ตอนที่ 85: ลานค้าขายฟินิกซ์ทองคำ

ตอนที่ 85: ลานค้าขายฟินิกซ์ทองคำ

<คุณได้ค้นพบ 'เมืองฟีนิกซ์' แล้ว>

เมื่อหยวนและคนอื่นๆ เข้ามาใกล้เมือง พวกเขาสังเกตเห็นแถวที่ทอดยาวอย่างน้อยหนึ่งไมล์จากทางเข้าเมือง

"พระเจ้าช่วย! เหตุใดคิวจึงยาวถึงเพียงนี้?" หยวนจ้องมองแถวด้วยดวงตาเบิกกว้าง

"สถานที่แห่งนี้มีผู้คนพลุกพล่านมากเป็นประจำ เมืองฟีนิกซ์เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในทวีปบูรพา เนื่องจากมีสภาพแวดล้อมที่อุดมสมบูรณ์และมีสมบัติมากมาย ผู้ฝึกฝนที่ทรงพลังและพ่อค้าที่ร่ำรวยจากทั่วทุกมุมโลกมาที่นี่เพื่อทำธุรกิจ" เสี่ยวฮัวอธิบายให้เขาฟัง

"อย่างไรก็ตาม...ก้าวเข้าแถวก่อนเถิด มีคนเข้าแถวขณะที่สนทนากันกว่าสิบคนแล้ว!" หยวนกล่าวขณะที่เขาเดินไปที่ด้านหลังของแถว

หลังจากยืนเข้าแถวครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็ถึงคราวที่พวกเขาจะได้เข้าเมือง

“วางมือลงบนลูกบอลนี้” ทหารยามคนหนึ่งกล่าวเมื่อหยวนเดินเข้าไปหาพวกเขา

หยวนวางมือบนลูกบอลคริสตัลและเมื่อผู้คุมยืนยันว่าเขามิใช่อาชญากร พวกเขาก็กล่าวว่า "ค่าเข้าชมเมืองฟีนิกซ์เท่ากับหนึ่งเหรียญทอง"

"พวกเราสามคนมาด้วยกัน" หยวนกล่าวขณะที่เขายื่นเหรียญทองสามเหรียญให้พวกเขา

"นี่คือใบอนุญาตแขกของท่าน เนื่องจากมีประชากรจำนวนมากและมิจำเป็นต้องมีประชากรมากเกินไปในเมือง ท่านจึงได้รับอนุญาตให้อยู่ในเมืองฟีนิกซ์เป็นเวลาสามวันเท่านั้น หากถูกจับได้ว่าอยู่เกินเวลา ท่านจะถูกปรับหนึ่งแสนเหรียญทอง หากท่านปรารถนาจะอยู่นานกว่านี้ ท่านต้องไปที่ห้องธุรการและท่านสามารถขยายเวลาได้ในราคาที่เหมาะสม"

"ข้าเข้าใจ" หยวนต้องยอมรับกฎดังกล่าว ก่อนที่พวกเขาจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างในในที่สุด

"ว้าว...สถานที่แห่งนี้ได้รับความนิยมมากกว่าที่ข้าคิดไว้ หากพวกเขาจำเป็นต้องตั้งกฎเช่นนี้ เพราะเกรงว่าจะมีประชากรมากเกินไป..." หยวนกล่าวในทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าไปข้างใน

“เมืองยอดนิยมส่วนใหญ่ที่เน้นธุรกิจเป็นเช่นนี้” เสี่ยวฮัวกล่าว

"สามวันก็เกินพอแล้ว เพราะเราจะออกเดินทางในทันทีหลังจากได้รับผลไม้วิญญาณ อย่างไรก็ตาม เราจะไปที่ใดกันดี?" หยวนเอ่ยถามนาง

อย่างไรก็ตามเสี่ยวฮัวส่ายศีรษะและกล่าวว่า “เสี่ยวฮัวมิเคยมาที่นี่มาก่อน...แต่ล่วงรู้ว่าลานค้าขายฟีนิกซ์ทองคำอยู่ที่นี่”

"เช่นนั้นข้าเดาว่าเราจะต้องเอ่ยถามผู้คนรอบๆ" หยวนกล่าว

หลังจากใช้เวลาไม่กี่นาทีในการสนทนากับคนเดินถนน หยวนก็ได้ความคิดที่ดีเกี่ยวกับทิศทางและเริ่มเดินไปยังลานค้าขายฟีนิกซ์ทองคำพร้อมกับเด็กหญิงอีกสองคน

