บทที่ 68: เตียวเสี้ยนเอ่ยใจ (ตอนจบ)

บทที่ 68: เตียวเสี้ยนเอ่ยใจ (ตอนจบ)

“มีแค่ลั่วหยางเท่านั้นหรือ?”

แววตาของเตียวเสี้ยนฉายประกายบางอย่างที่ยากจะอ่านออก แม้เธอจะยังถูกผนึกพลังไว้ ทว่าผนึกนั้นกลับอ่อนแอลงทุกขณะ หากเธอยอมสละบางสิ่งที่สำคัญยิ่ง ก็อาจฟื้นคืนพลังได้ชั่วคราว แต่สิ่งนั้นสำหรับเธอ...สำคัญเกินกว่าจะปล่อยวาง

ลั่วหยางเป็นสถานที่ที่เธอไม่อยากเหยียบย่างมากที่สุด แม้เวลาจะผ่านไปนาน หวังหยุนอาจเลิกตามล่าเธอแล้ว หรือบางทีอาจยังคงเฝ้าตามหาเธอในเงามืด หากถูกพบเจออีกครั้ง ผลลัพธ์คงไม่อาจจินตนาการได้ แต่เธอจะนิ่งเฉยได้อย่างไร ในเมื่อเย่ปินเคยช่วยเธอจากเปลวเพลิงแห่งความตาย ถึงเวลาต้องชดใช้บุญคุณแล้ว

ยามราตรีสงัด เย่ปินนอนเอกเขนกอยู่บนเตียง มองแสงจันทร์ที่สาดผ่านหน้าต่างเข้ามา สีหน้าของเขาไม่ปรากฏความหดหู่ใดๆ เพราะเขาคือ “ผู้เล่น” หากล้มเหลวก็แค่เริ่มใหม่ ทว่าเขาอดลังเลไม่ได้ เพราะไม่รู้ว่า หากตายลงในครั้งนี้ สถานะนักบวชคนป่าของเขาจะหายไปด้วยหรือไม่ การเปลี่ยนอาชีพเป็นอาชีพลับนั้นมีน้อยคนยิ่งนัก และแทบไม่มีใครที่ตายหลังจากได้อาชีพลับแล้ว เขาจึงไม่มีใครให้สอบถาม

ที่สำคัญ เขารู้สึกว่าอาชีพลับของตนแตกต่างจากคนอื่น ไม่เพียงแต่พลังจะเพิ่มขึ้น แต่ยังสามารถบัญชาการเหล่าเผ่าคนป่าทั่วแผ่นดินได้อีกด้วย เรื่องนี้แทบไม่น่าเชื่อ

“แอ๊ด—”

ประตูไม้ถูกผลักออกอย่างแผ่วเบา เตียวเสี้ยนในชุดกระโปรงขาวก้าวเข้ามา ดอกไม้แดงสดประดับอยู่บนผม ริ้วผ้าสีม่วงรัดเอวเรียว ขาเนียนขาวเปลือยเปล่าเผยให้เห็นใต้แสงจันทร์ สะท้อนภาพราวเทพธิดา

การมาของเตียวเสี้ยนในยามดึกดื่นเช่นนี้ ทำให้เย่ปินรู้สึกประหลาดใจ เขาไม่รู้ว่าเธอมีจุดประสงค์ใด จึงหลับตาลง แกล้งทำเป็นหลับสนิท

เขารับรู้ถึงแรงสั่นไหวเบาๆ ของเตียงไม้ เตียวเสี้ยนนั่งลงข้างกาย กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยมากระทบใจ เขาไม่ได้ยินเสียงใดๆ แต่หรี่ตาแอบมองเห็นสีหน้าเหงาหงอยของเตียวเสี้ยน สัญชาตญาณบอกเขาว่า กำลังจะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น แต่ก็จับต้นชนปลายไม่ถูก

“นานแค่ไหนแล้วนะ…”

เตียวเสี้ยนเอ่ยเสียงแผ่ว ราวกับพูดกับตัวเอง น้ำเสียงนุ่มละมุนแฝงความเศร้าสร้อย “ไม่รู้ว่าผ่านมานานเท่าไร ตั้งแต่ข้าได้มาอยู่ที่นี่กับท่าน ในที่สุดก็ได้ใช้ชีวิตอย่างสงบ ไม่มีใครกล้ารังแกข้า ไม่มีสายตาแปลกๆ มองมา ไม่ต้องหวาดกลัวว่าทุกวินาทีจะถูกใครจับไปเป็นนางบำเรอ หรือถูกสตรีขี้หึงด่า ตี…”

