขาที่กำลังดิ้นรนอยู่บนตาข่ายถักของมัน พวกมันจะสนุกสนานด้วยหรือไม่ก็ไม่รู้

โจวลู่ลงมาเร็ว กลับขึ้นไปก็เร็วเช่นกัน

เมื่อกอดประกายไฟแล้วสั่งให้ต้นหญ้าน้อยหดลำต้นเลื้อยกลับมา ในชั่วพริบตาทั้งสองคนก็ถูกดีดกลับขึ้นไปบนยอดหน้าผา

ด้วยความช่วยเหลือของสวีอู่หู่ โจวลู่และประกายไฟก็ลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

“เจ้าเด็กคนนี้!”

ทันทีที่ขึ้นมา อันซินก็คำรามวิ่งเข้ามา คว้าไหล่ของโจวลู่ไว้ “เจ้ารู้ไหมว่าการกระทำเมื่อครู่นี้อันตรายแค่ไหน?!”

“ขอโทษครับอาจารย์ ชั่ววูบไปหน่อย...” โจวลู่ยอมรับผิดทันที

อันซินเพียงแค่โมโหที่โจวลู่ไม่ใส่ใจชีวิตของตนเอง เมื่อเห็นโจวลู่ยอมรับผิดอย่างรวดเร็ว ก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

เขาเป็นคนพูดไม่เก่งอยู่แล้ว

“ช่างเถอะๆ ตอนกลับไปค่อยไปหาอาจารย์ที่ปรึกษาด้านจิตวิทยาทำแบบประเมินแล้วกัน” อันซินโบกมือกล่าว

ขณะที่กำลังพูดอยู่ ในกลุ่มนักศึกษาของสถาบันผู้ใช้อสูรหลินโจวที่อยู่ไกลๆ ก็เกิดความวุ่นวายขึ้น

“มาแล้ว! มาแล้ว! พวกซ่งเส้ามาแล้ว!”

ดูเหมือนว่า คู่ต่อสู้ในการประลองครั้งนี้จะมาถึงแล้ว

“ซ่งเส้า... นี่มันชื่อเรียกในนิยายเมืองยุคโบราณอะไรกันเนี่ย” โจวลู่อดที่จะบ่นไม่ได้

สวีอู่หู่กล่าวอย่างจนใจ “ชื่อของเขาคือซ่งเส้าจริงๆ”

“...”

“แต่ที่สถาบันนั้นเรียกเขาแบบนั้นก็ไม่นับว่าผิดหรอกนะ เพราะเขาเป็นลูกชายของกรรมการบริหารของสถาบันผู้ใช้อสูรหลินโจว”

“กรรมการบริหาร? สถาบันผู้ใช้อสูรยังมีกรรมการบริหารด้วยเหรอ?” โจวลู่สงสัย

“เมื่อก่อนไม่มี” สวีอู่หู่ยักไหล่แล้วกล่าวว่า “แต่ผลการแข่งขันของสถาบันผู้ใช้อสูรหลินโจวก่อนหน้านี้ไม่ดีมาตลอด ดังนั้นภายใต้ข้อเสนอของบางคนจึงได้นำหุ้นของบริษัทใหญ่เข้ามาเพื่อดึงดูดการลงทุนของพวกเขา แล้วใช้เงินลงทุนมาปรับปรุงระดับผู้ใช้อสูรของสถาบัน ได้ยินมาว่าผลลัพธ์ก็ค่อนข้างดีทีเดียว”

“ในเมื่อแบ่งหุ้นกันแล้ว ก็ย่อมต้องมีคณะกรรมการบริหารสิ เจ้าหมอนี่ก็คือลูกชายของเจ้าของบริษัทใหญ่แห่งหนึ่งนั่นแหละ” หลี่อี้เผยรอยยิ้มเยาะเย้ย “อาศัยความสัมพันธ์นี้เข้าสถาบันผู้ใช้อสูรหลินโจว”

ถึงแม้หลี่อี้จะมีภูมิหลังที่คล้ายกัน แต่เขาเข้าสถาบันผู้ใช้อสูรซินอานก็สอบเข้ามาอย่างถูกต้อง

โจวลู่พลันเหงื่อตก

ในความหมายหนึ่ง เขาก็ถือว่าใช้เส้นสายเข้าสถาบันเหมือนกัน

แต่การเป็นผู้ร่วมวิจัยอันดับสองของเขาก็ไม่นับว่าเป็นการโกงนี่นา อย่างไรเสียเขาในฐานะเจ้านายของประกายไฟ ก็ถือว่าเป็นวัสดุการวิจัยของบทความนั้นไม่ใช่เหรอ?

“หัวหน้าทีม! คือคนนั้น!”

ขณะที่โจวลู่กำลังคุยเล่นกับสวีอู่หู่และหลี่อี้อยู่ ข้างหน้าก็พลันมีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นมา

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ชายร่างสูงผอมที่ถูกตนเองซัดจนน่วมในแดนลับลำธารไพรก็กำลังยืนก้มตัวอยู่ข้างๆ ชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่ง ชี้มาที่ตนเอง

“เจ้าคือผู้ใช้อสูรที่ปล้นสมาชิกทีมของเราในแดนลับลำธารไพรเหรอ?” ชายหนุ่มที่เห็นได้ชัดว่าเป็นซ่งเส้ามองโจวลู่ด้วยสีหน้าที่ไม่เป็นมิตร

พูดพลาง สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ประกายไฟ

“สัตว์เลี้ยงวิญญาณพืช? นี่คือสัตว์เลี้ยงวิญญาณของเจ้าเหรอ?”

โจวลู่สัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายของผู้มาเยือน มองอีกฝ่ายอย่างระแวดระวัง

สีหน้าของซ่งเส้ายิ่งดูไม่ดีขึ้นไปอีก

แปะ!

เสียงตบที่ดังสนั่นทำให้ทุกคนในที่เกิดเหตุเงียบลงทันที

ซ่งเส้าตบชายร่างสูงผอมจนโซเซไปข้างหนึ่ง สลัดมือแล้วพูดอย่างโมโห “ถูกคนที่ใช้สัตว์เลี้ยงวิญญาณพืชปล้นไป เจ้ายังมีหน้ามาให้ข้าออกหน้าให้เจ้าอีกเหรอ? เงินของพ่อข้าก็เลี้ยงพวกเจ้าสองคนที่เป็นขยะนี่แหละ! บ้าเอ๊ย สู้แม้กระทั่งสัตว์เลี้ยงวิญญาณพืชยังไม่ได้?”

[จบแล้ว]