บทที่ 9 สงครามชายแดนเริ่มต้น โอกาสดีในการเลื่อนตำแหน่ง?
บทที่ 9 สงครามชายแดนเริ่มต้น โอกาสดีในการเลื่อนตำแหน่ง?
ทีมผจญภัยไลแลคสีม่วงกำลังพูดคุยกันเอง โดยไม่รู้ถึงสถานการณ์ปัจจุบัน
ในขณะนั้น เรนส์กำลังคุยกับภรรยาของเขา
"เรนส์ คุณกลับมาแล้ว! คุณได้รับบาดเจ็บระหว่างการเดินทางปราบสัตว์ประหลาดไหม?"
ใบหน้าของเจนิสเต็มไปด้วยความกังวล
เธอเป็นห่วงอย่างมากเมื่อสามีของเธอออกไปต่อสู้กับสัตว์ประหลาด
ถ้าไม่ใช่เพราะเรนส์ยืนกรานที่จะไป เธอคงไม่ยอมให้เขาออกไปผจญภัยครั้งนี้อย่างแน่นอน
"แน่นอนว่าไม่!"
เรนส์แสร้งทำเป็นไม่ได้รับบาดเจ็บและตอบ
เขาไม่ต้องการให้เจนิสเป็นห่วง
มันไม่ดีต่อทั้งเจนิสและลูกในท้องของเธอ
เพื่อป้องกันไม่ให้ภรรยาของเขาสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ เรนส์จึงไม่พูดถึงเรื่องนี้
เขารีบเปลี่ยนเรื่อง
เขาเล่าประสบการณ์ในการเดินทางปราบสัตว์ประหลาดของเขาจริงบ้างไม่จริงบ้าง
เจนิสที่ไม่เคยเดินทางไกลก็สนใจเรื่องราวการผจญภัยเช่นนี้มากเช่นกัน
เธอนอนบนอกของเรนส์ ฟังอย่างเงียบๆ
ทั้งสองคนกอดกัน
วันหนึ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว
หลังจากปราบเสือเพลิงพายุ ชีวิตของเรนส์ก็กลับสู่จังหวะปกติ
เขาใช้เวลาทั้งวันเล่นกับลูกๆ และอยู่กับภรรยา
เมื่อไม่มีอะไรทำ เขาจะออกไปล่าสัตว์ในป่ารอบๆ ดินแดนของเขา
ชีวิตสบายมาก
ส่วนการพัฒนาดินแดน
เรนส์ได้วางรากฐานไว้แล้ว
เมื่อเวลาผ่านไป โรงเบียร์อีเกิลก็มีชื่อเสียงมากขึ้นเรื่อยๆ และปริมาณการจัดส่งก็เพิ่มขึ้น
การค้าเจริญรุ่งเรือง
มันดึงดูดผู้มาเยือนจำนวนมาก
ชาวบ้านในท้องถิ่นค่อยๆ ร่ำรวยขึ้น
ด้วยเหตุนี้ จำนวนผู้ตั้งถิ่นฐานอิสระที่มายังหมู่บ้านอีเกิลจึงเพิ่มขึ้น
ประชากรของหมู่บ้านอีเกิลเพิ่มขึ้นจากกว่าสี่พันเป็นกว่าเจ็ดพัน
และยังคงรักษาอัตราการเติบโตที่สูงไว้
คาดว่าภายในกลางปีหน้า หมู่บ้านอีเกิลจะกลายเป็นเมืองอีเกิล
แน่นอน
เรนส์มีวิธีเร่งกระบวนการนี้
ความรู้ที่นำมาจากชาติก่อน หากใช้อย่างไม่เป็นทางการ ก็สามารถพัฒนาอุตสาหกรรมหลักสำหรับหมู่บ้านอีเกิลได้อีก
แต่จริงๆ แล้วไม่จำเป็น
ในโลกเวทมนตร์ระดับสูงนี้ ผลประโยชน์จำเป็นต้องได้รับการดูแลด้วยความแข็งแกร่งที่สอดคล้องกัน
หากไม่มีความแข็งแกร่ง การสร้างสิ่งดีๆ มากเกินไปจะไม่เพียงแต่ป้องกันไม่ให้คนๆ หนึ่งได้รับผลประโยชน์ แต่ยังนำปัญหามาให้ด้วย
แน่นอนว่าเขาจะไม่ทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้น
ตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาคือการดูแลสุขภาพของภรรยาและให้แน่ใจว่าการคลอดบุตรจะราบรื่น
...
