บทที่ 71 ขุนนางสาวนับร้อยมารวมตัวกัน และพี่น้องแต่งงานพร้อมกัน

สามวันต่อมา

เหล่าท่านเคานต์และมาร์ควิสพาบุตรีขุนนางที่ได้รับคัดเลือกมายังคฤหาสน์ฮับ

รวมทั้งหมดยี่สิบแปดตระกูล

บางตระกูลนำมา 5-6 คน ขณะที่บางตระกูลนำมาเพียง 2-3 คน

รวมทั้งสิ้น 103 คน

หญิงสาวแสนงามนานาสไตล์ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันมากมาย

ทำให้บรรยากาศอบอวลไปด้วยความหอมละมุน

เรนส์เองก็มองแล้วรู้สึกเพลินตาไม่น้อย

แต่ถึงอย่างนั้น

หากถามว่าเขารู้สึกตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็นหรือหัวใจเต้นแรงหรือไม่ คำตอบก็คือ "ไม่เลย"

ดังนั้น

เรนส์จึงไม่มีความคิดที่จะตัดสินใจเลือกเอง

แต่ปล่อยให้ภรรยาของเขาอย่างเจนิสเป็นผู้ตัดสิน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว

การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ครั้งนี้ก็เป็นแผนที่เจนิสเป็นคนริเริ่ม

เมื่อเข้าใจความต้องการของสามี

เจนิสก็กวาดตามองบรรดาหญิงสาวขุนนางตรงหน้า

“เธอ… เธอ… แล้วก็เธอ ออกไปได้”

แม้ว่าหญิงสาวขุนนางที่อยู่ตรงหน้าจะล้วนมีรูปลักษณ์งดงาม

แต่ระดับความงามย่อมมีความแตกต่างกัน

เจนิสคัดออกทันทีสำหรับคนที่มีรูปลักษณ์ด้อยกว่าคนอื่น

หลังจากผ่านรอบคัดกรองนี้

จากหญิงสาวขุนนางกว่าร้อยคน เหลือเพียงยี่สิบกว่าคน

แต่ถึงอย่างนั้น

คุณภาพโดยรวมก็พุ่งสูงขึ้น

ทั้งรูปร่าง หน้าตา และบุคลิกภาพ ล้วนเป็นเลิศ

งดงามไร้ที่ติ

เรนส์ที่นั่งดูอยู่ข้าง ๆ ถึงกับอดชื่นชมรสนิยมของภรรยาไม่ได้

เพราะมาตรฐานความงามของเจนิส ตรงกับรสนิยมของเขาเป๊ะ

จากนั้น

เจนิสก็เริ่มซักถามรายละเอียดของหญิงสาวขุนนางทั้งยี่สิบกว่าคน

เช่น สายเลือดของตระกูล พรสวรรค์ด้านการบ่มเพาะพลัง ระดับพลังปัจจุบัน เป็นต้น

พร้อมทั้งลองสนทนาเพื่อทดสอบบุคลิกภาพของแต่ละคน

หลังจากคัดเลือกเพิ่มเติม

มีหญิงสาวขุนนางถูกคัดออกอีกสิบเจ็ดคน

หญิงสาวเหล่านั้น บ้างก็มีปัญหาด้านบุคลิกภาพ บ้างก็มีพรสวรรค์ด้านการบ่มเพาะที่ไม่น่าประทับใจ

ส่วนหญิงสาวห้าคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ ไม่เพียงแต่มีรูปลักษณ์งดงามและบุคลิกดีเยี่ยมเท่านั้น

แต่พวกเธอยังมีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลังในระดับสูงอีกด้วย

ต้องเข้าใจก่อนว่า

คนที่มีพรสวรรค์ระดับสูงแบบนี้ มีโอกาสสูงที่จะก้าวขึ้นเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชั้นสูง

โดยปกติแล้ว ลูกหลานที่มีพรสวรรค์ระดับนี้ ซึ่งสามารถช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับตระกูล

มักจะไม่ถูกนำมาใช้เป็นเครื่องมือในการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์

แม้แต่ในกรณีของบุตรสาวก็เช่นกัน

ส่วนใหญ่พวกเธอแต่งงานเข้าตระกูลของฝ่ายชาย

ต้องบอกเลยว่า เพื่อให้ได้แต่งงานกับเรนส์ ตระกูลที่อยู่เบื้องหลังหญิงสาวทั้งห้าคนนี้ยอมทุ่มสุดตัว