"สถานที่แห่งนี้มีไว้เพื่อธุรกิจเท่านั้น ไม่ว่าเราจะไปที่ใด ถนนก็เต็มไปด้วยร้านค้า" หยูรุกล่าวขณะที่พวกเขาเดินเพลิดเพลินไปกับทิวทัศน์ "ผู้คนยังอาศัยอยู่ในเมืองนี้หรือไม่ เพราะข้ายังมิเห็นบ้านเลย"

"มีเพียงคนที่ร่ำรวยที่สุดเท่านั้นที่จะอาศัยอยู่ในสถานที่เช่นเมืองฟีนิกซ์และพวกเขาทั้งหมดอยู่ในใจกลางเมือง เจ้าเห็นอาคารสูงเหล่านั้นในระยะไกลหรือไม่? พวกนั้นเป็นบ้าน" เสี่ยวฮัวกล่าวขณะที่นางชี้ไปทางนั้น

"อะไรนะ?! เจดีย์พวกนั้นเป็นบ้านจริงๆ หรือ?! ดุจเดียวกับสวรรค์ของผู้ฝึกฝน ซึ่งมีทั้งหมด 21 ชั้น!" หยูรุอุทาน

หลังจากเดินไปหลายนาที พวกเขาก็มาถึงถนนที่กว้างมากแห่งนี้ ซึ่งมีว่าว 'ลานค้าขายฟีนิกซ์ทองคำ' ที่งดงามบินอยู่บนท้องฟ้า

“ว้าว...นี่คือลานค้าขายฟีนิกซ์ทองคำ...แต่เหตุใดมันจึงดูว่างเปล่าถึงเพียงนี้เมื่อเทียบกับถนนสายอื่นๆ?” หยวนเลิกคิ้ว

เสี่ยวฮัวยักไหล่

“ข้าเดาว่ามันมิจำเป็นต้องคำนึงว่าเหตุใดที่นี่ถึงมีคนมิมากนัก อย่างไรก็ตามเราควรดูทุกร้านจนกว่าจะเจอร้านที่ขายผลไม้วิญญาณใช่หรือไม่?” หยวนกล่าว

"อื้อ" พวกเขาพยักหน้า

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่หยวนเตรียมพร้อมที่จะก้าวเข้าสู่ถนน พวกเขาก็ถูกหยุดในทันทีโดยทหารยามที่ยืนอยู่ไม่ไกลเกินไป

"เดี๋ยวก่อน...เจ้าได้รับอนุญาตให้ก้าวเข้ามาในพื้นที่นี้หรือไม่?" ทหารยามเอ่ยถามพวกเขา

"ได้รับอนุญาตหรือ? เราต้องได้รับอนุญาตเพื่อเข้าไปในลานค้าขายด้วยหรือ?" หยวนเอ่ยถามด้วยท่าทางประหลาดใจ เพราะนี่เป็นคราแรกที่เขาได้ยินเรื่องนี้

"โดยปกติแล้ว ลานค้าขายฟีนิกซ์ทองคำมิใช่สถานที่ธรรมดาที่ใครๆ ก็สามารถก้าวเข้าไปได้ และมีเพียงผู้ที่มีใบอนุญาตเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ทำธุรกิจ ณ ที่นี่"

"เช่นนั้นเราจะขอใบอนุญาตได้ที่ใด? ข้าปรารถนาจะซื้อของบางอย่าง ณ ที่นั่น" หยวนเอ่ยถามพวกเขา

“นี่ต้องเป็นคราแรกของท่านที่มาที่นี่ใช่หรือไม่? แม้แต่การได้รับใบอนุญาตให้เข้าสถานที่แห่งนี้ก็มิใช่เรื่องง่าย ก่อนอื่นท่านต้องบริจาคเงินจำนวนหนึ่งให้กับเจ้าเมืองก่อนจึงจะได้รับการพิจารณาใบอนุญาตด้วยซ้ำ” ผู้คุมกล่าวกับเขา

"เงิน...?" หยวนเริ่มหลั่งเหงื่อในทันที "เรากำลังพูดถึงเงินจำนวนเท่าใด?"

