บทที่ 250: มุ่งหน้าสู่ป่าจันทราสีเงิน - สถานการณ์ลำบากของจักรวรรดิเอลฟ์
บทที่ 250: มุ่งหน้าสู่ป่าจันทราสีเงิน - สถานการณ์ลำบากของจักรวรรดิเอลฟ์
“ที่รัก... ท่านได้ยินที่เรนส์พูดใช่ไหม”
ในดวงตาสีเขียวมรกตของเวนน่า เต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณอย่างลึกซึ้ง
เธอรู้ดีว่า เหตุผลที่สามีของตนยอมเดินทางไปยังจักรวรรดิเอลฟ์ด้วย ก็เพื่อปกป้องความปลอดภัยของเธอ
หากไม่ใช่เพราะเธอ...
เรนส์ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเข้าไปพัวพันกับความยุ่งเหยิงนี้เลยแม้แต่น้อย
“เจ้าคือภรรยาของข้า”
“ข้าจะไม่มีวันยอมให้เจ้าได้รับอันตรายเด็ดขาด”
เรนส์ประคองใบหน้าเล็กของเวนน่าไว้ พูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น
นั่นคือความรู้สึกแท้จริงที่เขามีอยู่ในใจ
สำหรับเขาแล้ว...
การปกป้องภรรยาจากอันตราย เป็นหน้าที่ที่เขาจะไม่ยอมละเลย
ไม่ว่าจะเป็นความชั่วร้ายโบราณ หรือแม้แต่เทพเจ้า...
ตราบใดที่กล้าทำร้ายภรรยาของเขา เขาจะไม่มีวันปล่อยไว้แน่
“ที่รัก ข้ารักท่านเหลือเกิน!”
เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่วงใยจากสามี...
เวนน่าก็รู้สึกว่า หัวใจของนางแทบจะละลาย
หวานราวกับได้ลิ้มรสน้ำผึ้ง
ความรักของนางที่มีต่อเรนส์ เพิ่มพูนขึ้นถึงขีดสุดในชั่วขณะนั้น
เมื่อเรื่องการเดินทางไปยังจักรวรรดิเอลฟ์ถูกตัดสินเรียบร้อย...
เรนส์ก็ไม่รีรอ
เขารีบแจ้งภรรยาคนอื่น ๆ ถึงเรื่องนี้
ฝากฝังให้เจนิสและคนอื่น ๆ ดูแลบ้านไว้ และรอการกลับมาของเขา
เมื่อจัดการเรื่องในบ้านเสร็จสิ้น...
เรนส์ก็ออกเดินทางพร้อมกับเวนน่าทันที
ป่าจันทราสีเงิน ที่ตั้งของจักรวรรดิเอลฟ์ อยู่ทางตอนใต้ของทวีปโรแลนด์
มีระยะทางห่างจากเมืองอีเกิ้ลนับล้านกิโลเมตร
ด้วยระยะทางอันห่างไกลเช่นนี้...
หากต้องการไปถึงให้เร็วที่สุด ก็มีเพียงวิธีเดียว การใช้พลังควบคุมมิติ
เวนน่าชี้เส้นทาง
เรนส์ใช้พลังมิติ เปิดประตูมิติต่อเนื่องกันอย่างไม่หยุดยั้ง
เพียงไม่ถึงวัน...
เรนส์ก็มาถึงจุดหมายพร้อมกับเวนน่า ป่าจันทราสีเงิน
ที่นี่คือป่าดึกดำบรรพ์ที่กว้างใหญ่ไพศาลอย่างมหาศาล
สุดสายตา ไม่อาจมองเห็นจุดสิ้นสุด
ต้นไม้สูงนับร้อยเมตรตั้งตระหง่านเต็มพื้นที่
ราวกับมหาสมุทรสีเขียว
เต็มไปด้วยชีวิตชีวา
ทั้งสองเดินลึกเข้าไปในป่า
ไม่นานนัก...
เรนส์และเวนน่าก็พบกับสนามรบที่เพิ่งเกิดขึ้นได้ไม่นาน
เหล่าทหารไม้ศึกนับหมื่นนอนแน่นิ่งเกลื่อนพื้น
ไร้ลมหายใจไปตลอดกาล
ในรัศมีหลายพันไมลล์ เต็มไปด้วยคราบเลือด
แม้ไม่พบศพของเอลฟ์แม้แต่ร่างเดียว
แต่จากภาพเบื้องหน้า...
ก็สามารถจินตนาการได้ไม่ยากเลยว่า การต่อสู้ในครั้งนั้นดุเดือดเพียงใด
เมื่อได้เห็นสนามรบแห่งนี้...
