บทที่ 260: เทพีแห่งความรัก คำเชิญจากเทพเอลฟ์
บทที่ 260: เทพีแห่งความรัก คำเชิญจากเทพเอลฟ์
“เทพองค์ไหนมาอีกล่ะเนี่ย?”
“แถมดูเหมือนจะมาหาเราตรง ๆ ด้วย…”
เมื่อสัมผัสถึงพลังเทพอันแปลกประหลาดที่ไม่คุ้นเคย เรนส์ก็อดรู้สึกสงสัยไม่ได้
แม้จะยังระบุไม่ได้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร หรือมีจุดประสงค์ใด
แต่เรนส์ก็ไม่ได้รู้สึกกังวลแต่อย่างใด
หลังผ่านศึกใหญ่กับราชินีแมงมุมโรสมาแล้ว
เขาก็เข้าใจถึงขีดจำกัดของพลังตนเองอย่างชัดเจน
ตราบใดที่เขายังอยู่บนแผ่นดินโรแลนด์แห่งนี้
ต่อให้เป็นอวตารของเทพเจ้าส่วนใหญ่ ก็ยากจะรับมือเขาได้
ยิ่งตอนนี้ พลังของเขาก็ทะลุถึงขั้นที่ 30 แล้ว
กำลังรบโดยรวม เพิ่มขึ้นจากเดิมหลายเท่าตัว
หากเทพที่มาเป็นศัตรูเมื่อไหร่ ก็เตรียมโดนบดขยี้ได้เลย
เมื่อคิดเช่นนี้
เรนส์ก็เคลื่อนย้ายตัวผ่านช่องว่างของมิติ ไปยังด้านหน้าของอวตารเทพตนนั้นทันที
สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าเขา
คือสตรีผู้ใหญ่ในชุดกระโปรงสีแดง
เรือนผมยาวสีแดงไวน์ไหลสลวยลงมาถึงหลัง
ใบหน้าของนาง งดงามไร้ที่ติ
เรือนกายอวบอิ่ม เต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน
เอวคอด สะโพกผาย
รูปร่างแบบ “ลูกแพร์” ที่ชัดเจนราวกับภาพวาด
แต่ที่เด่นที่สุด คือออร่าของนาง
ร้อนแรง…แต่ก็สง่างาม
เสน่ห์แบบผู้หญิงเต็มตัวผสานกับความลึกลับของเทพี
ทำให้นางเป็นตัวตนที่ทั้งสวยงามและอันตราย
ไม่ว่าใครที่เห็นเทพีผู้นี้เป็นครั้งแรก
ต่างก็ยากจะถอนสายตาได้
แน่นอน...
นางไม่ใช่แค่ “หญิงสาวงามระดับเทพธิดา”
แต่เป็น “เทพธิดา” ของจริง
ขณะเดียวกัน
เรนส์ก็สังเกตเห็นรายละเอียดสำคัญอย่างหนึ่ง หูของนางเป็นทรงแหลม
ขณะที่เขากำลังจะถามว่า นางเป็นเทพีจากระบบเทพเอลฟ์หรือไม่
เสียงหวานก็ดังขึ้นมาก่อน
“ท่านคือเจ้าชายเรนส์ ใช่หรือไม่?”
“ข้านามว่า ชาฮานี ฟาเอนญา เทพีแห่งความรัก แห่งเทวสถานเอลฟ์”
ยังไม่ทันที่เรนส์จะเอ่ยคำใด
เทพีผู้นี้ก็กล่าวแนะนำตัวอย่างอ่อนหวานและสง่างาม
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
เรนส์ก็ยืนยันได้ทันทีว่าอีกฝ่ายเป็นเทพีในระบบเทพของชาวเอลฟ์
ความระแวดระวังของเขาจึงลดลงไปมาก
เพราะความสัมพันธ์ระหว่างเขากับชาวเอลฟ์นั้นดีเป็นอย่างยิ่ง
เทพีจากเทวสถานเอลฟ์คงไม่มาสร้างปัญหาให้เขาแน่นอน
“ชาฮานี…เทพีแห่งความรักงั้นหรอ?”