เมื่อได้ยินว่าตัวเองไม่ได้รับเลือก บรรดาหญิงสาวชนชั้นสูงสิบเจ็ดคนที่ถูกปฏิเสธต่างก็รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้างในใจ

พวกเธอไม่เชื่อว่าตัวเองจะด้อยกว่าหญิงสาวห้าคนที่ได้รับเลือก

ส่วนหญิงสาวทั้งห้าที่ผ่านการคัดเลือก หัวใจของพวกเธอกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งตื่นเต้น ดีใจ และประหม่า

หลังจากกำหนดตัวเจ้าสาวได้แล้ว เจนิสก็หารือกับตระกูลของหญิงสาวทั้งห้าคนเกี่ยวกับการจัดงานแต่งงาน

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ทุกฝ่ายก็บรรลุข้อตกลง และกำหนดวันแต่งงานให้เป็นสิบห้าวันให้หลัง

แน่นอนว่า หญิงสาวทั้งห้านี้ล้วนเป็นทายาทของตระกูลเอิร์ลและดยุก

พิธีแต่งงานย่อมไม่สามารถจัดแบบลวก ๆ และทำพร้อมกันได้

ดังนั้น งานแต่งงานจะจัดขึ้นต่อเนื่องเป็นเวลาห้าวัน โดยมีเจ้าสาวหนึ่งคนในแต่ละวัน

หลังจากส่งบรรดาเคานต์และดยุกกลับไปแล้ว

พวกเขาคิดว่าทุกอย่างจบลงเพียงเท่านี้

แต่ใครจะไปคิดว่า เพียงครึ่งชั่วโมงให้หลัง ก็มีตระกูลขุนนางอีกตระกูลหนึ่งมาพร้อมกับบุตรสาวของพวกเขา

พวกเขาคือตระกูลเอิร์ลนีล

และคนที่นำทีมมาก็คือตัวเอิร์ลฮิวส์แมน นีลเอง

เมื่อเห็นอีกฝ่ายมาด้วยความจริงใจ เรนส์กับเจนิสที่เพิ่งเลือกเจ้าสาวครบแล้วก็ไม่อาจละเลยพวกเขาได้

พวกเขาจึงให้พ่อบ้านนำทางแขกเข้ามา

"เซเรน่า เจ้าอย่าทำตัวบุ่มบ่ามอีกนะ"

"เพราะความดื้อของเจ้าในตอนเช้า ทำให้ตระกูลนีลของเราตามหลังตระกูลอื่นไปอีกก้าวแล้ว..."

"เจ้าต้องทำตัวดี ๆ ในภายหลัง และพยายามเอาชนะใจดยุกเรนส์ให้ได้ เข้าใจไหม?"

ก่อนเข้าไปด้านใน เอิร์ลฮิวส์แมน นีล หันไปกล่าวเตือนบุตรสาวของเขาด้วยน้ำเสียงจริงจัง

การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ครั้งนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยากสำหรับตระกูลนีล

เขาไม่มีทางยอมให้เกิดข้อผิดพลาดขึ้นเด็ดขาด

เมื่อได้ยินดังนั้น เซเรน่าไม่ตอบอะไร สีหน้าของเธอกลับยิ่งซีดลงไปอีก

"เซเรน่า อย่ากลัวไปเลย!"

"ถ้าเจ้ามิได้พอใจดยุกเรนส์ ข้าจะหาทางช่วยเจ้าเอง..."

เอมิก้า ผู้ที่มากับเธอรู้สึกสงสารน้องสาว จึงรีบจับมือเซเรน่าไว้พลางปลอบเธออย่างอ่อนโยน

"ขอบคุณ พี่สาว!"

เมื่อได้ยินคำพูดของพี่สาว เซเรน่าก็รู้สึกดีขึ้นไม่น้อย

ภายใต้การนำของพ่อบ้าน

กลุ่มของพวกเขาก็เดินทางมาถึงห้องรับรอง

"คารวะดยุกเรนส์!"

เอิร์ลฮิวส์แมนทำความเคารพตามมารยาทของขุนนาง

เรนส์ตอบกลับอย่างเรียบง่าย

หลังจากกล่าวทักทายกันเล็กน้อย ก็เข้าเรื่องกันโดยตรง

"หญิงสาวทั้งสองคนที่ตระกูลนีลของท่านนำมาล้วนดูดีมาก"

"โดยเฉพาะคนผมแดง นางมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ระดับสูง ซึ่งเหมาะกับสามีข้าอย่างยิ่ง"

"ส่วนอีกคนนั้น พรสวรรค์ต่ำเกินไป ไม่เหมาะสม"

"ข้าขอถามเอิร์ลฮิวส์แมนว่า ท่านยินดีมอบบุตรสาวผมแดงของท่านให้แต่งกับสามีข้าหรือไม่?"

