บทที่ 283 บทสนทนาอันสั้น (อ่านฟรี)

เมื่อกลับมาถึงบริเวณที่จอดรถม้าก่อนที่ทุกคนจะแยกย้ายกันไป วัลเลียร์สูดลมหายใจเข้าเต็มปอด พลางผ่อนคลายตัวเองหลังจากสังเกตว่าเขาเป็นคนแรกที่กลับมาถึงรถม้า

ตัดสินใจที่จะพักผ่อนในส่วนด้านหลังของรถม้าชั่วคราว เขาเหลือบมองไปยังกิลด์การผลิตแห่งจักรวรรดิสั้นๆ ก่อนจะถอดหมวกเหล็กของตนออก จากนั้น เมื่อเข้าไปในรถม้า เขาก็ถอดชิ้นส่วนของชุดเกราะครึ่งมังกรไวเวิร์นออกทั้งหมด พลางยิ้มขื่นขมเมื่อนึกได้ว่าเขาต้องรีบไปอาบน้ำโดยเร็วที่สุด

"แฮ่ก…แฮ่ก… คิดว่าตัวเองจะไม่ทันซะแล้ว"

ท่ามกลางสายลมเย็นที่พัดโชยเข้ามาในช่วงหัวค่ำ วัลเลียร์ได้ยินเสียงหอบหายใจดังมาจากข้างนอกรถม้า เมื่อเขาชะโงกหน้าออกไปดูก็พบว่า เวลส์กำลังยืนอยู่ตรงนั้น พลางหายใจหอบอย่างหนัก

"อะไรกัน รีบร้อนขนาดนี้เลยเหรอ?"

ขณะที่กำลังพยายามเรียกสติคืนมา เวลส์ก็สังเกตเห็นหัวของวัลเลียร์โผล่ออกมาจากรถม้า ทำให้เขาสะดุ้งตกใจไปชั่วครู่ เพราะไม่คิดว่าสหายของเขาจะมาถึงที่นี่ก่อนหน้าเขา

"ข้านึกว่าตัวเองจะเป็นคนแรกที่กลับมาถึงรถม้าน่ะสิ" เวลส์ยิ้มขื่นขม ก่อนจะตอบคำถามของวัลเลียร์ด้วยน้ำเสียงเสียดาย "ตั้งใจจะมานั่งรอแล้วทำให้ทุกคนประหลาดใจตอนที่พวกเขามาถึง… แต่ดันแพ้เจ้าซะก่อน"

ได้ยินคำอธิบายของสหาย วัลเลียร์หัวเราะเบาๆ ก่อนจะกวักมือเรียกให้เวลส์ขึ้นมานั่งพักในรถม้าด้วยกัน เวลส์ไม่รอช้า รีบขึ้นมานอนหงายบนพื้นไม้แข็งๆ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังรู้สึกสบายกว่าตอนที่ต้องเร่งฝีเท้ามา

"แล้ววันนี้เจ้าไปทำอะไรมาบ้าง?" วัลเลียร์เอ่ยถาม

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเวลส์ทันทีที่ได้ยินคำถามนั้น เขาลุกขึ้นนั่งก่อนจะเล่าให้วัลเลียร์ฟังเกี่ยวกับกิจกรรมต่างๆ ที่เขาทำตลอดทั้งวัน แม้ว่าหลายๆ อย่างจะเป็นกิจกรรมที่เวลส์สนุกอยู่ฝ่ายเดียว แต่บางอย่างกลับดึงดูดความสนใจของวัลเลียร์ จนทำให้เขาแอบจดบันทึกในใจถึงสิ่งที่อยากลองทำบ้าง

หลังจากนั้น เวลส์ก็เล่าว่าเขาได้ออกค้นหาแก่นแท้อสรพิษเงาไปทั่วเมือง แต่กลับต้องผิดหวัง เพราะร้านค้าส่วนใหญ่ไม่มีของอยู่ในสต็อก ส่วนร้านที่มีของกลับตั้งราคาสูงจนเกินเอื้อม

ได้ยินเช่นนั้น วัลเลียร์ยิ้มเจื่อนๆ ก่อนจะบอกเวลส์ว่าเขาเองก็เจอปัญหาเดียวกันระหว่างที่กำลังมองหาสิ่งนี้อยู่เช่นกัน

และเมื่อบทสนทนาลื่นไหลมาจนถึงตรงนี้ วัลเลียร์ก็ถือโอกาสเล่าให้เวลส์ฟังถึงสิ่งที่เขาได้ทำไปตลอดทั้งวัน ตั้งแต่ ร้านค้าที่น่าสนใจ การลองชิมอาหารจากร้านอาหารต่างๆ ไปจนถึง การซื้อทักษะจำนวนมากเพื่อขยายคลังทักษะการต่อสู้ของตนเอง