ทันใดนั้นเย่ปินก็พบความเปลี่ยนแปลง เขาเริ่มได้ยินเสียงรางๆ แม้จะเบาแต่ก็มีความเคลื่อนไหว อย่างไรก็ตาม เขายังฟังไม่ถนัดว่าเตียวเสี้ยนพูดอะไร ดวงตาของเธอแดงก่ำเล็กน้อย เธอไม่ทันสังเกตตัวเอง ยังคงเอ่ยต่อไป

“ชีวิตที่นี่สงบสุขมาก ตื่นเช้าทำงาน ตกเย็นพักผ่อน ข้าเริ่มรักที่นี่ รักทุกสิ่งที่อยู่รอบตัว แม้ความแค้นในใจจะค่อยๆ จางลง แต่ก่อนข้าเคยคิดว่าถ้าฟื้นพลังได้เมื่อไร จะต้องหาทางแก้แค้นหวังหยุนให้จงได้ แต่ตอนนี้…เมื่อจะต้องจากไป ข้ากลับรู้สึกเสียดาย”

บ่าของเตียวเสี้ยนสั่นไหว น้ำตาหยดหนึ่งไหลร่วงลงบนหัวเตียง แม้เย่ปินจะฟังไม่ชัด แต่หัวใจเขากลับเจือความเศร้าตามเธอไปด้วย

“เสียดายภูเขาเขียว น้ำใส เสียดายความเรียบง่ายเงียบสงบ เสียดายทุกต้นหญ้าใบไม้ ข้ายังมีหลายสิ่งที่อยากทำ อยากสร้างบ้านเล็กๆ กลางทะเลสาบ ปลูกต้นโอ๊คแดงจนเต็มไปหมด ว่ายน้ำเล่นในมหาสมุทรสีแดง ใส่กระโปรงขาวร่ายรำยามอาทิตย์อัสดง…คงจะงดงามเหลือเกิน”

ประโยคเหล่านี้เย่ปินค่อยๆ ฟังออก แม้จะขาดห้วงเป็นช่วงๆ แต่ก็จับใจความได้ ทว่าเมื่อเตียวเสี้ยนหยุดพูด เสียงก็ขาดหายไปอีก

ใบหน้าของเตียวเสี้ยนฉายแววโหยหา “ถ้ามีวันนั้นจริง ก็คงดี…แต่เสียดาย…”

“ฮัวเฉินบอกว่า อาการของเจ้าต้องให้อาจารย์ของเขาช่วยรักษา อาจารย์ของเขาอยู่ลั่วหยาง เจ้าก็รู้ดีว่าที่นั่นเป็นอย่างไร ถ้าเป็นไปได้ ข้าก็ไม่อยากกลับไปอีกตลอดชีวิต แต่ที่นั่น…มีศัตรูของข้า และ…ยังมีความหวังเดียวที่เจ้าจะหายได้ ถ้าข้าฟื้นพลังเมื่อไร จะไปขอให้อาจารย์เขามาช่วยเจ้าให้ได้ ข้าสัญญา…”

เตียวเสี้ยนเหมือนจะให้กำลังใจตัวเอง เธอกัดริมฝีปาก พูดซ้ำๆ หลายครั้ง ก่อนจะเอ่ยต่อ “แต่หลังจากนั้น ข้าคงไม่มีวันได้กลับมาอีก…”

เธอหัวเราะเบาๆ คล้ายประชด คล้ายเศร้า เย่ปินรู้สึกใจหาย แต่ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

“ไม่มีวันได้กลับมา…จริงๆ แล้วสิ่งที่พูดเมื่อครู่นี้ก็แค่หลอกตัวเอง สิ่งที่ข้าเสียดายที่สุด…คือเจ้าขโมยน้อย ที่แอบย่องเข้าห้องข้า ขโมยสมบัติหวังหยุนไป…และขโมยหัวใจของข้าด้วย ตั้งแต่นั้นมา ทุกครั้งที่เจ้าออกศึก ข้าก็เฝ้าบ้านรอเจ้า เจ้ากลับมา ข้าก็แอบดีใจ เฝ้ามองเจ้าอยู่ห่างๆ เฝ้าคอยอยู่เคียงข้าง…”

หยดน้ำตาไหลอาบแก้มขาวเนียนราวไข่มุก เย่ปินรู้สึกสงสารจับใจ หูของเขาไม่ค่อยเป็นใจ ได้ยินแค่ความปรารถนาของเตียวเสี้ยน แต่ไม่ได้ยินประโยคต่อมา จึงไม่รู้ว่าเหตุใดเธอจึงร้องไห้ปานนั้น