เวนน่าก็รู้สึกหดหู่ใจเป็นอย่างมาก
สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความกังวลยิ่งกว่าเดิม
เรนส์ที่เข้าใจความรู้สึกของนางในตอนนี้ดี
จึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นทันที
หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่สิบนาที...
ทั้งสองก็มาถึงเมืองหลวงของจักรวรรดิเอลฟ์ได้อย่างราบรื่น เมืองจันทราสีเงิน
เนื่องด้วยภัยคุกคามอันร้ายแรงจากอสรพิษพันหัว เยเมนราด...
จักรวรรดิเอลฟ์กำลังอยู่ในภาวะเตรียมพร้อมสงคราม
ในฐานะเมืองหลวงของจักรวรรดิ เมืองจันทราสีเงินจึงได้รับการป้องกันอย่างเข้มงวดถึงขีดสุด
เวทผนึกระดับห้า “พรแห่งเทพีพระจันทร์” ยังคงทำงานอยู่ตลอดเวลา
ม่านแสงสีเงินอมฟ้าห่อหุ้มทั่วทั้งเมืองจันทราสีเงินอันกว้างใหญ่ไพศาล
ภายใต้การแทรกแซงของเวทผนึกสงครามระดับห้า ซึ่งถือเป็นจุดสูงสุดของศาสตร์เวทมนตร์ของเผ่าเอลฟ์
แม้แต่เรนส์เองก็ไม่อาจใช้พลังควบคุมมิติเปิดประตูมิติเพื่อทะลวงเข้าสู่ภายในเมืองจันทราสีเงินได้โดยตรง
ไม่มีทางเลือกอื่น...
เขาจึงต้องพาเวนน่ามุ่งหน้าไปยังประตูเมืองด้วยตนเอง
เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาไม่จำเป็น...
เรนส์จึงใช้พลังแปลงสภาพสมบูรณ์ของไอเทมในตำนาน “แหวนแปลงร่าง” เปลี่ยนเผ่าพันธุ์ของตนเป็นเอลฟ์ชั่วคราว
ณ เวลานั้น...
ประตูเมืองจันทราสีเงินถูกปิดแน่นหนา
เหล่าทหารเอลฟ์บนกำแพงเมืองต่างเฝ้าระวังเต็มที่
เมื่อเห็นผู้คนกำลังเข้าใกล้...
เหล่าทหารเอลฟ์ก็ยิงธนูเพื่อหยุดยั้งเรนส์กับเวนน่าทันที
เพื่อไม่กระตุ้นประสาทตึงเครียดของเหล่าทหารเหล่านั้น...
เรนส์กับเวนน่าจึงหยุดยืนอยู่ที่จุดเดิม
“ข้าคือเวนน่า... เจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิเอลฟ์...”
เวนน่ากล่าวประกาศตัวตนของตนเองด้วยน้ำเสียงแน่วแน่
เมื่อได้ยินเช่นนั้น...
เหล่าทหารเอลฟ์บนกำแพงก็ตื่นตกใจทันที
เจ้าหญิงองค์นี้... ไม่ใช่ว่าหายตัวไปนานแล้วหรอกหรอ?
ทุกคนต่างคิดว่านางได้ตายไปแล้ว
เหตุใดถึงได้ปรากฏตัวกลับมาในยามนี้?
เมื่อเข้าใจถึงความสำคัญของสถานการณ์...
ทหารเหล่านั้นก็ไม่กล้าละเลย
พวกเขารีบรายงานสถานการณ์ต่อแม่ทัพเอลฟ์ที่มีหน้าที่บัญชาการโดยตรงทันที
เพียงไม่นาน...
เอลฟ์ชายผู้สวมชุดเกราะเวทมนตร์ระดับตำนาน ก็นำกำลังทหารออกมาจากเมืองจันทราสีเงิน
“ขอถวายความเคารพแด่พระองค์!”
หลังจากยืนยันตัวตนของเวนน่าแล้ว แม่ทัพเอลฟ์ผู้นั้นก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อม
“เสด็จแม่ของข้าอยู่ที่ใด? ข้าต้องการพบพระนางเดี๋ยวนี้!”