วันเวลาผ่านไป
เจนิสใกล้ถึงกำหนดคลอดของเธอมากขึ้น
ในขณะที่ครอบครัวเรนส์กำลังเตรียมต้อนรับการเกิดของชีวิตใหม่
ขุนนางสามท่าน พร้อมด้วยองครักษ์กว่าสิบคน จู่ๆ ก็มาเยี่ยมหมู่บ้านอีเกิล
ขุนนางสามท่านนี้คือ:
คาร์เดีย จากตระกูลบารอนเบลค
อีกอร์ จากตระกูลบารอนยาร์ค
ซินดิรา จากตระกูลบารอนเมิร์ก
ทั้งสามตระกูลนี้มีพันธมิตรทางผลประโยชน์กับตระกูลฮับส์ และร่วมมือกันขายเบียร์
ความสัมพันธ์ของพวกเขาดีมาก
กลุ่มคนขี่ม้าเข้าไปในหมู่บ้านอีเกิล
"ดินแดนของตระกูลฮับส์พัฒนาเร็วมาก!"
เมื่อมองไปที่ฉากตรงหน้า คาร์เดียก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้ง
หมู่บ้านอีเกิลมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก
เมื่อครึ่งปีก่อน เขามาที่หมู่บ้านอีเกิลเพื่อสิทธิ์ในการขายเบียร์
ในเวลานั้น หมู่บ้านอีเกิลเต็มไปด้วยบ้านหลังคาจากและบ้านไม้ ถนนดินลูกรังทุกหนแห่ง...
มันเป็นเพียงหมู่บ้านภูเขาธรรมดาที่ยากจน
และตอนนี้
กระท่อมหลังคาจากและบ้านไม้ที่ทรุดโทรมเหล่านั้นหายไปหมดแล้ว ถูกแทนที่ด้วยบ้านหินที่แข็งแรงและสวยงามกว่า
ถนนดินลูกรังที่ไม่เรียบถูกแทนที่ด้วยถนนหินกรวดที่เรียบ
ห้องสุขาสาธารณะ ถนนการค้า และโครงสร้างพื้นฐานอื่นๆ พร้อมใช้งาน
พ่อค้าแม่ค้าขนาดเล็กที่ขายสินค้าของพวกเขาสามารถพบเห็นได้ทั่วไปตามท้องถนน
ชาวบ้านจำนวนมากเดินไปมา
มันเป็นฉากแห่งความเจริญรุ่งเรือง
ถ้าเขาไม่แน่ใจว่านี่คือหมู่บ้านอีเกิล เขาคงคิดว่าเขามาผิดที่
"อย่าเพิ่งตกใจ! ไปเยี่ยมท่านบารอนเรนส์กันก่อน" อีกอร์กล่าวอย่างใจเย็น
เมื่อได้ยินดังนั้น คาร์เดียและซินดิราก็ไม่ได้คัดค้าน
พวกเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อเที่ยวชม
พวกเขามาถึงคฤหาสน์ฮับส์
พวกเขาทั้งสามยื่นนามบัตร
พ่อบ้านไม่กล้าละเลย รีบนำทั้งสามไปยังห้องรับรอง
จากนั้น เขาก็ไปแจ้งเรนส์
ไม่กี่นาทีต่อมา
เรนส์ก็มาถึง
"ท่านบารอนอีกอร์ ท่านบารอนคาร์เดีย ท่านบารอนซินดิรา การมาเยี่ยมเยือนอย่างกะทันหันของพวกท่านทั้งสามมีจุดประสงค์อะไร?" เรนส์ถามด้วยความประหลาดใจที่เห็นขุนนางทั้งสาม
"ท่านบารอนเรนส์ พวกเรามีเรื่องสำคัญที่จะหารือกับท่านในการมาเยี่ยมเยือนครั้งนี้" อีกอร์กล่าวอย่างเคร่งขรึม
"เรื่องอะไรหรือ?" เรนส์ถามด้วยความสงสัย
"ท่านได้ยินข่าวเรื่องสงครามชายแดนที่กำลังจะเกิดขึ้นแล้วหรือยัง ท่านบารอนเรนส์?" อีกอร์ถามโดยไม่กล่าวถึงเรื่องนั้นโดยตรง
"สงครามชายแดนที่กำลังจะเกิดขึ้น?!" เรนส์ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาไม่ทราบเรื่องนี้
