บทที่ 260 รสชาติแห่งความตาย (อ่านฟรี)

ปัง! ปัง! ปัง!

"ว่าไง? ยังจะดื้อรั้นต่อไป หรือยอมรับผิดซะดีๆ?" บรอมปล่อยหมัดชุดใส่เมอร์ดัสอีกครั้ง โดยใช้กระบวนท่าที่สองของ [หมัดภูผา] อัดร่างของศัตรูด้วยพลังมานาและพลังเจตจำนง จากนั้นจึงเอ่ยถามซ้ำอีกครั้ง รู้สึกเห็นใจอยู่บ้างที่ต้องซ้อมเขาขนาดนี้

"ม…ไม่มีวัน! ข้าจะไม่มีวัน…บอกอะไรเจ้าทั้งนั้น!" ถึงจะโดนซ้อมอย่างหนัก แต่เมอร์ดัสก็ยังไม่ยอมแพ้ เขากัดฟันทนต่อความเจ็บปวดทั้งหมดที่บรอมสร้างขึ้น ละเลยสัญญาณเตือนมากมายจากร่างกายที่บอกให้เขายอมแพ้

ในตอนนี้ มีเพียงเสี้ยวสติสุดท้ายเท่านั้นที่ยังพอเหลืออยู่ในจิตใจของเมอร์ดัส เขาฝืนตัวเองให้ตื่นอยู่เสมอ ท่องในใจว่าถ้าอดทนต่อไป บรอมจะต้องเบื่อหน่ายและเลิกซักไซ้ในที่สุด ดังนั้น เขาจึงกัดฟันสู้ต่อไป

โชคดีสำหรับเขา บรอมเริ่มเบื่อกับการถามคำถามเดิมซ้ำไปซ้ำมาแล้วจริงๆ แต่โชคร้ายสำหรับเขา...

บรอมเลิกเล่นแล้ว

"ในเมื่อเจ้าไม่ยอมบอกสิ่งที่เราต้องการรู้ งั้นข้าจะปลิดชีวิตเจ้าตรงนี้เลยก็แล้วกัน" น้ำเสียงของบรอมเย็นเยียบ ดวงตาของเขามองเมอร์ดัสราวกับไร้ค่า กำหมัดขวาแน่นก่อนที่พลังมานามหาศาลจะปกคลุมมันในพริบตา ราวกับหมัดของเขาถูกสวมด้วยถุงมือที่ซับซ้อน

จากนั้น เขาแทรกซึมพลังเจตจำนงลงไปในหมัด พลังมานารอบหมัดเปลี่ยนเป็นสีเทาหม่น ก่อนจะค่อยๆ เข้มขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นสีดำสนิท หมัดของบรอม ณ ตอนนั้น เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย

"[หมัดภูผา: รูปแบบอัลติเมท]"

"[ปฐพีล่มสลาย]"

"จงสาบสูญไปซะ" บรอมพ่นลมหายใจสั้นๆ ก่อนปล่อยหมัดขวาออกไป เมอร์ดัสมองดูการเคลื่อนไหวนั้นพลางสงสัยว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะกล้าฆ่าจริงๆ หรือไม่ เขาหวังว่าบรอมจะลังเลในเสี้ยววินาทีสุดท้าย

แต่แล้วความหวังลมๆ แล้งๆ นั้นก็ถูกทำลายลงในพริบตา เมื่อหมัดของบรอมกระแทกเข้ากับร่างของเมอร์ดัส เขารู้สึกเหมือนมีภูเขาถล่มลงมาทับตัวเอง

เมื่อความรู้สึกถึงความตายที่ใกล้เข้ามาเริ่มซึมลึกเข้าไปในจิตใจ เมอร์ดัสก็รู้สึกเสียใจในทันทีที่ไม่ได้บอกความเกี่ยวข้องของตนเองกับเหตุการณ์ทั้งหมดให้บรอมรู้ ตั้งแต่แรก เขารู้สึกเสียใจอย่างมากที่ไม่ได้ยอมรับความผิดของตนเองในทันที เพราะคิดว่าเขาอาจหลีกเลี่ยงความตายได้หากสารภาพออกมาตั้งแต่ต้น

ต้องการตายโดยไร้ความเสียใจ เมอร์ดัสจึงรวบรวมพลังเฮือกเฮือกสุดท้ายที่เขายังเหลืออยู่ขึ้นมา เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วทั้งห้องในเวลาต่อมา

"ข้า… ข้าเป็นคนเริ่มเรื่องทั้งหมด! ข้าเป็นคนสร้างมันขึ้นมาเอง!"

"อย่างนั้นรึ?"

ฟุ่บ!