เวนน่ากล่าวออกมาตรง ๆ
นางต้องการพบราชินีมารดาก่อน เพื่อสอบถามถึงสถานการณ์ที่แท้จริง
“องค์ราชินีประทับอยู่ในพระราชวังเพคะ” แม่ทัพเอลฟ์กล่าวตอบ
เมื่อได้ยินดังนั้น เวนน่าก็นำเรนส์มุ่งหน้าไปยังใจกลางเมืองจันทราสีเงินทันที
ต่อหน้าสถานการณ์เช่นนี้ แม่ทัพเอลฟ์ไม่กล้าขัดขวางแม้แต่น้อย
แม้เขาจะไม่รู้ว่าชายเอลฟ์แปลกหน้าคนนี้เป็นใคร...
แต่จากท่าทีสนิทสนมขององค์หญิง ก็เพียงพอจะคาดเดาได้ว่าอีกฝ่ายมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเธอ
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่อาจขัดขวางการเข้าเมืองของเรนส์ได้เลย
ระหว่างทาง ทั้งสองเดินทางเข้าสู่ใจกลางเมืองได้อย่างราบรื่น
ไม่นานก็ถึงพระราชวังของเผ่าเอลฟ์
ในฐานะผู้ที่เติบโตอยู่ที่นี่ เวนน่ารู้จักทุกซอกทุกมุมของพระราชวังเป็นอย่างดี
ไม่นานนัก นางก็ตามหาพระมารดาของตนจนพบ ราชินีฮิลซ่า
ในขณะนั้น ราชินีเอลฟ์กำลังอยู่ในห้องหนังสือ นั่งขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างเคร่งเครียด
ดูเหมือนว่าพระนางจะเผชิญกับปัญหาใหญ่อยู่
กระทั่งเวนน่าเปิดประตูเข้ามา ราชินีก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น
พระนางยังคงตกอยู่ในห้วงแห่งความคิด
“เสด็จแม่!”
เมื่อเห็นเช่นนั้น เวนน่าก็รีบเปล่งเสียงเรียก เพื่อให้พระมารดารับรู้ถึงการมาถึงของตน
“เวนน่า?”
เมื่อได้ยินเสียง ฮิลซ่าก็เงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ
พระนางแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง
นางลูกสาวจอมดื้อคนนี้ ไม่ใช่ว่าเคยหนีตามมนุษย์ผู้นั้นไป และไม่ยอมกลับมาจักรวรรดิเอลฟ์อีกแล้วหรอกหรอ?
เหตุใดถึงกลับมาในยามนี้?
“ข้าได้ยินว่า มีพลังชั่วร้ายโบราณโจมตีจักรวรรดิเอลฟ์... ข้าจึงกลับมาเพื่อช่วยเหลือ”
เวนน่าเอ่ยตอบอย่างตรงไปตรงมา เมื่อสังเกตเห็นแววสงสัยในดวงตาของมารดา
เมื่อได้ยินเช่นนั้น...
ฮิลซ่าก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที
ความไม่พอใจและการคัดค้านที่ราชินีฮิลซ่ามีต่อเวนน่า ซึ่งเคยทุ่มเททั้งหัวใจให้กับมนุษย์ผู้นั้น ก็ค่อย ๆ บรรเทาลงไปไม่น้อย
...แม้จะยังมีความขัดแย้งในใจ...
แม้ว่าการที่ลูกสาวของนางเลือกจะใช้ชีวิตร่วมกับมนุษย์ จะนับเป็นความอับอายของราชวงศ์เอลฟ์
แต่ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ นางก็ยังยอมกลับมาเพื่อช่วยเหลือ
สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า เวนน่าไม่ได้เติบโตมาโดยเปล่าประโยชน์
“เจ้าคิดได้เช่นนี้ ก็นับว่าน่าชื่นชมแล้ว”
“ว่าแต่... สามีมนุษย์ของเจ้าอยู่ที่ไหน?”
“เหตุใดถึงไม่มากับเจ้า?”
“มนุษย์นี่มันเชื่อถือไม่ได้จริง ๆ....”
ยิ่งฮิลซ่าพูด สีหน้าก็ยิ่งไม่พอใจ
ในสายตาของนาง เวนน่าไม่ควรทุ่มเทให้กับชายผู้นั้นเลย
เพื่ออยู่กับมนุษย์เพียงผู้เดียว....
ลูกสาวของนางถึงกับยอมสละตำแหน่งองค์หญิงใหญ่แห่งจักรวรรดิเอลฟ์ และสละสิทธิ์ในการสืบทอดบัลลังก์
แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า...
เจ้ามนุษย์คนนั้นกลับกล้าปล่อยให้ลูกสาวของนางเดินทางกลับมาเผชิญหน้ากับอันตรายเพียงลำพัง
ไม่มีความรับผิดชอบใด ๆ
ชายเช่นนี้...
