บทที่ 1: กลับบ้านและสืบทอดกิจการของครอบครัว

"ลูกชายที่รักของแม่ เรนส์... ช่วงนี้ลูกเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เพียงพริบตาเดียว ลูกก็ออกจากบ้านและเข้ารับราชการในกองทัพหัวใจสิงโตมาเกือบสิบปีแล้ว..."

"ไม่กี่วันก่อน พ่อและพี่ชายของลูกถูกสัตว์อสูรโจมตีขณะตรวจตราเขตแดน และโชคร้ายที่ทั้งคู่เสียชีวิต"

"แม่หวังว่าลูกจะสามารถปลดประจำการและกลับบ้านโดยเร็วที่สุด เพื่อรับตำแหน่งขุนนางและสืบทอดดินแดนของครอบครัว"

"...จากแม่ของลูก, เอเวอลิน"

เมื่อมองจดหมายในมือ เรนส์ก็ไม่รู้จะพูดอะไรออกมาดี

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าครอบครัวของเขาจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้

พ่อและพี่ชายของเขาถูกสัตว์อสูรโจมตีและเสียชีวิต

เขา...ลูกชายคนรองที่ไม่เคยคิดว่าจะได้รับมรดกของครอบครัว จู่ ๆ ก็กลายเป็นทายาทอันดับหนึ่งของตระกูลฮับส์บูร์ก

นี่เป็นเรื่องที่ทำให้เขาตั้งตัวไม่ติดจริง ๆ

"ทวีปโรแลนด์แห่งนี้ ซึ่งเทพเจ้าสามารถสำแดงปาฏิหาริย์ได้นั้น ช่างเป็นสถานที่ที่อันตรายเสียจริง"

"ไม่มีใครรู้เลยว่าระหว่างอุบัติเหตุหรือวันพรุ่งนี้...สิ่งใดจะมาถึงก่อนกัน"

เรนส์ตกอยู่ในความเงียบอยู่นาน เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความไม่แน่นอนของโลกใบนี้

ส่วนความโศกเศร้าต่อการจากไปของพ่อและพี่ชาย แน่นอนว่ามันมีอยู่ แต่ก็ไม่ได้มากมายขนาดนั้น

เพราะ...

เขาเพิ่งข้ามมิติมาอยู่ในร่างนี้ได้เพียงครึ่งปีเท่านั้น

ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็เหมือนกับภาพยนตร์ที่เขาเพียงแค่ดูผ่าน ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมาที่เขาใช้ชีวิตอยู่ในค่ายทหาร เขาแทบไม่มีโอกาสติดต่อกับครอบครัวเก่าของร่างนี้เลย

ดังนั้น มันจึงเป็นเรื่องยากที่จะมีความผูกพันลึกซึ้งกับพ่อและพี่ชายที่ ‘แปลกหน้า’ เหล่านั้น

"ฉันควรกลับไปสืบทอดกิจการของครอบครัวดีหรือไม่?"

หลังจากคิดทบทวนเกี่ยวกับความรู้สึกของตัวเอง เรนส์ก็เริ่มพิจารณาคำถามนี้อย่างจริงจัง

การกลับไปสืบทอดกิจการของครอบครัวมีทั้งข้อดีและข้อเสีย

หากเขาต้องการก้าวไปบนเส้นทางแห่งพลังเหนือธรรมชาติต่อไป มันคงดีกว่าหากเขาอยู่ในกองทัพหัวใจสิงโต

เพราะ...

กองทัพหัวใจสิงโตเป็นหนึ่งในสามกองทัพอัศวินพิเศษของอาณาจักรแลนซ์

สิทธิประโยชน์ต่าง ๆ นั้นดีมาก

มีนักรบระดับกลางและระดับสูงคอยฝึกสอนทุกวัน

หากมีผลงานทางทหารก็สามารถได้รับโพชั่นพิเศษเพื่อเสริมสร้างพลังเหนือธรรมชาติได้

แม้แต่โอกาสได้รับตำแหน่งขุนนางและดินแดนของตัวเองก็ยังมี

จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

พ่อของร่างเดิมต้องใช้รายได้ของเขตปกครองถึงสามปีสำหรับสินบนของกัปตันในกองทัพหัวใจสิงโต เพื่อให้ลูกชายของเขาสามารถเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพได้

แต่...