"..." ในเสี้ยววินาทีที่คำพูดนั้นหลุดจากปากเมอร์ดัส ความรู้สึกถึงความตายที่กำลังจะกลืนกินร่างของเขาก็หายไปในทันที เขารู้สึกสับสนอย่างมาก ก่อนจะหันไปมองชายที่เพิ่งจะส่งเขาไปสู่ความตายเมื่อครู่

บรอมมองเมอร์ดัสด้วยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า ก่อนจะพูดกับเขาว่า "อีกหนึ่งเคล็ดลับในการใช้เจตจำนงของเจ้า หรือจะบอกว่าเป็นเคล็ดลับในการพัฒนาเจตจำนงก็คงจะดีกว่า"

"ลองหาวิธีนำเจตจำนงของเจ้าไปใช้ในด้านอื่นๆ ดูสิ"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น เมอร์ดัสมองบรอมด้วยความสับสนมากกว่าเดิม ไม่เข้าใจว่าทำไมคู่ต่อสู้ของเขาถึงให้คำแนะนำเรื่องเจตจำนงในช่วงเวลาประหลาดแบบนี้ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ถามถึงเหตุผล เสี้ยวสติสุดท้ายในสมองของเขาก็แตกสลายไปในที่สุด ส่งผลให้ร่างของเขาล้มลงกับพื้นพร้อมเสียงตุบเบาๆ

...

ติ๊ง!

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในจิตใจของวัลเลียร์และไทรนด์ดัลทันทีที่เมอร์ดัสหมดสติ ทั้งสองหันไปมองกันด้วยความคาดหวัง ก่อนจะเปิดดูข้อความที่พวกเขาได้รับ

[ท่านได้ทำเควสต์ระดับเมือง ‘แผนการสมคบคิดแห่งคลอสเบย์’ สำเร็จแล้ว]

[ท่านได้รับ 800,000 XP]

[เลเวลของท่านเพิ่มขึ้น 1 เลเวล ปัจจุบันอยู่ที่เลเวล 19]

[ท่านได้รับค่าสเตตัสดังต่อไปนี้: +3 ความทนทาน (VIT), +3 พละกำลัง (STR), +2 ความว่องไว (AGI), +5 ความแม่นยำ (DEX), +5 สติปัญญา (INT), +2 ภูมิปัญญา (WIS), +3 การรับรู้ (PER), และ +1 โชค (LUK)]

[ท่านได้รับ 4 แต้มที่ยังไม่ได้จัดสรร]

[ท่านได้รับฉายา ‘ผู้พิพากษาแห่งคลอสเบย์’]

ทันทีที่วัลเลียร์อ่านจบ เขาก็รู้สึกถึงพลังที่ไหลทะลักไปทั่วร่าง ส่งผลให้รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขากำหมัดแน่นพร้อมกับถอนหายใจโล่งอกอยู่ในใจ ที่เควสต์ที่เขากับไทรนด์ดัลรับมือไม่ไหวเพียงลำพังได้จบลงแล้ว ก่อนจะหันไปมองเพื่อนของเขาที่อยู่ข้างๆ ซึ่งในตอนนี้กลิ่นอายพลังของอีกฝ่ายก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

"ดูเหมือนว่าเควสต์ของเจ้าจะเสร็จสิ้นแล้วสินะ?" บรอมรับรู้ถึงพลังที่เพิ่มขึ้นของทั้งคู่ เขาก้าวเข้ามาใกล้พร้อมถามออกไป ซึ่งวัลเลียร์และไทรนด์ดัลต่างก็พยักหน้าให้เบาๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของบรอมขณะที่เขาหันไปมองวัลเลียร์ "งั้นก็คงถึงเวลาที่เราจะต้องออกเดินทางกันแล้ว"

"ใช่" วัลเลียร์พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะเสริมขึ้น "แต่ข้าอยากขอเลื่อนการเดินทางออกไปอีกสองวัน ข้ายังมีบางอย่างที่ต้องจัดการให้เรียบร้อย"

เมื่อได้ฟังคำพูดของวัลเลียร์ คิ้วของบรอมขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับในที่สุดเมื่อสังเกตเห็นสายตาของวัลเลียร์ "ก็ได้ พวกเรายังต้องไปสะสางเรื่องของเหตุการณ์นี้กับท่านเจ้าเมืองอยู่เหมือนกัน"

"ดีเลย" วัลเลียร์ฉีกยิ้มให้บรอม ซึ่งอีกฝ่ายก็ส่ายหัวเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะหันไปมองเมอร์ดัสที่ยังคงหมดสติ

"แล้วจากนี้ล่ะ?" บรอมถามทั้งสองคน ซึ่งวัลเลียร์กับไทรนด์ดัลหันไปมองกันก่อนจะยักไหล่

"เควสต์ของพวกเราจบลงแล้ว ดังนั้นก็คงไปจัดการเรื่องอื่นต่อได้" วัลเลียร์ตอบ ก่อนจะถามต่อ "แล้วเจ้าจะทำยังไงกับเมอร์ดัสล่ะ?"

"เอาล่ะ…ข้าทำอะไรไม่ได้อีกแล้วนอกจากรอให้เขาตื่นขึ้น" บรอมถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเดินเข้าไปใกล้ร่างไร้สติของเมอร์ดัส แล้วโน้มตัวเข้าไปใกล้ใบหน้าของเขา เพียงเพื่อ…

เพี๊ยะ!

ตบเข้าไปที่หน้าของชายคนนั้น

"แต่ข้าก็ทำแบบนี้ได้เช่นกัน"

"..."

"..."