“ผู้คนส่วนใหญ่บริจาคอย่างน้อยหนึ่งสิบล้านเหรียญทอง” ทหารรักษาการณ์กล่าว

"สิบล้านเหรียญทอง?!" กรามของหยวนหล่นลงกับพื้น

หากต้องจ่ายสิบล้านเพื่อเข้าลานค้าขาย พวกเขาก็อาจไปที่อื่นเช่นกัน! อย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีเงินสิบล้านเหรียญทองไว้ใช้จ่าย!

"จะต้องมีสิ่งพิเศษเกี่ยวกับลานค้าขายฟีนิกซ์ทองคำเป็นแน่ การขอใบอนุญาตสิบล้านเหรียญทองเพื่อซื้อสินค้าในสถานที่นั้นเป็นเรื่องที่น่าตกใจ หากพี่เอ่ยถามข้า มิมีผู้ใดคิดที่จะจ่ายเงินจำนวนมหาศาลเช่นนั้นเป็นแน่" หยูรุส่ายศีรษะไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลังระบบนี้

"นั่นคือสิ่งที่เจ้าคิดผิด ท่านหญิง...แม้ว่ามันอาจจะแพง แต่ก็คุ้มค่ายิ่งนัก เนื่องจากคนที่ท่านจะสามารถหาได้ในสถานที่นี้ส่วนใหญ่เป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีชื่อเสียงซึ่งมีฐานะหรือมีอำนาจมากในโลกนี้ และผู้คนส่วนใหญ่ก็มาที่นี่เพื่อติดต่อกับบุคคลเหล่านี้เป็นหลัก การจับจ่ายถือเป็นเรื่องรองเท่านั้น” ผู้คุมอธิบายให้พวกเขาฟังถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของลานค้าขาย

“ข้าเข้าใจแล้ว...มันดูเข้าท่ากว่า...” หยูรุพยักหน้า

"แล้วผลไม้วิญญาณเล่า? เนื่องจากเราไม่อาจก้าวเข้าไปในสถานที่นี้ได้โดยมิต้องใช้เงินเพิ่มสิบล้านเหรียญทอง เราจึงต้องหาที่อื่นเพื่อหาพวกมัน" หยวนถอนหายใจ

“ผลไม้วิญญาณ? หากท่านกำลังมองหาผลไม้วิญญาณ ท่านจะพบมันได้เฉพาะในลานค้าขายเท่านั้น” ผู้คุมคนหนึ่งกล่าวหลังจากได้ยินถ้อยคำของหยวน

“สะดวกยิ่งนัก...” หยวนถอนหายใจอีกครา

"หากท่านปรารถนาจะก้าวเข้าสู่ลานค้าขายจริงๆ มีวิธีการที่ไม่ต้องชำระเงินหรือใบอนุญาต" ทันใดนั้นผู้คุมคนหนึ่งก็กล่าวขึ้น

“วิธีนั้นคือสิ่งใด?” หยวนเอ่ยถามในทันที

"มันค่อนข้างง่ายดายจริงๆ"

ทหารยามสบตากันก่อนจะกล่าว

“เจ้าเพียงแค่ต้องมีผู้แนะนำจากผู้ฝึกฝนระดับปรมาจารย์วิญญาณ!”

"หากเจ้าไปถึงอาณาจักรปรมาจารย์วิญญาณ เจ้าจะได้รับอนุญาตให้เข้าสู่ลานค้าขายโดยมิมีข้อจำกัดสิ่งใด!"

"ฮ่าๆๆ!"

หลังจากนั้นเหล่าผู้คุมก็หัวเราะออกมา โดยคิดว่าการจ่ายเงินสิบล้านเหรียญทองนั้นง่ายกว่าการหาใครสักคนที่อยู่ในอาณาจักรปรมาจารย์วิญญาณเสียอีก

"ปรมาจารย์วิญญาณหรือ? เหตุใดเจ้าจึงมิมบอกตั้งแต่แรก?" หยวนกล่าวด้วยรอยยิ้มที่โล่งใจบนใบหน้าของเขา

"เจ้ากล่าวว่าสิ่งใด? มีปรมาจารย์วิญญาณอยู่ท่ามกลางพวกเจ้าหรือ? ผู้ใดกัน? ฮ่าๆๆๆ!" ทหารยามมิจริงจังกับหยวน และเริ่มหัวเราะเสียงดังขึ้น

“ราชาวิญญาณต่างหาก...!” หยวนกล่าวขณะที่เขาชี้ไปที่เสี่ยวฮัว

“ราชาวิญญาณหรือ?! ฮ่าๆๆๆ!” ทหารยามหัวเราะอย่างหนักหลังจากได้ยินถ้อยคำของเขา พวกเขากลิ้งไปบนพื้นพร้อมกับเสียงหัวเราะ

“...”