พรสวรรค์ของร่างนี้ก็อยู่ในระดับธรรมดาเท่านั้น

หลังจากรับใช้ในกองทัพมานานเกือบสิบปี ตอนนี้เขาก็เป็นเพียงอัศวินระดับต่ำชั้นที่ 3 เท่านั้น

ด้วยอัตราการฝึกฝนในปัจจุบัน เขาต้องใช้เวลาอีกหลายปีจึงจะสามารถทะลวงผ่านคอขวดและกลายเป็นอัศวินระดับกลางชั้นที่ 4 ได้

ส่วนการไปถึงระดับ 7 และเป็นอัศวินระดับสูงนั้น...แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ในสถานการณ์เช่นนี้

คงเป็นเรื่องยากที่เขาจะโดดเด่นในกองทัพที่ยึดถือความแข็งแกร่งเป็นหลัก

และหากเกิดสงครามขึ้น ชีวิตของเขาก็อาจตกอยู่ในอันตรายได้ทุกเมื่อ

"ในกรณีนี้ การกลับไปบ้านและสืบทอดกิจการของครอบครัวคงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด"

เรนส์ถอนหายใจและคิดกับตัวเอง

เมื่อตอนที่เขาข้ามมิติมาสู่โลกแห่งเวทมนตร์สูงนี้ เขาเองก็เคยมีความฝันยิ่งใหญ่อยากจะเป็นเหมือนนักข้ามมิติในตำนาน และกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลก

แต่หลังจากอยู่ที่นี่มาได้ครึ่งปี เขาก็รับรู้ถึงความโหดร้ายของความเป็นจริงเสียแล้ว

สำหรับคนที่ไม่มีพื้นฐาน ไม่มีพรสวรรค์ และไม่มีพลังพิเศษโกง ๆ เหมือนตัวเอกในนิยาย มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะประสบความสำเร็จในเส้นทางพลังเหนือธรรมชาติ

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น...

ก็กลับไปเป็นขุนนางกินบ้านกินเมือง ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปวัน ๆ ดีกว่า

แม้ว่าธุรกิจของตระกูลฮับส์บูร์กจะไม่ได้ใหญ่โตนัก ตำแหน่งของเขาก็เป็นเพียงบารอนที่มีที่ดินไม่ถึง 20 ตารางกิโลเมตรให้ปกครอง

แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะให้เขามีชีวิตที่สุขสบายและไร้กังวล

เมื่อคิดเช่นนี้ เรนส์ก็ตัดสินใจในทันที

ปลดประจำการและกลับไปสืบทอดกิจการของครอบครัว

แต่...

การปลดประจำการไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้น

ในฐานะกองทัพพิเศษที่ได้รับการสนับสนุนจากอาณาจักร กองทัพหัวใจสิงโต ไม่ได้เป็นสถานที่ที่ใครจะมาและไปได้ตามใจชอบ

ภายใต้เงื่อนไขปกติ ทหารต้องรับใช้เป็นเวลาอย่างน้อยสิบห้าปี หรือได้รับบาดเจ็บจนทุพพลภาพจึงจะปลดประจำการได้

แต่เรนส์รับใช้มาไม่ถึงสิบปี เขาย่อมไม่เข้าเกณฑ์การปลดประจำการ

ไม่มีทางเลือกอื่น

เพื่อให้สามารถกลับบ้านได้โดยเร็ว เรนส์จึงต้องใช้ ‘วิธีพิเศษ’

เช่น...มอบของกำนัลให้กับผู้บังคับบัญชา

หลังจาก ‘เจรจา’ ด้วยสินบนจำนวนมหาศาล ทรัพย์สมบัติที่เขาสะสมมาตลอดหลายปีหายไปกว่าครึ่ง

แต่โชคดีที่...