“สิ่งเหล่านี้ เจ้าไม่เคยรู้…แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก ขอแค่ข้ารู้ก็พอแล้ว ถ้าวันหนึ่งเจ้าขโมยน้อยยังนึกถึงข้าบ้าง ข้าก็พอใจแล้ว…”

พรสวรรค์ของเตียวเสี้ยนถูกผนึกไว้ แต่ตอนนี้ผนึกอ่อนลงมาก เธอสามารถปลดปล่อยพลังออกมาได้ชั่วคราว แต่ต้องแลกกับชีวิต เธอมองเย่ปินอย่างลึกซึ้ง ก้มลงจุมพิตเบาๆ บนแก้มเขา น้ำตาหยดลงบนริมฝีปากของเย่ปิน ทั้งชุ่มชื้นและขมขื่น จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นยืน เหลือเพียงเงาหลังอันเดียวดายไว้ให้เขา

เย่ปินลืมตาขึ้นช้าๆ รับรู้รสจูบเมื่อครู่ เขารู้สึกถึงความผิดปกติ เดิมทีเขาอยากคว้ามือเตียวเสี้ยนไว้ ถามให้รู้เรื่อง แต่กลัวทำให้เธออาย จึงอดทนไว้ คิดว่าค่อยถามให้รู้เรื่องในวันพรุ่งนี้

เขารู้ว่าตัวเองเริ่มได้ยินเสียงกลับมา แม้ไม่เข้าใจสาเหตุ แต่ก็ถือเป็นเรื่องดี หินหนักในอกหลุดออกไป เหลือเพียงความกังวลต่อเตียวเสี้ยน แต่คิดว่าแค่ถามให้ชัดเจนพรุ่งนี้ เรื่องคงไม่ร้ายแรงอะไร

เขาไม่ได้ออกจากเกมตอนกลางคืนมานานแล้ว โดยปกตินอกจากกินข้าวสามมื้อ เขาแทบจะอยู่ในเกมตลอด แม้แต่พักผ่อนก็นอนในเกม ทั้งหมดก็เพื่อให้คุ้นชินกับการละทิ้งร่างกายจริง และใช้เพียงจิตสำนึกเข้าไปในโลกเสมือน

นับแต่เขาไล่ล้างเย่เจียจนสิ้นซาก เขาก็ไปเช่าห้องใต้ดินอยู่ชั่วคราวในโลกจริง ไม่ใช้บัตรประชาชนของตนเอง ออกนอกบ้านก็พันผ้าพันคอปิดหน้า เขารู้ดีว่าตระกูลเย่มีอิทธิพลแทรกซึมทุกที่ แม้จะมั่นใจว่าซ่อนตัวดี แต่สักวันก็อาจถูกเจอจนได้

เขาหยิบมือถือที่ถอดซิมการ์ดออกนานแล้วขึ้นมา เปิดดูข้อความที่ได้รับในวันที่ย้ายออกจากบ้าน แล้วหัวเราะเยาะในใจ

ข้อความว่า: “ลูกชาย ได้ข่าวว่าเจ้าชนะน้องชายในเกมแล้ว? ไม่เลว ไม่เสียชื่อตระกูลเย่ ปู่ของเจ้าต้องการพบหน้า ตั๋วเครื่องบินซื้อไว้ให้แล้ว เดี๋ยวจะมีคนเอาไปส่งที่บ้าน รีบกลับมาซะ”

เย่ปินจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าพ่อเรียกเขาว่า “ลูกชาย” ครั้งสุดท้ายเมื่อไร ตอนนี้เห็นเขามีประโยชน์ก็อยากจะเข้ามาเอี่ยวด้วย คิดว่ามันง่ายนักหรือ?

แม้ข้อความจะฟังดูสุภาพ แต่ก็แฝงความกดดัน ไม่ถามความสมัครใจเลย สั่งให้กลับเมืองหลวงทันที แถมซื้อตั๋วเครื่องบินให้เสร็จสรรพ เขารู้ดีว่าหากไป จะต้องถูกกักขัง ใช้วิธีขู่เข็ญให้ยกทุกอย่างในเกมแก่ตระกูลเย่เพื่อขยายอำนาจ นี่คือวิธีของตระกูลเย่ที่เขารู้ดี ไม่มีทางที่เขาจะกลับไป

โชคดีที่เมื่อวานสหประชาชาติออกประกาศว่า ในหนึ่งสัปดาห์จะส่งหมวกเกมถึงทุกคน คาดว่าหลังจากนั้นโลกจะเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ หากไม่เข้าเกมก็ต้องรับผลเอง