“ไม่ทราบว่า...เทพีมีธุระอันใด จึงได้ลงมาเยือนข้าถึงที่?”
เรนส์เอ่ยถามด้วยความสงสัยอย่างสุภาพ
เพราะเท่าที่เขาจำได้
เขาไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์ใด ๆ กับเทพีผู้นี้มาก่อนเลย
วันนี้เป็นครั้งแรกที่ทั้งสองได้พบกัน
“ข้ามาที่นี่ในนามของเทพเจ้าเอลฟ์ เพื่อขอบคุณท่าน...”
ชาฮานีกล่าวอย่างอ่อนหวาน ใบหน้ายิ้มละไม เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์
ก่อนหน้านี้ เรนส์ได้สังหารอสรพิษพันหัว และทำลายแผนร้ายของราชินีแมงมุมโรสลงอย่างสิ้นซาก
ช่วยให้จักรวรรดิเอลฟ์รอดพ้นจากหายนะ
นั่นถือเป็นบุญคุณใหญ่หลวงต่อเทพเจ้าเอลฟ์ทีเดียว
หากแผนการของราชินีแมงมุมประสบความสำเร็จ
จักรวรรดิเอลฟ์ย่อมล่มสลาย
เมื่อแหล่งศรัทธาขนาดใหญ่อย่างจักรวรรดิพินาศ
เทพเจ้าผู้เป็นเสาหลักแห่งศรัทธาก็จะพลอยเสื่อมถอยไปด้วยอย่างเลี่ยงไม่ได้
“ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ”
เรนส์ยิ้มรับอย่างสุภาพ “ผมก็แค่ทำเพื่อภรรยาของผม...เวนน่า เท่านั้นเอง”
เขาไม่มีความคิดจะอวดดีหรือรับความดีความชอบเพียงลำพัง
ได้ยินเช่นนี้ ชาฮานีก็ยิ่งชื่นชมในตัวชายหนุ่มผู้นี้มากขึ้นกว่าเดิม
“ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ข้อเท็จจริงก็คือ ท่านได้ช่วยเหล่าเอลฟ์ไว้จากเงื้อมมือแห่งความมืด”
“เพื่อเป็นการขอบคุณอย่างจริงใจ…เทพเจ้าแห่งเอลฟ์ องค์โคเรลลอน จึงสั่งให้ข้านำของขวัญชิ้นหนึ่งมามอบให้ท่านโดยเฉพาะ”
ทันทีที่พูดจบ
ชาฮานีก็พลิกฝ่ามือขวาขึ้น
ในวินาทีนั้น
ผลึกหกเหลี่ยมขนาดเท่าฝ่ามือจำนวนหนึ่งพันก้อนก็ลอยขึ้นเหนือฝ่ามือนาง
แสงประกายระยิบระยับประดุจเพชรสวรรค์
“ผลึกพลังเทพ!”
