บทที่ 17: ตำนานคุณสมบัติ (ตอนที่ 3)

【เจ้าเพียงยิ้มและไม่ใส่ใจนัก】

【ในวันนั้นเอง เจ้านกกระจอกหน้าแดงขณะวัดขนาดร่างกายของเจ้า】

【ทันใดนั้น】

【สมบัติเวทชิ้นหนึ่งบนตัวเจ้านกกระจอกก็ส่องแสงขึ้น】

【นางรับสายการติดต่ออย่างรวดเร็ว ก่อนจะมีเสียงหวานดังมาจากปลายสาย “(เซียน)เจ้านกกระจอกน้อย การปิดด่านของเจ้าจบแล้ว เจ้าอยู่ที่ไหนหรือ?”】

【เจ้านกกระจอกตอบกลับด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “รอก่อนนะ พวกเรากำลังจะไปเดี๋ยวนี้แหละ!”】

【เจ้านกกระจอกคว้ามือของเจ้าแล้วพาเหินบินไปในทิศทางหนึ่ง】

【ไม่นานนัก】

【เจ้าก็เห็นใครคนหนึ่งปรากฏตัว นางสวมอาภรณ์สีเขียว ใบหน้าอ่อนหวาน】

【นางคือภูตวิญญาณต้นหลิว หรือในที่นี้เรียกว่า “เซียนหลิว”】

【เป็นธรรมดาที่นกกับต้นไม้จะกลายเป็นพี่น้องกัน】

【เจ้านกกระจอกจับมือเจ้าไว้แล้วแนะนำเจ้าให้รู้จักกับเซียนหลิว】

【เซียนหลิวจ้องมองเจ้าอย่างสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า ทว่าเจ้ากลับยังคงสงบนิ่ง เนื่องจากทั้งสองคนนี้อ่อนแอเกินไป แต่เจ้าก็พยายามแสดงความเป็นมิตรออกมา】

【เซียนหลิวกล่าวตรงๆ ว่า “ข้าเป็นเพื่อนรักกับเจ้านกกระจอกน้อย ไม่ต้องเกรงใจหรอก อีกอย่าง เวลาที่ยิ้มแบบเสแสร้ง เจ้าดูน่าเกลียดกว่าไม่ยิ้มอีกนะ”】

【เอาเถอะ】

【เจ้าก็เพียงเงียบ ไม่พูดอะไร พยายามแค่จะดูเป็นมิตร】

【แต่โลกกลับถูกทำลาย ชีวิตมากมายถูกพรากไป ความกลมเกลียวย่อมไม่อาจถือกำเนิดได้】

【ทว่าทันทีที่เซียนหลิวกล่าววาจาว่าร้ายเจ้า เจ้านกกระจอกก็ตอบโต้ด้วยความไม่พอใจ นางเท้ามือที่เอวแล้วจ้องเซียนหลิวด้วยความโกรธ “ห้ามพูดถึงชางเซิงแบบนี้อีก ถ้าเจ้าทำอีก ข้าจะเลิกคบกับเจ้า!”】

【เซียนหลิวรีบปลอบโยน แล้วมองพวกเจ้าด้วยรอยยิ้ม “เข้าใจแล้วๆ ข้าจะไม่พูดถึงเซียนอายุยืนของเจ้าอีกแล้ว”】

【หลังจากนั้น】

【พวกเจ้าทั้งสามร่วมรับประทานอาหารเย็นด้วยกัน】

【ระหว่างมื้ออาหาร เซียนหลิวกล่าวว่า ตนไม่มีวิชาขั้นสูงอีกแล้ว ไม่รู้ว่าจะฝึกต่อไปอย่างไร】

【เจ้านกกระจอกรีบดันเจ้าออกไป “ไปสิ ชางเซิง ใช้สมองอัจฉริยะของเจ้าช่วยนางหน่อย”】

【เจ้าพยักหน้า “บอกวิชาที่เจ้าฝึกอยู่มา ข้าจะปรับปรุงให้”】

【เซียนหลิวลังเล ก่อนจะหันไปมองเจ้านกกระจอกอีกครั้ง】

【สุดท้าย เซียนหลิวก็ยอมบอกวิชากำหนดอายุขัยที่นางฝึกอยู่ นี่คือสัญลักษณ์ของความไว้ใจ เจ้านกกระจอก】

【ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของนาง เจ้าเริ่มแก้ไขวิชานั้นทันที ภายใน 5 นาที เจ้าได้ปรับปรุงและทำให้มันสมบูรณ์ยิ่งขึ้น】

【อัตราการบ่มเพาะเพิ่มขึ้นถึงเจ็ดเท่าจากเดิม】

【เจ้านกกระจอกมองเซียนหลิวด้วยความภูมิใจแล้วพูดว่า “เห็นมั้ยล่ะ? ชางเซิงเก่งมากเลย”】

【น้ำเสียงของนางฟังดูราวกับกำลังอวด】

【เซียนหลิวรีบพยักหน้า “ใช่ๆ เซียนอายุยืนของเจ้าสุดยอดจริงๆ”】

【ได้ยินดังนั้น เจ้านกกระจอกหน้าแดงทันที】

【วันเวลาหลังจากนั้นช่างเงียบสงบ】

【อายุ 1312 ปี: เจ้านกกระจอกตัดชุดสีขาวให้เจ้า】

【บนเสื้อนั้นยังปักภาพนกกระจอกตัวเล็กไว้ด้วย】

【นางใส่เสื้อให้เจ้าด้วยความเบิกบาน จากนั้นถามด้วยแววตาคาดหวัง “มันดูดีใช่มั้ย? เจ้าชอบหรือเปล่า?”】

【เจ้าพยักหน้า】

【เจ้านกกระจอกดูราวกับได้รับคำชมที่ยิ่งใหญ่ที่สุด】

【จากนั้น】

【นางมองเจ้าด้วยสีหน้าเปี่ยมมั่นใจ “ชางเซิง ข้ารู้จักผ้าที่ดีกว่านี้ด้วยนะ”】

【“อีกไม่นาน ข้าจะหามันมา แล้วตัดให้เจ้าใหม่”】

【เจ้ามองเสื้อที่กำลังสวมอยู่】

【รู้สึกสับสนระคนในใจจนไม่ทันได้ฟังว่านางพูดอะไรต่อ】

【พลันรู้สึกว่า ชีวิตแบบนี้ก็ดีไม่ใช่น้อย】

【ราวกับความเหน็ดเหนื่อยที่สั่งสมมานาน จู่ๆ ก็มีเวลาได้พักเสียที】

【ในเมื่อตอนนี้เจ้าแข็งแกร่งแล้ว ใครจะมาบีบบังคับให้เจ้าทำในสิ่งที่ไม่อยากทำได้?】

【สิ่งที่เคยไขว่คว้าในชาติก่อน บัดนี้ล้วนอยู่แค่เอื้อม】

【สิ่งที่เจ้าต้องการตอนนี้ คือการพักผ่อนอย่างแท้จริง】

【จิตใจของเจ้าได้รับการยกระดับขึ้นถึงขีดสุด และในขณะนั้น ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับคุณภาพ】

【บรรลุภาวะ “รู้แจ้งและกระทำเป็นหนึ่งเดียว”】

【สายลมพัดแผ่วเบา ทำให้เจ้ารู้สึกผ่อนคลาย ในขณะที่เจ้านกกระจอกข้างหูส่งเสียงเจื้อยแจ้วถึงอนาคต】

【แม้ไม่ได้ต้องการพัก แต่เจ้าก็เลือกที่จะค่อยๆ หลับตาลง ถอนสัมผัสศักดิ์สิทธิ์กลับมา พิงต้นไม้อย่างเงียบงัน แล้วหลับไปช้าๆ】

【ขณะที่เจ้าหลับ เจ้านกกระจอกก็นั่งอยู่ข้างๆ คอยมองเจ้าด้วยแววตาอ่อนโยน】

【จนนางเองก็เอนศีรษะพิงบ่าเจ้าแล้วหลับไปเช่นกัน】

【ดูเหมือนว่าทุกสิ่งจะสงบสุขและสวยงาม】

【ปีเดียวกันนั้น เมื่อเจ้าตื่นขึ้นมากลับไม่เห็นเจ้านกกระจอกอยู่ข้างกาย】

【เจ้าตามหาเซียนหลิวแล้วเอ่ยถาม “เจ้านกกระจอกไปไหน?”】

【เซียนหลิวตอบด้วยน้ำเสียงเปรี้ยว “นางไปเผ่าปีศาจ บอกว่าจะไปหาผ้ามาทำชุดใหม่ให้เจ้า”】

