บทที่ 27: ตระกูลเบลคขอความช่วยเหลือ เมืองปันฉีที่กำลังจะถูกโจมตี

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ชั่วพริบตาเดียว สามเดือนก็ผ่านไปอีกครั้ง

ตั้งแต่จ้างครูชนชั้นสูงสามคน เด็กๆ ที่อายุเกินห้าขวบในบ้านต้องเข้าเรียนหกคาบทุกวัน

เวลาเล่นลดลงอย่างมาก

ไม่ต้องจัดการกับเด็กที่น่ารำคาญและน่ารังเกียจเหล่านี้อีกต่อไป

เวลาที่เรนส์ใช้กับภรรยาของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ความสัมพันธ์ของพวกเขาดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในระหว่างกระบวนการนี้ เจนิส เคธี่ และเลลาห์ตั้งครรภ์ทีละคน

คาดว่าในช่วงปีใหม่ปีหน้า จะมีเด็กเกิดใหม่อีกสามคน

นอกจากข่าวดีนี้แล้ว ยังมีข่าวร้ายอีกด้วย

ในช่วงเวลานี้

ภูมิภาคไรน์ประสบกับภัยแล้งที่ยาวนานกว่าหนึ่งเดือน

ผลผลิตธัญพืชที่ควรจะเก็บเกี่ยวได้มากมาย กลับลดลงอย่างมากถึงครึ่งหนึ่ง

ประกอบกับภาระภาษีที่สูงอย่างต่อเนื่องซึ่งกำหนดโดยดัชชีแห่งแลนซ์ ผู้คนที่ดิ้นรนจำนวนมากถูกท่วมท้นอย่างสมบูรณ์

พวกเขาไม่มีเงินซื้ออาหารกินด้วยซ้ำ

ในสถานการณ์เช่นนี้ การขยายตัวของลัทธิเทพเจ้าชั่วร้ายกลายเป็นไปอย่างรวดเร็วผิดปกติ

จำนวนผู้ติดตามลัทธิเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน เมืองกว่าสิบแห่งถูกยึดครองและมีการสังเวยเลือดโดยผู้ติดตามลัทธิ

ตระกูลบารอนกว่าสิบตระกูลถูกขับไล่

ตอนนี้ภูมิภาคไรน์อยู่ในสภาวะตื่นตระหนก และทุกคนใช้ชีวิตด้วยความหวาดกลัว

อย่างไรก็ตาม

อาณาเขตของเรนส์ค่อนข้างสงบ

เนื่องจากการพัฒนาอุตสาหกรรมเบียร์ เรนส์จึงได้กักตุนข้าวสาลีจำนวนมากไว้ก่อนหน้านี้ (วัตถุดิบสำหรับการผลิตเบียร์)

ดังนั้น

แม้ในวิกฤตอาหารปัจจุบัน การจัดหาอาหารภายในอาณาจักรแห่งอีเกิ้ลก็ไม่ได้ประสบปัญหาการขาดแคลน

ในสถานการณ์เช่นนี้ อาณาจักรแห่งอีเกิ้ลจึงมั่นคงราวกับภูเขาไท่

สำหรับผู้บูชาลัทธิที่พยายามบุกรุกจากภายนอกเหล่านั้น

พวกเขาสามารถถูกหยุดยั้งได้ด้วยกำแพงเมืองหินดำและหน้าไม้ทำลายดาวตก

ท้ายที่สุดแล้ว

อาณาจักรแห่งอีเกิ้ลเพิ่งจะเติบโตขึ้นเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา และประชากรถาวรมีเพียงหมื่นกว่าคนเท่านั้น

เมื่อเทียบกับเมืองอื่นๆ มันเล็กน้อยอย่างน่าสมเพช

สำหรับนักบวชเทพเจ้าชั่วร้ายที่ชอบใช้การสังเวยเลือดเพื่อแลกกับพลัง แรงดึงดูดนั้นมีจำกัดมาก

การโจมตีเมืองอื่นๆ นั้นคุ้มค่ากว่าในการโจมตีมากกว่าการโจมตีอาณาจักรแห่งอีเกิ้ล

ไม่มีนักบวชเทพเจ้าชั่วร้ายที่ดูแล

แม้แต่ผู้บูชาลัทธิเทพเจ้าชั่วร้ายที่มีระดับการบ่มเพาะเพียงระดับ 6 ก็ไม่สามารถเป็นภัยคุกคามต่ออาณาจักรแห่งอีเกิ้ลได้