เรนส์จำได้ทันทีว่า ผลึกเหล่านี้คืออะไร
ก่อนหน้านี้ เขาเคยได้มาจากธิดาแห่งความมืดจำนวนสิบก้อน
และใช้มันในการสร้างอาวุธกึ่งเทพชิ้นแรกของตน ดาบเทพพระอาทิตย์
ต้องยอมรับว่า เทพเจ้าหลักของเผ่าเอลฟ์ช่างใจป้ำจริงๆ
แค่โผล่มาทีเดียว ก็ยื่นผลึกพลังเทพถึงหนึ่งพันก้อนให้ทันที
ซึ่งแต่ละก้อน คือผลึกแห่งพลังศรัทธาที่เหล่าสาวกบูชาหลายล้าน มอบให้แก่เทพองค์หนึ่งตลอดหนึ่งปีเต็ม
มูลค่าของพวกมันสูงลิบ
ขนาดซื้ออาวุธเทพระดับสูงยังได้เลย
และด้วยของขวัญที่จริงใจขนาดนี้จากเทพเจ้าระดับสูงของเผ่าเอลฟ์
เรนส์ย่อมไม่มีเหตุผลใดจะปฏิเสธให้ดูเสแสร้ง
หลังจากกล่าวคำขอบคุณและพูดคุยกันอย่างสุภาพอีกเล็กน้อย
เขาก็เก็บผลึกทั้งหมดใส่กระเป๋ามิติของตนทันที
แต่สิ่งที่ไม่คาดคิดคือ
เทพีแห่งความรักผู้นี้ ไม่ได้มีท่าทีว่าจะจากไป
ตรงกันข้าม
นางเริ่มเปิดบทสนทนาอย่างเป็นกันเองกับเขาแทน
แม้จะยังไม่แน่ใจว่านางคิดอะไรอยู่
แต่ในฐานะเทพีที่มีทั้งความงาม สง่า และฐานะสูงส่ง
เรนส์ก็ไม่คิดจะปฏิเสธการพูดคุยนี้แต่อย่างใด
เพราะเขาเองก็มีความคิดบางอย่างอยู่ในใจเช่นกัน
หากสามารถสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเทพีแห่งความรักได้
ยิ่งถ้าสนิทกันจนกลายเป็น “สหายร่วมเตียง” และมีทายาดร่วมกันได้ล่ะก็...
ทายาทที่ถือกำเนิดจากเทพีระดับกลาง ย่อมมีพรสวรรค์ระดับดวงดาวหรือสูงกว่านั้นอย่างไม่ต้องสงสัย
แน่นอนว่า ไม่มีใครล่วงรู้ความคิดของเรนส์ในตอนนี้
ผ่านไปพักหนึ่ง
หลังจากสนทนาและสนิทสนมกันมากขึ้น
ชาฮานีก็กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า
“เรนส์ ด้วยพรสวรรค์ของท่าน ข้าเชื่อว่าไม่นานนัก ท่านจะต้องก้าวขึ้นเป็นเทพได้แน่นอน”
“เมื่อถึงวันนั้น…ท่านมีแผนการใดหรือไม่?”
ได้ยินคำถามนี้
เรนส์ก็เข้าใจทันทีถึงเจตนาแฝงในถ้อยคำของเทพี
นางกำลังหยั่งเชิง
และพยายามชักชวนเขาเข้าร่วมฝ่ายของเทพเอลฟ์อย่างแนบเนียน
และสาเหตุที่เทพเจ้าของเผ่าเอลฟ์ถึงให้ความสำคัญกับมนุษย์กึ่งเทพเช่นเขามากขนาดนี้
ก็คงเพราะ....พลังรบของเขานั้น “ผิดธรรมชาติ” เกินไป
ในระดับกึ่งเทพ เรนส์สามารถบดขยี้อวตารของเทพีโรสแมงมุมได้อย่างไม่ยากเย็น
หากวันหนึ่งเขากลายเป็นเทพจริง ๆ
เทพองค์นั้นจะทรงพลังขนาดไหนกัน?
ไม่ต้องคิดให้มาก
เทพใหม่ผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ ไม่ว่าเทวสถานไหนก็ต้องอยากได้มาเสริมแกร่งฝ่ายตนทั้งนั้น!