【เจ้าถามอีก “นางจะกลับมาเมื่อไร?”】

【เซียนหลิวส่ายหน้า “ไม่รู้เลย”】

【หลังจากนั้น】

【เจ้าจึงเริ่มการรอคอยอันยาวนาน】

【ยิ่งรอนานเท่าไร ความหงุดหงิดในใจก็เพิ่มมากขึ้นโดยไร้สาเหตุ】

【เจ้าจึงรวมพลังจากความทรงจำ สร้างภาพจำลองของเจ้านกกระจอกขึ้นมา ส่งร่างจำแลงบางส่วนออกค้นหาไปทั่ว】

【“สวัสดี เจ้าเคยเห็นนกกระจอกตัวนี้ไหม?”】

【ไม่ว่าจะเจอภูตต้นไม้ สัตว์อสูร หรือเซียนใด เจ้าล้วนเข้าไปถาม】

【แต่ปีศาจบางตนเห็นว่าเจ้าแสร้งปิดบังพลังไว้ จึงคิดว่าเจ้ามีระดับต่ำ แล้วอ้าปากกัดหัวเจ้าทันที】

【ทว่าปีศาจเหล่านั้นกลับถูกเจ้าฆ่าตายอย่างรวดเร็วทั้งหมด】

【อายุ 1313 ปี: แม้ตามหามาครบปี ก็ยังไม่เจอ】

【ในวันหนึ่ง เจ้าก้าวเข้าสู่เขตแดนของเผ่าปีศาจ】

【เริ่มถามหาและค้นหาไปทั่ว】

【ทว่าพวกปีศาจล้วนหวังจะกินเจ้า】

【เจ้าจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องสังหารปีศาจมากมาย】

【ในปีเดียวกัน หัวหน้าเผ่าปีศาจผู้หนึ่งปรากฏตัว มีหัวเป็นเสือขนาดใหญ่】

【เจ้าหยิบกระดาษออกมาตามความเคยชิน แล้วยื่นให้เขาดูพลางถาม “เจ้าเคยเห็นนกกระจอกตัวนี้ไหม?”】

【พยัคฆ์ผู้นั้นหัวเราะเสียงดังเมื่อเห็นภาพ “เคยเห็นสิ”】

【“ไม่กี่เดือนก่อน นางบอกว่าจะไปซื้อของที่เผ่าหงส์เพลิง”】

【“ข้าเห็นว่านางมาลำพัง แล้วข้าก็หิว เลยกลืนนางเข้าไปในคำเดียว”】

【“รู้ไหม? เนื้อนางนุ่มอร่อยดีจริงๆ”】

【พยัคฆ์ร้ายพูดด้วยท่าทีเอาจริงเอาจัง พร้อมแสดงท่าทางว่าเขากลืนเจ้านกกระจอกอย่างไร】

【เมื่อได้ยินว่าเจ้านกกระจอกถูกกิน จิตใจเจ้าก็ว่างเปล่าโดยทันที】

【ในเวลาเดียวกัน ร่างจำแลงทั้งหมดของเจ้าก็หยุดนิ่ง ก่อนจะสลายตัวแล้วไหลกลับสู่ร่างหลักพร้อมกัน】

【เสื้อขาวที่เจ้านกกระจอกให้เจ้าก็เริ่มขยับขึ้นเองโดยไม่มีลมพัด】

【ระดับพลังของเจ้าเริ่มพุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่อง】

【จนไม่สามารถปกปิดได้อีกต่อไป】

【เพราะครั้งนี้ เจ้าจะออกล่าล้างบาง!】

【เจ้ามิใส่ใจว่าที่นี่คือหงฮวงหรือเต๋าจู่อันใดอีกต่อไป เจ้าต้องให้พวกมันชดใช้ด้วยเลือด!】

…