อย่างไรก็ตาม

อาณาจักรแห่งอีเกิ้ลสงบและสันติ

ไม่ได้หมายความว่าอาณาเขตขุนนางอื่นๆ จะเป็นเช่นเดียวกัน

ในเช้าวันนี้

เรนน์ได้รับคำขอความช่วยเหลือจากตระกูลเบลค

จดหมายระบุว่ามีบาทหลวงของเทพเจ้าชั่วร้ายหลายคน นำสาวกนับหมื่นล้อมอาณาเขตของตระกูลเบลค นครปันฉี สถานการณ์ตอนนี้วิกฤตอย่างยิ่ง และพวกเขาหวังว่าเรนน์จะปฏิบัติตามข้อตกลงก่อนหน้านี้และส่งกองทัพไปสนับสนุนนครปันฉี

"กะแล้วว่าการจะได้ตัวช่างตีเหล็กของตระกูลเบลคกับหน้าไม้ทำลายดาวสามคันมา คงไม่ใช่เรื่องง่าย"

หลังจากอ่านจดหมายจบ เรนน์ก็เคาะโต๊ะเบา ๆ ด้วยมือขวาพลางถอนหายใจ

บาทหลวงของเทพเจ้าชั่วร้ายหลายคน สาวกนับหมื่น

นี่เป็นสถานการณ์ที่ยากลำบาก!

แต่ก่อนหน้านี้เขาได้สร้างพันธมิตรกับตระกูลเบลคผ่านการแต่งงาน และลงนามในสัญญาเวท์มนต์

การไม่ให้ความช่วยเหลือเป็นไปไม่ได้

สัญญาเวทย์มนถูกดูแลโดยเทพเจ้าแห่งพันธสัญญา

หากละเมิด

พลังศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้าแห่งพันธสัญญาจะส่งจิตวิญญาณของผู้ละเมิดไปสู่ส่วนลึกของแม่น้ำสติกซ์

ราคานี้ชัดเจนว่าเขารับไม่ไหว

"ดูเหมือนว่าคงต้องลงมือเอง"

ด้วยพลังบ่มเพาะระดับ 9 ขีดสุดของเขา

ไม่ต้องพูดถึงการกวาดล้างสาวกของเทพเจ้าชั่วร้าย แค่ช่วยตระกูลเบลคให้รอดพ้นจากวิกฤต ก็คงไม่มีปัญหา

แม้ว่าอวตารของเทพเจ้าชั่วร้ายจะปรากฏขึ้น เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถถอยออกมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน

เมื่อนึกได้ดังนั้น เรนน์ก็ตัดสินใจทันที

จัดการเรื่องราวในอาณาเขตให้เรียบร้อย

หลังจากยืนยันว่าจะไม่มีความวุ่นวายในช่วงที่เขาไม่อยู่

เรนน์ก็พากองทหารองครักษ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเขา ขี่ม้าศึก มุ่งหน้าสู่นครปันฉีของตระกูลเบลคอย่างเร่งด่วน

...

ขณะที่เรนน์นำกำลังไปช่วยตระกูลเบลค

อีกด้านหนึ่ง

สถานการณ์ในนครปันฉีก็ไม่สู้ดีนัก

สาวกลัทธิชั่วร้ายนับหมื่น ถืออาวุธหลากหลายประเภท กำลังคลั่งไคล้โจมตีแนวกำแพงของนครปันฉี

แม้ว่าสาวกเหล่านี้เดิมทีจะเป็นเพียงชาวนาธรรมดาที่ไม่มีการฝึกทหาร แต่พวกเขากลับมีพละกำลังมหาศาลจากการทำไร่ไถนามาหลายปี

แบบตัวต่อตัว พวกเขาไม่ใช่คู่มือของทหารนครปันฉี

แต่ภายใต้การล้างสมองของบาทหลวงลัทธิชั่วร้าย พวกเขากลายเป็นสัตว์ร้ายกระหายเลือดที่บ้าคลั่งที่สุด

ไร้ความกลัวตาย

แม้ร่างกายจะถูกแทงด้วยดาบ พวกเขาก็ยังคงใช้คราดพุ่งแทงศัตรูอย่างดุดัน

เมื่อต้องเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่บ้าคลั่งจนไม่กลัวตาย มนุษย์ธรรมดาย่อมรู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง

ทหารของนครปันฉีก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

เพียงไม่ถึงสิบ นาทีหลังการโจมตีเริ่มขึ้น

ทหารที่รับผิดชอบปกป้องกำแพงเมือง ก็ถูกฝูงสาวกลัทธิที่ไหลเข้ามาเป็นคลื่นซัดกลับไปเรื่อย ๆ

ขวัญกำลังใจตกต่ำอย่างรุนแรง

มีสัญญาณของการล่มสลายปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

"ใครถอยจะถูกประหารโดยไม่มีข้อยกเว้น!"