ขั้นตอนการปลดประจำการเสร็จสิ้นลงโดยไม่มีปัญหา

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาออกจากกองทัพหัวใจสิงโตอย่างเป็นทางการ และกลายเป็นพลเรือนธรรมดาอีกครั้ง

หลังจากอำลาสหายร่วมรบ เรนส์ก็ควบม้ากลับบ้าน

วันรุ่งขึ้น

หลังจากเดินทางอย่างเร่งรีบทั้งวันทั้งคืน เรนส์ก็กลับมายังที่ดินศักดินาของตระกูลฮับส์บูร์กได้สำเร็จ - หมู่บ้านอีเกิล

อาจเป็นเพราะการโจมตีของสัตว์อสูร บรรยากาศในหมู่บ้านอีเกิลจึงตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด

แม้ในเวลากลางวันก็มีคนเดินตามถนนในหมู่บ้านน้อยมาก

เรนส์ขี่ม้าศึกของเขา มาถึงคฤหาสน์เล็กๆ กลางหมู่บ้าน

เมื่อยามไปรายงาน

สักพักก็มีหญิงสาวที่สวยและมีวุฒิภาวะเดินออกมา เธอคือเอเวอลิน แม่แท้ๆ ของเรนส์

แม่ลูกได้พบกันอีกครั้ง

เอเวอลินตื่นเต้นอย่างมาก

เธอวิ่งเข้ามาทันทีและกอดเรนส์อย่างแน่น

"ลูกของแม่ ในที่สุดลูกก็กลับมาแล้ว"

สามีและลูกชายคนโตของเธอถูกสัตว์อสูรฆ่าตายอย่างกะทันหัน

หน้าที่ดูแลดินแดนทั้งหมดก็หล่นมาอยู่บนบ่าของหญิงอ่อนแอคนเดียว

ถ้าเรนส์ไม่กลับมา...เธอไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรในอนาคต

เมื่อเผชิญหน้ากับแม่ที่อารมณ์ไม่มั่นคงของเธอ

เรนส์ปลอบโยนแม่ของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อให้ใจเย็นลง

หลังเวลาผ่านไปหลายนาที

เมื่ออารมณ์ของเอเวอลินสงบลงแล้ว

ภายใต้การจัดการของเอเวอลินผู้เป็นแม่ของเขา เรนส์ก็เป็นประธานในพิธีศพให้กับพ่อและพี่ชายของเขา

ให้ทั้งสองได้ไปสู่สุขติอย่างสงบ

จากนั้น ต่อหน้าชาวบ้านทั้งหมดของหมู่บ้านอีเกิล เรนส์ก็เสร็จสิ้นการสืบทอดตำแหน่งและกลายเป็นผู้ปกครองของดินแดนนี้

สำหรับขั้นตอนต่อไป เขาเพียงแค่ต้องส่งทะเบียนไปยังบ้านขุนนางในเมืองประจำเขตเพื่อลงทะเบียน

การสืบทอดตำแหน่งของครอบครัวสำหรับญาติโดยตรงนั้นง่ายมาก

สำหรับพิธีสืบทอดตำแหน่งที่ยิ่งใหญ่ที่กษัตริย์เป็นพยานนั้น มีไว้สำหรับขุนนางระดับสูง เช่น ดยุคและมาร์ควิสเท่านั้น

อย่าคิดถึงมันสำหรับขุนนางระดับต่ำอย่างบารอนเลย

หลังจากใช้เวลาหลายวันในการจัดการกิจการของดินแดน เรนส์ก็เตรียมที่จะเริ่มต้นชีวิตฟุ่มเฟือยของเขาในฐานะขุนนางไร้ประโยชน์ทันที

อย่างไรก็ตาม

หลังจากสองวัน เอเวอลินก็มอบเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่อีกครั้งให้เขา

เธอไปหา “คู่หมั้น” มาให้เขาเรียบร้อยแล้ว!