หยูรุและหยวนมองหน้ากันพร้อมกับเลิกคิ้ว

"เจ้าสองคนหัวเราะสิ่งใดกันในยามปฏิบัติหน้าที่? บัดนี้ข้าอารมณ์ไม่ดีนัก ข้าก็ปรารถนาจะหัวเราะเช่นกัน! เอาเถิด...บอกข้าทีว่ามีสิ่งใดน่าขันนัก!"

ทันใดนั้น เสียงของหญิงสาวที่ชัดเจน ทว่าหงุดหงิดก็ดังขึ้น และเมื่อเหล่าทหารยามได้ยินเสียงของหญิงสาวผู้นี้ พวกเขาก็หยุดหัวเราะในทันทีและหันกลับมาพร้อมกับการแสดงออกที่น่ากลัวบนใบหน้า ราวกับว่าพวกเขากำลังจ้องมองความตาย

หยวนและหยูรุหันไปมองผู้ที่เพิ่งกล่าว และสามารถมองเห็นหญิงสาวที่งดงามมากในวัยยี่สิบปลายๆ สวมเสื้อคลุมสีแดงลายนกฟีนิกซ์สีทองเดินมาทางพวกเขา

“ม...มาดามเฟิง!” ผู้คุมคุกเข่าลงบนพื้นในทันทีโดยที่หลังของพวกเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น “เ...เราผิดที่หัวเราะขณะปฏิบัติหน้าที่ โปรดเมตตา!”

อย่างไรก็ตาม หญิงสาวที่ถูกเรียกว่ามาดามเฟิง กล่าวอย่างเย็นชา "เจ้ามิได้ยินข้าหรือ? ข้าปรารถนาจะล่วงรู้ว่ามีสิ่งใดน่าขันที่ทำให้พวกเจ้าหัวเราะดุจคนบ้า!"

“ขอรับ...เรื่องก็มีอยู่ว่า...”

ผู้คุมอธิบายสถานการณ์ให้มาดามเฟิงฟัง

ไม่กี่อึดใจต่อมา มาดามเฟิงหันมาสนใจจากเหล่าองครักษ์ไปที่หยวนและเด็กสาวสองคนที่อยู่ข้างๆเขา

“เจ้าคิดว่ามันน่าขันที่จะเป็นราชาวิญญาณอย่างนั้นหรือ?” มาดามเฟิงหรี่ตามองพวกเขา และทันใดนั้น...

ตู้ม!

ทันใดนั้นฐานการฝึกฝนของปรมาจารย์วิญญาณก็ปะทุออกมาจากร่างของมาดามเฟิง ทำให้พื้นที่นั้นเต็มไปด้วยแรงกดดัน ทำให้หยวนและหยูรุเริ่มสำลักราวกับว่าพวกเขามีปัญหาในการหายใจ

"เจ้ายังคงคิดว่ามันน่าขันหรือไม่ ที่-"

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่มาดามเฟิงจะกล่าวจบประโยค เสี่ยวฮัวก็ตะโกนด้วยน้ำเสียงที่น่ารัก ทว่าโกรธเกรี้ยว “แกกล้าทำร้ายพี่หยวนได้อย่างไร!”

ตู้ม!

แรงกดดันมหาศาลที่เกินกว่าแรงกดดันของมาดามเฟิงดูเหมือนจะยกเลิกแรงกดดันของมาดามเฟิง ก่อนที่จะบีบบังคับให้มาดามเฟิงคุกเข่าลง

“น...นี่หรืองั้นหรือ!” มาดามเฟิงเงยหน้าขึ้นอย่างพยายามมองไปที่เสี่ยวฮัว สายตาของนางเต็มไปด้วยความตกใจและหวาดกลัว

“ราชาวิญญาณ!”

...