ในโลกมนุษย์หรือแม้แต่โลกของเทพเจ้า
กฎแห่งผู้แข็งแกร่ง ย่อมได้รับความเคารพ
ถือเป็นกฎสากลที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง
เมื่อเทพเจ้าฝ่ายเอลฟ์เห็นศักยภาพอันลึกล้ำของเรนส์
ย่อมไม่อาจนิ่งเฉยได้
แม้เรนส์จะไม่ได้เป็นเอลฟ์โดยสายเลือด
แต่ด้วยการที่ภรรยาของเขาคือ “เจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิเอลฟ์”
ก็สามารถกล่าวได้ว่า เขาคือ “คนของเอลฟ์” ไปแล้วครึ่งหนึ่ง
ในมุมมองของเทพฝ่ายเอลฟ์
การชักชวนเรนส์เข้าสู่สังกัดของพวกเขา
ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลโดยไม่ต้องลังเล
สำหรับ “กึ่งเทพ” ทั่วไป
การได้เข้าร่วมสังกัดของกลุ่มเทพใหญ่
ถือเป็นโอกาสทองที่หาได้ยากมาก
หลังจากเลื่อนขั้นเป็นเทพแล้ว
การมี “เทพผู้อุปถัมภ์” คอยปกป้อง
หมายความว่าไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกเทพอื่นๆกดขี่
หรือถูกเทพมืดตามล่ากลืนกินศรัทธา
แต่สำหรับเรนส์แล้ว...
“เขาไม่ต้องการ”
เพราะการเข้าร่วมกลุ่มเทพ
ย่อมหมายถึงการ “ผูกพัน” กับกฎเกณฑ์ของฝ่ายนั้น
และต้องเชื่อฟังคำสั่งของเทพเจ้าสูงสุด
แต่นั่นไม่ใช่ทางของเขา
ในฐานะ “ผู้ถือครองระบบ”
เขามีเป้าหมายชัดเจนอยู่แล้ว
“สร้างอาณาจักรเทพของตัวเอง”
“ก้าวขึ้นเป็นมหาเทพในแบบของตนเอง”
หาใช่การเป็นเพียงหนึ่งในบริวารของเทพองค์ใดไม่
ยิ่งไปกว่านั้น
เขายังมี “ความลับยิ่งใหญ่”
ที่ไม่อาจเปิดเผยให้เทพองค์อื่นรับรู้ นั่นคือ “ระบบ”
หากเข้าไปคลุกคลีในกลุ่มเทพ
ด้วยพลังที่เติบโตแบบผิดธรรมชาติของเขา
ย่อมทำให้เทพองค์อื่น จับพิรุธได้ไม่ยาก
หากวันนั้นมาถึง ผลลัพธ์คงไม่ต้องพูดให้มากความ
กล่าวโดยสรุป
“เรนส์จะไม่เข้าร่วมฝ่ายเทพเจ้าใดทั้งสิ้น”
เขาคิดเรื่องทั้งหมดนี้ไว้ล่วงหน้าอย่างรอบคอบแล้ว
ดังนั้น
เมื่อเทพีแห่งความรักพยายามกล่าวเชื้อเชิญ
เรนส์ก็ปฏิเสธอย่างสุภาพ และพูดตัดบททันที
“ข้ายังไม่ได้คิดเรื่องนั้นเลย”
“เรื่องหลังจากขึ้นเป็นเทพ เอาไว้ค่อยคิดเมื่อถึงวันนั้นดีกว่า”
“ตอนนี้พูดเรื่องนี้ ยังเร็วเกินไปหน่อยนะ”
ฟังเช่นนั้น
แม้เทพีชาฮานีจะเข้าใจทันทีว่าถูกปฏิเสธอย่างสุภาพ
แต่ดวงตางามของนางก็อดไม่ได้ที่จะเผยแววผิดหวังเล็กน้อย
หลังจากเปลี่ยนบทสนทนาอีกเล็กน้อยเพื่อรักษามารยาท
ชาฮานีก็ขอตัวกลับไป
เรนส์ยืนมองแผ่นหลังของเทพีความรัก
ผู้เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์และบารมี ค่อย ๆ เลือนหายไป
เขาเพียงแค่ยักไหล่ ไม่กังวล
ข้าไม่มีวันยอมเปลี่ยนแผนอนาคต เพื่อเอาใจเทพีองค์หนึ่ง
ไม่มีวันเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงเพื่อโอกาสที่ไม่แน่นอน
สุดท้าย
เทพีมีอีกมากมาย...แต่ชีวิต ข้ามีแค่หนึ่งเดียว