แม้จะไม่บังคับ แต่ใครจะกล้าเอาชีวิตไปเสี่ยง แม้จะเป็นแค่ชีวิตในโลกเสมือน ‘มหายุค’ แต่ก็ยังถือว่า “มีชีวิต” แถมอาจอยู่ได้นานกว่าเดิม หากข้ามผ่านกำแพงในใจไปได้ มันก็แค่เปลี่ยนวิธีใช้ชีวิตเท่านั้น

เย่ปินออกจากห้องใต้ดินอย่างระมัดระวัง ไปซื้ออาหารในซูเปอร์มาร์เก็ตคาร์ฟูร์พออยู่ได้หนึ่งสัปดาห์ เตรียมกลับห้อง แต่เมื่อเดินผ่านลานจอดรถใกล้ห้องใต้ดิน เขากลับเห็นคนกลุ่มหนึ่งยืนเฝ้าอยู่หน้าทางเข้า ทุกคนหน้าตาเคร่งขรึม ใส่เครื่องแบบทหาร เห็นได้ชัดว่าเป็นกองทัพ

“กองทัพ? มาทำอะไรที่นี่?”

เย่ปินรู้สึกไม่ดีเอาเสียเลย คนพวกนี้อาจเป็นคนของตระกูลเย่มาดักจับเขา คิดแล้วเย่ปินก็ขนลุกซู่ พ่อของเขาช่างมีอิทธิพลเหลือเกิน ทั้งที่เขาถอดซิมมือถือ ไม่ติดต่อใคร ซื้อของก็ใช้แต่เงินสด ยังถูกตระกูลเย่ตามเจอจนได้ มันเหลือเชื่อจริงๆ

เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนหัวเราะเยาะในใจ เขาเตรียมรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ไว้เสมอ หมวกเกมไม่เคยห่างตัว ของในห้องใต้ดินก็ไม่มีอะไรสำคัญ เขาจึงหลบซ่อนตัวในเงามืด เดินเท้ากว่าสามชั่วโมงจนเจอโรงแรมใต้ดินโทรมๆ แห่งหนึ่ง มีเพียงหกห้อง

“ป้า ขอเช่าห้องหนึ่งครับ”

หญิงวัยกลางคนหน้าตาง่วงงุนไม่สบอารมณ์ “ดึกป่านนี้เพิ่งมาพัก บัตรประชาชนล่ะ?”

เย่ปินยิ้มแหย “ขอโทษครับป้า ตอนขึ้นรถไฟโดนขโมยกระเป๋าตังค์ บัตรประชาชนกับบัตรเครดิตก็หายไปหมดเลย”

เห็นสีหน้าหญิงคนนั้นเปลี่ยนไป เย่ปินรีบยิ้มเอาใจ “แต่ในกระเป๋าเสื้อยังมีเงินติดตัวอยู่บ้าง น่าจะพอจ่ายค่าห้องได้หลายคืน ขอป้าช่วยหน่อยนะครับ”

หญิงคนนั้นยังคงไม่สบอารมณ์ “ไม่มีบัตรประชาชนเข้าพักไม่ได้…แต่ก็…”

เย่ปินรีบเข้าใจ “งั้นคืนละเท่าไรครับ ผมจะไม่สร้างปัญหาให้แน่นอน”

พอเห็นเย่ปินว่านอนสอนง่าย หญิงคนนั้นก็อารมณ์ดีขึ้นทันตา ถามด้วยท่าทีอ่อนโยน “ป้าก็เข้าใจนะ แต่ก็ต้องหารายได้เหมือนกันน่ะ”

“ครับๆ ป้าพูดถูกแล้ว”

เห็นว่าเย่ปินรู้กติกา หญิงคนนั้นก็ไม่อ้อมค้อมอีก “งั้นเอาแบบนี้ละกัน เห็นว่าเธอก็น่าสงสาร ป้าจะไม่คิดแพง คืนละสามร้อยเป็นไง?”