เมื่อเร็วๆ นี้ เจนิส ภรรยาของเขากำลังจะคลอด และความสนใจของเขาจดจ่ออยู่กับเรื่องนั้น
เขาไม่ได้เข้าร่วมการชุมนุมขุนนางท้องถิ่นมากนัก ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาจึงไม่ได้รับข้อมูลที่ดี
"ถูกต้องแล้ว! เมื่อสองเดือนก่อน เหมืองแร่เหล็กขนาดใหญ่พิเศษถูกค้นพบที่ชายแดนตะวันตก ทั้งราชอาณาจักรแลนซ์ของพวกเราและราชอาณาจักรฮิแลคที่อยู่ใกล้เคียงเชื่อว่าแหล่งแร่นั้นเป็นของฝ่ายตน"
"ตอนนี้สถานการณ์ชายแดนตึงเครียดมาก"
"มีข่าวลือว่ากษัตริย์ของเราได้เตรียมทำสงครามกับราชอาณาจักรฮิแลคแล้ว"
เมื่อเห็นว่าเรนส์ยังไม่เข้าใจเรื่องนี้ ซินดิรา หัวหน้าตระกูลบารอนเมิร์กก็อธิบาย
"เรื่องนี้เกี่ยวข้องอะไรกับพวกเรา?"
เมื่อได้ยินดังนั้น เรนส์ก็ยิ่งสับสน
เขาไม่เข้าใจว่าคนเหล่านี้พยายามจะสื่ออะไรโดยการพูดถึงเรื่องนี้
สงครามชายแดนตะวันตกเกี่ยวข้องอะไรกับขุนนางเล็กๆ อย่างพวกเขาในภูมิภาคทางใต้?
เว้นแต่ว่าสงครามในชายแดนตะวันตกจะเป็นสงครามล้างเผ่าพันธุ์
มิฉะนั้น สงครามนี้จะไม่มาถึงพวกเขาเลย
"สงครามครั้งนี้เป็นโอกาสที่ดี!"
"พวกเรามาที่นี่ครั้งนี้เพื่อเชิญท่านบารอนเรนส์ให้ร่วมมือกับพวกเราและเข้าร่วมสงครามครั้งนี้"
"ด้วยการรวบรวมกองกำลังติดอาวุธของทั้งสี่ตระกูลของเรา พวกเราจะประสบความสำเร็จทางทหารที่โดดเด่นในสงครามครั้งนี้อย่างแน่นอน"
"ตำแหน่งของพวกเราก็สามารถเลื่อนขึ้นไปได้อีก พร้อมกับได้รับที่ดินศักดินาที่ใหญ่ขึ้น"
อีกอร์กล่าวอย่างตื่นเต้น
คาร์เดียและซินดิราก็เช่นกัน
เมื่อได้ยินดังนั้น เรนส์ก็เข้าใจทุกอย่าง
อย่างไรก็ตาม
เขาไม่ได้ถูกชักจูงด้วยวิสัยทัศน์ที่สวยงามอย่างที่อีกอร์อธิบาย
ในฐานะอดีตทหารของกองทัพอัศวินสิงโต เขาตระหนักถึงความโหดร้ายและอันตรายของสงครามเป็นอย่างดี
มันเป็นเครื่องบดเนื้อที่โหดร้ายที่กลืนกินชีวิตมากมาย
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสงครามขนาดใหญ่ระหว่างประเทศ
กำลังติดอาวุธของตระกูลขุนนางบารอนทั้งสี่ของพวกเขานั้นเล็กน้อยอย่างสิ้นเชิง
โชคร้ายเพียงครั้งเดียว กองทัพทั้งหมดก็จะถูกกวาดล้าง
"สงครามระดับนี้อันตรายเกินไป ผมขอโทษ แต่ผมไม่สามารถตกลงที่จะร่วมมือกันได้"
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เรนส์ก็ส่ายหัวทันทีและปฏิเสธอย่างสุภาพ
ด้วยนิ้วทองคำของเขา อนาคตของเขาไร้ขีดจำกัด
ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตในสนามรบเพื่อความมั่งคั่งและเกียรติยศ