เห็นดังนั้น เบนเน็ต ผู้นำชั่วคราวของตระกูลเบลคก็รีบตื่นตัวทันที

เขาปีนขึ้นกำแพงพร้อมกับองครักษ์ส่วนตัวนับสิบ ทำหน้าที่เป็นหน่วยควบคุม และสังหารเหล่าทหารที่คิดจะหนีจากป้อมปราการ

ในขณะเดียวกัน เขาก็ให้สัญญากับเหล่าทหารคนอื่น ๆ

ตราบใดที่พวกเขายังคงยึดกำแพงเมืองไว้ได้ แต่ละคนจะได้รับรางวัลเป็นทองคำสามสิบเหรียญ

นอกจากนี้ หากเสียชีวิต จะได้รับค่าตอบแทนเป็นทองคำหลายร้อยเหรียญ

นโยบายทั้งรางวัลและบทลงโทษ

ขวัญกำลังใจของทหารแห่งนครปันฉีจึงกลับคืนมาได้บ้าง

อาศัยการฝึกฝนและการประสานงานมาอย่างยาวนาน พวกเขาจึงสามารถรักษาแนวป้องกันเอาไว้ได้อย่างยากลำบาก

อย่างไรก็ตาม

ใบหน้าของเบนเน็ตกลับไม่ได้แสดงความยินดีแต่อย่างใด

เขารู้ดีว่า ด้วยกำลังรบของตระกูลเบลค ไม่มีทางที่จะได้รับชัยชนะได้เลย

การต่อต้านของทหารทำได้เพียงแค่ถ่วงเวลาไม่ให้เมืองถูกตีแตกเร็วเกินไปเท่านั้น

เมื่อใดก็ตามที่บาทหลวงระดับสูงของลัทธิชั่วร้ายลงมือเอง สถานการณ์จะแย่ลงยิ่งกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้

"ได้ส่งคำขอความช่วยเหลือออกไปแล้วหรือยัง? และพวกตระกูลฮับส์บูร์กจะมาถึงเมื่อไหร่?"

ด้วยความคิดนี้ เบนเน็ตจึงรีบถามพ่อบ้านที่อยู่ข้าง ๆ ด้วยความร้อนรน

"ส่งออกไปแล้วขอรับ! ตระกูลฮับส์บูร์กน่าจะได้รับมันแล้ว"

"หากไม่มีอะไรล่าช้า และพวกเขาสามารถส่งกองกำลังมาสนับสนุนได้ทันที คาดว่าพวกเขาจะถึงนครปันฉีภายในครึ่งชั่วยามเวทมนตร์" พ่อบ้านตอบ

"ครึ่งชั่วยามเวทมนตร์งั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเบนเน็ตยิ่งมืดมนลง

เวลานั้นนานเกินไป

จากสถานการณ์ปัจจุบัน เป็นไปได้สูงว่านครปันฉีอาจไม่สามารถต้านทานได้นานขนาดนั้น

อย่างไรก็ตาม

แม้ว่าจะต้านไม่ไหว ก็ต้องสู้

มรดกของตระกูลจะต้องไม่ถูกทำลายในมือของเขา

เมื่อนึกเช่นนั้น

เบนเน็ตจึงสวมชุดเกราะด้วยตัวเอง และนำกองกำลังองครักษ์ของตระกูลออกไปต่อสู้กับเหล่าสาวกของลัทธิที่กำลังกรูเข้ามา

ด้วยพลังอันแข็งแกร่งของพวกเขา

ไม่นาน สาวกลัทธิทั้งหมดที่อยู่บนกำแพงฝั่งตะวันออกก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!"

เมื่อเห็นเจ้านายของตนต่อสู้อย่างกล้าหาญ ขวัญกำลังใจของเหล่าทหารนครปันฉีก็พุ่งสูงขึ้น

พวกเขาร่วมแรงร่วมใจกัน

กำจัดสาวกลัทธิที่ปีนขึ้นมากำแพงเมืองจนหมด

แต่ถึงอย่างนั้น

ผลที่ได้ก็ยังไม่มากพอ

จำนวนศัตรูมีมากเกินไป

ถึงหลักหมื่น

สาวกลัทธิที่ถูกฆ่าไปเป็นเพียงเศษเสี้ยวของกองทัพทั้งหมด

ไม่นาน

กองทัพลัทธิก็รวมตัวกันใหม่

และเริ่มบุกโจมตีแนวกำแพงอีกครั้ง

เสียงการต่อสู้อันดุเดือดและเสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังดังขึ้นก้องไปทั่วทุกมุมของนครปันฉี