เย่ปินสบถในใจ นี่ไม่แพงตรงไหน? โรงแรมหรูยังราคาเท่านี้ โรงแรมโทรมๆ แบบนี้ดันขูดรีด แต่เขาก็ไม่สนใจ ที่พักแบบนี้แหละที่เขาต้องการ ที่ดีเกินไปกลับอันตราย

อย่าคิดว่าพอโลกจะเปลี่ยน เงินจะไร้ค่า เพราะความจริงแล้วเงินยังสามารถแลกเป็นเหรียญทองในเกมได้ เงินในเกมหาได้ยากและเสี่ยงตายตลอดเวลา ไม่มีอะไรปลอดภัยเท่าโลกจริง ดังนั้นยิ่งใกล้ถึงวันเปลี่ยนแปลง ผู้คนยิ่งต้องการสะสมเงินไว้เป็นทุนสำหรับอนาคตในเกม

เขาจ่ายเงินหนึ่งพันหยวน ขอพักสามคืน ที่เหลืออีกหนึ่งร้อยเป็นเงินมัดจำ หญิงคนนั้นดีใจยิ่งนัก ถามซ้ำๆ ว่าต้องการน้ำร้อนหรือไม่ ท่าทีเปลี่ยนไปอย่างไม่น่าเชื่อ

เย่ปินแกล้งทำเป็นเสียดายเงิน เพื่อไม่ให้หญิงคนนั้นคิดจะรีดไถเพิ่ม เขาเป็นคนที่เงินไม่มากแต่ก็ไม่น้อยพอจะน่าสงสัย

หลังจากวุ่นวายทั้งคืน เขาก็หลับสนิทจนกระทั่งเที่ยงวันจึงเข้าสู่เกม

เวลาในเกมเดินคู่ขนานกับโลกจริง ตอนนี้ก็เป็นช่วงเที่ยงวัน เย่ปินบิดขี้เกียจ มองเฉิงอาเหลียงที่ยืนหน้าหงอยอยู่ข้างๆ ก็อดโมโหไม่ได้ เพราะเจ้านี่แหละทำให้เขาหูหนวกไปตั้งนาน อยากจะด่า แต่ก็รู้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้ตั้งใจ จึงหมดอารมณ์จะว่าอะไร

ใบหน้าเฉิงอาเหลียงดูร้อนรน พูดอะไรบางอย่างไม่หยุด สุดท้ายก็นึกขึ้นได้ว่าท่านเจ้าเมืองยังหูหนวกอยู่ จึงรีบใช้มือไม้ประกอบท่าทางจนเย่ปินงงไปหมด ในที่สุดก็ลากเขาไปหน้าห้องเตียวเสี้ยน ชี้เข้าไปข้างในแล้วเงียบ

เย่ปินขมวดคิ้ว หรือจะเกิดเรื่องร้ายขึ้นจริง? ตอนนี้เขายังไม่ได้คิดถึงเรื่องที่แย่ที่สุด รสจูบเมื่อคืนยังติดอยู่ในใจ แม้จะฟังเตียวเสี้ยนไม่ชัด แต่ก็รับรู้ถึงความเศร้าของเธอ คาดว่าเธอคงคิดถึงหวังหยุนศัตรูที่ฆ่าพ่อเธออีกครั้ง

เย่ปินยืนลังเลหน้าประตู กำลังจะเข้าไป ก็เห็นหยางเหยียนเอ๋อร์วิ่งหน้าตื่นมา ใช้กิ่งไม้เขียนข้อความบนพื้น เย่ปินถึงกับตกใจ รีบผลักประตูเข้าไปทันที

ห้องของเตียวเสี้ยนแม้จะไม่ใหญ่โตแต่จัดอย่างอบอุ่น เขาเปิดม่านสีชมพูออก ก็เห็นเตียงไม้เรียบร้อย เสื้อผ้าชายพับวางเรียงบนเตียง ชั้นบนสุดคือเครื่องแบบขุนนางที่คล้ายกับชุดใหม่ของเขา แต่ฝีมือเย็บประณีตกว่ามาก เห็นได้ชัดว่าคนเย็บตั้งใจอย่างยิ่ง

บนเครื่องแบบขุนนางมีถุงหอมขนาดฝ่ามืออยู่ เปิดดูข้างใน พบจดหมายผืนผ้าผืนหนึ่ง เขาคลี่มันออก ตัวหนังสือเล็กเรียบร้อยเรียงรายบน “กระดาษ” ผืนผ้านั้น

หมายเหตุ: ในยุคนี้จดหมายส่วนใหญ่จะเขียนลงบนผ้าหรือแผ่นไม้ไผ่ มีเพียงบ้านคหบดีร่ำรวยเท่านั้นที่ใช้กระดาษได้ แม้แต่พระราชวังยังมีสำรองไว้น้อยมาก และกระดาษในยุคนี้ก็หยาบเกินกว่าจะเก็บรักษาได้นาน แม้แต่พระราชโองการยังต้องใช้ผ้าแทน จะเห็นได้ว่ากระดาษในยุคนี้หายากเพียงใด...