วัลเลียร์ยกแขนขึ้นข้างหนึ่ง ซึ่งมีกำไลมิติพันอยู่รอบข้อมือ ก่อนจะบอกเวลส์ถึงสถานที่ที่เขาไปซื้อหนังสือทักษะมา เมื่อได้ยินเช่นนั้น เวลส์ก็ตอบกลับทันทีว่า เขาอาจจะแวะไปที่ร้านนั้นพรุ่งนี้ เพราะเชื่อในคำพูดของวัลเลียร์ว่า ร้านนี้มีคอลเล็กชันหนังสือทักษะที่ครบถ้วนอย่างน่าทึ่ง

โชคดีที่ไม่นานหลังจากที่ทั้งสองเริ่มหมดเรื่องคุย บรอมและพรรคพวกอีกสี่คนก็ปรากฏตัวขึ้นที่รถม้า โบกมือให้วัลเลียร์และเวลส์ก่อนจะเดินเข้ามาภายใน

"ก่อนอื่น พรุ่งนี้เช้าเจ้าต้องไปที่กิลด์การผลิตแห่งจักรวรรดิกับพวกเราก่อนนะ วัลเลียร์"

ก่อนที่วัลเลียร์จะทันได้ถามว่า ห้าคนนี้ไปทำอะไรมาระหว่างที่พวกเขาแยกย้ายกัน บรอมก็เป็นฝ่ายแจ้งเรื่องการประชุมในวันพรุ่งนี้ให้เขาทราบเสียก่อน ทำให้วัลเลียร์ทำได้เพียงพยักหน้ารับ

"ว่าแต่ นี่คือไอเท็มที่เจ้าให้พวกเราตามหาให้"

พูดจบ บรอมก็หยิบของบางอย่างออกมาจากกระเป๋า แล้วส่งให้วัลเลียร์ มันเป็นลูกแก้วขนาดเท่ากำปั้นที่แผ่พลังงานดำมืดออกมา เมื่อมือของวัลเลียร์สัมผัสกับมัน ความรู้สึกหนักอึ้งและความกดดันจากพลังแห่งความมืดแผ่ซ่านออกมา แต่แทนที่เขาจะหวาดกลัว ใบหน้าของวัลเลียร์กลับแสดงความตื่นเต้นออกมาอย่างชัดเจน

"แก่นแท้อสรพิษเงา!"

วัลเลียร์เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะรีบกล่าวขอบคุณพรรคพวกทั้งห้าทันที จากนั้นเขาก็จดจ่ออยู่กับลูกแก้วในมือ ความต้องการใช้มันทันทีผุดขึ้นมาในใจ แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจระงับความอยากนั้นไว้ก่อน แล้วเก็บลูกแก้วดำมืดนี้ลงไปในกำไลมิติที่เต็มไปด้วยหนังสือทักษะที่เขาซื้อมา

แม้ว่าบรอมและคนอื่นๆ จะเลิกคิ้วด้วยความสงสัย เพราะพวกเขาจำได้ดีว่า วัลเลียร์ไม่ได้มีกำไลมิติมาก่อนหน้านี้ แต่สุดท้ายพวกเขาก็ละทิ้งความคิดนี้ไป เมื่อวัลเลียร์ถามว่าต้องจ่ายเงินเท่าไหร่สำหรับแก่นแท้อสรพิษเงา

"ไม่ต้องจ่ายหรอก" บรอมตอบกลับทันที "นี่เป็นของขวัญจากกิลด์การผลิตแห่งจักรวรรดิ"

วัลเลียร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย แสดงออกถึงความไม่แน่ใจ แต่บรอมก็ใช้เวลาไม่นานในการโน้มน้าวเขา โดยบอกว่า แก่นแท้อสรพิษเงานี้เป็นเพียงการลงทุนจากกิลด์ ให้กับคนที่มีศักยภาพในการสำรวจมรดกแห่งเสาหลักทั้งสี่ได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อรู้ว่าเขาไม่สามารถตอบแทนด้วยเงินได้ วัลเลียร์จึงตอบกลับด้วยข้อเสนอแทน "งั้นข้าจะติดหนี้พวกเจ้าหนึ่งคำขอ ให้ข้าตีอาวุธพิเศษให้ละกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาทั้งห้าก็พยักหน้ารับด้วยความพอใจ

"เอาล่ะ เรื่องนั้นจบไปแล้ว งั้นมาคุยเรื่องที่พักของพวกเจ้ากันดีกว่า"

เมื่อเห็นว่าบรอมพูดในสิ่งที่ต้องการเสร็จแล้ว มาดาลีนก็เข้ามารับช่วงต่อ พร้อมกับจุดประกายความสนใจของวัลเลียร์และเวลส์ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"อยากไปดูที่ที่พวกเจ้าจะพักคืนนี้มั้ย?"

ทันทีที่ได้ยินคำถามของมาดาลีน วัลเลียร์และเวลส์มองหน้ากันก่อนจะตอบออกมาพร้อมกัน

"คำถามนี้… มันชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่รึไง?"

มาดาลีนหัวเราะออกมาอย่างพึงพอใจ ก่อนจะพาทั้งสองคนไปยังที่พักสำหรับคืนนี้