หลังจากการทดสอบหลายขั้นตอน เจนิสก็กล่าวตรงไปตรงมา

"แน่นอน!"

"เป็นเกียรติของบุตรสาวข้าที่จะได้แต่งงานกับดยุกเรนส์"

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ สีหน้าของเอิร์ลฮิวส์แมนเผยให้เห็นความยินดี เขาตอบตกลงทันที

เหตุใดเขาถึงพาบุตรสาวมาที่คฤหาสน์ฮับส์?

ก็เพราะต้องการให้เธอแต่งงานเข้าตระกูลเรนส์ไม่ใช่หรือ?!

เมื่อได้รับคำตอบจากฮิวส์แมน

เจนิสก็เริ่มหารือเกี่ยวกับการแต่งงานกับเขาทันที

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันนั้น

เอมิก้าก็อดไม่ได้ที่จะดึงมือน้องสาวของตนและถามว่า

"เซเรน่าเจ้ารู้สึกอย่างไรกับดยุกเรนส์?"

"ก็... ไม่เลวเลย"

เซเรน่าตอบออกมาตามตรง ขณะมองไปยังเรนส์ที่กำลังจิบชาอย่างสง่างามอยู่ที่ที่นั่งหลัก

เดิมทีเธอคิดว่าดยุกเรนส์ที่เธอกำลังจะต้องแต่งงานด้วยจะต้องเป็นชายแก่ที่ดูชรา

ใครจะคิดว่าเขาจะดูหนุ่มแน่นและหล่อเหลาเพียงนี้

หากไม่รู้มาก่อนว่าอายุจริงของดยุกเรนส์เป็นเท่าใด และหากไม่ใช่เพราะรัศมีที่สุขุมและหนักแน่นของเขา เธอคงคิดว่าเขาเป็นรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ

ตั้งแต่ที่ได้เห็นใบหน้าของดยุกเรนส์ ความลังเลเกี่ยวกับการแต่งงานนี้ของเธอก็หายไปหมดสิ้น

เธอเริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

เพราะว่า...

เขาทั้งหล่อเหลา ทรงพลัง และมีตำแหน่งสูงส่ง

หากพลาดชายเช่นนี้ไป...

ในอนาคต เธอคงหาผู้ที่มีคุณสมบัติเทียบเท่าได้ยากยิ่ง

ดังนั้น...

เซเรน่าได้ตัดสินใจแล้วว่า เธอจะยอมรับเรนส์ด้วยใจจริง

เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในน้ำเสียงของน้องสาว เอมิก้าก็อดไม่ได้ที่จะแปลกใจเล็กน้อย

"เซเรน่าเจ้าตกลงกับการแต่งงานนี้แล้วหรือ?"

"อืม!"

เซเรน่าใบหน้าแดงก่ำ พยักหน้าเบา ๆ

เต็มไปด้วยความขวยเขิน

เธอรู้สึกเขินอายกับการแสดงท่าทางดื้อรั้นของตัวเองก่อนหน้านี้

แต่สุดท้าย...

เธอเองก็รู้สึกเขินแทบมุดแผ่นดินหนี

"ไม่ต้องอายหรอก! ตราบใดที่เจ้าชอบก็พอแล้ว!"

เมื่อได้สติ เอมิก้าก็ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยนและพูดขึ้น

การได้คู่ครองที่ตรงตามความคาดหวังนั้นถือว่าโชคดีมาก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซเรน่าก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

พี่สาวของเธอช่างดีต่อเธอจริง ๆ

ถ้าหากเป็นไปได้ เธออยากอยู่กับพี่สาวเอมิก้าไปตลอดชีวิต

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้...

ดวงตาของเซเรน่าก็เป็นประกายขึ้นมา คล้ายกับว่าเธอคิดอะไรบางอย่างออก

จู่ ๆ เธอก็หันไปพูดกับเอมิก้าว่า

"พี่สาว ข้าไม่อยากแยกจากท่านเลย"

"หรือว่าท่านจะแต่งงานกับดยุกเรนส์พร้อมกับข้าด้วยดีไหม?"