นางไม่มีวันยอมให้เวนน่าคบหาอีกต่อไป
“เสด็จแม่เข้าใจผิดแล้วเพคะ!”
“แท้จริงแล้ว เรนส์ก็มาด้วย”
“ข้าเพียงเอ่ยปากว่าอยากกลับมา... เรนส์ก็เสนอตัวจะมาด้วยทันที”
เมื่อได้ยินคำตำหนิของมารดา เวนน่าก็รีบขัดขึ้น
นางไม่ยอมให้ใคร แม้แต่ราชินีผู้เป็นแม่ กล่าวร้ายสามีของตน
“ขอคารวะพระแม่ยายขอรับ!”
ขณะนั้นเอง เรนส์ที่อยู่หน้าประตูก็เดินเข้ามาในจังหวะพอดี
พร้อมกับปลดเวทแปลงสภาพลง เผยรูปลักษณ์เดิมของตน แล้วโค้งคำนับต่อราชินีแห่งเอลฟ์
เมื่อเห็นภาพนี้...
แก้มของฮิลซ่าก็แดงก่ำขึ้นมาทันที ด้วยความเขินอาย
นางไม่คาดคิดเลยว่า...
บุคคลที่ตนเองเพิ่งนินทาไปเมื่อครู่ กำลังยืนอยู่หลังประตูมาตลอด
อย่างไรก็ตาม...
ในใจของนางก็ยังรู้สึกยินดีแทนลูกสาวอยู่ดี
มนุษย์ผู้นี้กล้ายอมเสี่ยงมาที่จักรวรรดิเอลฟ์ในยามคับขัน
แสดงให้เห็นว่า เขาห่วงใยเวนน่าอย่างแท้จริง
ไม่เช่นนั้น เขาคงไม่คิดจะพาตัวเองเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องอันตรายเช่นนี้
เมื่อคิดได้ดังนั้น...
ความรู้สึกในแง่ลบของฮิลซ่าที่มีต่อเรนส์ ก็บรรเทาลงอย่างเห็นได้ชัด
ถึงกับเผยรอยยิ้ม ที่อ่อนโยนออกมาเป็นครั้งแรก
“เสด็จแม่ เหตุใดสิ่งชั่วร้ายโบราณจึงโจมตีจักรวรรดิเอลฟ์?”
“แล้วเหตุใดเทพของพวกเราจึงไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ?”
เมื่อความเข้าใจผิดกันคลี่คลาย เวนน่าก็เอ่ยถามทันที
เมื่อเผชิญกับคำถามจากลูกสาว...
ฮิลซ่าก็ถอนหายใจยาว และไม่คิดจะปิดบังอะไรอีกต่อไป
นางเริ่มเล่าเรื่องราวเบื้องหลังสถานการณ์อันเลวร้ายของจักรวรรดิเอลฟ์ในตอนนี้
“นั่นก็เพราะว่า...”
จากคำเล่าของราชินีแห่งเอลฟ์...
เรนส์และเวนน่าก็ได้ล่วงรู้ที่มาของเหตุการณ์ในครั้งนี้ รวมถึงเหตุผลว่าทำไมเทพของเผ่าเอลฟ์จึงไม่อาจช่วยเหลือได้
ซึ่งตรงกับข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่ทั่วทวีปโรแลนด์
การที่อสรพิษพันหัว เยเมนราด โจมตีจักรวรรดิเอลฟ์นั้น...
เบื้องหลังคือฝีมือของ ราชินีแมงมุม โรส
จุดประสงค์ของนาง คือการทำลายจักรวรรดิเอลฟ์อย่างสิ้นซาก และตัดขาดแหล่งศรัทธาที่หล่อเลี้ยงเทพเอลฟ์
เพื่อบรรลุเป้าหมายนี้...
ราชินีแมงมุมจึงสมคบกับเหล่าเทพปีศาจจำนวนมาก เปิดฉากจู่โจมดินแดนแห่งเทพของเผ่าเอลฟ์
ทำให้เหล่าเทพเอลฟ์ต้องหันไปปกป้องดินแดนสวรรค์ของตนเอง
ไม่มีเวลาลงมาช่วยโลกมนุษย์
หากไม่เป็นเช่นนี้...
เยเมนราด สิ่งชั่วร้ายโบราณผู้แสนอันตราย คงถูกเทพของเอลฟ์จัดการไปนานแล้ว
จะมีที่ไหนปล่อยให้มันออกอาละวาดในจักรวรรดิเอลฟ์เช่นนี้...